柏在房间里收拾外公的遗物。
储物柜里放着一个精致的礼盒，那是外公提前为他准备的生日礼物。
礼盒打开，里面有一把钥匙、一张地契、几份证明文件、还有外公亲手为他写的一张生日祝福。
——外公送了他一套纽宾区的别墅。
按照祝福卡片上的说辞，温斯公爵怕自己的小外孙成婚后在王宫住不习惯，又或者跟席宸吵架了，就可以自己搬出去住。
“别惯着那臭小子。”公爵在卡片上如是道。
柏下意识笑了一声，半晌，眉目又落寞下来。
他盯着卡片上的字迹看了一会儿，将钥匙和卡片重新放回礼盒，和以往收到的生日礼物堆在一起。
这些年来，外公送了他不少东西：流光溢彩的卡皮熊幻术摆件、吃一口会重新长完整的魔法苹果、价值不菲的魔杖藏品、追赶麻瓜时髦的高档头戴式耳机……柏从中拿出了自己二十岁那年、席宸第一次来庄园陪他庆生的时候，外公送给他的那块魔法石。
据外公所说，这块魔法石里承载着一段守护咒文，让柏在用得着的时候打开。
柏一直以来都没有打开过，如今外公不在了……他想了半晌，想看看里面到底藏着什么咒文，便将魔法石拿在手心，催动魔法，注入轻微的魔力，将魔法石开启。
一团鲜红的光晕从璀璨无匹的魔法石中迸发出来，散开又汇拢，片刻后如同直立生长的菌丝般，凝成了一缕又一缕的血红色辉芒……
柏看着那一道道针尖丝的血光，微微愣住。
他本以为魔法石中是什么庇护他避险祛灾的祝福魔咒，但那一缕缕鲜红的“菌丝”，分明是……
柏咽了口唾沫，伸手触碰其中一缕红光，将其托在掌心，用魔力激发还原——红色的光芒荧荧展开，凝结成一道死誓契语，以及一个立契人的名字：劳森。
这是劳森当年为温斯公爵立下的死誓。
柏想起外公当年为了守住他性别的秘密，曾要求几乎所有的知情人许下死誓，那时他还为此跟外公争执过，而如今，这些死誓像一条条鲜活的生命，就这样攥在他手心里。
其中有些光芒已经黯淡，变成了近乎透明的灰色，柏伸手触碰其一，让它还原于自己掌心，看到了另一个名字：伍德。
伍德先生。
伍德先生已经去世了。
去世之人的契约自然已不再成立……柏沉默半晌，按下将契约全部销毁的心思，将它们重新收拢封存在魔法石中。
这是外公留给他的庇护。
回头他要嘱咐劳森把所有这些东西收一收，安置在一个妥当的地方。
……
今天是个难得的晴天，柏整理完东西后走出屋子。
温斯庄园来了不少新面孔的家仆、侍卫，大部分是席宸从王室直接拨派的，庄园有不少需要修缮和清理的地方……还有在变故中不幸殒命的人，他们的家属也都需要抚慰和安置。
其实有不少事情要做。
柏盘算着自己需要在庄园停留的日子，忽然看到一个陌生的家仆，一手提着装满东西的收纳箱、肩上还扛了两柄鱼竿，从古堡的侧方走过去。
柏的目光落在了其中一柄鱼竿上，叫住这人。
是个年轻小伙，他认出柏是庄园的主人，放下手中的东西，恭敬低头行礼。
“新来的？”柏问。
对方点头，自我介绍叫哈姆，二十岁。
“提着这些东西去哪儿？”
名叫哈姆的年轻人看了眼自己手中的收纳箱，箱子里放着两对皮手套、一件大氅、一条围巾，还有一些暖壶、手电筒等野外用具。
他挠挠头，不知柏有什么意图，有些不安地转身指向距离古堡数百米开外的林场，林场外围有一间木舍，哈姆说：“劳森先生说那屋子没人住了，先、先让把东西收起来，找个仓库存放，不然这些手套、大氅什么的……可能都要烂掉。”
说罢小心地看柏一眼，似乎怕自己做错什么指令。
柏微微沉了口气，不太适应对方如此察言观色的态度——以往温斯庄园的家仆对他都很熟稔，说话也不会这么小心翼翼的。
他放缓语气，轻轻“哦”了一声。
顺着对方手指的方向朝林场望了一眼，柏想起林场旁的那间木舍是伍德先生以前常在的地方，因为经常到林子里遛狗，外公闲来无事散步，也会在那儿落脚。
如今确实是无人住了。
他眼底划过一丝黯淡，回过头来，见哈姆站在跟前，一副不知该不该走的模样，便道：“这柄鱼竿留下，其他就按森叔说的，先忙去吧。”
对方忙点头答应。
留下的鱼竿是他外公生前用的，柏以前经常陪外公到古堡后的湖岸边钓鱼。
天气逐渐暖和，庄园湖面上的冰也该化了。
刚巧看到家仆中一个熟悉的影子，柏叫住苏珊娜——那个当初被他抓包夜间偷吃，跟着自己嬢嬢到庄园打工的小女孩。
