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正和十七年三月
大梁国都长京城
昏黄油灯摇曳，映照着酒肆内一张斑驳的方桌。各色人等——懵懂孩童、清瘦书生、黝黑壮汉、俊俏女子，皆是神情专注，屏息凝神，侧耳倾听着桌旁一位瞎眼老者的讲述。
老者双目浑浊，深陷眼窝，然其嗓音虽嘶哑，却字字铿锵有力，透着一股不屈的铮铮傲骨。
"说起这四十二年前的护梁之战啊——"老者枯瘦的手端起酒碗，碗沿轻颤，"我大梁儿女，同仇敌忾！富者倾囊，贫者效死，纵是赤手空拳，亦甘愿化作战场上一捧忠魂热土！"
"当年，梁安帝御驾亲征！老者声音陡然拔高，"他亲披玄甲，手持天子剑，如天神降世，亲率铁骑冲锋陷阵！"
"敌军万箭齐发，先帝座下战马中箭倒地，更有一支利箭射中了先帝左肩！霎时间，鲜血浸透半边龙纹战袍，将士们肝胆俱裂，跪地泣血哀求，大将军郭江更是以头抢地，死谏陛下退后！"
"然！我大梁天子，何等气魄！"
老者声若惊雷，震得桌上酒碗嗡嗡作响："只见先帝牙关紧咬，反手咔嚓'一声，竟生生折断肩头箭杆！在万千将士震骇欲绝的目光中，翻上另一匹战马！"
"先帝高声道：'我大梁儿郎，何惧一死？！朕为天子，若连此等痛楚都忍不得，有何颜面令尔等冲锋陷阵，护我山河？！'"
老者声音哽咽，枯瘦的双手抑制不住地颤抖，仿佛那染血的龙旗仍在眼前猎猎作响："先帝血衣飘荡，亲执鼓槌！咚！咚！咚！鼓声如龙吟九霄，军心为之沸腾！赤水河畔，我大梁勇士如猛虎出柙，杀得昭武铁骑尸横遍野！那正是——"
老者深吸一口气，一股沧桑之气从喉间迸发：
"赤水浪打浪，战鼓如雷响，
侠士青锋立山岗，村夫钢斧守河塘。
赤水滩连滩，烽火烧云端，
帝王金戈镇疆场，士卒铁矛卫河山。
满江号子震天吼，贼寇有来无回还！
风也唱来雨也唱，唱得日月换新章！"
嘶哑的歌声带着金戈铁马的回响，众人无不屏息凝神，侧耳倾听，恍若置身当年战场。
唱至"日月换新章"时，老者浑浊的眼窝中，竟滚下两行滚烫的热泪，泣不成声。众人惊愕，忙问缘由。
老者颤抖着用袖中粗布拭泪，声音悲愤欲绝："《赤水歌》唱日月换新章！可如今这世道……竟不如从前了！"
众人急切追问。
"砰！"
老者枯瘦的手掌猛地拍在桌上，酒碗跳起，浑浊的酒液四溅。他须发皆张，空洞的眼窝中似要喷出怒火：
"梁安帝龙驭宾天不过五载！新君登基才区区五年！竟……竟与那昭武贼寇签下丧权辱国、割地求安的狗屁盟约！若先帝泉下有知，只怕…只怕要气得……再死上一回啊！"
"可恨！着实可恨！"一个膀大腰圆的汉子捶胸顿足，目眦欲裂，"昭武贼子狼心狗肺！当年战败，转头吞了西边三小国，如今又来觊觎我大梁疆土！"
酒肆内群情激愤，咒骂之声此起彼伏，"心狠手辣"、"狗贼无耻"不绝于耳。
老者却摇头长叹，眼中尽是苍凉之色："昭武铁骑威震四方，昭武帝其人，有雷霆手段，又胸怀一统天下之志，此等人物，称得上一代帝王！我恨的……是我大梁！恨那龙椅上不争气的软骨头！恨那满朝吸食民脂民膏、卖国求荣的蠹虫！"
老者气得浑身哆嗦，胸膛剧烈起伏，仿佛下一刻就要背过气去。旁人慌忙为他抚背顺气，良久才稍平复。
"如今朝堂，早已烂透了根！"老者声音压得极低，却字字如刀，刮骨剔肉，"十官九贪！十成税银入库，能有三四成充入国库已是万幸！余者……尽数填了那些狗官的饕餮之口！边关将士衣不蔽体，食不果腹，而这些个狗官却个个府邸如宫，妻妾成群，珠宝满箱！更有甚者，竟与甘为昭武鹰犬，收受金银，暗通情报，在朝堂之上为昭武谋利啊！"
