“啪！”
醒木拍在茶桌上，震得粗陶碗里淡黄的茶水晃出一圈涟漪。满堂的嘈杂应声而落，几十双眼睛齐刷刷投向堂前那穿着半旧青衫的说书人。他慢条斯理地拿起桌上的折扇，“唰”地展开，扇面素白，并无一字一画，只边缘泛着经年摩挲留下的微黄。
“各位看官，您上眼瞧——”他嗓音不高，却带着奇特的穿透力，每个字都清晰地落在众人耳中，“今儿这茶香四溢，书中故事，咱们不讲王侯将相，不论才子佳人，单说一桩闻所未闻的奇事，名唤——‘白骨生花’。”
他顿了顿，目光扫过台下那一张张被好奇心点亮的脸，扇子轻摇，带起一丝若有若无的凉风。
“话说回来，小老儿我行走这人世间，算来也有三百个寒暑了。见过的奇闻异事不敢说车载斗量，那也得用几间大屋来装。可就在月余前，路过南边一个叫‘栖霞川’的地界，听闻了一桩事，至今想来，这心里头还像是揣了块冰，又凉，又沉。”
栖霞川这地方，名字听着诗情画意，实则山高林密，湿瘴弥漫，川里人靠着几亩薄田和祖传的几手巫蛊之术过活，向来不与外界多通往来。那几日，川里最轰动的事，便是冉家要嫁女儿。
冉家是川里的大户，据说祖上出过能沟通鬼神的大巫。要出嫁的姑娘名叫冉青，是冉家这一辈里最出色的一个，不仅模样生得顶好，更难得的是心地纯善，一手调理草药、安抚病痛的本事，川里无人不念她的好。可就是这样一个人儿，要嫁的，却是川里人人谈之色变的桑家二郎，桑彧。
说书人端起手边的茶碗，呷了一口，眉头微蹙，仿佛那茶水的苦涩，还带着栖霞川湿漉漉的瘴气味道。
“那位看官问了，这桑家二郎有何可怕？唉，说来话长。桑家世代钻研的，是那傀儡机关、奇技淫巧之术。到了桑彧这一代，更是走了极端，终日里与金石土木、尸骸骨殖为伍，他那座宅院，莫说是人，便是野狗，等闲也不愿从门前过。更兼之他性情孤僻阴郁，常年戴着半张银面具，无人见过其真容。这般人物，冉家那般如珠如玉的女儿嫁过去，岂不是羊入虎口？”
川里人都在私下议论，替冉青不值。可怪就怪在，冉青自己，对这桩婚事，却没有半分不愿。据她那贴身丫鬟说，姑娘提起桑彧时，眼角眉梢竟带着浅浅的笑意，还常对着一块素白手帕发呆，那手帕一角，用极细的墨线，绣着一盏结构繁复、形制古奥的灯笼图样。
“这婚事定得急，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，一路快马加鞭，不过半月，便到了迎亲的正日子。”
说书人将茶碗轻轻放回桌面，发出“叩”的一声轻响。他拿起那块素白的棉布手帕，慢悠悠地擦拭着醒木，动作轻柔，像是在对待一件有生命的物事。
“那一日，天色阴沉得厉害，厚厚的云层压着川里的山尖，不见一丝风，闷得人喘不过气。迎亲的队伍吹吹打打，那唢呐声在空寂的山谷里回荡，听着不似喜庆，反倒添了几分凄厉。桑彧没有亲自来迎，只派了一队沉默的黑衣家丁，和一顶……一顶黑沉沉的喜轿。”
那轿子并非寻常红色，而是墨黑底色，上用暗金线绣满了扭曲诡异的符文，轿帘低垂，密不透风。冉家父母脸色煞白，眼中有泪，却强忍着不敢落下。冉青却平静得很，自己盖上了大红盖头，由丫鬟搀着，一步步走向那顶黑轿。在她弯腰即将踏入轿门的一刹那，一阵邪风忽起，掀起了盖头的一角。离得近的人看见，冉家姑娘那清丽绝伦的脸上，非但没有泪痕，反而唇角微扬，那是一抹……决绝而释然的微笑。
“起轿——”
黑衣家丁一声低喝，队伍无声无息地动了起来，朝着川地深处桑家那座孤悬山腰的宅院而去。送亲的队伍跟在后面，心里都像是压着块巨石。
