转天清晨，在青芝引路下几人一起来到山下，周边林木繁茂，四下里颇为宁静，只时不时传来鸟儿悦耳的鸣叫声，阳光细碎倾洒在石阶上，路边一块巨石上镌刻着“水莲寺”三个字，仰头看去，只见飞檐屋瓦掩映在绿树白云间，颇有几分庄严。众人拾级而上，一路上鲜少人迹，五风不由奇怪起来，说：“这水莲寺名声在外，香火极盛，怎么我们这一路却并未见多少上香礼佛的香客？”青芝轻轻答道：“此前我已跟镇上众人打听过了，从上年起，水莲寺只在初一十五和佛菩萨节日开门迎香客。”香香顿时停下脚步，转向青芝问道：“那我们今日岂不是进不去了？”不及得到回答，她又兀自笑起来，看向五风说道：“哦没关系没关系，我们跟着五风就行，你师父不是和这水莲寺有旧吗？你又是特意来送礼的，你肯定进得去对不对？”五风面上一红，答道：“可我从来没出过门，也不认得水莲寺的人，能否进去要听天由命了。”说话间他又想起来什么，向青芝追问道：“青芝姑娘，你说你来过几次了，也打听到了水莲寺开门的规则，想必已经见过水莲寺的众位师父了，你所求之事一直没有答案吗？”青芝黯然道：“确曾进得寺中一次，但那位道信师父说世间万种缘法，众生自有天命，让我以后不必再来，徒增伤心。此后便求见不能了。但兄长临别之时提过要到水莲寺，这是我唯一的线索了。”五风不由郑重道：“我师父说和道信师父颇有交情，他从不骗我，一会儿我报上名号和来意，想必可以见到人。”
说话间一行人已来到山门前，果真大门紧闭。五风上前轻轻叩门，不一会儿有个年轻僧人打开门来，对着众人施礼，随后说道：“各位请回吧，礼佛上香请初一十五及佛菩萨节日再来。”说着便要关门，五风急忙伸手拦住，诚恳说道：“小师父莫着急逐客，我们并非是来礼佛上香，我是受家师四云道长嘱托来探望道信师父的，专程带了灵药来，还请通传一声。”僧人手上动作一缓，回答：“如此，那请几位稍等片刻。”说完向众人施礼后仍是关上门。简齐饶有兴致地看向五风，问：“若是仍闭门谢客，要如何？”不待五风回答，香香又已抢白道：“就不能想点好的吗！”月知不禁笑起来，扯扯香香的衣袖，小声说：“佛门清净地，你小声儿点。”香香后知后觉轻掩住口，一边不忘白简齐一眼。简齐却并不在意，漫不经心道：“如若这门进不去，我们不妨找时机溜进去自行查访一番。”
此时吱呀一声，大门已又被打开来，先前的年轻僧人仍是双手合掌行一个礼，说：“几位久等了，请随我来。”香香得意瞟了简齐一眼，他一如既往面上没什么表情。几人随着引领进得水莲寺来，一路上颇为安静，偶尔在庭院中有几个洒扫的僧人，穿过几个院子，众人来到一间厢房等候，只见屋内打扫得十分干净，陈设却很少，除却桌椅，并无太多物件。不多时，一个中等身量的身影出现在门前，扰动了光线中的浮尘，逆着光使得他周身显出金色的光晕来，脸色却略显灰暗。他亦是行个礼，嗓音略带沙哑和疲惫地说道：“贫僧道信，听闻有故人弟子前来，多谢记挂。”他目光扫过众人，在看到青芝时略有停顿，青芝的热切似是平白消失在空气中，被视若无睹，她咬咬嘴唇，一旁月知和简齐都已观察到青芝神色，互看一眼。众人还礼，五风已忙不迭迎上前去，又行一个礼，从腰带间翻出锦囊来递向道信，口中说道：“道信大师近来可好？我便是五风，这是家师特意嘱我带来的青桐籽，或可对您身子恢复康健有用。”道信口中诚谢，却并不接过锦囊，推辞道：“多谢四云兄美意，只是如此珍贵之物，纵使四云兄愿意割爱，也应当有更大用途，不必用在我身上，我如今之病是应受这一苦，需得自渡。”
