琼华阁内早已乱作一团，如同冷水泼入滚油，轰然炸开。宾客惊呼、杯盘碎裂、萧云璃厉声唤着侍卫，尖锐的嗓音混杂着浓郁的酒气与一丝若有若无的血腥，织成一张喧嚣而恐慌的网。
谢执立于这片混乱的中心，周身却散发着比玄甲更冷的寒意。他染血的长剑已然归鞘，覆面遮挡了他所有可能泄露的情绪，只余下一双眼睛，冰封般扫过全场，最后定格在那被两名匆忙上前的侍从扶住、脸色惨白、肋下衣袍已被鲜血大面积浸透的萧彻身上。
萧彻因失血而站立不稳，半个身子倚在侍从肩上，微微佝偻。未染血的手死死按住伤口，指缝间仍不断渗出血珠，滴落在地毯上，与颊边那道抹开的血痕相映，显得格外狼狈而脆弱。
然而，当他的目光穿过搀扶的侍从，与谢执冰冷的视线在空中相撞时，那双桃花眼里却没有任何濒死的恐惧，反而掠过一丝极快、极深的，近乎挑衅的暗光，随即被浓密睫羽掩盖下的痛楚所取代。
萧云璃已疾步至萧彻身侧，看着那不断渗血的伤口，她保养得宜的脸上第一次出现了毫不掩饰的惊怒与…一丝心疼。她猛地抬头，目光如冰刃般射向谢执离去的背影，最终却强压下去，转向侍从时，声音带着不容置疑的厉色："还愣着做什么！抬去暖阁！传府医！要快！"
侍卫们涌入，开始维持秩序，引导惊魂未定的宾客离场。无人敢再多看场中那尊煞神一眼。
暖阁内，药香很快压过了血腥气。萧彻躺在软榻上，脸色苍白，额上布满细密冷汗，唇色淡得几乎与脸融为一体。府医战战兢兢地处理着肋下狰狞的伤口，每一下触碰都让他身体几不可查地绷紧，但他硬是咬着牙，没哼一声。
萧云璃挥退左右，独自立于榻前，华美的宫装下摆沾染了零星血点，如同雪地红梅。她静静看了他片刻，才开口，声音低沉，带着一种复杂难辨的情绪：“你非要做到这个地步？谢执的剑，是那么好挨的？”
萧彻缓缓睁开眼，因失血而显得有些涣散的桃花眼聚焦在她脸上，竟还能扯出一个虚弱的笑，气息不稳地说：“阿…璃姐姐…心疼了？”
这一声“姐姐”，叫得自然而然，又带着点不易察觉的亲昵与依赖。
萧云璃眸色一沉，面上却不露分毫：“闭嘴。本宫是心疼这琼华阁，被你弄得尽是血污。”她顿了顿，语气微凝，“你确定……他懂了？”
“他若不懂…这一剑…我便白受了。”萧彻闭上眼，声音渐低，仿佛耗尽了力气，“接下来…就看…陛下…如何落子了…”
看着他彻底昏睡过去的侧脸，萧云璃袖中的手缓缓握紧。她这个“弟弟”，每一次都在赌命，而每一次，都把她也拖下水。
几乎就在萧彻陷入昏睡的同一时刻，谢执已漠然转身，玄甲在摇曳的灯火下划过一道冷硬的弧光，不再理会身后的狼藉与喧嚣，大步流星地向外走去。沉重的军靴踏过溅有血渍和酒液的地毯，留下一个个清晰的、带着湿意的印痕。
候在琼华阁外的亲随黑骑立刻无声地牵马迎上。谢执翻身上马，缰绳一抖，骏马扬蹄，毫不留恋地驶离了这片依旧弥漫着恐慌与奢靡的府邸。
夜风凛冽，吹拂在覆面之上，带来一丝清醒的凉意，却吹不散心头那团混杂着暴戾、疑虑与一丝莫名烦躁的阴云。萧彻最后那句“我的刀也悬在你枕边”如同毒蛇的信子，在他脑中嘶嘶作响。是威胁？是警告？还是……某种他拒绝深究的信号？
回到皇城司衙署，踏入那间隔绝了外界一切的书房。厚重的门扉合拢，将所有的声响与窥探阻挡在外。书房内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
谢执走到桌案前，却没有立刻坐下。他缓缓抬起右手，玄铁护指在月光下泛着幽冷的光。他的目光，落在护腕内侧——那里，皮革被剑尖划开了一道细小的口子。正是之前挑破萧彻塞来的空蜡丸时留下的痕迹。
萧彻……他究竟想做什么？那一剑看似夺命，实则刻意偏离心脉，只贯穿肋间皮肉。伤势不轻，血流了不少，足以取信于人，却绝不致命。以萧彻的身手与机敏，若非全无防备，又或是……刻意不躲？
这个念头如同冰锥，猝不及防地刺入脑海。谢执覆面下的眉头狠狠拧起。他猛地甩头，试图将这荒谬的想法驱散。试探，一切都是试探。从袖箭到弩机警告，再到空蜡丸，无一不是在试探他的立场，他的杀心。自己那“致命”的一剑，不过是给出了最“正确”的回应。
他走到窗边，推开一条缝隙，任由冰冷的夜风灌入，吹动他额前几缕未被束紧的黑发。远处传来更夫敲击梆子的声音，三更天了。长公主府此刻想必已是乱作一团，萧彻……应该正在接受医治。
就在这时，书房外传来极轻的叩门声。
“进。”谢执的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
门被推开，是裴凛，依旧一身夜行衣，带着室外的寒气。他快步走到谢执身后数步远，单膝跪地，压低声音禀报：“大人，长公主府内线传来消息。萧彻肋下剑伤已由府医处理，失血过多，现下昏睡未醒。府内加强了守卫，尤其是萧彻所在的院子。”
