待三人踏入长京城，日头已近中天。
长街人流如织，喧嚣鼎沸，一座三层的华美酒楼矗立街角，"流仙楼"三个鎏金大字在正午骄阳下熠熠生辉，远远望去，气派非凡。
索荷、御影月与元经义三人步入楼内，正值饭点，大堂内人声鼎沸，杯盘碰撞声、谈笑声混作一团，热气蒸腾。
店小二眼尖，麻利地迎上前，脸上堆满殷勤的笑："三位贵客，可是要用膳？楼上雅间已满，一楼窗边尚有空位，小的给您几位引路？"
"好呀。"索荷唇角微扬，眸光随意扫过堂内喧嚣，"正好瞧瞧长京的烟火气。"
"诶，得嘞，三位贵客跟我来吧。"
小二引着三人至一处临窗座头，推开雕花木窗，长京城最繁华的东市街景便扑面而来：行人摩肩接踵，车马粼粼，各色小贩的吆喝声此起彼伏，汇成一片热闹的市井交响。
"三位贵客想吃点什么？"店小二双手奉上烫金菜单，笑容可掬。
索荷指尖划过菜单，在几道描金绘彩的招牌菜名上略作停留："我要锦绣芙蓉鸡，踏雪寻梅，再来一份……金燕琉璃盏。阿月，你呢？"
御影月接过菜单，屈指在桌沿轻叩两下："小荷点的这几道都是我爱吃的，菜嘛，随意，关键是酒——"她拖长了调子，眼中闪着光，"十里醉香，三坛！走了这许久的路，若无好酒润喉，岂不辜负这难得的清闲？"
索荷揶揄道："整日惦记着酒，今日若醉了，我可不管你。"目光转向元经义，"你呢？跟了一路，想必也饿了，点些合胃口的。"
元经义略显局促地接过菜单，翻了翻："那便……清蒸鲈鱼吧。"
"好嘞！三位稍候，小的这就去安排！"店小二收起菜单，一溜烟钻进后厨。
待小二走远，三人闲谈起来。御影月托着腮，满眼都是对美酒的期待："这流仙楼的十里醉香可是一绝，可惜林小棠回医仙阁考试，安经明回师门报信，姜家兄妹得回漕帮查案，这口福，他们是没喽。"
"说到姜猛姜婵，"索荷撑着下巴，眉尖微蹙，"但愿他们能在漕帮找到些蛛丝马迹。"
"凶手为何非要假扮落霞谷弟子？又为何挑这两家下手？"元经义忍不住插话。
"江湖恩怨，何须事事有缘由？"御影月啧了一声，"兴许是有人自己不愿沾血，借刀杀人，顺道就泼了小荷一身脏水罢了。"
索荷的指尖无意识地摩挲着腰间的剜心锁，眸底寒光一闪："管他是谁，敢盗我师门招式，冒用师父面具，还栽赃于我……"她轻哼一声，"若叫我揪出来，定要剥了他的皮！"
不多时，小二端着托盘回来，各色珍馐美食摆满桌面，香气四溢。那十里醉香盛在青花瓷瓶中，倾入杯中，晶莹剔透，醇香扑鼻。
"好酒！"御影月迫不及待举杯啜饮，闭目细品，眼中光芒大盛，"嗯！果然名不虚传！小荷，不来一杯？"
"免了，好酒留给你独享。"索荷淡淡摇头。
另一旁，元经义早被满桌佳肴勾得食指大动，喉头不住滚动。索荷淡淡瞥了他一眼，夹起金燕琉璃盏中一片薄如蝉翼、色泽金黄的金燕窝，置于鼻端轻嗅，随后送入口中，细细咀嚼。
倏地，她的眉梢轻轻挑起。
"小二——"索荷声音清越，如银铃乍响，轻易穿透了满堂喧哗，正欲上楼的小二猛地顿住脚步。
"姑娘有何吩咐？"小二堆笑转身。
索荷筷尖轻点那盘金燕琉璃盏，笑意盈盈："这金燕琉璃盏，味道确是上佳，不过嘛……"她微微眯起眼，观察着小二的表情，"这金燕……似乎不大对吧？"
"姑娘说笑了！"小二面色不变，笑容依旧灿烂，"这可是我们流仙楼的招牌！金燕乃南瀛贡品，珍稀无比，每月船队抵港，我们掌柜的可都是亲自去码头挑选最顶级的金燕呢！"
"可是——"索荷嫣然一笑，纤指捻起一片燕窝，对着窗棂透入的光线轻轻转动，阳光穿透薄薄的燕盏，映出丝丝脉络。
"真正的金燕，入口即化，回甘悠长。这片'金燕'，入口虽也绵软，后味却略显寡淡……"她眼波流转，声音轻快却带着不容置疑的锐利，"而且你瞧，真正的金燕，筋络当是细若游丝。可这片，筋络略显粗韧，倒像是……雪燕加工染制而成呢。"
