窗外的雨淅淅沥沥的，打碎在芭蕉叶上，打碎在青石砖上，香炉里的烟弯弯曲曲攀援而上，到光照不到的暗处才消失不见。
张惠将宋准送出府门，递给他一把油纸伞：“你仔细想想吧，要不要按我说的做。我知道你心里恐怕难信任我，但我发誓，我绝不会害你。”
“我知道了。”宋准接过那把伞，骑上马，拽了拽缰绳，头也不回地离开。
雨一直没停，街头巷口漆黑一片，直到走到吟兰苑所在的闻莺坊才看见了些许亮光，听到了些人的声音。
吟兰苑门口招呼客人的伙计认得宋准，多半也是柳晏提前吩咐过的，一见到宋准便带他去了后面的花魁楼阁找柳晏。
伙计把宋准送到了柳晏房门口便离开了，宋准敲敲门，柳晏的声音从屋里传出来：“进来吧！”
屋子里的摆设都没变样，进门一张圆桌，与床榻那边用珠帘隔断，左侧的墙边摆着个画着花鸟合欢的檀木苏绣屏风，上面的图案栩栩如生，这倒是从前没见过的。
令狐朝和柳晏都坐在窗边的矮榻上，窗户开着一扇，柳晏把胳膊伸在外面，百无聊赖地晃着，见宋准来了，那张漂亮的脸上才绽出个笑来。
“惟衡，你去丞相府，丞相都跟你说了什么？”
宋准掀开珠帘，走到妆台边抽出凳子拖到矮榻边坐下，摇摇头：“没说什么大事儿，就问了我在攸县办的案子，跟我说了些莫名其妙的话，我在想，他会不会想让我进李氏门下。”
令狐朝问：“何以见得？”
“不知道，就是觉得似乎是这样的。”宋准皱着眉，道，“我一个芝麻小官，何德何能让丞相再三召见我？除了想让我投入李氏门下，我想不出还有什么缘故。”
想了想，他又补充道：“而且丞相的长相我总觉得眼熟，他那双眼睛我仿佛在哪见过，我总觉得他可能是卫夫子从前的同僚。”
“那你可问过许县令，从前在大理寺可有叫李涉的同僚？”
“没问过。”宋准说。
柳晏立起身子，双手撑在桌上道：“许县令若是认得丞相，肯定当初就会告诉你的，他既然没说，那便是不认识，况且，大理寺出去的能做丞相吗？”
“依照律法……似乎没有这样的先例，我朝的丞相一般都是由六部尚书升上去的，从尚书到枢密使，参政执事，才是丞相。李涉若从大理寺升迁的话，时间对不上。”
“那想必不是，或许李相是你从前见过的谁的亲族呢？亲族之间长得像些再正常不过了。”令狐朝说。
宋准摇了摇头：“我也不知道，或许就是你说的这样吧。”
窗外吹过来一阵风，带进了丝丝细雨，柳晏又把袖子挽起来，将手伸出了窗外。
令狐朝见状转头说他：“不冷吗？这样吹风淋雨，仔细着你手臂的伤。”
“不冷啊。”柳晏微笑着摇头。
“疼的时候别找我哭。”令狐朝说了句，又看向宋准道，“你今日回家去了吗？家里怎么样？”
“都很好，母亲身子好起来了，阿徵今年也要考科举了，日日都在书院用功，我出来的时候他刚回来，还没说上几句话。”
“你当年是考锁厅试出的仕，怎么你弟弟还要考科举？”令狐朝问。
“阿徵没有官职，只能考科举，我当年是因为有老师的安排，在大理寺有个虚职。我学识不如阿徵，即使考锁厅试也只刚中进士而已，阿徵若考科举，少说也是一甲。”
说起弟弟，宋准心里不免有些骄傲，他们姊妹几个关系很好，弟弟妹妹都是他看着长大，父亲早逝，长兄失踪，他这个二哥无形中也担当了些父亲的责任。
如今看着弟弟学有小成，他心里自然也是高兴的。
令狐朝坐直了身子放下书，压低了些声音又说：“还记得罗瑞说的那些话吗？来年春闱可能会有人舞弊，你该去探查一下，或者在京城里放出些消息，也叫他们不敢太明目张胆。”
