腊月初三，周太监从内廷回来，脸色不太好。
沈惊澜在廊下遇见他。他抱着一个包袱，包袱皮是青布，系得松松垮垮，露出里面炭块的棱角。炭是碎的。东宫今年分的炭，比去年又碎了一些。周太监看见她，把包袱往身后藏了藏。藏不住。碎炭从包袱角漏出来，在廊下的青砖上洒了一溜黑屑。
“沈姑娘。”他堆起笑，眼角的皱纹挤在一起。
沈惊澜看了一眼地上的炭屑。“内廷怎么说。”
周太监的笑僵住了。他左右看了看，廊下没有别人，只有北风卷着雪粒从檐下灌进来。他把声音压得很低。
“内廷说，九殿下今年不去冬狩，份例按例酌减。”
沈惊澜没有说话。
周太监又补了一句，声音更低。“柳氏去递的话。”
柳氏。三皇女身边的伴读，裴家旁支，去年簪子被搜时站在沈惊澜房门口拿帕子掩鼻子的那个。
沈惊澜把地上那溜炭屑看了一会儿。然后她蹲下去，把碎炭一颗一颗捡起来，放回包袱里。炭屑染黑了她的指尖。周太监慌得直摆手，“沈姑娘使不得，这是奴才的活——”沈惊澜没有停。她把最后一颗炭屑捡完，站起来，把指尖在帕子上擦了擦。帕子是白的，擦出一道黑痕。
“周公公。”
“在。”
“冬狩的名单，几时定下来的。”
周太监犹豫了一下。“前日。”
“三皇女随行。四皇女不去。”
“是。”
“炭克扣了多少。”
“两……两成。”
沈惊澜点了点头。她把那方染了炭痕的帕子折好，收进袖中。然后她转身走了。步子不快。青砖上的残雪被她踩出浅浅的脚印，左足右足，间距均匀。
周太监抱着那包碎炭站在廊下，看着她的背影拐过甬道。北风把廊下的灯笼吹得晃了晃，光在青砖上荡了一个弧。
那天晚上，沈惊澜在灯下坐了很久。
书案上摊着一张纸，纸上空着。砚台里的墨研好了，浓淡合宜。笔搁在笔山上，笔锋尖细，是赵徽音送她的那支。她坐了半个时辰，纸上还是空的。
最后她提起笔，落了一个字。写完，把纸折好，收进袖中。吹了灯。
第二天辰时，梅林。
沈惊澜到的时候，天还没亮透。梅枝上压着昨夜的雪，偶尔有一小团滑下来，跌进地上的积雪里，极轻极轻的一声。她把矮几上的雪扫干净，摆好砚台，裁好纸，把两只粗瓷茶盏斟满。茶是陈茶，涩，不香。热气从盏口升起来，在雪光里散成两缕白雾。
赵徽音来的时候，沈惊澜正在研墨。手腕悬空，力道均匀。墨汁在砚台里一圈一圈化开。
赵徽音看了一眼矮几。两只茶盏都斟满了。她坐下，端起自己那一盏，喝了一口。茶是烫的。沈惊澜比平时早到了一刻钟。
“今天读什么。”沈惊澜问。
赵徽音没有回答。她把茶盏放下，看着沈惊澜。沈惊澜研墨的手没有停。但赵徽音看见了——她左手的小指微微往里扣着。那是沈惊澜紧张时才有的动作。旁人看不出来。赵徽音看得出来。
“沈惊澜。”
“在。”
“昨晚没睡好。”
不是问句。沈惊澜研墨的手顿了一下。“睡了。”
赵徽音没有说话。她把沈惊澜的右手从砚台边上拿起来，翻过来，掌心朝上。指尖是干净的。但指甲缝里，还留着一线极细的黑痕。炭痕。洗了很多遍，没有洗掉。
赵徽音看着那线黑痕。看了很久。
“谁。”
沈惊澜把手抽回去。“臣女不知道殿下在问什么。”
赵徽音没有追问。她只是把那只被沈惊澜抽回去的手，又拿了过来。这一次没有翻过来看掌心。只是握着。握在矮几上，两个人的手之间隔着茶盏、砚台、和一叠裁好的纸。
“沈惊澜。”赵徽音的声音不高。“孤在冷宫的时候，冬天分到的炭，是碎炭里筛出来的炭末。捏不成块，一烧就尽。母亲把炭末和水，团成丸子，晾干了烧。一个丸子烧不了一刻钟。”
沈惊澜的手在她掌心里僵住了。
“孤烧了八年的炭丸子。”赵徽音说，“所以，不要骗孤。你指甲缝里的炭痕，是内廷的炭。”
梅林里很静。雪落在梅枝上的声音，比炭丸子烧尽时的那一声噼啪还要轻。
沈惊澜沉默了许久。然后她从袖中取出一张折好的纸，放在矮几上，推到赵徽音面前。
赵徽音打开。
纸上只有一个字。
炭。
赵徽音看着那个字。沈惊澜写的。端正清隽，一笔一画。墨是今早新研的，浓淡合宜。纸是梅林里常用的那种，裁得整整齐齐。但那个字的笔画里，有一些极细微的顿挫——是手指冻僵时才会留下的痕迹。沈惊澜的房里没有炭。她把炭省下来，带到了梅林。所以每天辰时矮几下面的炭盆总是烧着。赵徽音一直以为是阿鸢添的。
