次日晨，天光初晃，鸡刚打鸣，季桃初隐约听见院子里有声响。
披衣出屋，看见梁侠将鸡笼里的鸡，全放了出来，“娘，干啥呢？”
“呦，醒这么早，”梁侠兜好新捡的鸡蛋，撵了围在脚边的几只肥鸡出门觅食，“我怕鸡打鸣吵醒你，没想到还是晚一步，你想睡再回去睡会儿。”
谁敢相信，眼前这个用围裙兜鸡蛋，半头青丝掺白发的沧桑妇人，是带着关原百姓，靠种地，过上好日子的恒我县主？
季桃初鼻子一酸，假装揉眼睛：“不睡了，我去看看俺姥爷。”
“我刚才看过了，”梁侠唤住女儿脚步，道：“睡得熟着呢，昨夜他自己躺下的，还是你扶他躺下的？”
“他自己，哼哼小半宿，末了自己睡的。”
梁侠兜着鸡蛋往厨房去，忍不住笑：“要我说，还是得让你回来治你姥爷，别人真拿捏不住他。”
季桃初迷迷糊糊跟过来，不敢让母亲发现她红了眼眶：“可不敢这么说，我小时候姥爷怎么对我，现在我怎么对他嘛。”
厨房低矮昏暗，梁侠熟门熟路点灯起灶：“你小时候，他不让你吃饭？”
“那倒没有，馍饭菜三样没吃全过而已。”季桃初很少有机会，像现在这样和母亲闲聊。
她年幼时，母亲忙；她长大后，大家都忙。
梁侠：“啥意思？”
季桃初抓抓松散的发，略显生涩：“就是，每天吃饭时候，汤水是肯定有，馍和菜的话，必是有馍则没菜，有菜则没馍。”
梁侠呸道：“这老东西，我每月按时给他寄钱，惟盼他能好好照顾你，这事，你咋不早给我说？”
她以前忙，季秀甫又不喜女儿，多方考量，遂将女儿放在乡下，由孩子的亲姥爷梁文兴，来帮忙照顾孩子。
“姥爷只是懒，脾气差，对我没有坏心，”季桃初实话实说，“我写了饭谱贴在墙上，姥爷每天按照单子给我做晌午饭。”
季桃初笑嘻嘻回忆：“初一捞面条，初二鸡汁卤面，初三饺子，还有菜盒子，油条酸汤，蒸野菜……反正每天不重样，遇见不会做的饭菜时，姥爷还跑去村头的大歪脖子树下，向那些阿婆阿翁请教。”
虽然请教做菜的最后，变成老头噙着烟袋杆子蹲村头，和人扯闲篇扯到天黑，但老头最后还是会按时将菜做出来。
梁侠长吁短叹：“怪我以前忙，又信不过侯府里的人，只能让你跟姥爷在这里生活，桃初，那些年你受委屈了，是娘对不起你。”
“别这么说，”委屈毫无征兆漫上喉咙，季桃初险些哽咽，蹲在灶台的烧火口背对着母亲，咬咬舌尖装作无事发生：“我这不是好好长大了嘛，你没有对不起我。”
打从记事起，季桃初便跟着姥爷住在这乡下。
她四岁启蒙，在村里念公办学塾到九岁，而后才转进虞州城，朱家创办的私立学院。
姥爷照顾她那些年，没有特别上心，却也从不算失职。
跟着姥爷生活，她没饿过肚子，没受过冻，姥爷懒得给她梳头打扮，所以一直给她剃光头，穿男孩衣裤。
九岁那年，周围几个村庄合并学塾，学斋里新来几个小霸王，同学们说小光头是女的，他们不信，非拉小光头一起上茅房。
小光头不肯，被他们当场拽掉了裤子。
干了半辈子屠户的姥爷，磨亮他杀猪用的剔骨刀，要去找那些欺负她的人算账；娘叫那些人的双亲，带他们的儿子登门来道歉。
可那有何用？
小光头回四方城的关原侯府住一年，十岁上，去了小姨母她婆家创办的学院，明文堂。
往事随风，哪怕创伤影响依旧在，这些也没必要同母亲再提，令母亲徒增自责。
毕竟当时，各有难处。
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乡下的日子，过得颇为安逸。
梁文兴再没闹腾过，老实且听话，除去饭量日益增大，唯是依旧不让侯府其他人前来帮忙照顾他。
