夜色里，那团翻涌的灵怨裹着刺骨寒意，将村民们困在原地。听了那灵怨的话，众人浑身发僵，目光像被黏住般落在黑气上，连指尖都在不自觉发抖。村长更是双腿打颤，腰弯得几乎折成直角，声音抖得断成了片：“娘娘，您先前吩咐的事，我们……我们连半分都没敢耽搁，全都照做了，能不能……能不能网开一面？”
话音未落，一道漆黑怨气骤然破空而起，如墨的雾气瞬间凝实，化作柄忍刀，寒光直刺眼底。只听“唰”的一声轻响，比风声还脆，村长的头颅已然坠地，在青石板上滚出几道血痕，最终停在村民脚边。温热的血溅在粗布鞋面，腥气顺着夜风钻进鼻腔，村民们瞬间被吓得魂飞魄散，原本就躲闪的目光，此刻死死钉在地面，连呼吸都憋成了细弱的气音，生怕哪怕一点动静，就成了下一个“村长”。
灵怨悬在半空，看着这死一般的寂静，突然发出尖锐的嬉笑，声音像碎瓷片刮过耳廓，刺耳又诡异：“怎么？方才还有人敢跟我搭话，现在倒都闭紧了嘴？呵呵，也难怪，毕竟你们的村长，脑袋刚滚了一地血。”话音刚落，它又陡然切换成疯癫的语调，笑意里裹着满满的戏谑：“诶！嘻嘻，我倒还有件‘好事’——你们要是肯照做，我就饶了你们整个村子，不用再担惊受怕，怎么样？这买卖，可是稳赚不亏，嘻嘻嘻！”
村民们你看看我、我看看你，脸上满是犹豫，掌心攥得全是汗，衣角被拧成了麻花，谁也不敢先开口——怕说错话惹灵怨生气，更怕答应下来，要承担未知的代价。灵怨见此情景，语气瞬间沉了下来，周身的黑气微微翻涌，寒意又重了几分，带着压迫感：“怎么？不愿意？还是觉得，我在跟你们商量？”
这话像道惊雷炸在人群里，村民们立刻慌了神，有人往前踉跄半步，膝盖都快弯下去了，声音颤得不成样子：“不敢不敢！娘娘有话尽管吩咐，我们绝不敢违抗，绝不敢！”
灵怨低低讥笑一声，尾音拖得绵长，像毒蛇吐信：“嘻嘻~那便简单，你们从村里，挑出一半人给我，这事就算了了。”
“一半人！”三个字砸进村民堆里，瞬间击碎了最后一丝温情。起初的死寂不过两息，不知是谁先动了手，猛地推了身边的张老太一把。老太踉跄着差点栽倒，手却死死攥着身边孙儿的胳膊，把孩子往人群最深处藏，嘴里却故意放软了声音念叨：“我年纪大了，活不了几年了，帮不上村里什么忙，选我……选我也无妨。”
“凭什么先推张老太！”一个壮汉突然吼了起来，粗哑的声音压过所有骚动，目光像扫猎物般掠过人群，最后死死锁在一对年轻夫妇身上：“他们俩刚嫁过来没半年，就算带了个娃，那也是外村带来的，不算咱们村的根！留着他们，早晚占了村里的地，该选他们！”年轻妻子脸色瞬间惨白如纸，怀里紧紧抱着刚满周岁的孩子，那是她嫁过来时从娘家带来的侄儿，此刻孩子被吓得哇哇直哭，她眼泪顺着脸颊往下淌，声音带着哭腔哀求：“我们能干活，能种庄稼，还能帮着喂猪养鸡，娃我也会好好带大，以后说不定还能帮衬村里！别选我们！要选就选李家那两个好吃懒做的，他们除了混吃等死，啥也不会！”
李家兄弟一听，立刻红了眼，抄起身边的锄头就指向壮汉，气得额头青筋直跳：“你放屁！我们兄弟俩去年还帮村里修了堤坝，挡了洪水，不然你们的庄稼早淹了！倒是你，前年偷了村里的粮仓，差点让大家饿肚子，还好意思在这说别人！”几人说着就吵得面红耳赤，伸手互相推搡，有的甚至扯住了对方的衣领，先前“邻里互助”“互相帮衬”的话早抛到了九霄云外，眼里只剩“别选我”的急切，像饿狼般盯着彼此，只盼着把“送死的名额”推给别人。
混乱中，一个中年妇人悄悄拽过自己的女儿，趁着没人注意，把她往人群外塞，声音压得极低，带着哭腔叮嘱：“快，往村外跑，别回头，也别让人看见你，跑远了就别再回来！”可女孩刚跑出两步，就被旁边的妇人拽了回来，对方攥着她的胳膊，指甲几乎嵌进肉里，语气又急又狠：“想让你女儿逃？凭什么！我家儿子还在这儿呢，要逃一起逃，要不就一起留下，谁也别想独善其身！”说着就把女孩拉到自己身边，像抓着筹码似的，死死攥着不放。
张老太见没人护着自己，反而成了众人的“目标”，突然扑向旁边的瘸腿汉子，双手死死抓住他的衣袖，声音里满是怨毒：“我都快七十了，死了就死了，可你腿瘸了，连地都种不了，还得靠村里接济，留着也是浪费粮食，你跟我一起去！”瘸腿汉子急得直跺脚，可腿不方便，根本躲不开，只能抱着旁边的老槐树哭，声音里满是委屈和绝望：“我腿瘸，是因为上次帮村里挡野猪伤的！我拼了命护过你们，你们不能这么对我！不能啊！”
灵怨悬在半空，看着这场因“保命”而彻底撕破脸皮的闹剧，嘴角的笑意越来越浓，眼底满是玩味。指尖的怨气时不时闪烁，像在为这场“好戏”喝彩，却始终没再动手，只静静看着村民们互相倾轧、彼此算计。
暗处的沈明皱紧眉头，目光紧紧盯着灵怨的动向，指尖不自觉攥紧，指节泛白。苏砚则悄悄从袖中捏出只细如米粒的青黑色蛊虫，指尖轻轻一弹，蛊虫便贴着地面，灵巧地钻过混乱的人群，精准落在沈明袖口。他闭了闭眼，凝神催动蛊虫，声音借着传音蛊清晰传到沈明耳中，满是难掩的急切：“再这么耗下去，村民们迟早要自相残杀！就算这灵怨在等我们现身，也不能眼睁睁看着这些无辜人，死在自己人手里啊！”
沈明指尖轻轻摩挲着袖口的传音蛊，目光扫过被壮汉按在地上、嘴角磕出血的瘸腿汉子，又瞥了眼依旧看戏的灵怨，喉结缓缓滚动了一下，声音沉得像浸了冰：“再忍三分钟。你看它指尖的怨气，始终绕着村民转，却没真的伤人性命，说不定在酝酿更大的阴谋——要是现在出去，咱们不仅救不了人，还会正中她的下怀，到时候连自保都难。”
苏砚攥紧拳头，指节泛白，看着人群里又有人被推倒，额角狠狠磕在石头上，鲜血顺着脸颊往下流，染红了半边脸，却没人敢上前扶一把，只能强行按捺住冲出去的冲动。袖口的传音蛊还在轻轻震动，像是在传递沈明的冷静，也像是在无声提醒他：此刻哪怕一步踏错，不仅救不了人，还会把两人都拖进险境，让局势彻底失控，再也无法挽回。
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