桑家的宅院更是古怪，不见张灯结彩，只有门楣上象征性地贴了两个小小的“囍”字，颜色鲜红得刺眼。仪式简单到近乎敷衍，宾客更是寥寥无几，大多是桑家那些面目呆滞、行动间带着轻微“咔哒”声的傀儡仆役。宴席上的菜肴精致，却透着一股子药石般的冷香，无人敢动筷。
夜色，便在这样一种令人窒息的诡异中，悄然降临。
说书人停下了擦拭醒木的动作，将手帕仔细叠好，放回原处。他合上折扇，用扇骨轻轻敲击着自己的掌心，目光投向茶馆窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这京城的繁华，看到那夜栖霞川山中的景象。
“变故，发生在子时前后。”
桑彧的书房，或者说，是他的工坊内。四壁皆是顶到天花板的木架，上面摆满了各种人体骨骼、野兽骸骨，以及无数叫不出名字的金属零件、工具。空气中弥漫着硝石、松香和一种若有若无的、甜腻而**的气息。冉青依旧穿着那身大红嫁衣，安静地站在房间中央。桑彧则背对着她，在一张宽大的工作台前忙碌着，台上，一具半成品的、由白玉般骨骼和银亮机括组成的傀儡，在烛火下反射着冰冷的光。
“你……不怕？”桑彧的声音沙哑干涩，如同生锈的齿轮在转动。
冉青轻轻摇头，盖头随之微动：“怕，就不来了。”
“你知道嫁给我，意味着什么？”桑彧转过身，那张银面具在跳动的烛光下，更显诡异。他的眼神透过面具的眼孔，冰冷地落在冉青身上。
“知道。”冉青的声音依旧平静，“你需要一具最好的‘材料’，一具充满生机、自愿献祭的肉身与魂魄，来完成你最完美的作品——‘白骨生花’。”她抬起手，隔着盖头，指向工作台上那具白骨傀儡，“是它吗？”
桑彧身形微微一震，沉默了片刻，才道：“是。你……果然是知道的。为何还来？”
“因为，”冉青忽然轻笑了一声，那笑声在这阴森的环境里，显得格外清脆，也格外惊心，“我想看看，你腰间那盏灯，彻底点亮时，是什么样子。”
桑彧下意识地按向自己腰间。那里，悬挂着一盏灯笼。灯笼的材质非纸非纱，呈现出一种奇特的、带着细微纹理的柔韧质感，隐隐透出内里一点微弱的光源。若有精通此道的高人在此，必能认出，那竟是一盏以处子背部最光滑的皮肤精心鞣制而成的人皮灯笼！灯笼的骨架，则是用纤细的指骨拼接而成，造型赫然与冉青手帕上绣的那盏，一模一样！
就在这时，工坊四周墙壁上、地板上，那些早已刻画好的、用朱砂混合着不知名材料的诡异符文，骤然亮起猩红的光芒！一股灼热的气浪凭空涌现，门窗在同一时间被无形的力量封死，幽蓝色的火焰从地板的缝隙、从墙壁的符文中窜出，迅速蔓延，将整个工坊化作一片火海！
这火并非凡火，它不焚寻常之物，却专烧灵性与血肉。火焰舔舐着那些骨架、零件，发出“噼啪”的脆响。
桑彧站在火海中央，银面具被映得一片通红，他死死地盯着冉青。
出乎他意料的是，冉青并没有惊慌失措，没有哭喊求救。她甚至自己抬手，缓缓地、一把掀掉了那顶大红盖头。
露出底下那张平静得可怕，甚至带着一丝如愿以偿的笑意的脸。她的眼眸亮得惊人，倒映着满室幽蓝的火焰，如同盛满了星子。
“相公，你看——”
在桑彧惊骇的目光中，冉青张开双臂，如同拥抱这毁灭的火焰。幽蓝的火舌缠绕上她大红的嫁衣，嫁衣在火焰中并未燃烧，而是如同活物般蠕动、褪色，露出底下……那并非血肉之躯，而是晶莹如玉、交织着细密银丝的一具白骨！唯有心口的位置，一点翠绿的生机盘踞，顽强地搏动着。
“我这白骨之上，开出的花，”那具晶莹的白骨，下颌开合，发出冉青清晰而带着笑意的声音，“可还配得上——”
白骨抬起指骨，轻轻点向桑彧腰间那盏人皮灯笼。
“——你腰间这盏，以我胞妹背皮所制的人皮灯笼？”