“令狐兄，这……这不妥吧？舞弊一事是九曜组织的，我若是放消息，断了他们财路被他们查到，我岂不是置身险境？”
“你能不能别这么畏首畏尾的？”令狐朝翻了个白眼儿，拿书戳了戳对着窗外发呆的柳晏，道，“哎，外面有什么？看那么入神，惟衡不敢去，你去。”
柳晏呆愣愣转过脸，问：“什么？”
令狐朝叹口气，说：“来年春闱可能会有人舞弊，叫你去放个消息。”
“我放消息有什么用？也要有人信啊……”柳晏语气恹恹的，撇撇嘴收回伸在窗外的手臂，抹了一把上面的雨水，关上了窗。
“柳稚言，你又给我装傻是吧？”令狐朝拿书在他脑袋上轻轻一敲，“楼主放消息还会没人信？”
这一敲没怎么用力，书页却也抖得哗哗响，柳晏捂着脑袋很假地惨叫了一声，向后倒在靠垫上。
看令狐朝似乎还想再敲第二下，宋准连忙起身去拦：“令狐兄，有话好好说呀，稚言今日看着精神不大好呢，我想办法放消息就是。”
“哟，我这一下子倒是把你敲清醒了？你打算怎么放消息？”
宋准说：“实不相瞒，今日我还去见了张子初，他……或许可用。”
“他跟你说什么了？”令狐朝问。
宋准将今日张惠同他说的那些话都跟令狐朝说了一遍，说到张惠和他说的那个查旧案的办法，他叹了口气。
“我没有立刻应他，是想回来再问问你们二人的意见。”他说。
令狐朝听了，皱起眉来：“他的意思是说让你入李氏门下？”
“是。但我担心，李氏并不是好去处。”宋准说，“张子初的意思是说我如今既然得到了丞相赏识，干脆就借丞相的势。”
“我觉得挺好的。”柳晏突然说话了，“你看现在朝廷里，要么是程氏的人，要么就是李氏的人，新出仕的，看似自己单干，但实际上迟早也都会各自站队，否则两面不讨好，到处被排挤，还怎么混？”
“我是担心树大招风，若是哪日皇帝觉得丞相功高盖主，要与他清算，难保程氏不会落井下石，到时我若还没达成所愿，岂不是要落得和卫夫子一样的下场？”
柳晏把身后的靠枕扯到怀里抱着，斜倚在矮桌上，对宋准露出个十分不解的表情：“你能坐到丞相的位置上吗？擒贼擒王，就算皇帝要清算丞相，程氏要落井下石，也是冲着丞相去，跟你这个小喽啰有什么关系？”
令狐朝在旁边点点头：“稚言说得没错，我知道你是因为卫夫子的事情才会这样担心，但你也不应该太过畏惧强权了。别怪我说话难听，你要是一直这样，这辈子恐怕都难给卫夫子翻案。”
宋准低下头，皱眉仔细思索着他们两人的话。
他们说得都很在理，自己一直以来确实一直畏惧强权，怕自己哪日说错了话做错了事情死得不明不白，母亲已经失去了丈夫和一个儿子，难道要再失去他吗？
但是，如今不是自己要自寻死路，而是自己的处境已经是四面楚歌，若不放手一搏，就真的如令狐朝所说，这辈子都不会达成所愿。
想到这里，宋准的眼神变得坚定起来，十分郑重地说了句：“我明白了。令狐兄，该我做的事，我都会去做。”
令狐朝露出个欣慰的表情，点了点头。
这一夜，他们三人商议了很久，决定舞弊一事由宋准去告知张惠，同时叫宋徴在自己的同窗中留意，哪些人有舞弊的可能，再将消息传递给张惠。
如果张惠真的如他所说已经拜入李氏门下，他自会帮忙；若他还是程氏的人，以九曜和程氏的关系，他知道这件事也不会对宋准造成什么威胁。
确定了计划，宋准离开吟兰苑回到家时已经近子时，家门没上锁，推开门，就看见宋徴的屋里还亮着灯。
宋准走到宋徴屋前，敲了敲门，唤了声：“阿徴。”
“兄长！快进来。”宋徴几乎是瞬间就开了门，笑得很是开心，一把将宋准拽了进去。
