其实汤穗穗也不知道，自己为什么会在这个时间节点晋升。
不过对于这个，她心中隐隐有些猜测。她记得曾经的书籍中看过一种说法，人们处于熟悉的环境、又或是熟人身边，就会无意识地放松自己。
她忍不住回想，或许正是见过娘亲之后，她逐渐想明白了自己要行的道路；再加上在这里偶然遇到蓝师姐，更让她紧绷的情绪放松下来。
闭上双眼的汤穗穗逐渐沉下心来，将感官放回自己的身上。她现在觉得自己轻飘飘的，好像漂浮在空中，可以随时被风吹走，去往任何的地方。
与轻盈的灵魂相对，她觉得自己的肉身好像被扔到火炉当中，烘烤得十分沉重，沉沉地要将她拉到什么的地方。她忍不住皱着眉，拼尽全力抵抗这股炽热，心中默念已经记得滚瓜烂熟的心法口诀。
念着念着，她原本专注的心思又飘远了。忽然之间，她听到心中有一个声音：每一次的晋升代表着什么呢？
是啊，“晋升”这件事，——又或者说，不同的境界到底代表着什么？
她很是好奇这个问题的答案，顾不上现在是晋升的关键节点，依旧控制不住自己一边调整着呼吸，一边顺着这个角度回忆前两次晋升的经验。
最开始筑基的时候，好像并没有什么特别的想法，只是当做是和师姐、师傅更近一步的必经之路——若真的要说的话，她想起师傅问出的问题，而那时的她懵懵懂懂，靠和旁人的接触，笼统地给出“不能因为一颗杂草而放弃一整片稻田”的答案。
而到结丹时，她更了解宗门，也得知心法反噬相关的细节，心中不免对同门产生恻隐之心，在心中暗自发誓要进一步修缮心法，降低反噬的程度。
不过现在想来，现在的她也并没有做到这一点。
……难道这就是她停滞的原因吗？
身上的炽热还在烧灼着汤穗穗，她不自觉地蜷了蜷放在膝盖上的手，寻常清凉的灵气现在变得滚烫，烫得她感受到自己的心躁动不已，几乎不能让她正常思考。
一开始，她还是控制着自己有规律地深呼吸，试图按下这股燥意，继续方才的思绪。可不知为什么，她还是觉得自己心脏跳动得很快，几乎要跳出自己的胸膛。
上一次有这样的感受，还是在看到邓娇前辈塑像的时候。
不对，这股躁动的感受要比现在更早一些……
猛然间，汤穗穗捕捉到转瞬即逝的痕迹——她全都想起来了！
这股躁动的感觉最早一次出现，是在攸州与娘亲重逢之后，她后知后觉想明白的那些事情：她想将所有将自己排除在世界之外的人，都拉回这个世间。
倘若现在让她用最开始的麦田来打比方的话，筑基的她只是想成为保护稻田的人，结丹的她想让守护稻田的人不那么辛苦，但现在的她发现——其实她们自己也是稻田里的一株稻苗，或许比起寻常要更身强力壮些，但深究下来并无差别。
不过思绪到这里，汤穗穗不免失笑，没想到自己还真是一株“小稻苗”。
想通了这一切，就好像被人打通了经脉，周身躁动的灵气也平稳下来。汤穗穗感受到原本在丹田蓄积的灵气逐渐化开，随着她的每次运转，融入血液后再汇集到经脉，重新塑造她的身体……那股感觉像极了当时筑基的时候。
消化灵气的感觉占据她的全部心神，她有些想不起来当时师傅是怎么形容“元婴”这一阶段了。不过就现在对她的感受来说，“元婴”更像是又一次“筑基”，一样地将灵气汇聚周身、一样地重塑她的筋骨。
不过也是有不同的地方。
现在的她感觉自己整个人似乎卸下无形的沉重担子，整个人都变得轻盈起来，就好像灵魂一样无拘无束。
在一旁为汤穗穗护法的蓝鄞，并不知道对方心里的想法。她盘腿坐在对方正对面，捏了一个防护的阵法庇护两人一马，同时顺手解决了循着波动灵气前来的魔物。
她密切地关注的汤穗穗脸上的变化。
