沈绾步子一顿，自从拜师以来，她似乎从未在师父面前提过谢翊，更未提起过自己的身世，可不知怎的，明景崇那双清明的眼里，仿佛早已看穿一切。
“师父，”沈绾像是下了很大的决心，定定道，“我明白的。”
让他成为她的软肋吗？不，不会。
她清楚地知道自己要走的路，他不过是她绝境求生的庇护伞，必要时加以利用的刀刃。
只是……她不得不承认，这些日子的朝夕相处，让她难免生出些许犹疑和不忍。
他曾说过会帮她，可她要的，不仅仅是他舍弃权势地位、富贵荣华所能实现，她的良知，让她无法看到他为了自己背弃族人，抛弃血仇，她可以自私，但不能残忍。
如果说她的悲剧是他造成的，那他呢？他的父母、族人的悲剧，又是谁造成的？
她犹豫了，这把刀固然好用，可到了必要的时候，是不是也该放弃……
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暮色渐渐四合，从李家村到将军府，路上要小半个时辰，沈绾生怕谢翊等久了起疑，匆匆告辞。
奇怪的是，她来了这么久，一直没有见到李大山。
“这段日子，御马司那边消停不少，草料方面不再折腾，大山得了空联系到几家马场商户，许是在外面有事耽搁了。”
听明景崇这样说，沈绾点点头，不再追问，驾着牛车往城里赶。
城中虽尚未宵禁，可到底夜深，路边人影伶仃，唯有更夫长调的吆喝声在寂寥街道回荡。
“天干物燥，小心火烛——”
牛蹄在青石板上踏出“哒哒”声，沈绾轻扬牛鞭，欲让它走得更快些。
刚转过街角，一道黑影蓦地从暗处窜出来，高大的身形似一座小山，扑倒在车辕旁。
沈绾被吓得一惊，下意识握住腰间匕首，刚要惊呼，只见那人艰难抬起头：“沈姑娘，是我。”
“李大哥！？”沈绾借着路边廊檐下的昏光，这才看清对方的脸，瞬间倒抽了口凉气。
鬓角发丝凌乱，从眼角到下颌一片青紫，身上的褐色衣衫似乎被什么东西浸染，显得越发浓黑。
沈绾赶忙跳下车，将人搀扶起来，“李大哥，你这是怎么了？”
李大山支着身子勉强站起，匆忙望了眼身后，“走，快走！”
“有人在追你？”沈绾望了眼身后黑黢黢的小巷，立即会意，“我扶你上车。”
牛车虽不大，但装下李大山一人绰绰有余。沈绾不敢耽搁，狠狠挥下牛鞭，那头一向慢吞吞的的老牛随即迈开前蹄，直奔而去。
好在将军府就在下一条街道，牛车没一会便在后门前停下。
往常她走的都是侧门，但方才在路上她意识到，要带一个受伤的人回府，还是尽量不引人注目为好。
好在守门的小厮都认识她，见她带生人回来，虽觉疑惑但都没有多问。谢翊虽没有明说，但他们私下心里都清楚，这位沈姑娘在府中的地位，已与女主人相差无几。
将军府分为前宅后院，通常待客宴饮皆在前宅，故而后院与之相比，较为清净，可今晚……似乎有些过于清净了。
沈绾没来及多想，赶忙将人扶回房间，室内烛火明亮，她这发现李大山半边衣衫都已被血色浸透，看样子，应该是被什么刀斧所伤。
“姑娘，你怎么才……”春桃眉眼弯弯，刚推开虚掩的房门，话音就被堵在嘴边，“这是……”
沈绾望了眼她身后，确保再无旁人，立即关上门，“春桃，这是李大哥，上回你见过的，他现在受了伤，你去到药室取些伤药来。”
春桃似乎被地上蜿蜒的血迹吓住，立在原地没有动弹，直到沈绾将面盆递到她手心，才回过神。
“还要劳烦你打盆温水。”沈绾将几支烛台移到桌边，室内顿时又亮堂许多，“对了，将军呢？他知道我回来吗？”
“还没。”春桃摇头，张了张嘴，“将军他们在前厅……”
“那今晚的事先别告诉他，也告诉外面那些人，别多嘴。”沈绾取来剪刀，将李大山外层的衣服麻利剪开，露出大片血洇洇的伤口。