小二额角瞬间沁出细密汗珠，嘴上还在兀自强撑："姑娘真会说笑，流仙楼几十年的金字招牌，怎会用雪燕冒充金燕糊弄贵客……"
"哦～"索荷拖长了调子，语调带着玩味的揶揄，"流仙楼既是几十年的老字号，自然不会以次充好，欺瞒食客，原来是我多虑了。"
这话绵里藏针，带着一股阴阳的意味，听得小二心头一紧，连忙应和："正是正是，姑娘尽可放心，这绝对是货真价实的上等金燕。"
索荷眼波一转，狡黠之色一闪而过，慢悠悠道："金燕珍贵，泡发火候最是讲究。依我看，这盏金燕应是昨日刚发好的，色泽尚佳，若再多泡半日，便会褪色发白，既损了卖相，又失了风味。你说是不是？"
小二闻言，连连点头附和："姑娘真是行家，说得太对了！我们店里的金燕都是一等一的新鲜，泡发时辰更是把握得分毫不差，断然不会泡久褪色的。"
索荷脸上笑意更深，如同猫儿捉住了老鼠的尾巴，俏皮道："哎呀，瞧我这记性！"
她故作恍然地轻轻摇头："我刚刚说错了，金燕泡发后非但不会褪色，反而会愈发金黄透亮，至少三日色泽如新。你连它的基本特性都不知道，又如何辨得真伪？这分明是雪燕染色冒充，我在南瀛待过两月，金燕吃得不少，一尝便知。"
元经义此时已放下筷子，满脸惊佩："索姐姐当真厉害，这菜我看着精美绝伦，却丝毫辨不出真假。"
御影月则慵懒地晃着酒杯，唇角噙笑："小荷这张嘴，在'吃'上的本领一向了得。"说着，她有意无意地凑近小二，用只有四人能听清的声音低语道，"南瀛金燕，一两价格可抵雪燕百两，贵楼竟敢做这等买卖，若传扬出去，长京城中的食客们怕是要把这流仙楼的招牌给砸了。"
小二脸色霎时惨白，嘴唇哆嗦着，半晌挤不出一个字。御影月则笑意不减，悠悠补刀："胆子还真是不小。"
见状，索荷眼波流转，声音陡然轻柔下来："我明白了，定是后厨出了纰漏，与你无关。不如请掌柜的亲自来解释，免得冤枉了好人。"
小二如获大赦，慌忙应声退下。不多时，一位身着青色长袍、面容精明的中年男子疾步而来，正是流仙楼掌柜。
"实在对不住！小店招呼不周，让几位贵客败了兴致！"掌柜连连作揖，额上皱纹挤成一团，"方才是伙计糊涂，言语冲撞，皆是小店管教无方，罪过罪过！"
索荷轻笑，眸光却锐利如刀："掌柜的倒是会说话，只是贵楼若常用雪燕充作金燕，那店名叫'流仙楼'倒是名副其实——食客花了金燕的价钱，吃的却是雪燕，要是他们得知这件事，怕是要气得'流'去见仙了。"
"噗嗤。"
御影月忍俊不禁，元经义也憋不住笑了出声。
掌柜见索荷言辞犀利，目光迅速扫过三人装束气度，心中了然，当即深深一揖："几位想必是江湖高人，小店怠慢了！实不相瞒，店中金燕昨日恰好用完，采买伙计是个生手，想必是被人诓骗，错买成了染色的雪燕。在下这就命厨房重做，再奉上几道招牌小菜，权当赔罪！"
"掌柜的明事理，我们也不是不讲理的人。"索荷指尖轻轻拨弄着青瓷茶盏，"既然如此，便再上几道拿手好菜吧，不过这回，可要拿出真本事了。"
"一定一定，包您满意！"掌柜连声应诺，转身欲吩咐。
御影月忽然笑吟吟开口："且慢，听闻贵楼的金兰玉露也是一绝，我也想尝尝鲜。"她又指了指桌上酒坛，"这十里醉香嘛，三坛怕是不够我们三人解乏，再来三坛如何？"
"应当！应当！"掌柜额头见汗，笑容却愈发恭敬，"今日几位的酒菜，小店分文不取，以表歉意！"
此时，二楼雅间的雕花屏风后，身着紫金锦袍的男子缓缓搁下手中茶盏，指尖停在莹润的杯沿。
他面如冠玉，气度雍容沉静，墨发被一丝不苟地收束于头顶，以一顶温润的羊脂玉冠固定。眉峰舒展之下，一双凤目天然微挑，此刻正因楼下的风波而眸光沉凝。那唇角天生便蕴着三分笑意，微微上扬的弧度仿佛雕琢而成，此刻，这抹弧度里更带着一丝若有似无的兴味。