好歹有季桃初在，梁侠轻松不少。
转眼七月，关原进入雨季。
连阴天难得见晴，苞米在田地里安静而疯狂地生长，姥爷梁文兴病情突然恶化。
这日傍晚，斜风细雨，绵绵不绝。
关原嗣侯季桢恕看望罢梁文兴，低头走进厨房，“姥爷要见梁滑，娘说你亲自去了趟虞州朱家，梁滑怎么说？”
灶台前，季桃初坐在脚踝高的小矮凳上，烧着火叹息：“没见到梁滑，见到朱仲孺了，他说他女人病得卧床不起，快要死了，若我再敢去打扰他女人养病，他弄死我。”
口气真大，还真是越无知，越嚣张。
季桢恕短促轻笑：“可以啊，朱仲孺的腰杆子，几时变得如此硬。”
这个拳打亲父，脚踢亲母，靠妻姐一家接济二十年的男人，原来腰杆是硬的？
季桃初：“仗着他儿当官了呗，今年初，他女儿又考进邑京国医馆，人一家飞黄腾达了，弄死我还不是小事一桩？”
真真是小人得志便猖狂。
“梁滑不敢来这里，”季桢恕道：“还是怕咱娘要她还钱。”
季桃初往灶下添柴，冷不防问：“长姐大人，你如何那样早预料到，姥爷情况会恶化？”
季桢恕按按她的头，即便唇角带笑，深邃的眼睛里依旧含着化不开的忧郁：“当然是天机不可泄露。”
季桃初撇嘴：“正是因为你们甚么也不肯同我说，我才又笨又傻，被人算计了也是后知后觉。”
到杨严齐那般的高手面前，她简直被碾压得毫无还手之力，只能仓皇逃跑。
“都是些不要脸皮的下作事，你不学也好。”季桢恕道：“不过你该是知的，咱爹一直想尽快将你嫁人。”
季桃初自嘲：“我可真是不值钱。”
恒我县主和关原侯的亲生女，世上只此一个，难道不该是最大的赌注？怎能随随便便嫁人？
季桢恕：“爹怕你嫁去幽北王府。”
“为何？”
“他觉得，你天生和咱娘一心，你嫁去幽北王府，他以后没法再挣幽北军的钱。”
“……”没错，她们的爹季秀甫，绝对会这样想这样做。
季桃初用力点头：“有真可能唉。”
逗笑季桢恕，笑意难达眼底：“桃初，你一直不想嫁人，这点我和咱娘都知道，可这回不行啊！”
“这回咋了？”季桃初心里咯噔一下，生出不好的预感。
季桢恕抄手站在那里，灶台下的火光忽明忽暗，映在她脸上，喜忧难辨：“姑母已经定下，将你嫁去幽北王府。”
“咔嚓！”
手里捅火的小树枝被撅折，季桃初伸手去捡，险些被火舌舔到脑门。
季桢恕及时拉住她。
季桃初回过神，反手拽住季桢恕：“幽北还没有嗣王，此事并非没有回寰的余地。”
“不要自欺欺人，桃初。”
灶台里的火苗跳动在季桢恕眼里，依旧照不穿这位嗣侯眼底深处，那些浓稠如墨的复杂情绪。
“杨肃同十七八岁屠城救父，本就是板上钉钉的幽北继人，今年初，她又十日内收复关外五座城池……”
“我不同意！”季桃初忽地站起身，带翻她从小坐到大的小矮凳，“我去和咱娘说嘛，娘一定有办法，杨严齐是女子，姑母怎能——”
“桃初！”被季桢恕用力拉住，“杨肃同封幽北嗣王的皇旨，六月中旬便已昭告诸州县，咱娘至今没同你说，是不知该如何向你开口，咱娘，已经尽力了。”
不争气的眼泪再次夺眶而出，季桃初呼吸困难，全身发麻。
季桢恕见状，快速拉她到厨房门口坐下，支起门帘让活风吹进来，好保持她呼吸畅通。
“桃初，桃初，别生气，你听我说。”
季桢恕蹲下来，拉住小妹一只手：“有些话，虽不想说，但又不得不提。咱们姓季，和姑母荣辱协同，有些事注定拒绝不得。不过你别担心，娘已将关原诸务交给我，咱爹那边，我也会尽快处理好。”
“三载，”季桢恕比出三根手指，话语艰难地从喉舌间挤出来：“大姐承诺，最多三年时间，我接你回家，哦？”