她手上动作不停，嘴上嘱咐道：“若是将军问起，就说我还没回来。”
见春桃还立在原地，沈绾不由提醒：“怎么，还有事？”
“哦，没事没事，”春桃忙不迭道，“我这就去拿。”
为防止李大山失血过多晕过去，沈绾找来干净棉布压住伤口，好在春桃动作也不慢，很快端来热水，又从药室抱来不少伤药。
这些药膏药粉还是当初刚搬进府时，谢翊特意为她准备的。
她那时身子弱，无论是治疗内伤还是外伤，谢翊备下了一大堆，都是些名贵药物，眼下正好派上用场。
先用温水擦拭干净伤口，再从春桃拿来的药箱里取出特制盐粉倒入水中，用干帕子浸湿后往伤口处一按，李大山瞬间绷紧下颌，颈边青筋暴起。
这是沈葭曾教她的法子，用盐水来清洁消毒，事半功倍。
春桃看在眼里，心中暗道，眼前这人不仅看着壮实，耐力倒也不差，伤成这样，绽开的皮肉触到盐水，竟始终不吭一声。
沈绾不懂医术，只知道哪些伤药治疗外伤最为有效，简单调配后，将药粉敷在伤处，又用干净布条仔细包扎好，方才结束。
“李大哥，何人把你伤成这样？”待一切处理完毕，沈绾才开口问道。
李大山舒了口浊气，刚欲开口，却望了眼春桃。
春桃很是识趣，拿着面盆和脏污的布条掩门退下。
待室内彻底安静，李大山方凝眉解释：“他们具体是什么人，我也不清楚，但可以肯定的是，他们其中有的是拓摩人，而且个个都是权贵。”
沈绾不解：“到底因为何事？”
“这事说起来，是个意外。”李大山凝思片刻，开口道：“前两日，我在朋友介绍下认识了几位大户，他们正需购买草料，我也就和他们定下了生意。今日午后，我按照吩咐上门送货，刚到门口，就见府宅仆从进进出出，不知在忙些什么。一打听，才知道原来这家主人在宫里当差，今日正赶上有贵人来访，所以全府上下都在忙着迎接贵人。
我那一车草料需要有人验收才能卸下，可等了半天，也没人搭理。我大老远跑去，也不想空手而归，索性就在门口等，一等就是三个时辰。后来府里出来个管家，见我还没走，赶紧把草料收了。看我等了大半日，那管家说起今夜赶着他家主人寿辰，若想沾些喜气，可到后厨吃完寿面。
我在外等了那么久，早就饿了，便进去很快吃了碗寿面，刚想出去，却碰到一群仆役搬着一件件物什往院里走。那些东西看着像是乐器，可精致程度简直超乎想象，我从来没有见过那样一张鼓，鼓皮白皙细腻不说，还像有生命似的。我虽是个粗人，可对这样的东西也忍不住多看了两眼，一留神，竟瞧见那领头的是个熟人！”
说到这，李大山眼中闪出精光，看向沈绾。
“是谁？”沈绾心下一顿。
“是御马司那个姓胡的监官！”
沈绾眉头一蹙，“怎么是他？”
“的确是他。御马司的人我认识的虽不多，可这个胡监官我还是有印象的，当初刚与司里做生意，曾在门口撞见过几回他刁难小太监。”
李大山顿了顿，眉头愈拧愈深，“正是见着了他，我心里才对今晚他们口中的那位贵人产生好奇。我刻意避开守卫，摸黑来到那处小院，透过窗缝，瞧见一个上了年纪的老太监，正命人展开一张皮纸。”
李大山神色越发凝重，“你根本无法想象那是怎样一张皮纸，莹润透亮，仿佛会呼吸，看起来就像……就像是无数张女人的皮肤拼接在一起。”
听到这，沈绾呼吸一滞，瞳孔都在放大。
“我开始只觉自己想多了，可后来那老太监的话我隐约听了个大概，原来那张皮纸，包括屋里那些乐器，竟都是用妙龄少女的人皮做的。”
屋里顿时静得落针可闻，李大山喘了口气，继续道：“那是流传在北疆最古老的传说，说是用上等人皮制成的物品，只要在上面写下愿望，就一定会成真。这张皮纸就是老太监送给那位贵人的礼物，上面画着的，是一幅天下舆图。”