"金燕雪燕，常人难以分辨，此女不仅五感敏锐，心思更是玲珑剔透。"他嘴角弧度加深，眼底掠过一丝异彩，"落霞谷裘渊之徒，竟是如此有趣。"
不多时，珍馐如流水般呈上。
掌柜亲自领着伙计，奉上八道色香诱人的招牌菜：金玉满堂、雪参鹿茸、醉八仙、瑶柱蟹钳、松露鸽脯、百花争艳虾、将军卸甲、金缕蹄。三坛标注"三年陈"的十里醉香和一壶金兰玉露也置于桌旁。
"几位贵客，这都是小店招牌，刚出锅的，您几位慢用。"掌柜亲自斟酒，笑容满面，"这十里醉香是窖藏珍品，今日特为贵客启封。"
"若这次的菜品够水准，说不定我还会常来，方才不过是提个小意见罢了。"索荷朝掌柜眨眨眼。
掌柜躬身笑道："是是是，姑娘说得是。小店今日能得姑娘指点，实在幸运，今后定不会再有疏忽。"
……
席间，御影月已开怀畅饮："小荷啊小荷，你这张嘴，真不知是是福是祸。不过嘛，"她晃了晃空了大半的酒坛，"今日这口福，我是承你的情了。"
"不过嘴刁些。"索荷夹起一筷点缀着金箔的豆腐，金箔随动作碎落如金雪，"师父曾说，练武之人五感需锐，尝菜如拆招，差之毫厘，谬之千里。"
话音刚落，一直沉默的元经义突然抬起头，眉间微微皱起。他犹豫了一下，声音不高，却带着少年人特有的耿直和一丝愤愤不平："我们……我们就这样算了吗？"
他指了指满桌的菜肴，又望向掌柜离开的方向："流仙楼用便宜的雪燕冒充金燕，骗了那么多人，掌柜的却拿这一桌子菜来堵我们的嘴......这样真的好吗？那些被骗了银钱的人怎么办？我们是不是应该把此事告知大家，让他们别再来上当？"
他的话语有一种近乎天真的、对"公平"的执着，索荷与御影月对视一眼，都有些意外。
御影月挑了挑眉，没说话，只是饶有兴致地看向索荷。
"元经义，"索荷的声音放缓，带着点解释的意味，"你的心是好的，正得......嗯......很纯粹。"
她斟酌了一下用词："可你想过没有，流仙楼在这长京城里开了几十年，背后盘根错节，多少双眼睛盯着，多少张嘴靠着它吃饭？你若把这事嚷嚷出去，砸了他们的招牌，会断了多少人的生计？到时候就不是吃顿饭的问题，怕是要惹上甩不掉的麻烦。"
她顿了顿，筷子轻轻敲了下碗沿："况且，掌柜的方才看着像是在推卸责任，但话里已经在认错了。他既承诺撤菜，改了便是，江湖不是非黑即白，有些事，点到为止就行了。"
元经义的浓眉拧得更紧了，像是在消化着索荷这番话。道理他隐约明白，可心里那股别扭劲儿却过不去，总觉得这样"私了"不够光明正大，辜负了那些被骗的人。
他低下头，盯着自己面前的碗碟，闷声道："我明白索姐姐的意思，可这样总归是轻纵了他们，做错了事，就该承担后果，而不是像这样贿赂一番草草了事。况且这样一来，我们反而成了他的帮凶，这饭，我吃着心里不踏实......"
索荷本就不是个有耐心的，见他依旧钻在牛角尖里，话语里还带着几分责怪自己的意思，心中瞬间一阵烦躁。她俏脸一板，声音也冷了几分："好啊，既然'元大侠'觉得这饭吃着不踏实，觉得我们是在纵容恶行，那便别吃了，省着脏了您的嘴。"
元经义被索荷话里的刺扎得一缩，脸腾地红了，但不是因为愤怒，而是因为心中的委屈和不被理解的憋闷。他讷讷地张了张嘴，最终什么也没说，只是默默地把自己的筷子放下，双手放在膝上，挺直了背脊，眼神固执地望着桌面，一副要与这"不义之席"划清界限的架势。
气氛顿时有些凝滞，索荷见元经义那副倔得跟头石牛似的傻样，也是气不打一处来，"啪"地将手中筷子拍在桌上。这一下把不远处擦桌子的小二吓得不轻，他浑身一激灵，瞬间冷汗直流，生怕是刚上的菜又出了什么问题，见御影月向他摆摆手，才赶紧脚底抹油逃离了这"危险"之地。
御影月看看索荷微冷的侧脸，又看看元经义那固执的模样，忍不住深深叹了口气。
真是两个活祖宗......
