前些时日，一位老道士路过许家讨水喝，顺道给卜了一卦，说他许家当多多行善，他许鸣方可大展宏图，于是他才来这慈幼堂，本意是教孩子们读书，却总觉得不足以抵过许母那日对秀秀的恶举，便不顾堂主劝阻，踏进厨房来做些粗活。
毕竟，厨房里再脏的活，也好过通水沟、架雨布。
婆子们知晓这是当今的举人，不好说些什么。
可许鸣头回进这庖厨之地，动作生疏，手上拿纸笔拿惯了，拎着泔水桶都晃晃悠悠，桶里的水洒了出来，全浇到了干柴上。
两个婆子互看一眼，欲言又止。
慈幼堂里女娃娃多，叶青岚在世时，便嘱托过，切莫多招小厮，沿袭至今，多是婆子和小丫鬟在堂里做事。
只偶尔周允过来，会顺道送些耐烧的、劈好的柴火，大多时候，他便安排几个小厮帮忙劈柴，或者是像今日这般，他自己过来，也帮着干些危险粗使的活计。
今年雨水多，这些干柴是前些日子费了劲才攒下来的，平日里尚要仔细着用，这一下子，便白白坏了几日的柴火。
直到许鸣在中途放下桶，叉腰站着歇气，一个婆子终于忍不住了：“许举人，您拿书的人哪能干这活呢，您若是干不惯，且放着罢。”
泔水桶一股腐臭之气，方才他屏息拎得艰难，胳膊已然发酸，可事到如今，进退两难，只好强撑着面子：“无碍，我为的便是帮忙，若是闲着，什么都不干，岂不是白来一趟？”
婆子略一沉吟，随即端着一小盆菜走来，话里话外照顾他的颜面：“您若是想干活，不若洗洗这菜罢，虽看着是个轻巧活，却也不比倒泔水简单呐！”
婆子已将菜盆端至他面前，许鸣稍停顿，便接过来应下。
岂料刚把菜洗净，便见到秀秀进来。
那日老道士还提起一桩事，正是许家不可结交的亲事，当时他听着，想起秀秀，竟全都对得上！
他心头不快，可又无可奈何。岂能为了一介女子而放弃大好前途？万万不可因一时私欲而冒这般风险。他不得不扼腕叹息，二人缘分尚浅。
不过，虽此生无缘，但能在同一屋檐下，闻着同样的烟火气，做着同一件琐事，能多待上一时半刻，也是极好的。
但见秀秀自顾自走到灶台，准备熬姜汤，正寻着红糖罐子，他眼疾手快递了过去。
秀秀颔首接过，依旧不语。
菜已洗好，许鸣无事可做，又将一捆柴火添进灶膛，抬头看见秀秀裙裾，柔蓝蝴蝶随着她的动作将飞未飞，他没话找话：“钊姑娘，这裙子，很是好看，蝴蝶绣得灵动，衬你。”
方才从一两句寒暄里，秀秀听出来，如今许鸣在地方县衙做官。可许鸣在何处高就，做了什么官职，她无心知道，亦不愿客套，故而不多理会他。
偏偏他又搭话，偏偏他说起这蝴蝶。
秀秀眼前猛然浮现出方才周允看她的眼神，一时脸生红云，神游天外，手上一颤，一片姜滑入锅中。
许鸣却只当她因害羞而不开口，暗暗得意地笑，情不自禁抚上秀秀的裙摆。
脚边传来窸窸窣窣的动静，秀秀低头，见许鸣端详着她的裙子，手上不住地摩挲着一只绣蝶。
没由头地恶心。
她拎起裙子往边上走了走，许鸣站起身来，越过她去拿红糖罐子。骤然间，两人近在咫尺。
一个不注意，秀秀慌乱，手背蹭上锅沿，“嘶”地倒吸一口气。
许鸣道：“当心。”说着就要来拉她的手。
秀秀一转身子，正好避开，她问婆子：“大娘，这罐子里糖不多了，我怕孩子们觉得姜辣，想多放两勺红糖，可还有新的？”
婆子去给她拿新的红糖，她就势跟着，远离灶台。
许鸣再次得意地笑了。
