大启元瑞二十七年立夏，新帝即位，改元鸿观，太上皇退居梅苑。
寝宫深处隐藏的暗室，黄袍加身的新帝端坐在桌案后，姿容晔然，神情难测。
目光扫过密函上的墨字，他忽而冷笑一声，将其重重摔向桌面。
“这群老狐狸，真以为朕好欺负不成？”
话落，他又迅速平息怒气，兀自朝这间密不透风的暗室低语：“晏，看来你要即刻出发了。”
应时，一名戴着灰狼面具的黑衣人从昏暗处闪现——常晏抱拳，半跪即地。
新帝睥睨着他：“尽快复命，把她也完好带回来。”
常晏的眼睫微垂，压低声线答复：“卑职领命。”
新帝缓步走来，扶肩托他而起。
望着比自己还要高上两指的常晏，新帝毫不掩饰眼中的欣赏与期待：“晏，此难若解，于皇权统治乃一大助力，攸关你我，务必警惕……事后朕定会妥善安置你的身份，令你不必再躲藏无名。”
常晏凝住这张脸，心绪复杂，终是再次抱拳：“多谢陛下，卑职必不辱命。”
通道内一片漆黑，短暂接触到的光芒自常晏附着黑衣的身躯上褪去。
他遁入黑暗时不禁回眸——青年皇帝于灯下展开一幅清丽婉约的美人画卷，忽明忽暗间宛若恶孽缠身。
常晏面具后的眉头微蹙，不敢多看，翩身离去。
三更深夜，一行人持令开城门出京，收到风声的各方势力顿时坐卧难安。
官道上马蹄阵阵，尘土飞扬。
“大人，接下来该如何行动？”紧跟领头马后的隗棋询问道。
灰狼面具覆脸的常晏沉静地吩咐：“你带一队人马行水路，我带人走陆路沿太行山南下，到吉安汇合。”
隗棋随他累年办事，最是知晓他的一些习惯：“走水路会路过金陵，大人可要属下代您去萧姑娘墓前上一炷香？”
常晏果断拒绝：“办好陛下的事即可，不必为不重要的事所扰。”
隗棋敛神应好，带队与常晏分道而行时，却在心中腹议：若提及之事真的不重要，大人往年何必总在此时去替人家扫坟祭奠呢……
一颗小石子被弹上屋顶，砸得瓦砾哒哒作响。
躺于屋脊悠闲小憩的辛流猛然睁眼，树下应时传来他人之声。
“六六，你职升镖头后便可以单独接镖了，怎么反倒日日躲起了清闲？”
男人一身湖蓝长衫素袍，披头散发仅以绸带作装饰，靠在树干边摇着羽扇调侃她。
辛流被扰了清梦，转过头幽幽吐槽道：“孙大掌柜你不去算账，守着我这个无为的镖头作甚？”
男人名为孙非悬，乃见宁镖局的掌柜之一。
他持扇走出树下阴影，轻笑道：“算账这事有东家和小李子担着呢，我还是更擅长算卦……六六，你要不要来一卦呀？”
辛流“嘁”了一声，以袖遮眼不想理他。
“哎呀！”
孙非悬先是夸张大喝，再老神在在地掐指：“六六，我算到安姐派人在找你！”
辛流抠了抠发痒的脸颊，散漫别过身背对他接话：“怎么可能？安姐和东家半个多月没管过我了。”
话音刚落，闻声赶来的伙计便停在庭院里匆匆唤她：“六姑娘，总镖头有急事找您。”
辛流瞬间一个鲤鱼打挺立定于屋顶上，狐疑看向孙非悬。
后者摇扇叹息：“我都算到了，某人偏不信。”
“既然你本事如此大，那你可算到安姐找我何事？”辛流拍拍衣裳沾染的尘土，旋身而下，凑到孙非悬跟前。
孙非悬晃了晃头：“自然是生意事，还是大生意。”
辛流侧目问传话的伙计来确认：“他说得可对？”
伙计挠挠后脑勺：“这我不知道，总镖头没跟我讲呀。”
辛流抱臂思索：“局内空闲的镖头不止我一个，真有大生意又怎会让我接单呢？”
“那咱们就来赌一赌，如何？”孙非悬眼中闪过精光。
辛流笑靥如花地后退几步，指尖撩动额前碎发：“不赌，二哥说信神棍话的人是傻子，跟神棍赌的人是绝世大傻子。”