她先拿起茶盏，给索荷已经空了的杯子满上，凑近她耳边声音柔柔地劝："小荷，你跟块实心木头置什么气？气坏了身子多不值当？来，喝点茶，消消火。"见索荷神色稍缓，她又转向元经义，带着几分无奈的笑意，伸手将桌角那盘几乎没动过的清蒸鲈鱼推到他面前，"喏，这清蒸鲈鱼可是当时你自己指着菜单点的，跟流仙楼的‘疏忽’、跟这满桌的‘堵嘴菜’都没关系昂！快点吃吧，凉了就腥了。"
元经义看着眼前这盘热气腾腾的鲈鱼，又看看御影月带着促狭的笑容，最后偷瞄了一眼索荷，她的脸色已经不像刚刚那样紧绷。恰在此时，他肚子里又不争气地"咕噜"了一声，在安静的席面上格外清晰。
最终，对食物的本能还是战胜了那股别扭的倔强。他垂下眼帘，低低地"嗯"了一声，带着一丝窘迫和挣扎，重新拿起筷子，只夹自己面前那盘鱼，默默地吃起来。
邻桌的议论声便在这微妙的寂静后飘了过来：
"……我听说，裘渊当年废了铁血刀门掌门三根手指，美其名曰切磋，实则想是抢人家的《烈阳刀法》！"
穿灰衫的汉子灌了口酒，筷子重重敲在碗沿："如今他徒弟更狠！李记绸缎庄十一口人，全是被硬生生勒死的啊！好像是连脖子都勒断了，这是多大的仇怨啊！"
"可不是么！"络腮胡茶客接口，"曾帮主多好的一个人，死得那叫一个惨！除了落霞谷那邪门的功夫，谁能弄出那种伤？这女魔头，简直跟她那个死了的师父一个样。"
"我跟你们讲，"一个账房模样的中年人压低声音，"我亲眼见过裘渊跟悬空寺高僧动手，人家慈悲为怀，不下重手，他倒好，招招专往人咽喉上招呼！后来悬空寺藏经阁走水，八成也是他放的火！"
"哼，上梁不正下梁歪！还好死得就剩这一个祸害，不然……"
元经义听得不禁捏紧了筷子，御影月则再次担忧地看向索荷，可她却只是垂眸，慢条斯理地舀起一勺汤，神色淡然。
二楼雅间的紫衣男子望着楼下那抹绿白身影，见她唇角偶尔勾起一丝极淡的笑，仿佛是听了什么荒诞的笑话。
"公子，您的菜。"
小二的声音打断思绪，男子瞥了眼案上珍馐，只觉索然无味，远不如楼下那桌"戏"来得精彩。正思忖间，索荷倏然抬眸，目光如电，扫过雅间缝隙，男子几乎是本能地侧身，隐入屏风阴影，避开了那道锐利的视线。
恰在此时，楼下传来一阵沉重脚步声。
伴随着金属顿地的闷响，四道身影踏入流仙楼，肃杀之气瞬间压过了堂中喧嚣。
为首一位老者，手持九环锡杖，身着青灰僧袍，颈挂紫檀佛珠，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。而他身后的三名年轻僧人装束相同，步伐沉稳划一。
"索荷！"老僧手中沉重的锡杖重重顿在青砖地上！
"咚——！"
闷响如雷，震得桌上杯碟轻跳，满堂食客齐齐打了个寒噤，闲谈声戛然而止。
"当年裘渊火烧我悬空寺藏经阁，三十七卷孤本经书尽付一炬！老衲虽未亲临火场，然事后闻之弟子们哭嚎救火的惨状，亦痛彻心扉，至今难忘！"
老僧声如洪钟，字字含恨："念在他曾与三尊共同围剿燕无咎，寺中对此事本已作罢！谁知你这妖女，竟青出于蓝，变本加厉，滥杀无辜！今日，老衲便要替天行道，了结此孽！"
空气中顿时弥漫开一股浓浓的杀气，索荷却依然端坐，甚至从容地夹了一箸菜送入口中，细细咀嚼，仿佛那雷霆怒喝只是不入耳的杂音。而她身侧一直沉默不语的御影月，此刻双眸间隐隐透出一股不易察觉的冷冽气息，目光直直地锁定了老僧的一举一动。
此言一出，堂中瞬间炸开：
"她就是传闻中落霞谷的那个女魔头？"
"用铁链杀人的就是她？"
"漕帮帮主真是她杀的吗？"
"何止呢！绸缎庄十一口也是她干的！"
……
窃窃私语声中，不少人脸色发白，悄悄向门口挪动。
"不是的！"一声断喝猛然响起，所有人的目光都被吸引过去。只见元经义剑眉紧锁，站起身来对着老僧抱拳，"长老，此事恐有误会！在长京城中作恶的鬼面人绝非索荷姑娘！"
老僧闻言眉毛一竖，目光上下打量起元经义："你是何人？"
"晚辈是流云剑派弟子元经义，家师周寒远！"
"原来是周大侠的弟子，"老僧冷哼一声，目光中的戾气却缓和了几分，"流云剑派乃是名门正道，你怎可与这妖女为伍，还替她辩解开脱？速速退开，莫要自误，辱没了师门清誉。"
元经义见老僧如此不讲道理，搬出师门打发自己，不由得梗着脖子还想争辩，却见索荷的目光扫了过来，带着一股淡淡的制止意味，仿佛在说"不必"。见状，他虽心中不解，但还是抿着嘴巴不再多言。
待咽下食物，索荷才慢条斯理地放下筷子，抬眸看向老僧，声音平静无波："长老方才说我师父烧了你们的藏经阁，敢问您当时在场吗？"
"老衲当时在后山禅房静修。"
索荷轻轻“哦”了一声，尾音微微拖长：“那您是如何笃定是我师父所为？听谁说的？有何凭证？”
“哼！”老僧冷哼一声，“老衲虽未亲见，但当日救火弟子，皆是人证！众口一词，岂能有假！”
“那就是听说咯？”索荷唇角微弯，笑意却不达眼底，“可巧，我也听过一个版本。说是那年阴雨连绵，藏经阁年久失修，屋顶漏雨。有僧人图方便，竟在阁内燃烛晒经，不慎引燃了经卷……事后为推卸责任，便寻了我师父这'恶名在外'的来背锅......”