谢执没有回头，目光依旧望着窗外沉沉的夜色：“还有呢？”
裴凛迟疑了一下，声音压得更低：“还有…我们的人，按大人之前密令，设法取回了那半枚玉佩。”
谢执霍然转身！月光勾勒出他挺拔而冷硬的轮廓，覆面下的目光锐利如刀，直射裴凛：“在何处？”
裴凛从怀中取出一个用干净棉布小心包裹的物件，双手呈上：“就在那尊酒瓮之中寻得。只是…玉佩旁边，还发现了这个。”他展开棉布，里面除了那半枚莹润却沾染了酒渍的羊脂玉佩外，还有一枚通体幽蓝、约指甲盖大小的蜡丸。蜡丸完好，但表面似乎有些许溶解的痕迹，在月光下泛着诡异的光泽。
谢执的目光瞬间被那枚幽蓝蜡丸攫住！酒瓮中！与玉佩一同！是萧彻之前塞入他护腕的那枚？不，那枚是空壳，已被他当众挑破。这是……另一枚？是何时……
电光石火间，他想起萧彻踉跄后退，撞翻花架制造混乱的那一幕！是了！就在那时！所有人的注意力都被吸引，他完全有机会将真正的蜡丸投入酒瓮！那枚空的，从一开始就是障眼法！是为了掩护这枚真正的……
他伸出手，指尖带着一丝几不可查的微颤，先是将那半枚玉佩拿起。冰冷的玉石触感熟悉而陌生，断裂处的棱角硌着指腹，上面还沾染着萧彻的血迹和浓烈的酒气。他紧紧攥住，仿佛要将其嵌入骨血。
然后，他才小心翼翼地拈起那枚幽蓝蜡丸。蜡丸入手冰凉，质地奇特，并非普通蜡壳。他走到桌案前，就着清冷的月光，仔细端详。蜡丸表面，除了那正在缓慢晕开的幽蓝色泽，并无其他标记。
他沉吟片刻，取过一把小巧锋利的匕首，用刀尖极其谨慎地，在蜡丸边缘轻轻划开一道细微的缝隙。
没有预想中的纸条。
反而是一股极其淡雅、若有若无的冷香，从缝隙中悄然飘散出来。那香气清冽悠远，带着一丝冰雪般的寒意，与他以往接触过的任何毒物、迷药的气息都截然不同。
谢执动作一顿，覆面下的眼神充满了惊疑。这不是毒？那这是什么？萧彻冒着如此大的风险，用这种近乎自残的方式，最终传递过来的，就是这枚散发着奇异冷香的蜡丸？
他用匕首尖端，轻轻拨开蜡丸的缝隙。里面是某种深蓝色的、近乎膏状的细腻物质，那冷香正是由此散发。
这是什么？信号？凭证？还是……某种他无法理解的暗示？
就在他全神贯注于这枚诡异蜡丸时，裴凛的声音再次响起，带着一丝犹豫：“大人，还有一事……关于东南角屏风后的弩机……”
谢执猛地抬头，目光如电：“说。”
“属下按大人之前吩咐，在宴席散后仔细查探了那处屏风后方……”裴凛的声音带着难以置信的困惑，“那里……确实有机括架设的新鲜痕迹，符合重弩底座的特征。但是……弩机本身，并不存在。痕迹很新，像是……像是被人提前移走了，或者，根本就是虚设的幌子。”
轰——！
谢执脑中仿佛有惊雷炸响！
虚设的幌子？！
萧彻在他耳边急促警告的“东南角屏风后三架重弩”，竟然是……不存在的？！
是萧彻情报有误？还是……他根本就是在说谎？用一个虚构的致命威胁，来博取他的信任，换取他撤走可能存在的伏兵？或者，是为了掩盖他真实的目的——将这枚幽蓝蜡丸和玉佩，以这种惨烈而混乱的方式，送到他手中？
无数的疑问...瞬间将他淹没。萧彻与长公主之间，那绝非寻常的利益同盟。那超乎寻常的庇护…他们之间，究竟是何关系？陛下这“引蛇出洞”，要引的，究竟是萧彻的江湖势力，还是这层…更深的、可能与皇室牵连的隐秘？
用他谢执的刀，去逼萧彻的底牌。只是不知，那笑得风流恣意的狐狸，手中究竟握着怎样的筹码，才让九五之尊也如此投鼠忌器，只能用这般迂回的手段？
他低头，看着掌心那半枚染血沾酒的玉佩，和那枚散发着奇异冷香的幽蓝蜡丸。
萧彻……
你究竟，藏了多少秘密？
你肋下的伤，是苦肉计，还是……
你留下的这些，是求救，是交易，还是又一个……精心设计的局？
谢执缓缓收拢五指，将玉佩和蜡丸死死攥在掌心。冰冷的玉佩棱角与微凉的蜡丸紧贴着皮肤，那缕奇异的冷香，却固执地萦绕在鼻尖，挥之不去。
他走到窗边，猛地将窗户完全推开，任由冰冷的夜风彻底灌入，吹动他墨色的发丝和冰冷的玄甲。
窗外，夜色浓稠如墨。
三日后，子时。
他倒要看看，萧彻的刀，究竟悬在何处。
而他掌心的这枚蜡丸，又究竟藏着怎样的……温柔，或是杀机。
“加派人手，”谢执的声音在夜风中冰冷地响起，不带一丝情绪，“盯紧长公主府，盯紧萧彻。他醒了，第一时间报我。”
“是！”裴凛领命，悄无声息地退了出去。
书房内，重归寂静。
只有清冷的月光，和那缕若有若无、仿佛来自冰雪荒原的冷香，在无声地弥漫。
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