宋徴就住在书房里，方便他起居念书，几排书架靠墙摆放，一张不小的书案被围在中间，上面整整齐齐放着笔墨纸砚，他用过的书也都整齐摞在桌边。
屋子正中间是一张方桌，青纱帐子隔开的另一边则是他睡觉的软榻。
“二哥怎么这么晚才回来？”宋徴说着，抽出桌边的凳子叫宋准坐下，又拿出茶壶来倒茶。
宋准没急着坐，摸了摸他的脑袋，又拍了拍他肩膀：“阿徴长高了不少啊，快赶上我了。身子也壮了，不像小时候，瘦麻秆儿似的。”
宋准家的四个孩子，大哥和他长得像父亲，皮肤黑些，轮廓锋利些；宋徵和宋瑾则长得更像母亲，皮肤白些，看着很文气。
宋徵幼时看着像小女孩儿，总被人将他和宋瑾当做双生的女儿，为此他又气又恼多次，回回找宋准哭诉，为什么自己长得不像父亲和哥哥。
而如今年岁大了，虽仍然是一副文气的模样，但高高的鼻梁和眉骨已经在他脸上添了些肃杀之气——就像父亲和哥哥们那样。
宋徴笑着挠挠头，说：“二哥走的时候我才十四五岁，而今已经要成人了，自然长高了。二哥还没回答我的问题呢，怎么这么晚才回来？”
“职务上的事儿，有些棘手，便耽搁了。”宋准坐下，喝了口茶，还是温热的，他又说，“阿徴，此事事关你今年的科举，所以二哥接下来说的，你要记清楚。”
宋徴瞪大了眼睛，拉过凳子坐在宋准面前，十分认真地点点头：“嗯！二哥但说无妨，我必定铭记在心。”
宋准将他们的计划一一讲来，宋徴听着，眉头越皱越紧，待宋准说完了，他长叹一口气。
“怎么了？是为难吗？”
宋徴摇摇头，道：“二哥说的事情，我也曾听说过，只是不想背后竟是这样的……二哥放心，你说的我会好好留意。先生说了，我天资聪慧又肯吃苦，来年春闱，我必榜上有名。”
“好。”宋准揉了揉他的脑袋，又压低了声音说，“有一件事，我需要让你知道，但你暂时不要告诉母亲，我怕她知道了会多想。”
宋徴点了点头。
宋准说：“大哥前些日子曾给我来信，说他如今安好，正跟随朝中贵人左右为官，只是因为一些原因，不得不隐姓埋名，所以暂时无法与我们相认。”
“大哥还活着？”
宋家离开扬州的那一年，宋徵不过五岁，才刚刚记事，大哥的模样他早就记不清了，只记得母亲为此日夜哭泣，过了好几年，她才对此释怀。
说是释怀，或许也只是麻木了。
因为他经常见母亲将大哥小时候的物件拿出来看了又看，脸上没什么表情，最后只是叹口气，又将那些物件仔细收进匣子里锁上。
宋准说：“那封信确实是大哥的字迹，我认得。如今朝中局势不稳，明争暗斗不断，大哥不与我们相认，也是为了我们好。所以，阿徵，大哥回来之前，万万不能将此事告诉母亲。”
“我明白。只是二哥，母亲为了大哥的事这样伤心，为何不能告诉她大哥还活着，也好宽慰宽慰她，叫她放心啊！”
“大哥的信中是这样说的，先不要告诉母亲，或许他有自己的安排。”宋准说到这儿，又问他，“最近你可去看过阿瑾？她夫家对她可还好？”
宋徵摇摇头，道：“最近学业繁忙，已有数月没去了。”
“这怎么行？你们是双生子，你又比她先出娘胎，要做个好哥哥才是，去看望一趟又花得了多久？唉，也不能怪你，仕途也是要紧的。不如这样，后天你随我去一趟，拜帖我前几日已经找人送去了，就这么定了。”
说完宋准便起身准备离开宋徵的房间，并不给他拒绝的机会，在出门的时候又回头来说：“后天辰时，别忘了！”
宋徵还没反应过来，宋准已经出了他房门了，他愣在原地，应了句：“知道了二哥。”
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