"简直是一派胡言！你休在这里妖言惑众！"老僧怒发冲冠，"众弟子亲眼所见——"
"那我倒要问问，"索荷不紧不慢地截断老僧的话头。她目光扫视一番，落在老僧身后一名面容略显稚嫩的年轻僧人身上，纤指一点，"长老方才言道'众弟子亲眼所见'，想必小师傅也是其中之一，敢问小师傅，当年在火场，您都看到了什么？"
年轻僧人被点名，神色一慌，讷讷道："小僧...小僧当时正在藏经阁附近洒扫，忽见阁楼方向火光冲天，便赶紧随师兄们前去救火。小僧清楚记得，在浓烟里，瞥见一个黑衣人影从阁中窜出，那人脸上……戴着青铜鬼面，腰间还缠着一柄银光闪闪的锁链，似乎是裘渊的独门兵器剜心锁。"
话音刚落，索荷秀眉微蹙，随即嘴角勾起了一抹不易察觉的微笑。她语气平淡地继续追问："哦，小师傅那时多大年纪？"
"小僧……小僧当年入寺不过三载，正值幼学之年。"
"十岁稚童，"索荷轻轻重复，声音中带着一丝玩味，"在浓烟滚滚、火光冲天的混乱火场之中，一个闪过的黑影……小师傅竟能看清他戴着鬼面，还瞧见他腰间的‘剜心锁’？"她眉梢一挑，目光直直刺向年轻僧人，"小师傅这眼力可真是厉害，不过那时候，您怕是连经架都够不着吧？"
年轻僧人听出她话里阴阳的意味，额上冒汗，急声辩解："小僧不敢妄言！实在是……实在是那夜场景太过骇人，叫人毕生难忘！虽然慌乱，但那黑影窜出时离我不远，鬼面狰狞，腰间那银光又格外刺眼……故而……故而看得真切，记得深刻！"
"好一个看得真切，记得深刻。"索荷重复着他的话，每一个字都像在敲打对方的神经，她轻蔑一笑，"你口口声声说那夜的黑影是我师父，还将他腰间的'剜心锁'看得真切，却不知早在七年前鹰嘴崖一战后，他就将剜心锁传给了我，又如何能带着它去烧你们的藏经阁？"
见状，年轻僧人脸色煞白，用求助的目光看向老僧，老僧则攥紧锡杖，脸色一沉厉声道："妖女，你说裘渊把剜心锁传给了你，谁能证明？休要在此混淆是非！"
"混淆是非的是你们！"索荷声音陡然拔高，压过堂中杂音："大火之后，贵寺立刻封锁现场，严禁弟子外传，之后仅凭几个僧人口供，便将这罪名胡乱扣在我师父头上！"
她目光如炬，紧盯着老僧骤然收缩的瞳孔："若真是外人纵火，为何怕查？何况我师父行事向来光明磊落，他若与悬空寺有怨，大可堂堂正正打上门去，将你们这些秃驴吊起来抽一顿解气，何须鬼祟行事，去烧什么藏经阁？"
她冷笑一声，字字诛心："我看，分明是你们自己人失职闯祸，烧毁了孤本经书，怕主持责罚，才串通一气，拿我师父来顶缸！如今呢...又想故技重施！"
周围食客见索荷说得句句在理，不少人已面露恍然，对着僧人们指指点点，窃窃私语。
"够了！"老僧怒视四周，须发皆张，"妖言惑众！纵使旧事不提，你如今用剜心锁滥杀无辜，却是铁证如山！顺天府告示写得明明白白！鬼面、锁链、落霞谷招式——"
"沈某路过，见诸位争执，斗胆说句公道话。"
二楼传来一道沉稳悦耳的嗓音。
紫金衣摆拂过屏风，男子缓步下楼，袖口暗纹流动，气度雍容华贵，引得堂中食客纷纷侧目，索荷的视线也被吸引过去。
"长老指认凶手使落霞谷武功，却可曾见过此招真容？"他从容地展开袖中一卷羊皮纸，上面清晰描绘着死者喉骨的裂痕，"落霞谷锁法，需锁喉结下三分，并使内劲透入，以达到瞬间致命的效果，且伤口定是平滑如镜。"
他指尖划过纸面标记："而李记死者，喉骨裂痕在喉结上方，边缘参差，更像是生手模仿，力道失控所致。"
老僧盯着羊皮纸上顺天府特有的标记，面色微变。
男子又取出一方漆盒，里面躺着半张狰狞的青铜鬼面残片："再看此面具，不过是普通铜水粗铸，质地低劣。而裘谷主——"他目光转向索荷，"岂会用这等粗鄙之物遮面？"
堂中议论声渐大，有茶客恍然记起半月前见过鬼面人，身形魁梧远胜索荷，有人则低声谈论此案或许真有冤屈。
"即便如此！裘渊当年与铁血刀门……"
"长老又记岔了。"男子眼尾微挑，唇角含笑，目光却带着一丝冷意看向老僧。
