刑狱深藏地下，本就湿冷，到秋来更添刺骨寒意。诡异又寂静，滴答几声，不知是未干的雨水还是血滴。
小吏持灯开路，肮脏石板让身后跟来的录事不愿下脚。
苍浪混不在意，边走边看方玉尘，这人比他想象中讲道理。
方玉尘跟录事也不大相同，脸上没一点嫌弃，他是一级一级爬上来的，从考取功名拜完码头的那一刻到现在，一直在刑部。
他回头看了眼远远立在门外的录事，无奈又贴心地说：“你先回吧。”
录事今儿刚换的新靴子，就等这句呢，听完便一溜烟回去了。
苍浪见此情状不免发笑。
“见笑了，苍将军，”方玉尘面上多出一丝愧色，他亲自拿过灯，道，“这边请。”
刑狱中没几个人，因两桩重案下狱的刑部要员或是审过的北衙禁军，都被关在玉京府尹那儿。
但因尚未结案，几个重要的、还需再审的人，留押在刑部。
越往里走，血污堆积越厚，一股酸臭味扑面而来。方玉尘司空见惯，见到犯人之前他还细心地想提醒一下苍浪，往后看了一眼，又反应过来苍浪是什么身份。
战场上征战多年的将军，人被碾成肉泥都当是寻常事。
两人一前一后，在岔路站定，方玉尘不再提醒，倒是重新求个保证：“苍将军，若非陛下首肯，这人，将军是万万见不到的。”
说起来，其实是方玉尘退了一步。
苍浪既无口谕也没圣旨，只是因为北衙直属天子，不管从什么角度来说，他都要大致了解下。
恢复原职后去英芝殿觐见，总不好一句“清者自清”翻来覆去。
见什么人说什么话，苍浪不好真叫人为难，可他还有要问的。
“供状我看不得，但有一事要先问问方尚书。”
苍浪话还没说完，就见方玉尘眉头皱的更深了。
他自己倒是跟个没事人一样继续问：“方尚书直言，北衙见过我的人都问遍了。那事发前一夜，除我以外，可有人再去北衙，自裁的那几人有没有到处跑？”
跟聪明人交流的好处就是一点就通，坏处当然也有，他们总会多想一点。
方玉尘稍一思索，几乎瞬间就盘算出来苍浪想问什么，于是反问道：“将军是见到什么人了？”
苍浪点了点头，“内侍省的。”
“北衙大营无人踏足，值守卫兵出事前也并无端倪，”方玉尘说，“要说内侍省，盘查时，有个叫王三的倒是提了一嘴，当天夜里在街上碰到了一个。但是他们经常遇到，说这些人既然是内宦，身上都会有王中尉的牌子，他们不好过问。”
就是说没查出来什么。
苍浪静默片刻，才道：“走吧。”
方玉尘带路，路过间小牢房时，一阵笑声从里面传来。
转眼看过去，有个中年男人瞪大了双眼扒着牢门，口水混着血从嘴角留下来，胸口也沾了许多。
说是扒着牢门也不准确，他手指已经断了，只剩两只手掌心在铁杆上拍打着，“咯咯咯咯”笑个不停。
方玉尘解释道：“这是闯宫门的那个。”
苍浪猜到了，这人若是没死，就只能是疯的。
“你最好把他头发剃干净，瞧瞧头上有没有伤。”苍浪语气轻松，说着，伸出手指在耳边随意摆了摆。
方玉尘是个有教养的，不会说出“是你断案还是我断案”这种话，他没开口，带人在另一间牢房前停住。
这一间宽敞很多，苍浪站定，往里边扫视过去。
墙壁上铁铸的虎头分别咬住两条手臂粗的锁链，另一头是穿透锁骨的铁环。一人跪在腥臭之中，双手也被束在背后，头沉沉低着，一动不动。
小吏打开牢门，很懂事地从外边搬来了两张凳子，方玉尘将灯别在墙上，挥挥手，让他去外边候着。
苍浪一掀袍子，径直坐下，拿大牢当自己家一样。
小吏转身时又被苍□□住。
“弄醒。”
他偷瞄了眼方玉尘的神情，方玉尘没说什么，下巴朝地上那人抬了抬，示意小吏照做。
一泼冷水朝头上浇过去，也不知人醒没醒。衣衫早被鞭子抽烂了，有的粘在血肉上，凝成一块，滴下来的水都是红色。
小吏再准备换个法子时，见苍浪也摆了摆手。
方玉尘也看出来人已经醒了，便唤一声：“章协。上将军过来问话。”
过了一会，小吏离开，章协才缓缓抬起头，他不剩什么力气了，脸上也一片模糊，苍浪盯着这张脸看了片刻才认出来。