她把纸折好，收进自己袖中。
“昨天内廷扣了东宫两成炭。因为孤不去冬狩。”
沈惊澜抬起眼。赵徽音的语气很平，像在说一件别人的事。但她说的是“孤”。不是“九殿下”，不是“她”。是“孤”。
“殿下知道了。”
“周太监不说，孤也会知道。”赵徽音端起茶盏，喝了一口。茶已经凉了。“内廷的人，不是柳氏一个。柳氏背后是三皇女，三皇女背后是裴家。裴家背后，是大梁一百七十年的规矩。冷宫皇女，不配冬狩。不配炭。不配一张完整的书案。不配别人用剩的纸笔。不配太傅正眼看一下策论。”
她把茶盏放下。盏底碰到桌面，轻轻的一声。
“这些规矩，孤都知道。”
沈惊澜看着她。赵徽音坐在梅枝的阴影里，雪光从枝桠间漏下来，照在她洗得发白的月白色襦裙上。她的左踝搁在地上，没有垫任何东西。天这么冷，她的踝一定在疼。但她没有皱一下眉。
“殿下。”
“嗯。”
“臣女昨晚写了一夜的字。写了很多个。最后只留下这一个。”
赵徽音从袖中取出那张纸，又看了一眼。
炭。
“为什么是这一个。”
沈惊澜沉默了一瞬。“因为殿下烧过八年的炭丸子。臣女不知道。臣女昨天才知道。”
赵徽音把那张纸重新折好，收回去。她站起来，走到梅林边上，折了一根梅枝。枝上积着雪，被她一折，雪簌簌地落下来，落了她的手背。她把梅枝拿回来，放在矮几上。
“冷宫的梅树，只有一株。种在墙根，一年到头晒不到太阳。孤八岁那年冬天，它开了花。只开了一朵。”
她坐下来，把那根梅枝推到沈惊澜面前。
“母亲说，梅树要长在冷的地方。越冷，越开花。”
沈惊澜看着那根梅枝。枝上鼓着几粒花苞，褐色的，紧紧攥着。
“殿下。”
“嗯。”
“以后东宫的炭，臣女和殿下一起烧。”
赵徽音抬起眼。沈惊澜的手按在那根梅枝上，枝上的雪化了，沾湿了她的指尖。
“不是臣女替殿下烧。是一起烧。”
赵徽音看了她很久。然后她把矮几下面的炭盆拉出来，把里面烧了一半的炭块拨了拨。火星溅起来，又暗下去。她从袖中取出那张写着“炭”字的纸，展开，放在炭盆里。纸角卷起来，变黄，变黑，燃起一朵极小的火焰。那个“炭”字在火里亮了一瞬，然后化成了灰。
“这个字，烧了。”赵徽音说。
沈惊澜看着那撮灰。“好。”
“以后不用写这个字。孤的炭，够烧。”
赵徽音把那根梅枝拿起来，插在矮几边上的土里。梅枝立住了。枝上的花苞被炭盆的热气烘着，褐色里透出一点极淡的粉。
“等它开花。”
沈惊澜看着那枝梅。花苞紧紧攥着，不知道什么时候才肯松开。
“好。”
那天散学之后，沈惊澜回到房里。书案上多了一样东西。一只炭篓，篓里的炭是整块的，不是碎的。炭篓下面压着一张纸，纸上只有一行字，是赵徽音的笔迹——
“内廷的炭，孤不缺。你房里也不准缺。阿鸢送的。”
沈惊澜看着那行字，站了很久。她把那张纸折好，收进书格最里面。和被撕碎又拼起来的策论放在一起，和划了一道线的策论放在一起，和抄满了赵徽音划过线的句子的册子放在一起。
然后她坐下来，铺开一张纸。研墨。手腕悬空，力道均匀。墨汁在砚台里一圈一圈化开。她的手很稳。和第一天在东宫书房里一样稳。
窗外的雪又落了一层。
腊月初十，冬狩的队伍出城了。三皇女随行，仪仗煊赫，朱雀大街两侧挤满了看热闹的百姓。赵徽音没有去。她坐在梅林的亭子里，面前摊着一本《孙子兵法》。沈惊澜坐在她对面，面前也摊着一本。两个人各自看着，各自写着。矮几下面的炭盆烧得很旺，整块的炭，不是碎的。两只粗瓷茶盏并排放在炭盆边上，茶水温着，不凉。
梅枝上那枝折下来的梅，插在土里，被炭火烘了七日。花苞还是紧紧攥着。
“什么时候开。”沈惊澜问。
赵徽音翻了一页书。“该开的时候。”
沈惊澜没有再问。她低下头，继续写策论。笔尖划过纸面，沙沙的声音和炭火的噼啪声交织在一起。梅枝上的花苞攥着拳头，在等那个“该开的时候”。
景和十五年的腊月，东宫西北角的梅林里，雪落了又化，化了又落。那枝折下来的梅一直没有开花。但也没有枯。它就那样立在矮几边上的土里，根扎下去，枝干挺着，花苞攥着。阿鸢来看过一次，浇了一遍水。她说，还活着。活着的。
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