舜华堂院中，乌泱泱站了一百二十号人，分为六列，每列二十人。
却见有人低头垂眼，面上恭敬，袖中却寒光微漏；有人神色冷漠，隐隐透着煞气；亦有人看似文弱书生，眼神却闪烁精明……
今日，他们必将成功潜入九公主府，决不辱使命。
一位年长的太监踱上高台，清了清嗓子，拖长声调说：“今日选拔只此一轮，能不能留下，全凭各位本事了。”
奸细们暗自嘲讽：呵，果然是个毫无心计的蠢货。
他们奉主不同，但哪一个不是过五关斩六将才被选入麾下？到九公主这儿，随便一轮选拔就能让人住进府里。以他们的实力，获得青睐还不是手到擒来？
“不过嘛——”然而，太监话锋一转，笑眯眯道，“咱们九殿下说了，这招进府的人，首要一条就是长相。那些个歪瓜裂枣、相貌猥琐的，自己掂量掂量，趁早回去吧。”
摩拳擦掌、跃跃欲试的众奸细：……？
院中空气似是凝固一瞬，随后激起无声骇浪。
怎么成靠脸吃饭了？主子不是说选才吗，怎么听着更像选妃啊？！
此时的一百二十号人，大抵混进了一半的敌军和友军，再加上那些来凑热闹的，这么一算，真心实意来竞选的竟然没几个。
一个文绉绉的书生，瘦得像跟竹竿，张口便是一口流利迅速的方言：“殿下，小生不才，然勤能补拙，每日闻鸡起舞，悬梁刺股，韦编三绝，凿壁借光……”
眼见唾沫子都要飞到案前了，谢长晞听也听不懂，太阳穴突突直跳：“停停停！叉出去叉出去！”
又来了一位剑客，面容冷峻硬朗，身姿挺拔如松。
谢长晞稍有满意，嗯，站在那儿就很有高手风范，问道：“拿剑的那个，你叫什么？”
剑客抱拳：“在、在下……铁剑门、门……张、张、张……”
他急得脸色通红，谢长晞也没耐心等他说完，颇为诚恳地说：“你回家吧。”
这还不算完，更离谱的是有一位彪形大汉，身高八尺，膀大腰圆，满脸堆着横肉。
他一步三摇地走上前，凶神恶煞的脸上浮上两团诡异的红晕，捏着嗓子娇滴滴地说：“九殿下~奴家喜欢您……想给您表演跳舞~”
谢长晞：“……”
怎么这些人和她想象得完全不一样啊？他们不是都说能借此吸引到高岭之花、落魄公子和隐士高人吗！
她气得把自己咳了两声，无力地挥挥手，让大汉退下去了。
下一位选手名作苏百味，长发包头，穿干净的粗布短打。他一言未发，只恭敬地端上一盘红烧狮子头。白布掀开，扑面而来一股霸道的香味。
看着还不错。
谢长晞难得谨慎地咬了一口，随后眼睛叮的一亮。肉质入口鲜嫩弹牙，又盈满了浓郁醇厚的酱汁。
她靠着檀椅，舒服地眯了眯眼，发出一声享受的喟叹。
于是，这位相貌平平的男人成为今天第一位入选的人。
那名娇汉看见了，当即哭哭啼啼地跑出去：“呜……俺爹说得对，要想抓住一个女人的心，还是得先抓住她的胃！太欺负人了！”
满堂寂静一息，随后发出漏气似的闷笑声，连向来得体的娄韫都没绷住笑意。
谢长晞：“……不许笑了！”
她凉飕飕地瞥了旁边两个看热闹的人：“本殿下的狮子头吃得香吗？”
刘盈儿嘿嘿笑了一声，小脸多了几分讨好：“我以后要常来殿下府中做客。”
娄韫唇角溢出轻笑：“不枉此行。”
……
转眼已经到了第七组，入选者却寥寥无几，堂外侯着的奸细们开始焦躁不安。
林与房站在队列里，手心渗出细汗。他不是头一回由权贵挑选，却是头一回当细作。
听到“首要看脸”的标准时，他也愣了愣，但转念又想，京城贵人哪个不是挑三拣四的性子？更何况是出了名混不吝、行事不定的九公主。
自家殿下说：“太子比我还会装，幸好有个九妹，这是他最大的破绽。你若是成功入选，借机行事，找出太子的把柄。阿清，我眼下只有你了。”
林与房想起那些个五大三粗、动不动就光膀子比划的同僚们，默默无言，殿下确有先见之明。
他是暗桩，自然奉命行事，但林与房抿了抿嘴，心里又有些别扭，他不想离开自己殿下的身边……
“下一组！”太监尖细的嗓子打断了林与房的思绪。
他深吸一口气，走进正堂，行跪拜礼：“参见九殿下，请九殿下安。”待起身抬眼，却怔住了。
高座上坐着三个人，左边是个锦衣玉带的白净少女，右边是端重娴静的女郎，而中间那位……想必就是九公主了。
白绉纱长袖衫，青梅翠齐胸裙，外罩碧色纱裙，如同水中树影春柳，头饰惊鸿髻，形如鹄鸟两翼，仅是缀上白玉、水晶各两根步摇，宝珠晃荡晃荡，影子投在那梨中桃粉的肤与两颊。
十七岁年纪的公主，鼻尖秀挺，同那乌黑明亮的瞳仁放在一起，透出天生的青涩与后天富贵养出来的骄矜。
就是瞧着没什么精神，撑着下巴，像被晒蔫了的花。
林与房下意识地想，屋里放了冰，应当不是被酷暑天热到了。