忙活好一阵，姜汤的辛辣甜香与饭菜的热气在堂屋交织，孩子们排队捧着碗，叽叽喳喳像待哺的雏鸟。
众人陆续落座，这时，周允亦从后院收拾妥当，走了出来。他不知去何处换了一身干净的石青色长衫。
这颜色本是因为丧期穿着素净沉稳，可此刻穿在他身上，却意外显出一股疏朗之气。
他沉默行至桌边，在靠近门口的位置坐下，紧挨着许鸣。
两个婆子端着大陶盆放下，给每个孩子分姜汤，秀秀跟着起身，给大人们分汤。
她动作轻快，给每人舀了一大碗，轮到周允，两个陶盆见了底，还剩零星，给最后的两个孩子各盛一碗，一屋子人面前热气袅袅，唯独周允面前空空如也。
堂主立刻笑着打圆场，将自己面前那碗还未动过的姜汤往周允面前推：“少坊主，来，喝我这碗。你在外头通了一上午的水沟，衣裳都湿了，正该喝点驱驱湿寒。”
周允声音淡如白水：“不必。我身体强健，这点雨不算什么。”
秀秀暗地里翻了个白眼。
许鸣从容端起自己面前的姜汤，面带温和笑意，递向周允：“周兄，你喝我这碗吧，我在厨房灶边忙活半晌，浑身暖烘烘的，正觉燥热，喝不着这汤。”
周允掀起眼皮，看了眼许鸣，伸手端了过来：“多谢。”
秀秀在心里冷笑。她当着一桌人的面，将自己的姜汤递给许鸣：“许公子，我这碗给你。”
许鸣尚未来得及反应，周允已经又把手里的姜汤原封不动放回许鸣面前，从牙里挤出来一句话：“突然记起，我对姜过敏，喝不了这个。”
此话一出，满桌皆静。
一番拉锯，几经辗转，姜汤物归原主。
秀秀低着头，用勺子搅着自己碗里的汤，一口也喝不下。
一顿饭吃得并不安稳，草草结束，孩子们被婆子领着去午休，大人们也开始收拾碗筷。
秀秀摞起一叠盘子，许鸣见状也过来帮忙清扫，但见她面容清淡地端着盘子往厨房走了，裙角带风。
吴碧秋将这一切尽收眼底，悄悄用胳膊肘碰了碰周允，朝厨房方向看去，又递给周允一个眼色。
周允身子往前倾了倾，终究站定，从桌上寻到她的碗，盯着里头一点残留的汤底出了神。
直至许鸣伸过手来拾碗，他猛地把碗端起，抬眼看向许鸣，冷冷地眼光扫在他脸上，精光摄人，眼神深不见底。
许鸣被他瞧得心神不安，强笑着去拿他手里的碗。
周允手上施力，一个碗牢牢被他笼在大掌之下，他不给许鸣拿走的机会。
许鸣的笑凝固住，慢慢地，他也不笑了，心里蓦地发寒。
周允乍然松手，将碗放至一叠碗上，当即又转身走向厨房。
厨房里，秀秀心里憋着无名火，把盘子重重放在水槽边上，一鼓作气撸起袖子，抓起半旧的丝瓜络，却停了动作，迟迟不动手，最后又把丝瓜络摔到了水里。
带着气性去做事，最容易伤到自己。
啪嗒一声，丝瓜络沉底，水花带着油星崩了出来，她不禁大惊失色，手忙脚乱，连连后退几步，所幸避开，衣裳干干净净。
岂料后背猝不及防撞上一个结实温热的胸膛，秀秀察觉到此人的身体紧绷起来。
陡然间她精神百倍，回过头去，两人目光相接。距离太近，她斜了周允一眼，便去刷碗。
阴魂不散，走路都没声！她心里骂道。
“我来刷罢。”周允终于发出声音。
秀秀火大，抬头看他，自以为面上还能维持住一份沉静，语中不带好气，呛声道：“你到底要干甚么？”
“你手上有伤。”周允伸手去夺她手里的丝瓜络，手与手不可避免地擦过，秀秀怔怔地，任由他夺过去。