“我都、说、过了。”
章协声音嘶哑，加上隔壁的怪异笑声，并不容易听清他在说什么。
“我心结难解啊，过来同章指挥使好好聊聊。”苍浪盯着他突出一半的眼球，也不管他听不听得进去，自顾自说着，“事发前一夜咱们还见面来着，我当时怎么说的，恰逢温小将军回京，懈怠不得。你只同我说说，你是怎么想的就是了，案子自有方尚书来审，这不关我的事。”
方玉尘心想，合着这是为了来脱罪的，来日殿前对峙，自己怕是苍浪的人证。
然而，接下来一炷香的时间，章协始终只有那一句。
“我说过了。”
问来问去得到的就这几个字，态度模糊，方玉尘也不再开口。他手还揣在袖中，低头时看自己官袍沾了泥，才伸出手来擦拭。
苍浪问不出什么，此时见方玉尘动作，不禁侧目，对方玉尘玩笑道：“方尚书怕冷？”
突如其来的一句，把方玉尘问愣了，“啊，是有一些，我身体一贯不好。”
苍浪眼神在他脸上游走过一遭，才又重新看向章协。
这么耗着也不是办法，先礼后兵，该出兵了。
“章指挥使肯一人做事一人当，不知家中老小如何安置，可有托孤？”
不止章协，方玉尘也朝苍浪看了一眼。
“我不过是想问你当时心里在想什么，把人调走，总得说出个理由才是。”苍浪抱臂看向章协。
现在跟他说什么少受皮肉之苦都没什么用了。
“咱们也算打过照面，一块吃过几次酒。我是什么脾气你也该清楚——”苍浪说到这里，话锋一转，“我可记仇，你说不出理由，我没法跟陛下交代。我这才上任，日后我不好过，你那一家也不会轻松。”
章协那只突出来的眼球异常狰狞，纹丝不动死盯苍浪。
能在玉京当差的，非富即贵，当然也有第三种，就是像方玉尘一样聪明透顶的。章协也是一样，苍浪猜，他不能说，但是他在犹豫。
那苍浪可得给他开个头。
“指挥军使不是个小官职，你在，他们好歹有个依靠，但你很快就不在了，我劝你想清楚如何抉择。”苍浪说，“总不能是跟我过不去吧，咱们交集算不上多。我也不记得跟章指挥使生出过什么龃龉。”
此时，方玉尘忽然不和谐地插话道：“苍将军，这话可说不得，祸水东引也不是这个引法。徇私报复，也不好。”
苍浪装作没听见他这句话。
沉默许久的章协终于开口，半死不活的声音不好听，话也不好听：“我没有什么好怕的了，你们世族就是这个样，伪君子。”
章协现在其实已经意识模糊了，还在强吊着一口气开骂，“你又算什么东西，功绩簿上一笔带过的顽劣之徒？我用了多少年才到现在的位置！”
章协顺杆往上爬的行为，让苍浪瞬间生出无数趣味。
旁边的方玉尘此刻却胆战心惊。
他被苍浪突然的一个眼神惊出了浑身冷汗，方玉尘深吸一口气，只说一句“录事不在”，便开始缄默。
苍浪转回来再对章协，语气里包含一丝不屑，“就为这个。”
章协却笑起来：“呵呵呵，区别还不大吗？你安稳坐在那里，而我跪在地上，是你不明白还是我不明白？得罪王岭还能得其举荐的怕也只有你了。也是啊，满门忠烈上将军，北衙这次死的人可比你家中丧命的兄弟多？你们霸占北溟多少年了？高官厚禄应有尽有了啊！”
苍浪没有立即开口，他嗅到了一丝怪异。
当着方玉尘的面，苍浪站了起来，负手缓缓朝章协踱步。
“这话说的，我家跟老王头总归是有些关系，太上皇时便有。我虽不喜欢过这种日子，但就算跑到西山去做和尚，家里也有本事让我去神庙做住持。”
方玉尘一时晃神，袖中双手紧握成拳。
苍浪的嗓音此时更似猛兽低吼，话语出口那瞬间却像鹰隼高唳，在当场二人心中割裂出一道口子。
“我有的是本事来坐这位置。”
话是说给章协听的，也是说给方玉尘听的。
苍浪站在章协面前，俯下身去。没有玩笑，他在郑重其事地等章协下一句。
几近坏死的眼珠被苍浪挡了个严实，它突然动了动，看向苍浪的佩玉。
两人离得太近，方玉尘此时才回过神来，一并起身叫他：“苍将军！”
随着不远处一阵疯魔笑声，微弱又嘲哳的声音从章协坏掉的嗓中挤出来，微乎其微。