一开始对方的脸红彤彤的，就像寻常人发高热那般，整个人显得格外病态；过了一段时间，脸上的高热非但未散，反而额角还冒出了许多晶莹的汗珠，甚至还下意识地紧蹙着眉头，看起来很难受的样子。
她们所使用的心法是一样的，晋升这件事无非就是将灵气打通汇入体内，再将体内的灵气汇聚到经脉，利于随时调用。
但毕竟修炼又是一件很个人的事情，每个人晋升的状态大都不相同。有些人晋升就像脱胎换骨，需要进行十多日的锤炼，才能进行彻底的转变；也有的人格外顺畅，就像困倦时打了个盹，等再睁眼是，就已经完成了晋升。
蓝鄞没有师妹，也没有见过其她人晋升的状态，并不敢贸然行动。她脸上也不自觉拧着眉，心中暗骂姬忘尘关键时候掉链子。
不管汤穗穗属于哪种情况，蓝鄞都希望她能够顺顺利利地跨过去。
眼看着汤穗穗额头上的汗珠越积越多，整个人被“烧”得越来越明显，蓝鄞的心也一点点沉下去，做好随时打断对方的准备——哪怕穗穗师妹会恨自己，她也一定要护住对方的性命。
不过好在，面前得到状况并没有发展到如此极端的程度。
穗穗师妹紧拧着的眉心逐渐舒展，周身的气息也变得稳定下来，正有条不紊地包裹着紧闭双眼的女子。
经历过晋升的蓝鄞知道，汤穗穗现在已经过了最危急的阶段，如今也只是逐渐消化周身汇聚的灵气而已。
也正因如此，她紧绷了许久的精神终于得以松懈。
既然接下来对于汤穗穗是水到渠成的过程，她也可以安心做些自己的事情了。
这次的晋升格外漫长，又好像只是眨眼之间。
在不知道过去多少个日夜，汤穗穗才缓慢地睁开紧闭的双眼。
面前只剩下火堆漆黑的灰烬，而蓝师姐坐在她的面前，膝盖上翻开着一本书籍，意识到周围的灵气波动，头也不抬地开口：“好些了吗？”
“嗯嗯！”汤穗穗连连点头，眉梢染上喜色，她现在觉得自己整个人神清气爽，身体都轻松了许多，下意识转头看向不远处的大黄。
原本闭目歇息的棕马站在不远处，似乎听到了汤穗穗的声音，它一掀眼皮朝说话的人望过来，尾巴扫动的弧度却比寻常快上几分。
蓝鄞随即合上书本，站直身体伸了个懒腰：“那就该回去了。”
“好。”汤穗穗直接从地上蹦起来，喜气洋洋地看着蓝师姐，按耐不住心中的兴奋。
这一趟历练对她来说有了很大的收获，不仅能和娘亲重逢，还想明白自己要走的方向，甚至还在这样关键的节点晋升了——真可谓是“三喜临门”。
“好，收拾收拾你的东西，我们就动身吧。”
汤穗穗连连点头。
不过她并没有什么值得收拾的东西，真要说的话，眼神瞥向一旁的大黄——
呸，大黄才不是东西。
不对不对，大黄……
哎呀也不对！
她心虚地移开视线，转头看向一旁的蓝师姐，小声地问询对方的想法：“大黄能和我们一起回去吗？”
“大黄……？”
蓝鄞顺着对方的视线望过去，温顺的棕马拍了拍尾巴，平静地望着两人。她端详许久才移开目光：“宗门里可没有养它的地方。”
“这样啊……我想起来了！”汤穗穗想起当时买大黄的地方，兴奋地拍掌，“蓝师姐我们可以先去一趟江望城嘛，我想先把大黄安置好。”
“也行。”
江望城和宗门的位置并不算远，蓝鄞不是那种残忍的人。
她下意识走近过去，伸手摸着面前的马匹。棕马主动歪了头，上前两步温顺地贴在她的掌心，眼底好似有异样的色彩。掌下绒毛的触觉让她想起自己很久以前，还在王宫时，那时的皇上还赏赐一匹小马驹给她，浑身雪白、远看好似通体发光。
只是她还没多骑几次，就被名义上的堂兄，也就是当时的皇子们抢走。再后来她就上了乾坤宗，也不知道这匹小马驹的下落。
不知道为什么，当她望着这匹马时，就好像看到了当时那匹小马驹的影子。
“……胜雪。”她缓缓开口轻唤生涩的名字。