言罢，可他轻忽的声音仍飘在半空中。
她并非问这个，被他一搅，却也霎时没了打破砂锅问到底的心思。
秀秀低头看向左手背，有一块不甚显眼的红痕，是方才不小心在锅边烫到的。当时只微微刺痛，过后便忘了。
这痕迹很淡很轻，在金鼎轩随便烫一下，都要比这个严重，除了她，没有人会看见这般普通轻浅的伤，有时候她自己也看不见。
她净了手，放下袖子，兀自往外头走。
头一回见抢着干活的疯子。想刷碗，那成全你呀。
走到门口，见许鸣正端着一摞剩下的碗筷，拿后背顶起帘子。
秀秀连忙掀起门帘，站到一旁给他让路。
许鸣温和一笑，秀秀装作看不见，平静走了出去。
许鸣见周允面带不虞，正弓着背洗刷，他把碗放置一旁，惺惺作态：“有劳周兄。”言罢便跟着秀秀出去。
可他脚步刚动，周允硬邦邦的声音传到他耳边：“你留下。”
许鸣闻声回头，着实不解其意。
周允将手边另一块丝瓜络扔了过来，命令般说道：“我刷盘子，你刷碗。”
许鸣一时语塞，如实相告：“周兄，实不相瞒，这个...我不会。”
“不会就学。”周允回答得干脆，不容置疑。
许鸣觉得莫名其妙，可看见周允的冷脸却是心生畏惧，现下不敢招惹，他思忖一番，终究没忍住，试探说道：“我虽心悦于钊柔，但定不会娶她。”
周允嗤笑一声。
你想娶，还要看她想不想嫁。你许家也配？
这声嗤笑让许鸣有些怒了，他不再称兄道弟，换了个语气说道：“周允，你我二人了无恩怨，你大可不必对我这般针锋相对，更何况为了一个女人！”
周允动作不停，头也不抬，低沉的声音混进水声里：“你娶不娶她，是你的事情，我又何故插手？”
“不是我的，亦不可能是你的！”许鸣走近，讥笑道，“要是比量比量，我的胜算倒是略胜一筹。”
周允手上一顿。
但闻许鸣接着说：“嫁给我，好歹不会平白无故搭上性命！可若是嫁给你......”他话说一半，不再继续，只意味深长地连“啧”几声，但想说的话已经十分明了。
周允不理会，拿起一个沾着油污的盘子，娴熟地刷起来，丝瓜络重重按压擦过碟面，油渍不见，往清水里一涮，干净许多。
许鸣见他不接话，却愈发来劲，拍上他肩膀，故作老成，佯装劝慰：“不过，你也不必太过忧虑，钊柔可不傻，会心甘情愿往火坑里跳？毕竟连你自己也不知何时——”
秀秀又走了进来。
“许公子，这边有事劳烦你过来一趟。”她这么说，朝着许鸣莞尔一笑。
如此笑靥令许鸣胸口发热，他轻笑着，重重拍了拍周允的肩膀，快步随着秀秀出去。
秀秀面带急色：“方才后院茅房突然漏了，杨钦一人忙不过来，我这才快来找帮手。”
见许鸣犹豫，她又说道：“我心想，许公子不仅心灵，亲自来到慈幼堂行善已是官人中的翘楚，更何况手还巧，不是那矫情人，既连庖厨里的杂活都能干，想必清扫修补一类的活计亦是不在话下……”
这番话对许鸣很是受用，他又见秀秀一脸殷切，眉目之中满是忧心焦灼，终究还是咬着牙去了后院茅房。
二人谈话正在门口檐下，周允听得一清二楚。
他攥紧手里的丝瓜络，直到二人走出去很远，才又重新拿起一个盘子。
随着他的动作，一溜水沿着盘子边缘落下，和门外的雨声一起交响，哩哩啦啦，泄泄沓沓，不爽利，亦不痛快。
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