他从袖中取出一封信函："此乃铁血刀门三长老亲笔手书，信中详述，当年肖掌门实为遭叛徒暗算重伤，裘谷主施救时为其正骨，不慎拉伤其三指肌腱。本是救治中的意外，却不知为何被传成'废人三指'的谣言。贵寺素与铁血刀门交厚，为何对真相充耳不闻？"
悬空寺僧人面面相觑，哑口无言，周围食客的质疑声浪更高，甚至有人已经开始为索荷鸣不平。
老僧见状，脸色铁青，重重冷哼一声，在众人怀疑的目光中带着其余三名僧人拂袖离去，
男子转身，目光与索荷相接——她眼中似有微光闪过，既有几分感激，又有几分审视。他则回以温雅一笑，收起了眼尾的冷冽：
"在下沈温，是个走南闯北的商人，见不得江湖人被流言所伤，故而冒昧多言几句。"
索荷朝他微微颔首："多谢沈公子仗义执言。若非公子，今日怕是要多费不少唇舌。"
沈温摆手笑道："举手之劳，何足挂齿。索姑娘方才辩才无碍，句句切中要害，在下佩服。"
"总算没事了。"元经义拍着胸口长舒一口气，后背已被冷汗浸湿，"我都准备着动手了……"
御影月揶揄道："就你那点功夫，真动起手来，够看么？"
堂中紧张气氛渐散，食客们重新落座，只是目光仍不时瞟向索荷这边。
元经义望着沈温收信的手，眼中满是真诚的感激，挺直腰板抱拳："多谢沈兄仗义相助！在下元经义，流云剑派弟子。"
"元少侠客气了。"沈温含笑回礼。
御影月用审视的目光打量着沈温，指尖有一下没一下地轻叩桌沿，忽然开口："沈公子既是行商，走南闯北，不知从何处来？又到长京做什么买卖？"
沈温负手而立，姿态从容端方："在下祖籍江南，随家中商队行走四方，主营皮货生意。长京乃天下商贾云集之地，自然要来寻些机缘。"
索荷静坐一旁，目光沉静地观察着沈温，御影月则挑眉，指尖叩击桌面的节奏陡然加快："既是皮货商人，怎会有铁血刀门三长老的亲笔手书？那可不是寻常商贾能拿到的东西。"
"御影姑娘果然心细如发。"沈温不慌不忙，从袖中取出一枚青铜令牌，牌面刻着铁血刀门的交叉双刀标志：
"去年在荆山古道，在下恰遇一少年被马匪追杀，顺手救下。后来才得知，他是铁血刀门三长老膝下爱孙。三长老以此牌相赠，言道'持此牌者，铁血刀门当以恩人相待'。至于那手书……"他微微一笑，"不过是顺路替老人家带个信。"
索荷的目光凝在那枚古朴的令牌上——铁血刀门确有赠恩人令牌的传统，传言持牌者可自由出入其地界，遇难时更能得全帮倾力相助。
"原来如此，那……"御影月追问，目光如炬，"为何公子对落霞谷的招式知道的这般详细？据我所知，裘谷主生平极少在人前显露锁技。"
"在下虽无缘亲见裘谷主神技，但各地镖局乃是消息汇聚之地，我常听镖师们谈论江湖轶事，再结合一些外伤医案，一来二去，竟也琢磨出些门道。"他忽然转向索荷，目光坦诚而谦逊，"至于是否准确，还要请索姑娘指正。"
"江湖传闻，十之**是捕风捉影，穿凿附会，沈公子倒是信得。"御影月挑眉。
"商人嘛，总得博个见多识广的名头。"沈温耸肩，姿态轻松随意，"若御影姑娘觉得我说的不对，权当是沈某是在胡诌罢了。"
御影月唇角扬起惯有的、带着几分慵懒和深意的笑："罢了，行走江湖，多个朋友总比多个敌人强。沈公子既愿施以援手，便是友非敌——小荷，你说呢？"
索荷目光扫过沈温俊朗的面容，微微歪头，语气带着一丝探究："沈公子与我们素昧平生，却能路见不平，拔刀相助，这份侠义心肠，当真难得。"
沈温闻言低笑，声音温润："实不相瞒，在下今日在流仙楼订下雅间，原是为谈一笔皮货生意。"他的目光坦然地落在索荷的脸上，"却被姑娘勾住了心神，半寸难移——金燕和雪燕味道相差无几，可姑娘却只尝一口便能辨别真伪，沈某实在佩服。"
元经义郑重地点了点头，由衷感叹："确实神了！我当时只觉得香得很……"
"还有姑娘方才与悬空寺僧人对峙之时。"沈温神情恳切，"明明手无实证，却能单凭一张利嘴抽丝剥茧，反将一军，硬生生将那盆脏水泼了回去——"