因为事发时苏珊娜在学校上课，侥幸躲过一劫。
她的嬢嬢也因为在变故发生时躲在地下室，没有被人发现，幸运地保全了性命。
她们两人是难得在出事后依旧愿意留在温斯庄园的。
柏告诉苏珊娜自己想在湖岸边钓会儿鱼，让对方帮忙安置一张躺椅。
苏珊娜对庄园的一切已经很熟悉，不仅帮柏安置了躺椅，还放了张小桌子，桌子上摆着托盘，托盘里面放了一些水果和餐点。
“嬢嬢说怀孕的人会容易饿。”
她站在旁边，用水果刀帮柏削托盘里的水果。
柏握着鱼竿坐在躺椅上，看对方一眼，露出些许笑容……苏珊娜跟以前相比，已经是个大孩子了。
柏：“你快高中毕业了吧，将来打算去哪儿上大学？”
苏珊娜摇摇头：“还没想好，嬢嬢希望我继续留在这儿，金彬区有很好的学校……如果能考上的话。我也想到纽宾区看看，但花费会在这儿高一些。”
柏：“花费不用担心，你真想去的话，我也可以帮你。”
苏珊娜摇头：“公爵阁下已经帮我们很多啦，总归还得靠我自己努力，少爷您不用……”
顿了顿，她忽然犹豫道：“那个，我……现在还能叫您少爷吗？”
按理说，公爵去世，柏成为温斯庄园的正主，应该称呼他为老爷或阁下。
可柏才二十出头，苏珊娜总觉得老爷这个称呼把人显老了些。
柏冲对方笑笑：“随你，叫我柏都行。”
“那多没规矩……”苏珊娜小声嘟囔着，忽然被草丛里的什么东西闪了一下，她眯了眯眼，放下了手中正在削皮的水果刀，从草地里捡出一样东西，“这是什么？”
柏转头看了一眼，见苏珊娜手中拿着一个拇指粗的黑色小药瓶。
药瓶上面勾画着一个……
柏顿时拧起眉来，放下鱼竿：“给我。”
苏珊娜忙把药瓶交给他。
黑色的烤瓷药瓶上勾画着一个简笔画模样的发光瓶子图案，幼稚又有些诡异——是圣水教会的图案。
温斯庄园怎么会有圣水教会的东西？
是之前打斗时留下的吗……
柏正在回忆，苏珊娜又在方才捡瓶子的地方发现了另一样东西：“少爷，您看这个！”
柏转头，见苏珊娜手里拿着一个……被铰断的金属手环！
“这是……”
柏立刻接过，仔细端详半晌，确认这只手环的形制、样式，跟自己先前被贝尔福德·伯顿挟持时戴的一模一样。
只是手环内侧的毒针已经探出，说明毒素被释放了出来……佩戴手环的人应该会死。
可庄园里没有发现死于毒素的人。
柏对庄园里清点的每一具尸体都有数，因为是他一张张手写了对牺牲者家属们的抚慰信——所有人都是死于魔法战斗，没有一个是中毒。
那这到底是什么情况？
而且手环被拧断了……或许对方并没有死，亦或在毒素释放前率先把手环拧断了？
可这人是谁？
这里是他外公和瓦伦丁交战的地方……当时还有谁在这儿？而且被圣水教会挟持？
……
柏觉得可能要问下席宸，或者让皇家警卫们来调查一番，看手环上有没有可被提取的DNA或者指纹。
这样想着，他让苏珊娜拿个证物袋过来……却听小姑娘在身后惊叫一声。
柏抬起头，见苏珊娜指着草坪不远处突兀冒出来那人，指尖有些哆嗦：“你……你是什么人？怎么进来的？”
柏蹙了下眉，看到自己的姐姐，伊丽莎白，正站在草坪上。
*
温斯庄园的阵法由温斯公爵布设，可以抵御所有未经公爵允许、私自踏入庄园的人。
除了柏和伊丽莎白。
庄园内重新启用的阵法对伊丽莎白并不起作用——若席宸早知道这些，必然会弥补这个疏漏。
可伊丽莎白此时已经站在了柏的跟前。
她看着柏起身，目光从柏略显复杂的表情、落到对方微微挺起的小腹上，眼底流露出一丝难以置信和愕然。
她想，居然是真的。
柏因为她的逃婚，被迫成为Omega……如今要为席宸生孩子。
而柏看着她，拍了拍弄不清情况的苏珊娜的肩膀，让小姑娘先离开。
湖岸边就剩下他和伊丽莎白两人。
初春的风带着稍许凉意……柏想起席宸好像提醒过他，不要跟他姐姐见面，可此时是伊丽莎白走到了他跟前，柏猜测对方大概用了隐身术或者空间转移魔法，总之没有惊动其他人。
伊丽莎白的目光在柏隆起的肚子上停留了一会儿，语调分外晦涩：“你……现在是个……Omega？”
柏反应过来，姐姐还并不知道他由A转O的事。
算起来，他跟姐姐已有五六年没见了，除却那次在不知情状况下的交手……两人此刻相互看着对方，像看着一个陌生人。
柏没有回答姐姐的问题，只道：“你是来祭奠外公的吗？”