轰！
桑彧如遭雷击，猛地后退一步，撞在工作台上，那具半成品的傀儡一阵摇晃。他腰间那盏人皮灯笼，仿佛受到了某种牵引，光芒骤然变得炽亮，灯笼壁上，竟隐隐浮现出一张痛苦扭曲的少女面孔，与冉青有着五六分相似！
“你……你何时知道……”桑彧的声音第一次带上了颤抖。
“从你拿着我妹妹的贴身之物，来向我冉家提亲的那一刻，我就知道了。”白骨冉青的声音依旧平静，却带着刻骨的寒意，“你以为你做得天衣无缝？你以为栖霞川巫蛊之术断绝，就无人能看穿你以邪法炼魂制灯的勾当？桑彧，你要炼制最强的傀儡‘白骨生花’，需要至亲之人的魂魄与骨血为引，你选中了我，只因我是她唯一的姐姐，血脉相连，灵魂最能共鸣……可你没想到，我自愿踏入这火海，不是为了成全你的野心，”
她心口那点翠绿生机骤然勃发，沿着银色的丝线迅速蔓延，所过之处，晶莹的白骨上，竟真的生出了一片片细小的、嫩绿的叶片，随后，一朵殷红如血、形似灯笼的小花，在白骨的胸腔内，颤巍巍地绽放开来！
“——而是为了，在她受尽折磨的魂魄彻底消散前，引来这焚灵之火，为她复仇，也让她……得以安息。”
那朵白骨上生出的红花，光芒越来越盛，与人皮灯笼的光芒相互纠缠、冲击。灯笼壁上那张少女的面孔，在红光的照耀下，痛苦的神色渐渐平复，最终化为一个释然的微笑，缓缓消散。而人皮灯笼，也随之“噗”地一声，光芒彻底熄灭，变得黯淡无光。
幽蓝的火焰渐渐弱了下去。工坊内，一片狼藉。桑彧瘫坐在地，银面具歪斜，露出小半张布满烧伤疤痕的脸，眼神空洞。那具半成品的白骨傀儡散落一地。而原本冉青站立的地方，只余下一具晶莹完整的白骨，心口那朵红花依旧鲜艳，在余烬的微风中轻轻摇曳。
说书人说到这里，长长地、无声地叹了口气。他重新拿起醒木，却没有立刻拍下。
“后来呢？后来怎样了？”台下有性急的看官忍不住追问。
“后来？”说书人抬眼，目光有些悠远，“据说，桑家那座宅子，当夜便在一场无人目睹的大火中化为白地，寸草不生。有人说桑彧疯了，抱着那具开了花的女骨不知所终。也有人說，曾在深山老林里，见过一个戴着银面具的男人，对着一具白骨喃喃自语，那白骨心口，始终盛开着一朵不谢的红花。”
他顿了顿，将折扇轻轻放在醒木旁。
“至于真相如何，小老儿也不敢妄断。只是每次想起那冉家姑娘掀开盖头时，那带笑的眼神，这心里头……唉，到底是意难平啊。”
他再次拿起那块素白手帕，这次，却是轻轻按了按自己的眼角，仿佛要拭去那并不存在的、属于三百年来漫长时光的尘埃与感伤。
“好了，今日这‘白骨生花’的故事，便到此为止。各位看官若听得还觉入味，不妨明日早些来，占个好座儿。”他话锋一转，声音里又重新带上了那点吸引人的神秘，“说起来，小老儿前些时日，路过北边一个叫‘影州’的地方，听闻那里有座前朝废弃的宫阙，月圆之夜，宫墙之上，总会浮现出许多摇曳的人影，仿佛旧日的宫人仍在其中行走作息，当地人称其为‘择宫阙影’……这其中，又藏着怎样一段不为人知的往事呢？”
他微微一笑，不再多言，只将醒木、折扇、手帕三样物事，一件件仔细收拢进身旁一个半旧的青布褡裢里。
“明日，咱们再细说分明。”
台下的茶客们议论纷纷，有的还在回味那“白骨生花”的诡异与凄厉，有的已经开始期待明日的“择宫阙影”了。说书人背起褡裢，微微佝偻着背，不紧不慢地穿过议论的人群，走出了茶馆，融入了门外熙熙攘攘的街市之中，仿佛一滴水，汇入了江河。
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