谢长晞这会儿歪在冰丝裀椅，眼皮半耷拉着，随意一扫，兴致缺缺地打了个哈欠。
刘盈儿还挺有精神的，忽然圆眼一亮，凑过来说：“殿下，殿下，您看左边第三个。”
谢长晞随之望去，正对上林与房的眼睛。仅此一瞬，她又收回了视线：“也就还行吧。”
林与房心头一跳，赶紧上前一步道：“草民林与房，拜见九殿下。”
这声音……谢长晞耳朵一动，突然坐直了身子，脆生生地问：“你会唱曲儿吗？”
“……啊？”林与房磕绊了一下，道，“回殿下，我戏子出身，在梨园学过几年。”
谢长晞轻抬下巴：“唱来听听。”
林与房轻轻呼气，起调时有几分拘谨，待到中曲，渐入佳境，吐字如清泉滚珠，时而清越婉转，时而余韵悠长。
谢长晞听得痴了，唱曲结束，她大手一挥，眉开眼笑道：“本殿下喜欢！赏——”
她下意识按平日听曲的习惯，要解下随身的玉佩赏出去，忽然记起是在选拔，转而改口，“——好！”
她转头唤道：“云鬟。”
云鬟立刻会意，高声宣布：“林与房，入选！”
周围顿时投来一片羡慕嫉妒恨的目光，林与房还没回过神，就被侍女领着向外走。
他仍在状况之外：“那我现在是……？”
侍女直捂嘴笑：“公子既然得了殿下青眼，此后便是咱九公主府的人了。”
林与房：“……”
就这？！也太随便了吧！！
十组结束后，进入中场休息阶段。
“都过去一半了，才挑中五个人，这些人怎么回事？”谢长晞掰着手指头数了数，秀气的眉头皱在一起，对此极其不满意。
刘盈儿赶紧安慰道：“殿下别急，说不定合眼缘的都在后头呢。”
娄韫浅笑着建议：“反正坐这么久了，不如去院子里瞧瞧？”
庭院里正热闹着，大家三三两两地聚在树荫下。
往左边，年轻小伙铺了张布，席地而坐，张口就是“卖旧书！有九殿下最喜欢的话本！”；往右边看，卦袍小士扯了个旗子，摆摊算命，热情招呼说：“都来算一卦不？不准不收钱！”
再抬头，树杈子上竟然还蹲着三个打定入坐的黑衣武士。
乍一看，好好的公主府成了庙会，谢长晞也没生气，只是蹙着眉抱怨：“又热又无聊，真不该听娄韫的，我要回去了。”
她身侧有云鬟持一把金银浮屠顶的伞盖，亦步亦趋地跟着，纵使如此，九殿下还是被晒得皮肤泛起薄粉，抹了胭脂的眼尾愈发明艳。娇纵的模样非但不惹人厌，反而透着一股鲜活的灵动。
娄刘二人与谢长晞相处那么久了，此刻近距离看着，同为女子，也不免为这般神情气质而晃神。
娄韫默了默，没说话。
刘盈儿则殷切道：“就是就是！今年的太阳真讨厌，竟然这么毒，把我们殿下晒坏了怎么办！”
谢长晞转身踏上台阶要离开，余光却瞟见了一个男人。
男人破布烂衫，站在角落，如同一尊孤峭入定的石像，使人难以察觉他的存在。但只要定睛一看，就会被那身高腿长、宽肩窄腰的身材吸引过去了。
谢长晞眯了眯眼。
阳光太甚，树荫过浓，看不清脸，她忍不住喊他过来。
男人微微偏头，看清她模样，眉头几不可察地蹙起，迈步走来，站定在三级台阶之下，躬身拱手道：“殿下。”
声音清清冷冷，距离不近不远，恰好是能让她俯视的角度。
谢长晞命令道：“抬头我看看。”
男人沉默一瞬，方才依言仰面。
她这下看清楚了。
白肤胜雪，眉长入鬓，薄薄两片唇，同样色淡，通身冷峻如一柄收鞘孤剑。这样的人却是一双桃花眼，寒光潋滟，天生有情。
任谁见了都会觉得这是张勾人心魄的脸。
见到男人的第一眼，娄韫心里就明白了，她侧头一看，果不其然。
方才还不耐烦喊热的娇气公主此时倒吸一口凉气，捂住心口后退两步，险些绊倒。她喃喃自语：“……要命。”
好俊的男人。
谢长晞突然想起自己那些藏在枕头底下的画本，要是里面的和尚长这样......
“你叫什么？”谢长晞听到自己的声音比平时高了半度。
男人低声道：“大牛。”
谢长晞怀疑自己听错了，往前凑了凑：“你说你叫什么？”
大牛面无表情地重复。
周围凑热闹的人群中顿时响起几声嗤笑。
谢长晞恍若未闻，她的注意力全落在男人一张一合的唇上，这样一个美人，怎么能叫这种名字？
嘲笑声落在耳边，似乎对他饶有兴趣的公主也露出怔然的神情，大牛眸色淡淡，没受到半分影响。
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作者有话说
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第2章 选才
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