他想不出对方此刻到温斯庄园来，还有什么其他的理由。
若只是祭奠，他愿意陪姐姐到外公坟前走走。
可伊丽莎白只是直勾勾地看着他：“你……你怎么能……”
她不敢相信柏会这样，不敢相信外公会放任柏受这种委屈，若知道自己的悔婚会带来……
伊丽莎白脸上写满了挣扎与痛苦。
柏轻叹一声，了然了姐姐想要表达的意思，解释道：“事情不是你想的那样。”
“那是哪样？”伊丽莎白无法相信道，“你难道不是因为我，不是因为我当初逃婚才……”
“姐——”
“谁逼的你？你为什么要这样做？外公难道就没有对此说过一句话吗！”
“……”
柏摇摇头，无力解释，事情已经过去了太久，关于这场联姻的内幕……那些诅咒、契文——伊丽莎白跟爱人私奔时，王室都没有来得及把这些消息告诉她。
所以柏如今也无法跟她解释什么，只道：“Omega也没什么不好，这是我自己选择的，你要是……”
“你自己选择的？”伊丽莎白摇头，几乎冷笑出来，“不要跟我开玩笑，柏，我又不是不认识你，难不成我还不知道……”
“可是这跟你又有什么关系？”
“怎么会跟我没关系！”
伊丽莎白几乎要崩溃了，这些天来接连发生的事：外公的死、父亲、柏……
她走过来，想要抓住柏的手：“你跟我走，林恩认识许多医生，他们可以帮你……”
柏一把挣脱对方：“姐，你要不要听听你在说什么？”
“我说我想帮……”
“我不需要！”
柏深吸了口气，实在无法遏制愤怒地看向对方……他对伊丽莎白其实有过恨意，只是后来在与席宸日渐的相处中，逐渐磨掉了以前的怨愤。
他的确接受了自己眼下的一切。
可都到这种时候了……柏想，他的姐姐，那个曾害得他不得不向命运妥协的人，又似乎完全无法接受他的选择般，说要帮他！？
他闭了闭眼睛，喃喃道：“你要帮我什么？姐，我说实话，你从来都没有关心过我，也根本不知道我想要什么，我当初不愿让你从庄园离开的时候，你又何曾在意过我的感受？你只是一味追寻你自己想要的东西，未曾在意过其他任何人的感受。我跟你不一样，我们……早已经分道扬镳了。”
“小柏……”
“你不想在庄园待着、不愿意当贵族、甚至要跟一个Beta私奔到国外去，外公都给过你选择……他也给了我选择，眼下的一切就是我选择的结果。”
“你的选择就是为一个Alpha生孩子？”
“我愿意！”柏骤然睁开眼睛，目光冷淡道，“你喜欢一个Beta，可以跟着他私奔、叛离家族，而我为什么就不能爱上一个Alpha？席宸比你想象得好很多……”
顿了顿，柏道：“姐，如果我有什么可以感谢你的……那就是你把席宸让给了我。”
伊丽莎白怔怔望着他，像被柏的话一句一句地钉在地上，动弹不得。
“可……”
“没有什么可不可是的，你要是不想去看外公，那我们就聊到这儿吧……”柏低头抚上自己的肚子，露出一副疲惫的神态，“我有些累了。”
伊丽莎白看了柏许久。
就在柏转身打算离开的时候，她低声道：“对不起。”
柏有些意外地转头看了她一眼。
他跟姐姐吵过无数次架，每次吵完，两人都互不低头，姐姐也从来没跟他说过任何抱歉的话。
而如今，伊丽莎白抽了下鼻子：“真的对不起……小柏，我不知道，我不知道我做的这些会……”
她意识到自己或许真的做错了太多，这些年来，她一直追寻着那场困住自己的梦魇，可到头却发现那一切真的竟只是一场梦魇而已。
若有可能，她想回到十三岁那年，宁肯自己从没有在那场火灾中醒来，也从不知道外公亲手杀过她父亲……
柏看她半晌，终是心软下来：“要跟我一起去外公坟前看看吗？”
他对姐姐的行径无法理解，可事到如今，也无法真的跟对方闹到老死不相往来的地步，这毕竟是他在这个世上唯一仅存的亲人。
伊丽莎白点头。
她来到温斯庄园，本也是为了……
可忽然间，她脑海中那个沉寂许久的声音冒出来：
「杀了他。」
什……什么？
「杀了他，杀了安路易斯·柏。」
疯了！怎么可能？他是我弟弟！
「他怀了塔利亚·席宸的孩子，那是个会破坏塔利亚家族诅咒的佞种！杀了他！」
不可能……我绝不会对柏下手！
「不能让这个孩子生出来！」
为什么？
「别问，听我的！」
「杀了他！」
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