紧接着，她吐舌做个鬼脸，回身往正院走去。
孙非悬朝她背影不死心高喊：“你既不相信我的话，为何又不敢跟我赌？”
“这是两码事。”辛流扔下此句，加速跑走。
见状，孙非悬郁闷得拿扇面抚胸口：“莫二爷惯会带坏人，这下连六六也不可爱了……世道艰难，钱是越来越难赚咯。”
伙计好奇地跑过来问他：“孙掌柜，您怎么算到总镖头要找六姑娘的呢？”
“我那是在总镖头吩咐你之前偷听到的，你还真信是我算的啊？傻子。”
孙非悬没好气地用羽扇轻敲伙计的头，随后往莫二爷院子吐苦水去了，独留伙计捂着脑袋在原地动脑筋。
这意思是说，确有大生意落到六姑娘头上咯——那他得讨好六姑娘，争取能被添进出镖名单里……
辛流来到正院书房外，大敞的房门内隐约传出交谈声。
而一向没心没肺的她无端生了丝拘谨，轻叩门框得令方进，两张多时不见的熟悉面孔撞入她眼中。
辛流略微端正了姿态，抱拳依次唤人：“安姐，东家。”
安姐肃色颔首，直入主题：“特地找你来，是因为我们镖局刚接到一份大单，这于个人和镖局都是扬名立威的好机会……由此我想问问你的意见。”
辛流心头一跳，还真被姓孙的说中了。
不过她有所纠结：“为什么挑我？二哥、老七和八庆都未出镖，由他们接镖不是更稳妥吗？”
轮椅上的东家是名儒雅俊秀的男子，思量她的话后，不答反问：“你成为镖头一月有余，却在半月间连院门都极少迈出，想来是遇到了难事……可你的性子惯来不喜隐忍，为何这么长时间也不愿找我们倾诉呢？”
辛流昂着下巴，看似孤傲倔强地答话：“有人不识泰山、轻待于我，我当然不会凑上脸，净去挨臭屁唾沫。”
语毕，她撅起嘴又小声嘀咕：“总不能跟大家讲本姑娘接不到单吧——那岂不是很没脸？”
至于更深层的原因嘛……啧，自从她半个多月前听到那则消息，如今想起来尤觉匪夷所思，更别说与旁人提及了。
安姐凝着她，同为女人，她自是知晓这世间对女子行镖的诸多偏见，沉叹一声：“万事开头难，可身在其中，不可自弃……我所知的辛流向来不惧挑战、快意洒脱，这也是我挑中你来接这一单的缘由，没人比你更加适合。”
辛流闻言一愣，而后蓦地展颜：“安姐这话说得中听极了，看来这一单并不简单，那我就临危受命走上一遭。”
安姐跟着弯了眉眼，朝东家点头。
东家取出一份邀约信放在桌案上，缓缓吐言：“这份邀约镖单来自庐陵温氏，报价三千两，信上镖物不清、地点不明，我们也是经打听后才知道，受邀方不止我们一家镖局。”
“？”辛流微微挑眉。
安姐接着道：“温家大张旗鼓做了个庄，邀各镖局派人前往吉安会武，优胜镖局可单独接镖。”
辛流眸中染上迷惑：“由多家镖局共同接镖的前例并非没有，庐陵温氏是吉安大族，不至于出不起这个钱……可他们此番又的确给人些虚张声势之感，到底想做什么？”
“这也是我们犹疑之处，我们本不想淌这趟浑水，可受邀镖局纷纷启程，连名列天下第一的恒昌镖局也已出动，我们再不好拒绝。”东家坦言。
辛流眼里的光华流转：“有趣，本姑娘明日便出发，必不让见宁丢了脸面。”
安姐走到辛流面前，拍拍她的肩膀：“此次你带人纵身前往，一切凭你做主，万事以保全为重。”
辛流登时小嘴一瘪，心里打起小算盘：“这一单如此莫测，就没什么奖励或补偿要给我吗？”
东家在一旁了然笑道：“镖头的月例是五两，若你此次接单成功，那按照惯例四六分，你占六成镖局四成，也不必再有奖励一说……至于补偿——此单未成的话，镖局可以破格将你的月例升为十两，你看如何？”