“你知不知道，成德坊、和、静观音？”
-
裴绪调了一碗封奏的新浆糊，旧碗早见了底。
王中尉提笔正批奏折，眼也不抬。
浆糊碗轻放桌上，裴绪打进屋起就埋着脑袋，此时更是不带一丝犹豫，直直跪在王中尉的太师椅旁。
“奴婢此番过失，还请中尉责罚。”
堂内其余人很自然地安静退出去，只剩下三人，除此间一坐一跪，又一少监从书架后缓步走过来。
“昨夜怎么回事啊，”杨少监似幸灾乐祸一般，勾起嘴角问，“姜枫大半夜过来给你告了半日假，他还一瘸一拐回去的呢。”
裴绪没理会他，见王中尉不开口，他又俯下身磕头，额头抵在大理石板上迟迟不抬。
批完一本折子，王中尉又拿起密信，不冷不热地说：“罢了。贵妃罚过你，我就不罚了。”
“奴婢得以在英芝殿侍候笔墨，全凭中尉赏识，而今酿成大祸，奴婢愧对中尉。”裴绪唇舌离地板不过一指距离，他仍俯低身子，“得以近贵妃，实属忠于中尉。受中尉多年恩养，领罚，奴婢也只能领中尉的罚。”
没等到王中尉的回复，裴绪继续说：“奴婢会将功补过，把在逃的几个衙役带回来。”
“这事儿不用你，自有外阁人去办。”
王中尉的消息来源要比裴绪多得多，不管是裴绪也好、许顷也好，甚至那个要被砍头的刑官也好，大家都是按规矩办事。
尤其是面对赵氏时，这种把面子看的极为重要的世家。
有人从中作梗，在行刑时钻空子，首当其冲想到的只能是魏党。
“一群狗东西。”杨少监啐了一口，骂道，“这老不死的定是怒火中烧，狗急跳墙了！审不出什么就要把人打死。”
“哼，你还是年轻。”王中尉嘴角往下撇，两颊的皮肉耷拉下来。
人在他们手里死的，犯人从他们眼皮子底下跑的，可是，这回撤下去的职，无一例外全部是举荐上的官员，没一个是科举出身。
费时耗力清扫刑部，了不得啊！甚至他的得意门生还往上跨了一大步。
不便上刑，魏熙当然问不出什么，刑部甚至问不出内侍省小宦官的“孝敬”。
天子谕旨，赵阙才得以从魏党手中挣脱，谁都以为这事儿就这么过去了。
不管在谁看来，都是魏熙气急败坏才出此下策。
王中尉咳了几声。
裴绪抬起头来，仍旧跪着，用膝盖往前挪了两步，把桌上尚且温热的浓茶推到王中尉手边。
事发后数日，王中尉忙到不见首尾，此时裴绪是才见得他。
自闯宫一事到现在不过几日，裴绪猛然之间发觉他似乎老了许多。自己在寺里被关了三年出来见到王中尉时，都没有如此大的变化。
面如灰土，王中尉显然这两日也没工夫休息，他要忙着修复与赵氏的关系，正商议着再举荐哪个后辈更合适。
不止如此，还有一点叫王中尉实在放心不下，就是许顷。
许顷现在仍被关押在刑部，他还没受刑呢，五十大板，大抵今晚就要先挨上。
不过属于许顷的五十板子，跟赵阙的板子差的不是一点半点。
要是没有这个意外，赵阙挨完板子顶多在床上躺三天。
许顷可不一样，他跟裴绪一样，只是个常侍而已。
陛下没有罚杖毙，一来，算是陛下现在清醒了不少，世族表面之下的规矩他足够了解，这事怪许顷，但也不能完全怪许顷。
即便他非要盯着行刑，赵阙也不会愿意。
二来，裴绪没来之前，许顷常伺候在他身边，十分周到，他也知道这是王中尉爱徒。
太上皇退位时，是他们几个人拟旨把自己从封地接到玉京。
皇帝有心留许顷一命。
但也只是一命。
五十大板摔在许顷身上，刑部的人自然不会抗旨把他打死，但也有办法让他只留一口气。
人是王中尉手把手带出来的，跟在身边多年。许顷忠义，王中尉对他不可能完全没有情分。
听王中尉提到许顷，裴绪甚至开始怀疑，这老头是不是年纪大了开始心疼人了，还是怕自己死后没有人送葬呢？
王中尉此时憔悴非常，还难得能保持一个清醒的头脑，让裴绪自己去处理贵妃的怒火，这次算是下了死命令，他必须得留在英芝殿，守在天子近榻。
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