他顿了顿，眼中欣赏之色更浓："这'颠倒乾坤'的本事，换作旁人是胡搅蛮缠。可索姑娘生得这般明眸皓齿，琼姿玉色，任谁见了，也只觉是妙人舌灿莲花，反倒是别有一番风采呢。"
沈温目光灼灼，语调愈发真挚："索姑娘机敏绝伦，世间罕有。如此才情、胆魄、容色皆具的女中豪杰，当真叫人过目难忘。沈某半生漂泊，见过的奇人异士不在少数，可能如索姑娘这般令人心旌摇曳的，却是生平头一遭。"
他轻轻一叹，带着毫不掩饰的倾慕："在下也是情难自禁，极想结识姑娘这般人物，这才一时心急，唐突出手，还望姑娘勿怪。"
索荷听着这突如其来又直击心底的赞誉，生平第一次感到了某种难以言喻的、微妙的慌乱，心湖不受控制地漾开一圈圈陌生而异样的涟漪。
她不禁想起十五岁那年，师父忽然提及"女大当嫁"，执意要为她择一门婚事。消息一出，江湖震动，那些往日对师父非议不断的所谓"名门正派"，竟都换了副谄媚嘴脸，提着厚礼，带着自家子侄，一股脑地挤进落霞谷求亲。
索荷立于廊下，冷眼看着人群中那些熟悉又虚伪的面孔，心中一片清明——这些人，终究是忌惮师父的威名，如今争着要借这门亲事攀附他老人家呢。
那些公子哥儿见了她，无不搜肠刮肚，极尽溢美之词，"天仙化人"、"倾国倾城"，花样百出；转头对裘渊又是"德高望重"、"教导有方"的奉承。
索荷只觉可笑又可厌，管他什么名门少主、世家公子，来一个怼一个，来一双骂一双，直将那些眼高于顶的纨绔子弟说得面红耳赤，在裘渊面前又不敢发作，只得灰溜溜离去。
裘渊为此颇为不悦，索荷却扯着他的袖子撒娇：
"师父～您看看这都是些什么歪瓜裂枣？小荷瞧着就心烦！您真舍得把小荷嫁给这些草包嘛？小荷才不要嫁人呢，您也别生小荷的气嘛～"
裘渊被她这般软语相求，怒气便消了大半，转而细数求亲者的家世武功，索荷却总能挑出毛病：
太丑。
太老。
太蠢。
人品低劣。
好色之徒。
又丑又蠢还是好色之徒。
总之，凡登门求亲者，皆入不得她的眼。
裘渊那时已知自己时日无多，只想为爱徒寻个安稳归宿，却被她百般挑剔，终究未能如愿。
索荷如此，一是预感师父大限将至，只想专心陪他走完最后时光；二是她天性心高气傲，目下无尘，那些庸碌之辈，确实难入法眼。
情之一字，本就强求不得。或许能入她心者，尚未出现。
思绪回转，索荷的目光不觉落在眼前紫衣玉冠的沈温身上。
昔日那些公子哥儿堆砌的华丽辞藻只让她如闻蝇嗡，心生厌烦，偏偏此刻沈温的言语，却似春风化雨，带着真诚与欣赏，丝丝缕缕沁入心田，让她心弦微颤。她暗自惊异，原来相同的赞美，从不同人口中说出，竟有云泥之别。
抬眼望去，只见那沈公子目若朗星，眉如墨画，身姿挺拔如松，气度清贵雍容，此刻，他正向索荷投来温润的笑容。见状，她迅速垂下眼帘，纤手无意识地缠绕着腰间冰冷的锁链——素来伶牙俐齿、能说会道的她，竟也会感到不知所措。一时间，她只能在面上强装镇定，良久才憋出一句："沈公子过誉了。"
而一旁的御影月原本正抱臂靠在椅背上，唇角噙着一丝看好戏的慵懒笑意。
她太了解索荷了，知道她心高气傲，最烦这些虚头巴脑的奉承。当年落霞谷的门槛都快被求亲的人踏破，那些公子哥儿哪个不是舌灿莲花，最后不都被索荷三言两语怼得灰头土脸，铩羽而归？
此刻，她正等着索荷像往常一样，要么冷笑着怼回去，要么干脆翻个白眼懒得理会。
然而，当她带着促狭的笑意侧头看向索荷时，预想中的场景却并未出现。
映入眼帘的，是索荷微微低垂的眼睫——那平日里总是盛着桀骜或讥诮的眸子，此刻竟有些闪烁不定。更让她心头一跳的是，索荷那莹白如玉的耳廓，竟染上了一层极其浅淡、却异常刺目的绯红！
小荷她……竟然在害羞？！
御影月唇角的笑意瞬间僵住，取而代之的是一种难以言喻的震惊——
这怎么可能？那个怼天怼地、连在裘渊那个满脸严肃的怪老头面前都敢撒娇耍赖的索荷，那个视天下男子如无物的索荷，竟然会因为一个初次见面的陌生男人的几句夸赞……脸红了？！！
