五日之期,转瞬即至。
凌州援军如期抵达呼延灼大营,旌旗招展,军容更盛。尤其是那两支特色鲜明的部队——魏定国麾下士卒,红衣红甲,车辆上装载着密封的桐油罐、硝石硫磺包,以及形制奇特的喷火筒和抛射装置;单廷珪所部则着蓝衣,背负奇异皮囊,手持长杆喷筒,隐隐散发着一股刺鼻气味。
呼延灼亲自出营迎接,双方将领密议半日。次日清晨,战鼓再响,这一次,官军的阵势明显不同。
魏定国的“神火营”被推至阵前,数十架经过改装的抛石机(旋风炮)列阵完毕,旁边堆满了浸透油脂的麻团、干草束,以及密封的陶罐——那里面,很可能就是魏定国仗之成名的“神火油”。
呼延灼吸取了上次的教训,并未让连环甲马轻易出击,而是以重盾步兵在前,掩护“神火营”缓缓推进至射程边缘。
浅水湾瞭望台上,齐墨等人屏息凝神。
“来了。”吴用羽扇轻摇的动作略显滞涩,显示出他内心的不平静。
齐墨目光沉静,下令道:“传令,各防火单位就位!水龙队(组织起来负责灭火的队伍)待命!没有我的命令,任何人不得擅离工事!”
话音刚落,官军阵中一声梆子响!
“放!”
魏定国令旗一挥,数十架旋风炮同时发动!点燃的油罐、火球如同流星火雨,划破天空,带着凄厉的呼啸,向着石碣村前沿工事和更内部的浅水湾基地砸落!
轰!轰!轰!
陶罐碎裂,火油四溅,遇物即燃!瞬间,多处木制寨墙、窝棚被点燃,浓烟滚滚,火光冲天!更有火球落入水中,竟也能在水面燃烧片刻,试图引燃停泊的船只!
“灭火!快灭火!”各工事负责人声嘶力竭地呼喊。
早已准备多时的守军,利用沙土、浸水棉被、以及简陋的“水龙”(利用活塞原理制造的竹制压力喷水器,效果有限但聊胜于无)奋力扑救。涂抹了防火泥的工事起到了关键作用,火焰往往只能在表面燃烧,难以深入。但仍有不少地方火势蔓延,浓烟呛得人睁不开眼,场面一度十分混乱。
“哈哈哈!烧!给俺狠狠地烧!”魏定国在阵前看得心花怒放,仿佛已看到贼寇在火海中化为灰烬的景象。
呼延灼亦是微微点头,如此猛烈的火攻,看你们这些沟壑土垒还能有何用!
然而,就在官军以为胜券在握之时,浅水湾方向,几处看似不起眼的土垒后,突然推出了数尊黑黝黝的铁管!
正是汤隆连日赶工、勉强堪用的铁铸大火铳!
操作它们的,是汤隆亲自挑选的、胆大心细的徒弟。他们紧张地按照汤隆反复叮嘱的步骤,装填火药、压实、放入碎石铁渣,然后用火绳点燃引信!
嗤——嘭!嘭!嘭!
几声沉闷如雷鸣的巨响陡然炸开!火光喷吐,浓烟弥漫!巨大的后坐力震得土垒都微微颤抖!
虽然射程依旧不远,精度更是惨不忍睹,但数斤重的碎石铁渣被火药的力量猛地推出,形成一片覆盖面极广的霰弹,劈头盖脸地砸向了正在推进、准备发射第二波火攻的“神火营”阵地!
噗嗤!啊!
惨叫声顿时响起!虽然大部分碎石被盾牌挡住,但仍有一些穿透了缝隙,或将操作旋风炮的官军打得头破血流,甚至击碎了几架旋风炮的木质构件!官军阵型出现了一阵骚动!
“那……那是什么东西?!”魏定国脸上的笑容僵住了,惊疑不定地看着对面那几尊还在冒烟的铁管子。
呼延灼也是瞳孔一缩:“贼寇竟也有此等火器?!”
虽然这轮反击造成的实际伤亡不大,但其带来的心理震撼和战术干扰是巨大的。“神火营”的攻势为之一滞。
趁此机会,浅水湾的守军奋力扑打,终于将大部分明火控制住。
第一轮火攻,虽造成了一定损失和混乱,但并未伤及根本,反而被齐墨预备的、粗糙的反制手段打了回去。
魏定国恼羞成怒,正要下令不惜代价,抵近发射更猛烈的火焰。忽然,水泊方向传来一阵骚动!
只见阮小七率领的水鬼突击队,不知何时已潜游至官军水师侧翼,利用特制的水底凿船工具(由汤隆根据齐墨描述的理念打造),对几艘装载火油等物资的辎重船发动了突袭!虽然未能击沉大型船只,但也造成了数艘小船漏水,并成功点燃了一艘靠近岸边的火油运输船,引发了不小的混乱,迫使官军分兵救援水寨。
陆上受挫,水路遇袭,呼延灼的脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼脸色铁青的魏定国,又望向那片看似被烧得焦黑、却依旧顽强挺立的防御工事,心中第一次生出了一丝无力感。
这些贼寇,怎么如此难缠?!火攻不行,那就……
他转向一旁沉默寡言的单廷珪:“单将军,看你的了!”
单廷珪点了点头,面无表情地一挥手。他麾下的“圣水营”士卒,背负皮囊,手持长杆喷筒,在盾牌掩护下,开始向着之前火攻最猛烈、寨墙被烧得脆弱不堪的区域逼近。
他们的目标很明确——用腐蚀性的“毒水”,摧毁那些焦黑的木质结构,并试图污染其后的水源和土地!
瞭望台上,齐墨眼神一凛。
“来了!传令‘石灰队’上前!目标,敌军喷水手!各水源看守加倍警惕!”
一场不同于烈焰灼烤的、更为阴险诡异的攻防战,即将在这水泊之畔,悄然展开。齐墨知道,应对这无形无质的“圣水”,将比对抗熊熊烈火,更加考验她的智慧与准备。
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