“你可知那老太监叫什么？”沈绾声音有些发颤。
“不清楚。”李大山摇头，“但离府时，我看见后宅檐下的灯笼上，写着一个‘魏’字。”
沈绾心下顿时明了，看来那府宅的主人正是魏公公。
而那位贵人……自然不言而喻。
看来某人争夺天下的心思早已按捺不住，乃至底下人不惜用这种丧尽天良的法子讨他欢心。
人皮舆图？真是恶心！
只是……魏公公买草料做什么？
心下琢磨片刻，蓦然想起御马司仓库那些霉变的草料。
想来是因为西盘街的案子，牵连朝野，魏公公生怕御马司再出纰漏，先一步把那些挖空的窟窿和账目填上，以免日后惹出一身腥。
呵，还真是老狐狸。
“那今晚，你是被他们发现了？”沈绾抬眸。
李大山无奈点头：“不错，意外发现那些脏东西，我本想神不知鬼不觉离开，却被那个姓胡的监官发现，情急之下，我失手将人一推，不曾想他脑袋撞上岩石，当场丧命。院里那些守卫被惊动，我拼了性命才跑出来。”
许是身上的伤口在隐隐作痛，李大山咧了咧嘴，挤出一抹苦笑：“本以为今晚上在劫难逃，谁知道，遇见了你……”
沈绾没有接话，低着眉默了半晌，再抬头，已是满面肃然：“李大哥，京都你是留不住了，今晚趁着城门未关，我送你出城。记住，一定要离开京都，越远越好。”
“怎么？”李大山半撑起身子，疑惑道。
“你今晚上遇见的那位贵人可不是普通人，何况还出了人命，这同上回的事可不一样，在京中躲是躲不掉了，必须赶紧走。到时候真追究起来，官差全城搜捕，那便是穷途末路。”
见沈绾神情焦灼，李大山方意识到事情的严重性，“可……离开京都，我能去哪？”
沈绾想了片刻，走到案桌前提笔写了封信，递给李大山，“带着这份信去黔州，到那里找一个叫周岭的人，他会帮你安排一切。”
她为什么让他去黔州？那里不是正在闹匪患吗？那个周岭又是什么人？他去那又能做什么？
李大山心里充斥着许多疑问，可最终却什么也没有问。
“好。”他默了默，深深看了眼沈绾，点头应下。
对于沈绾，他没来由信任，如今，更是没来由服从。
“春桃。”沈绾打开房门低声唤道。
“姑娘找我？”春桃闻声进来。
“劳烦你帮忙准备几身男人衣物，再在后门备辆马车，记住，越不起眼越好，还要备下两匹马，且是脚程快的那种。”
想了想，又道：“还有，千万不要让将军知道。回头，我会亲自向他解释。”
春桃见沈绾语气郑重，也不敢怠慢，忙下去备车。
沈绾从衣柜里取出一包银子，连带着伤药箱递给李大山，“这些东西你带着，路上记得换药。我会让春桃送你出城，你们从西城门走，那里离这边较远，即便有官兵搜城，也不会在短时间查到那里。”
李大山眸色复杂，望了沈绾片刻，终是果断接过东西：“好。”
春桃很快在后门备好马车，听沈绾要她送人出城，她丝毫没有推拒，“放心吧，姑娘，我肯定安全把他送出去。”
“嗯，对你，我是信得过的。”沈绾点头，眸底闪过不可言说的暗芒。
春桃莫名有些心虚，悄然避开视线。
“这个拿着，”沈绾将一枚骨牌递进春桃手心，“以免路上有人查问。”
沈绾心思细腻，短时间内处处考虑周全。
春桃摸了摸骨牌，待看清上面的字后，更加确定今晚的事不同寻常。
车辙辘辘，渐行渐远。
沈绾在原地站了会，直到马车彻底消失进夜色里，才暗暗收回视线。
刚要转身，一道冷冽男音穿过浓稠夜色，幽幽飘落在耳边，“拿我的东西帮别的男人逃命，阿鸾，你长本事了？”
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