但很快她便意识到，是自己联想过度了。面前的分明是棕马，又怎么会是那匹白马呢？
“……算了。”蓝鄞自哂，语气中有些怀念、也带着几分释怀。
因为返回宗门的距离有些远，她们也没有姬忘尘那样“缩地成寸”的本事，所以还是打算去就近的马行，挑选一匹康健的马。
“说起来，蓝师姐，白宸的事情都处理好了吗？”汤穗穗牵着大黄的马缰，问起最关心的事情。
“大部分吧。”蓝鄞想了想，综合自己知晓的信息，“至少我的部分处理完全了，也正因如此我才抽空来到鄞都。”
至于穗穗出现在这里的原因，她们见面的第一天就已经说了个清楚。
“……哦。”汤穗穗拉成了音，并没有说什么别的话，“……那这次，还顺利吗？”
“还好。大部分都活下来了。”
尽管蓝鄞的声音并无波澜，就像谈论今日的餐食一般。但汤穗穗还是从中听出不一样的意味。
“大部分活着”，也就代表，还有一部分人离去。
即便这条路上离别已经是常态，但乍一听闻这个消息，汤穗穗还是觉得心里堵得慌。
“别担心，我们都给她们做了停灵仪式。”蓝鄞自然知道对方在想什么，她顺理成章地接话，甚至还打趣道，“像我们这样的人，除了除魔以外，最熟悉的就应当是停灵仪式了。”
在这条注定分别的路上，她们每个人从启程前就做好了准备。
意识到氛围有些沉重，汤穗穗连忙岔开话题，转说起轻松的故事，比如这一路上令她大张见识的一些见闻。而蓝鄞听得认真，也从师妹口中得知如今世间对的面貌，让她无意识地勾起唇角。
然而两人走着走着，忽然远方又传信的符鹤拍着翅膀落到她们面前。蓝鄞伸手，让符鹤停在自己的指尖。
此情此景，汤穗穗下意识握紧了拳头。
她忍不住想起当时和师姐同行时，她们也是这样收到赵宗主仙逝的消息。看到这个符鹤，她心中不由得屏住呼吸，下意识紧盯着已经在读取信息的蓝师姐。
与那次相似，蓝师姐的脸上没有任何表情，只是缓缓地睁开双眼，眉头拧成“川”字，望向符鹤的眼神有几分不可置信。
“怎、怎么了，蓝师姐。”汤穗穗勉强咽下口水，她不知道会听到什么。即便对方尚未开口，她的心里已经逃避着、害怕听到什么。
听到她的声音，蓝鄞将冷漠的视线转了过来，审视的眼光在她身上轻扫，最后直直地望着汤穗穗干净的双眸，沉下气努力压制着情绪，“有姬忘尘的下落。”
不对。
或者说，蓝师姐如今的状态证明，绝不仅仅只是这件事。
因此，汤穗穗也直白地回望蓝师姐，企图从对方的眼睛里找到更多痕迹，等待着对方未完的话语。
不能从汤穗穗的眼里找到更多信息的蓝鄞，垂眸收回锐利的视线，望向手里的符鹤，平静地转述方才读到的消息：“姚成长老……死了。
“——据目击者称，被姬忘尘杀的。”
如今恰好是初秋，话音刚落时一阵风刮过，不仅驱散了夏末的燥热，还惊得汤穗穗不自觉打了颤。她只觉得五雷轰顶，手脚瞬间变得冰凉，她怎么都不敢相信对方的话语。
但秋风并未就此停歇，卷动洒落一地的枯叶，发出“沙沙”的声响，正如汤穗穗如今怎么都不能平静的内心。
1.汤穗穗：耶，晋升了！
2.还是汤穗穗：我剑呢，我要砍了作者！
3.大黄：（嚼嚼嚼）
4.马4岁性成熟，6月□□，翌年4-5月分娩。马平均寿命30-35年，最长可达60年。——马《中国大百科全书》第三版网络版（来自匆忙跑路的作者）
作者有话说
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第104章 元婴
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