一股说不清道不明的滋味猛地窜上心头，像是打翻了五味瓶，其中一缕极其陌生又清晰的酸涩感尤为突出。
御影月看着沈温那张俊朗含笑的脸，又看看身边难得显露出一丝小女儿情态的索荷，心中警铃大作，莫名地升起一股强烈的不爽。
她烦躁地用指节敲了敲桌面，发出"笃笃"两声轻响，打断了这让她浑身不适的气氛："那沈公子倒是说说，为何你手上会有顺天府仵作的验状？"
"我家世代行商，北地皮毛、南境茶砖经顺天府转运，免不了要与府衙打交道。因此，家父与府尹大人也有些交情。"沈温谦逊地解释着，目光却始终未离开索荷，"我对这桩鬼面案颇感兴趣，便托父亲向府尹大人讨了个方便，得了顺天府仵作的验状。我虽对落霞谷武学仅是粗浅了解，但也敢断言，杀人真凶，绝非索姑娘。"
御影月唇角微弯，眯起双眼："沈公子既能识破凶手并非小荷，那曾推测过真凶是谁？意欲何为？"
沈温微微摇头，目光沉静如水："真凶何人，其意何为，目前尚无线索可定论。"他看向御影月，话锋一转，"不过，两处案发之地，一个在城北，一个在城东。而据我所知，城西的飞鹰镖局，近几日夜夜有人鬼祟盯梢，已连续三日。"
他顿了顿，继续道："昨日我恰好路过飞鹰镖局，见墙角暗处有人藏匿，行迹可疑，当时便留了心，料定其必有所图。"
御影月眸光一凝："沈公子的意思是……飞鹰镖局会是下一个目标？"
"不错。"沈温颔首，神情笃定，"我查过'鬼面人'作案时辰，皆在三更。若不出所料，今夜三更，飞鹰镖局恐有变故。"
"噗。"
御影月忍不住笑出了声。
她本就因索荷刚刚的反应不爽，听了沈温的推测，眉梢眼角更是写着毫不掩饰的怀疑，"沈公子此言……未免太过牵强。仅凭东西案发方位，加上'恰好'看见有人盯梢，就断定凶手今夜必去飞鹰镖局行凶？实在是……"
"御影姑娘有所不知。"沈温淡然一笑，不见半分窘迫，"行商之人，走的是四方路，靠的是三分眼力，七分直觉。城北、城东先后出事，按常理，城南、城西必会加强戒备。而城西飞鹰镖局，自恃武力强横，门禁反倒最为松懈，正是下手良机。"
他目光扫过三人，继续道，"再者，飞鹰镖局每月十五前后，都会轮换驻守的镖师，新旧交接，防卫最易出现空档——恰在今晚。这诸多巧合凑在一处，沈某以为，值得一探。"
元经义眼睛一亮，跃跃欲试："我觉得沈兄言之有理！不如我们去守株待兔？说不定今夜就能揪出真凶！"
沈温抿唇轻笑，看向索荷与御影月："若三位不嫌沈某多事，不如一同前往？或可印证在下一二浅见。"
御影月与索荷交换了一个眼神，前者懒洋洋点头："也罢，闲着也是闲着，便随沈公子走一趟吧。"
索荷又看了沈温一眼。不得不承认，此人的推测听起来实在牵强，让她心中并无多少期待。可若不跟去，万一真错过洗刷冤屈的线索……
而元经义眼中的兴奋几乎要溢出来，显然已对沈温深信不疑。
"那便去看看吧。"索荷心中权衡片刻，开口道，"若沈公子所言非虚，或可擒获真凶；即便扑空，以我与阿月的身手，全身而退亦非难事。只是……"
她目光落在眼前紫衣俊朗的公子身上，那种说不清道不明的感觉再次浮现。
"索姑娘可是尚有顾虑？"沈温微微一笑，目光温和如水。
索荷回过神来，假意整理了下衣袖，淡然道："无妨，只是在想，若今夜空等一场，沈公子……该如何向我们赔罪才好。"
沈温眸光闪动，笑意更深，带着一丝若有若无的挑逗："若真扑空，在下…任凭索姑娘处置便是。"
索荷轻哼一声，心道："好个油嘴滑舌！"但不知为何，面对这样的沈温，她竟生不出多少戒备，反被勾起几分与之周旋斗智的兴致。
"罢了，"她端起茶杯，掩去眸中一丝复杂，"山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。兴许这便是机缘所在，且随沈公子，走这一遭吧。"
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