崔昭蘅并未直接回房，径直去了父亲的书房。书房内烛火通明，崔毅正对着一幅北境舆图凝神。
“父亲。”崔昭蘅将赵晏之所言，一字不差复述。末了，她抬眼，“圣意，恐非止于整肃军纪，澄清吏治。无咎山庄掀起的浪，陛下是要借势，淘洗这岸边的砂石了。崔家，便是那最显眼的一块。”
崔毅沉默良久，才缓缓道：“军械调拨，历年皆有据可查，兵部再如何彻查，只要账目清楚，便无惧。怕只怕……”
他顿了顿，“有人借机生事，往清水里倒墨。”
崔昭蘅接口，“李川已死，死无对证。但当年他经手的钱粮、军械，最终流向何处。靖王虽已伏诛，其党羽爪牙，当年受其驱使、分得一杯羹的官员，如今安在？这些人为了自保，会攀咬谁。陛下要的不是真相，是震慑，是削弱。”
父女二人目光在空中交汇，崔家手握北境重兵，本就是帝王心尖上的刺。此次无咎山庄之举，恰如递给了皇帝一把最趁手的刀。
“为父正打算近日回北境，府中上下，务必谨言慎行，勿授人以柄。”他看向女儿，“你心思缜密，府内府外，须得你多费心，尤其是与百里琂的往来。”
崔昭蘅心头微动，“女儿明白。百里氏树大根深，陛下欲动崔家，未必不会旁敲侧击百里氏。此时过从甚密，反易引火烧身。”
“还有满儿，”崔毅补充，“她性子纯真，诗会上卢家大郎护她之心甚明。宁王府怕是……” 他未把话说尽，但崔昭蘅已懂。
“女儿会留意。”崔昭蘅应下。
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寰远侯府的书房灯火亦未熄，百里琂负手立于窗前，窗外那株白日里盛放的玉兰，在月色下只余下模糊的轮廓。
近卫禀报：
“兵部侍郎许严宽已连夜召集属官，着手清查京营及卫所十年军械卷宗。都察院那边，三司会审青州流民案的章程已拟好，明日便会下发各涉案州府，提调人证物证。秦骁统领的暗探，已分头行动，盯梢邺都几家背景复杂的商行、票号，以及定国公府几处旁支产业。”
“盯梢定国公府？”百里琂的声音听不出情绪。
“是。暗探动作隐秘，但属下确认无误。陛下对崔家的忌惮，已摆在明面。”
皇帝的动作比他预想的更快，也更直接。借无咎山庄之事发难，表面是敲打山庄、整肃朝纲，实则是要借机剪除心腹之患。
崔家首当其冲，百里氏又岂能独善其身？
“无咎那边近况如何？”
“暂无异象。”近卫答道。
百里琂点点头，“传信北境我们的人，密切关注军械清查动向，尤其是过往经手定国公府与北境边军交割的文书记录，暗中备份一份，以备不时之需。”
“是。”近卫领命。
书房重归寂静，皇帝想借刀杀人，清洗勋贵。无咎山庄这把刀，真的只是任人驱使的利器吗？
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宁王府，永嘉郡主脸上的笑容在踏入门槛的瞬间便消失殆尽。此刻她正伏在锦榻上，手中死死绞着一方丝帕，帕子上绣着精致的云纹，正是今日百里琂衣袍上的纹样。
“崔昭蘅！”她恶恨恨地念着这个名字。
侍女战战兢兢地跪在一旁收拾摔碎的杯盏，生怕再次惹恼眼前的这位郡主。
她忽然发出一声低笑，“好一个清波无意自沾襟，好一个薄荷解忧。”
“来人，”永嘉猛地坐起身，眼神狠戾，“派人去查查崔昭蘅消失的那几年，到底滚在哪个泥潭里苟且偷生。”
一个孤身女子流落在外四年。清白？名声？她倒要看看，崔泠昭蘅这张清高冷傲的皮囊底下，藏着多少肮脏。
永嘉郡主灌下最后一口酒，将酒杯也狠狠掷在地上，又添碎裂之声。
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数日后，定国公府邸深处。惨叫声和板子声迅速扩散至定国公府的每一个角落。
仆役管事们黑压压跪了一地，鸦雀无声，方才那婆子被拖下去时，身下拖出的血痕，深深烙进每个人的眼底。
崔昭蘅神色严肃，“都看见了？背主，祸乱家宅，便是此等下场。府里不是藏污纳垢之地，今日起，各司其职，谨言慎行。府门之内，若再有半句不该说的闲话传出，或行差踏错半步，便休怪族法无情。”
“是，大小姐！”众人伏得更低。
宋满神色紧绷，“若是外面的人要是都信了……”
“所以，我们的动作要比泼脏水的人更快。”崔昭蘅转身走回书房。
定国公府的高墙能隔绝惨叫，却挡不住有心人刻意播撒的种子。流言如同地底滋生的霉菌，在邺都某些阴暗潮湿的角落里悄然蔓延。
卢思菀气得浑身发抖，“她疯了吗！竟敢如此编排！”她看着眼前的侍女，“听清楚了？真是从宁王府那边透出来的风？”