辛流压抑着想要上扬的唇角，得寸进尺：“东家再拨五十两，提前报销我路上的花费呗。”
安姐太清楚她的小财迷心思，宠溺放言：“行，不仅从镖局拨五十两，我再从私库拨三十两，这下够了吗？”
辛流再压不住笑意：“谢谢安姐，谢谢东家，你们对我实在是太好啦！”
她拿走邀约信，雀跃地奔回自己院里收拾行囊，却不知安姐和东家在书房中闭门私语。
东家叹道：“新帝趁太上皇尚留人世，急急开办选秀，不过是肃清朝堂的第一步，这庐陵温氏与金陵温氏毕竟溯为一源，现下发动其心可昭。”
安姐有不同看法：“江湖传言新帝培养了一支亲卫，前段时间刚到吉安，是为捉拿京都内乱后躲入武林的余孽，温氏有极大可能与这支亲卫联合起来正在为新帝办事。”
东家咂摸出一丝意味：“那你执意派辛流去……”
安姐推他进隔间，笑言：“辛流武艺超群、难有敌手，更有常人不及的心性品格，此行派她去我最为放心。”
东家被安姐从轮椅抱到榻上平躺，闻言疑惑：“你对她一向喜爱，何不将一身刀法传授于她？”
安姐惋惜答：“她的身法招式明显有师承，我贸然提及授艺便有过问旧事之嫌……况且她志不在此，不宜强求。”
翌日，城西铁匠铺中。
辛流双指划过剑身凹槽，猛然抖臂挥剑，听剑音铮鸣的刹那，热血在她皮肉下沸腾，胸口顷刻涌起剑意。
她目露星芒，由衷赞叹：“好剑。”
铁匠铺老板弯腰递上剑鞘：“得知辛姑娘今日便要离开鹰潭，我连夜为宝剑制成一副剑鞘，便于您随身携带。”
辛流坦然收下，面露笑意：“多谢陈大哥。”
铁匠铺老板温厚憨笑着摆手：“是我们一家老小该谢您才是，若不是您替我这营生出头，陈记铁匠铺哪还能开到此时，我本就承诺倾尽所能替您铸一柄好剑，拒不收款，您却偏要付完钱再收礼，真叫我汗颜呐……”
辛流送剑入鞘，便见剑与鞘严丝合缝、无比契合，可见铁匠铺老板的用心。
她满意地勾唇一笑，掏出怀中的钱袋放在货架上：“既是好剑，千金一买也值得，这是最后二十两，再加十两剑鞘钱。”
铁匠铺老板霎时慌乱，要去把钱袋还给她：“这怎么使得，已经收了剑钱，剑鞘就当随赠，您快将多余的钱收回去。”
辛流将斗笠扣在头顶，闪身躲进雨幕中，声音愈来愈悠远：“就当是我给叔叔婶子备的补品，给嫂嫂做新衣用的绢布，给侄子侄女的零嘴，反正莫要再退还给我啦！”
“谢谢您！”
铁匠铺老板捧着钱袋，半个身子被雨水浇湿，心中却溢出温热。
等到雨过天晴，镖队总算从见宁镖局整装启程。
辛流跨上高头大马与门前的安姐和东家等人挥别，回身瞧见队伍中夹杂的唯一一辆马车，脸色一黑，驾马上前敲了敲车壁。
车帘被掀起，露出孙非悬一张笑容可掬的脸：“六六，怎么了？”
“你跟来干嘛？”辛流龇牙问。
孙非悬理所当然答：“听说吉安有比武可以看，这种热闹我是不会错过的。”
辛流挑眉：“就这？安姐和东家还同意了？”
孙非悬摊手：“对啊，除了小李子颇有微词——嘶，难道他嫉妒我可以出去玩？”
见他如此不要脸，辛流皮笑肉不笑。
若她是李掌柜，有人仅为享乐快活便把活都塞给她干，她宁可一剑把这人戳死。
辛流了解完孙非悬的情况，纵马去往了队伍最前沿，高声令下：“全速前进！”
孙非悬眯眼凝了会辛流的身影，才将车帘放下，视线转向小木几上的铜钱卦象。
沉默良久后，他以扇抵额，锁眉喃喃：“一步一坎，险中复陷，何解何解？”
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