五风料想不到会被拒绝，拿着锦囊的手滞在空中，正欲说点什么，青芝已走到他身旁迅疾夺过锦囊，朝着道信冷脸说道：“道信大师莫非是心中有鬼，是以不敢收受。”五风大惊，立即制止道：“青芝姑娘休得胡言，怎可如此诋毁师父名节？”青芝恨恨道：“道信大师明知我是谁，家兄青桐也确曾来过水莲寺，从此失去音讯，若不是在水莲寺遭了难为何遍寻不着，道信大师又为何闭口不言他来水莲寺的经过，今日老友相赠的青桐籽能疗伤治病却推辞，莫不是因为知晓这青桐籽来自我兄长，害了他心中有愧所以不敢收？”一时之间无人出声，安静片刻后月知轻声说：“青芝，你若是没有凭据，实在不该这样责问。”青芝恨声道：“我若是有凭据，早一把火烧了这水莲寺泄恨了。”道信的脸上却十分平静，他看向青芝愤怒的脸庞，摇摇头说道：“姑娘，莫要执着于此，知之未必心安，不知未必长痛。”又向五风道谢道：“有劳你来探访，回去替我多谢四云兄，请他多珍重。”说罢仍是双手合掌向众人行礼，说道：“几位路上想必也十分辛苦，请用些茶水便下山去吧。”
看他转身要走，青芝自是不让，扬手之间屋门已经关上，几片绿叶钉在道信身前的地上，形成阻拦之势，她亦是伫立道信身前，手中亦是捏着一枚绿叶，边缘极为锋利，却抵近道信颈间。五风惊呼道：“不可无礼！”同时已飞身向前，几道掌风掠去，青芝发丝扬起几缕，但身形变化闪避之下，竟仍是牢牢牵制住道信的一举一动，众人心下了然，五风在青芝面前显然略逊一筹。青芝轻笑道：“并未伤他分毫，怎能说我无礼？”五风捏住腰间的铜钱串，不无纠结地说：“若是使上捉妖之术，未必不能将你收服，我们相处这几日，看你不像心思狠毒之徒，你既是来探听消息，何苦要伤人。”香香看看简齐又看看月知，见她二人皆不动声色，不由轻轻戳戳月知，小声问：“他俩若是大打出手，我们要帮谁？”她并未得到答案，只听得青芝讥讽道：“你倒是说说，他哪里受伤了呢？”五风一时语结。香香忍不住开口了，她小小声说道：“道信大师，你就开开金口吧，青芝的兄长在水莲寺到底怎么了，现今是死是活？她都来寻了那么多次都被拒之门外，倘若与水莲寺无关，也总该有个说法。”屋内静默一片，只听得到几人微不可闻的呼吸声，青芝红了眼眶，轻声说：“我料想过兄长或许已经殒灭，最坏的结果也不过如此。只求师父告诉我，他到底发生了何事？若他尚在，我该向何处寻？若他身死，是何人所害？”道信终于开口，他的嗓音还是和之前一样带着沙哑，说：“确有树妖青桐造访过本寺，此事说来话长，请姑娘日落之时到伽蓝殿相见，以解心中所惑。”青芝闻言放下手来，答道：“那便伽蓝殿一叙。”
道信离去，五风松懈下来，香香亦是端起茶杯大口饮茶。半晌，五风开口说道：“如此甚好，我们先去用过斋饭，再商议。”香香疑惑道：“商议什么？伽蓝殿我们也去吗？”五风和青芝同时开口，却是一人说“那是自然”，一人说“全无必要”。五风看向青芝，她并不理会，径自走出门去。月知迟疑地说：“道信师父只约青芝相见，的确不曾有意让我们同去，只是若由他们二人相见，不知会不会生出什么事端。”简齐略一思索，接着说：“我们当然要去，只是要隐秘些。”众人点点头。午膳时分，几人正欲寻青芝一道去往斋堂，却见她走了进来，身后跟着一个年轻僧人，原来青芝并未走远，只是在门外，正巧僧人送了斋饭过来，他向众人施礼，口中说道：“请几位不必去斋堂，在此用斋饭便可。”说着便从食盒中取出碗碟来摆放，香香忙上前帮忙。用毕斋饭，僧人前来收取碗碟，细心归置于食盒中，仍是施礼之后，向众人说道：“寺中近来鲜少接待香客，诸多殿堂在修缮之中，请几位不要随意走动，行走勿出此间和前□□院。”几人允诺下来。香香提议道：“不如我们出去走走，在屋子里待久了颇感憋闷，近来天暖，出门赏赏花也好。”青芝答：“寺中花木极盛，确实值得一观，适才我在院中闻着花香，心绪也宁静不少。”