“是，是奴婢去采买胭脂时，在翠茗轩后巷，亲耳听见两个醉醺醺的闲汉在那里嚼舌根，说得说得不堪入耳。其中一个还得意地说，是得了宁王府长随的好处，奴婢本想上前理论，被嬷嬷死死拉住了，说现在风头紧，怕给小姐和府里惹祸。”
“祸？这祸已经烧到昭蘅头上了。”卢思菀眼圈发红，又急又怒，“不行，我得立刻去告诉她。”她说着就要往外冲。
“小姐，”嬷嬷拦住卢思菀，“国公府现在是什么情形，多少双眼睛盯着。您这一去，不是明摆着告诉别人流言传开了吗？反倒坐实了那些小人。崔小姐何等聪慧，您现在去，除了让她更忧心，又能如何？”
卢思菀的脚步钉在原地，胸口起伏。是啊，她能做什么？冲去宁王府撕了永嘉的嘴？只会给崔昭蘅添乱。“永嘉……你好毒的心肠。”
与此同时，城西一个简陋的面摊旁。几个汉子，就着浑浊的米酒，压低了声音。“听说了没？定国公府那位刚找回来的大小姐……”
“嗐，不就是说她失踪那几年，在什么乡野之地开酒馆吗？一个千金小姐，啧……”
“何止！”一个三角眼的汉子猥琐地挤挤眼，声音压得更低，“我有个表兄就在那附近跑货，叫柳溪镇！那地方，穷山恶水！听说那酒肆叫什么忘忧居，嘿，名字就透着股骚气。你们想想，一个孤身女子，带着个小丫头，在那种地方开酒肆，面对的都是些什么粗汉莽夫？没点本事，能站得住脚？听说啊，跟个姓沈的书生，还有……”他故意卖了个关子。
“还有什么？快说啊！”
“嘿嘿，……这关系，够乱的。高门贵女？呸，脏了这名头！”
污言秽语如同毒蝇，在昏暗的角落里嗡嗡作响。
寰远侯府的书房，窗户半开，夜风送入庭院中玉兰的残香。百里琂负手立于案前，听着近卫低声禀报。
“崔小姐已处置了乱嚼舌根之人，都察院王御史那边，也依侯爷暗示，将宁王府那几个散播谣言的爪牙以寻衅滋事之名锁拿。流言源头暂时被掐断。”
百里琂的指尖在桌沿划过，“暂时？”，永嘉手中握着柳溪镇这张牌，不会善罢甘休。她只需等待下一个时机，或换一批人，流言便能死灰复燃。
“侯爷，是否要……”百里琂摇头，眸色幽深：“此刻动宁王府，正中陛下下怀。他正愁找不到由头将水搅得更浑。”
百里琂走到窗边，望着皇城方向那片被灯火映红的夜空，“皇帝借无咎掀起的浪，要淘洗的是岸边的砂石。崔家首当其冲，我百里氏亦在其列。永嘉此举，看似泄愤，实则是想将她彻底钉死在污泥里，断了她与崔家最后的体面，也断了……” 他指的是联姻，更是崔、百两族牢不可破的联盟纽带。
“无咎那边，秦骁的暗探可有什么异动？”
“暂无。他们一时难以下手，只是陛下催逼甚急，恐不会长久等待。”
百里琂沉默片刻。“将靖王当年通过李川贪墨军饷，走私铁器兵刃的部分证据，交给许严宽。记住，只涉及军械走私，不牵扯流民案。”
他要给皇帝一个更明确、更有用的靶子，靖王残余势力走私军械资敌。这比一个女子的流言，更能吸引皇帝和朝堂的注意力，也能让兵部对北境的清查，找到更准确的方向。
百里琂的再次看向窗外，目光仿佛能穿透重重屋宇。他走到书案前，拿起一截松枝。他唤来心腹：“将此物，置于定国公府西角门外第三块青石之下。”
心腹小心翼翼接过松枝，无声退下。
松枝，传递的不只是“暂安”，更是守护与默契的并肩。风雨将至，我仍在。
永嘉郡主听着嬷嬷的回报，脸上非但没有计划受阻的恼怒，反而浮起笑意。
“都被抓了？动作倒快。”她捻起一颗葡萄，慢悠悠地剥着皮，“看来，她是真怕了。怕那段见不得光的过去被翻出来。”
“郡主，那几个长随……”
“不过是几条狗，折了就折了。”永嘉郡主将葡萄放入口中，“重要的是，柳溪镇和忘忧居这几个字，已经在某些人心里种下了怀疑的种子。崔昭蘅越是急着封口，就越显得心虚。”她坐起身，“本郡主手里还有好东西呢。” 她示意嬷嬷取过一个木盒，打开，里面是一支样式极其普通的素银簪子。
“按那行商说的仿的，像不像柳溪镇那些村妇戴的？”永嘉拿起簪子，“找个机会，让它在崔昭蘅可能经过的地方‘不小心’出现。比如，去大相国寺上香的路上？再安排几个恰好认出这簪子样式的人。”
她想象着崔昭蘅看到这支簪子时可能出现的惊惶表情，心中涌起一阵扭曲的快意。等满城风雨，人尽皆知你那段酒肆卖笑的过往，我看百里琂还会不会多看你一眼。看你父亲，如何在朝堂上抬起头来。”
她将簪子狠狠扔回木盒。
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