"最可恨的便是宰相步贤一党！ "老者声音陡然尖利，充满了鄙夷，"听闻那昭武六王爷喜好垂钓，这狗宰相，竟命水性精熟之人，潜藏水下，将那鱼儿一条条挂上王爷的鱼钩！他自己则在一旁谄笑逢迎，说什么'王爷天命所归，鱼儿亦争相上勾'！那水下挂鱼的走狗，也是一夜之间鸡犬升天，全家加官进爵。此等无耻谄媚之徒，真是令人恨之入骨！"
"听闻这步贤老贼，早在梁安帝龙体欠安之时，就已暗中勾结昭武，扶植其妹步贵妃所出的七皇子登基！如今那位……哼，不过是步贤掌中一尊泥胎木偶！看似九五之尊，其自在逍遥，尚不及我这山野瞎眼老朽！"
众人闻言，不禁发笑——
天下还有能比当皇帝更好的事？
锦衣玉食，万民俯首，后宫佳丽三千，一言可定生死，一诏可易山河。想当今皇帝，必是舍不得这泼天富贵，才不惜卖国以保那金镶玉嵌的宝座。
"只可惜……"老者话锋一转，悲从中来，"漕帮帮主曾乾……那是真正心系苍生的好汉子啊！"
"当年护梁血战，他追随先帝，浴血拼杀，虽然只是一介小卒，却始终不忘报国之志！他创立漕帮，广纳天下义士，为国为民，肝脑涂地。这些年，漕帮救了多少被狗官盘剥的百姓？散了多少活命粮给饥肠辘辘的灾民？如今……竟死得不明不白，怎不叫人痛心疾首啊！"
老者浑浊的眼中再次流出泪水，酒肆中不少受过漕帮恩惠之人，此刻也红了眼眶，偷偷以袖拭泪。
"老夫断言！必是那些狗官！那些亲武的奸党！害死了这位好人！他们……绝对脱不了干系！"
"可是……"围观人群中，一个书生模样的年轻人迟疑开口，"晚生听闻，漕帮老帮主…似乎是死于江湖仇杀？其身上致命伤口，据说是……乃是落霞谷独门锁法所留！"
老者听罢，先是一怔，随即竟放声大笑，引得众人面面相觑。
"老夫眼虽盲，尔等……却是心盲啊！"
"此话怎讲？"
"落霞谷谷主裘渊，乃当世奇人。"
老者声音忽然庄严："三十年间，多少昭武权贵，多少大梁国贼死在他的手下？他又不似寻常刺客潜行暗杀，不留痕迹，反而每次出手，必得留下'落霞谷裘渊'五字，更将那些奸人人头高悬城门之上，震慑宵小。"
老者捋了捋稀疏的胡须，继续道："裘谷主已于两年前去世，而他唯一的传人，乃是他当年从昭武贵族屠刀下救回的孤女。昭武与她有杀父弑母的血海深仇，她又岂会向一位心怀家国的侠义之士出手？况且——"老者脸上浮现一丝暖意："老夫曾有幸，与那姑娘有过一面之缘。"
"您见过她？什么时候？"
"就在数月前，我在同安城外遇到过她。"老者嘴角浮现出一丝笑意："那天我在城外迷了路，又被几个地痞抢去了盘缠，正当我饥寒交迫之际，正是那姑娘出手相助。她不仅三拳两脚打发了那群泼皮，夺回我的盘缠，更亲自将我护送入城，给我买了热食……"
老者指了指自己空洞的眼窝："老夫眼睛虽瞎，却比你们都看得明白，她心地纯良，武功虽高，却只对恶人。前几日，有几人到处打听她的行踪，我知道，他们是把她当成了杀害漕帮帮主的凶手，要抓她去。"
"可我偏要如实相告！为何？因为老夫相信那姑娘定能洗刷这莫须有的罪名，不让背后的奸人得逞！"
众人众人皆陷入沉思，老者正欲再叹这世道昏沉，奸佞当道——
"哐当！"
酒肆破门被粗暴踹开！几名身着皂衣、凶神恶煞的官兵闯了进来！为首一个三角眼的班头，厉声喝道："是哪个不知死活的老东西，在此妖言惑众，诽谤朝廷命官？！拿下！拖回衙门，先打上一百棍！"
众人见状，纷纷惊恐地散开，唯有那瞎眼老者，稳稳坐着，非但不惧，反而朝着官兵方向破口大骂。
"呸！你们这群朝廷的走狗！吸食民髓的蛆虫！老夫一把老骨头，早就不怕死了！有本事现在就了结了我！"