几人在庭院中信步，走到香炉前，檀香和香烛气味之外似是另有一种草木香气，月知不由驻足，香香凑过来靠近香炉嗅闻一下，说：“这水莲寺的焚香很是特别，和其他地方都不一样，怎么好像有青桐树的味道？”几人皆是一停顿，香香忙解释道：“怎么都这么紧张，这是香炉呀，又不是炼丹炉什么的，只是这焚香的气味相似罢了。”青芝神色复杂，幽幽开口道：“确实是青桐树的气味，但我和兄长已不是普通生长的树木，水莲寺是清净地，料想不该会戕害他。”五风坚定答道：“道信师父是修行之人，只行善事。”言语间已近日落，青芝辞别众人去往伽蓝殿，她离去不久，月知简齐几人小心翼翼地跟了上去。
青芝来到伽蓝殿，只见道信背对着门，正打坐念经，他似是感应到有人来，缓缓开口说道：“青芝姑娘，倘若青桐已不存于世，你待如何？”青芝心头一震，答道：“但求师父坦诚相告，他到底因何事愁苦多日，缘何要到水莲寺来，又是如何殒灭？我不信他百年修为是毁在你手里。”道信已起身，距离青芝几步之遥，他看着青芝沉默片刻，答道：“树妖修行三百年不易，我亦深感惋惜，但他心意已决。我料想他在四云兄那里已是寻尽了办法，才会到水莲寺来。”青芝艰涩开口问道：“他可是受了很大的苦？”此时天已黑了，安静的殿堂中，香烛的火苗随着微风跳跃着，道信沙哑答道：“青桐是在寺中吞食炭火，焚心成灰，化为槁木。依他心愿，树皮添置香炉炭火中用以燃香，长留寺中。”青芝大恸，眼泪已盈满眼眶，她喃喃道：“难怪这寺中香火可闻到青桐树的气味。”躲藏在一边的月知几人面面相觑，香香与五风皆是不忍之色。青芝又追问道：“师父可知他为何如此？他可有留下什么？”道信叹道：“一切诸果，皆从因起。他本是为救人而来，而人实是因他而命悬一线。”青芝在巨大的悲痛当中，几乎站立不稳，她强忍心痛，说道：“我心知以兄长的修为，寻常捉妖师和修道之人伤不了他性命，水莲寺方外净地亦不会伤他，原来竟是他自己所为，他当真什么都没留下？”道信轻轻叹息，答道：“此前便已劝过姑娘莫要执着，青桐未曾透漏给你知道，正是心意已决又不想你牵挂伤心。他自四云兄处而来，姑娘不妨去那里问问可有留下什么。”青芝的手微微颤抖，她从衣袖中抽出锦囊来递向道信，轻声说：“常人上香礼佛求保佑，兄长却来求死，道信师父的病想必与因此事心中郁结脱不开关系，这青桐籽大有效用，本就是四云道长赠与师父之物，这便还你。请师父莫要推辞。”说罢，她拱手行个礼，转身离去。道信捏着锦囊，看向她落寞的背影，不由又是一声叹息。
月知几人见青芝离去，不由回过神来，也忙往回走，香香不由嘟囔起来：“这也太惨痛了，我们要怎么安慰青芝才好。”月知轻轻答：“她大约明日就要去寻四云道长了，我们陪她同去便是。”五风如梦方醒，说道：“去寻我师父，我带你们去。”几人回到房中，青芝已在，面色却已恢复如常，不待他们开口，青芝说道：“你们都听见了吧。”香香一惊，说：“你知道我们在那？”青芝点点头，朝向五风说：“还请你带我去寻你师父。”又向月知道：“月知，倘若我兄长仍有一丝机会，我还需要借澄水珠一用，要再晚些才能还你了，还请见谅。”五风和月知俱是点头应允，月知劝慰道：“切莫太过伤心，如你所说，或许仍有一丝机会。”青芝已又是红了眼眶，轻轻点头说：“大恩不言谢。”
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