潮湿裹着雨丝的凉风，绵绵不断吹打在脸上，季桃初暂时麻痹的脑子，逐渐恢复过来，眼泪几乎同时停下，连个过度也没有。
她不知自己何时学会的这样，等发现的时候，她已经能哭着哭着忽然抽离所有情绪，冷漠又嘲讽地审视自己的眼泪，和一切情绪。
“我知道了，大姐，”四肢逐渐恢复知觉，季桃初胡乱抹掉满脸泪水，冷漠得仿佛无事发生，“你不用为我担心，我会处理好自己的事，你放心，对，你放心。”
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大夫给出的时间大差不差，接下来的日子，梁文兴越发能吃，越发能睡，越发能折腾人，人也极速消瘦。
他昼夜不停折磨人，前脚刚给他换掉尿湿的被褥，他后脚抓着拉出来的矢往人身上扔。
梁侠和季桢恕都中过招，唯独季桃初一进屋，他立刻停下发疯，开始嚎啕大哭，边哭边管梁侠喊娘。
就这样，直闹腾到七月廿七这天。
日落西山时，梁文兴吃过晚饭，安静地入睡，亥初忽然开始倒气。
据说将死之人倒出来的是浊气，梁侠不让两个女儿在跟前，只独自在床前守着。
季桃初和季桢恕，开始在外面着手准备东西，母女三人情绪都很平静。
至深夜，子时将尽，梁文兴倒出最后一口气，彻底结束了他七十余载的人生。
母女三人分工协作，有条不紊做好所有事。
待天亮，季桢恕陪母亲梁侠，到村里几户要好的人家里告丧，季桃初独自坐在改为灵堂的正屋门口，守着供桌下的长明灯。
天光迟迟不肯彻底放亮，今日又是个阴天。
季桃初的眼泪总是不受控制地掉下来，被她飞速擦去，转眼又掉。
她正卯足劲和眼泪较量，外面忽然传来阵阵嘈杂，且声音越来越近，她听着不对劲，走到院子往外瞧。
凉风拂面，断断续续吹来些对话。
“可恶至极！竟然不让你进门照顾老人，甚至不让你见你爹最后一面，小梁侠是要把路走绝！”
“小滑莫怕，有族叔伯们为你撑腰，这梁家，不是她梁侠一个妇道人家说了算！”
“小梁侠这是完全不把家训族规放在眼里，倘她执迷不悟，不知悔改，点她天灯也是轻的！”
完了，冲娘来的。
少顷，果然有二三十号的中青年男人，簇拥着一个哭哭啼啼的中年女子，边暴力闯进梁家柴门，边和梁滑说话。
“这回俺们一定给小滑你做主！”
“小滑放心，你爹的东西，该是你的，毫厘不会叫别人强占去！”
“对，有你的堂兄弟们在，谁敢说个不字，打死她不带眨眼——”
涌进柴门的一群男人，在看清楚眼前情况后，集体刹脚，失声，停在院里面面相觑，逡巡不敢前。
被拥护在中间的中年女人，个头不高，皮肤白皙，鼻梁挺拔，本该是副好容貌，偏偏面色苍白，眉目尖锐，法令纹深刻，显得面相刻薄挑剔。
她侧起眼睛，警惕地打量过来。
院子陷入诡异的安静。
片刻后，一名五大三粗的中年男人，抬手朝灵堂门口一指，趾高气昂：“小丫头，你是谁？作何在我堂哥灵前磨刀！速速放下，莫要伤着人！”
季桃初坐在正屋门前，一下下磨着手里吹毛断发的剔骨刀，在钢刀和磨刀石擦出的嚓嚓声中，不紧不慢开口。
“我乃关原侯府季桃初，梁侠是我娘，季桢恕是我长姐，今日起，我梁门治丧，谁敢撒野——”
她慢慢抬头，掉过泪的眼睛正泛红，咬着犬牙，一字一句：“我送他下幽冥伴梁文兴！”
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第14章 此心阴鸷
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