"好你个老东西，不怕死是吧？"三角眼班头轻蔑一笑，随即挥手示意手下动手。
就在几名官兵抽出棍子，想要伤人之际——
"嗖——啪！"
一只瓷碗倏地飞来，精准无比地砸在三角眼班头的眉心正中。瓷片四溅，鲜血瞬间糊了他满脸，班头痛嚎一声，捂着脸滚倒在地，惨叫连连。
酒肆角落阴影里，一道身影缓缓站起。
那人身着红白衣衫，外罩一袭深红织金锦纹长袍，头戴一顶遮住半张脸的竹编斗笠。待其开口，竟是清冽动听的女声——
"老人家故事讲得正是精彩处，你们却偏来捣乱，真是煞风景。"
女子莲步轻移，款款行至老者桌旁。
众人这才看清她斗笠下的容颜——约莫双十年华，一张脸精瓷琢就般，唇若点朱，眉如墨画，眼眸中却蕴着不羁的锋芒与飒爽英气。在她腰间悬着一柄古朴长刀，刀鞘乌沉如墨，刀柄末端，赫然雕着一轮弯月。
"你……你是何人？！胆敢袭击官差！"三角眼班头捂着脸，又惊又怒。
女子唇角勾起一抹冰冷的弧度："我只是无名小卒罢了，只是……见不得恶狗胡乱咬人。"
"给我拿下她！"班头嘶声下令。
其余四名官兵见状，如狼似虎，抽出腰刀，从不同方向扑向女子。
女子右手轻抚刀柄，似要拔刀，却又忽然松开，轻笑一声，傲然道："对付你们这几个杂碎，用不着亮刀子。"
一名官兵怒喝一声，挥刀朝女子头顶劈落，女子身形微晃，轻盈旋身避开攻势，随即以刀柄精准磕在官兵手腕要穴。官兵吃痛，长刀"当啷"坠地，女子顺势补上一掌，掌力贯出，那官兵便如断线风筝般飞了出去，撞翻两张酒桌，碗碟碎裂一地。
另一名官兵见状，从背后猛地一刀刺向女子后心，她却头也不回，纤腰一拧，轻松避过，随即左手捏住那人手腕，指间微微发力——只听"咔嚓"一声脆响，那官兵便如杀猪般惨叫起来，女子嫌他聒噪，又是一脚，正中其胸腹，那人闷哼一声，软软滑落，再无动静。
剩下两名官兵见势不妙，对视一眼，同时挥刀，一左一右夹击而来。女子嘴角勾起一抹不屑的笑意，足尖在身旁桌沿一点，整个人借力腾空旋起，裙摆翻飞如红莲绽放，双脚分别踹向两人下颚。
只听"噗噗"两声闷响，两名官兵口中鲜血混着碎牙狂喷而出，哼都没哼一声，便如两截木头般轰然倒地。
那三角眼班头见手下尽数败北，吓得魂飞魄散，转身就想夺门而逃。
"想走？也不问问我答应没。"
女子冷笑一声，抓起桌上一只空酒壶，随手一掷，只见那酒壶旋转着划出一道优美的弧线，"砰"地一声，狠狠砸在班头后脑勺上。
班头眼前一黑，如同被抽了骨头的癞皮狗，踉跄几步便软软扑倒在地，晕死过去。
这变故不过瞬息之间，原本屋内死寂一片，不知是谁，怯生生地喊出第一声"好"，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个酒肆。刹那间，掌声、喝彩声、叫好声几乎要掀翻屋顶。
女子仿若无事地走回原位，倒了碗酒，一饮而尽，随后对老者和酒馆内众人嘱咐道：
"此地不可久留，官兵大队顷刻便至，我尚有要事在身，先行告退！诸位也请速速散去，免得惹上麻烦。"
老者急忙伸手，枯瘦的手掌在空中摸索着："姑娘！姑娘留步！敢问……敢问姑娘尊姓大名？"
女子脚步微顿，俯身凑到老者耳边，低语了几句。
老者那布满风霜的脸上，先是愕然，随即如同拨云见日般，露出一个无比释然、带着几分欣慰的笑容。
待女子红影一闪，消失在门外夜色中，众人立刻蜂拥而上，七嘴八舌地追问那女子究竟是何方神圣。老者却只是抚须而笑，浑浊的眼窝望向女子离去的方向轻轻摇头，任众人如何追问，再不多言一字。
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