用过午饭，等余青竹出门后，花酿打水洗碗。
她没有午眠的习惯，自木架上取了香料，便坐在廊下研究香方。
她一手拿书，比对书中记载，另一手去取香料，放进竹筛里。
余青竹将香料的名字写在纸上，用米粒粘在架子上，方便她识认香料。
笃笃敲门声响起。此院背倚荒山，周围并无邻居，鲜少有人上门。且他已出门许久，脚程早已到了县里，不存在中途折返的可能。
花酿警觉，取木棍快步到门口，并未作声，而是等门外人出声。
敲门声停下，只见门缝中有薄片刺入，向上拨开门闩。
花酿贴在墙边，伺机而动。
院里有物落地声，极其轻微，花酿余光瞥向那处，瞧见一处衣角。原来是前狼假寐，盖以诱敌。
花酿猛然拽开木门，正对来人劈脸一棍。她使了全力，那人仆倒在地上，全然失去意识。
她欲夺门而出，门口又出现一人，一柄长剑横在她颈前，剑尖轻挑，转而抵住她心口，“弃械，后退。”
花酿受制于人，不敢妄动，依他言行事，丢掉手中木棍，退回到院子里。
偷潜之人过来将倒地同伴拖进院子，留下一句快些行事，便出门将门掩上。
三人皆戴斗笠，蒙面巾，江南多雨，此等装扮并不稀奇。
那人绕到花酿身后，重击后颈，然后接住昏迷的她，负于背上。
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一辆马车驶过，停在街边。
诸葛顺平温声劝他，“时辰不早，吴兄不如与我回府，先暂住歇息，明日再忙也来得及。”
“实在是东家催得紧，顺平，你离家许久，先归家安顿，晚间我自会上门叨扰。”
话都说到这份上了，诸葛顺平也不好再劝。
吴仕达掀帘下车，走过街道，对着诸葛顺平摆摆手。诸葛顺平放下窗布，对马夫道：“走吧，送完我，你便回此地等他。”
青砖黛瓦的铺子临水而立，门楣悬一块木匾，上刻“余氏香铺”四字，映入河面涟漪。
铺面不大，不过两楹。走进铺内，正壁是掉漆的百子格，抽屉上贴着泛黄的标签，写着一众香名，寻常可见，无甚特别。西侧临水，窗下搁着几张藤椅，中有矮几，上摆有香插。东墙放着多宝格，陈列各色香盒。
吴仕达目光忽地一滞，不由自主倾身，将香盒上的标签看得更清楚，有“雪中春信”、“江南李主帐中香”、“返魂梅”等香品，皆是极难调制的复方合香。
余氏香铺此名，他还是偶然听闻。
之前有客抱怨墨香居久负盛名，香品却远不如县里香铺。
墨香居的香师自恃技艺而心高气傲，被人当众贬低，自是怒不可遏，两人一言不合，便扭打起来。后面有人报了官府，事情才算平息下来。
墨香居香师打人一案闹得沸沸扬扬，一时之间，墨香居成了众矢之的，门庭冷落。最后，此事以香师引咎辞职而结尾。
东家催他招揽香师，顶上空缺。奈何前香师出身方家，城中顶尖香师皆受过方家教导，纷纷拒了他的邀约。前些时日好不容易相中一外地香师，不成想也拒了他的招引。
午夜梦回，辗转难眠，那客人念叨的余氏香铺，落入了他耳中。
正巧诸葛顺平要回白水县，他便收拾行囊跟去。
有伙计迎上前，“客官要寻什么香？”
吴仕达走向多宝格，问道：“这些能否试香？”
伙计心想来了贵客，笑容愈发灿烂，忙不迭应道：“自然可以，客官要试哪一种？”
“雪中春信。”
“好咧。”伙计取下一香盒，掀开盒盖，吴仕达正好瞧见里头如雪香丸。
伙计取出一旁的小盒，里面全是指甲盖大的小丸，应是专作试香之用。
伙计引他到窗下，捏着铜匙挑出一粒，供他观形。香丸通体莹白，表面有极细冰纹。他指尖一掐，露出里头极细的香粉。
吴仕达赞一声，“好物。”
他投香丸于云母片上，底下埋了烧红的炭团，青白烟气如游丝般飘出。
伙计执扇轻扇，烟痕逶迤，在空中成梅枝形状。清冽的冷香扑鼻，前韵是雪中寒梅的凛冽，再是蜜渍梅子的甜香，最后落于山间晨露，满面春风。果真应了香名，雪中春信。
吴仕达抿唇，似那缕香还在舌根，“这香...”
这香若是用料再讲究些，便是天下难得一见的珍品了。
“客官，可要包香？”
“这雪中春信出自谁手？”
“咱们铺里的小余师傅，这面多宝格皆出自他手。”
吴仕达目光急切，反手塞了银锭到伙计手里，“小哥行个方便，让我见他一面。”
伙计收了好处，办事自然勤快，转身掀帘，探头进后堂，“小余师傅，有客找。”
只听后堂杵物声停下，伙计扭身看向吴仕达，“来了。”
伙计放下帘子，吴仕达起身以待。
男子掀帘出来，身形修长，抬手间自有几段矜贵气度。
吴仕达认出余青竹，不免惊喜，“是你！”继续道：“上次之言仍作效，公子可考虑好了？”
余青竹点头又摇头，吴仕达不解其意，“这是同意还是不同意？”
还是伙计替他解疑，“他的意思是，考虑好了，不同意。”
“...”
吴仕达不想放弃，“你若随我回关州，进墨香居制香，定不会叫你寂寂无名。”
他言辞恳切，目光灼灼。
余青竹还是摇头。
吴仕达见他摇头，不忍心错过如此人才，情不自禁去拉他的衣袖。
“公子如此手艺，埋没于此实在可惜。”
余青竹抽回衣袖，蹙眉退后一步，取出怀中纸笔，写下：此铺乃先父心血。
字迹清隽，字如其人。
吴仕达一怔，这才注意到他至今未发一语。
原来是个口哑的。
吴仕达忽生几分怜惜，心中仍不甘，但知他心意已决，多说无益，“既如此，吴某可否以私人名义，邀公子过府制香一日，车接车送。”
余青竹片刻后点头。
送走吴仕达后，已差不多傍晚。余青竹收拾好后堂，和伙计打过招呼后，便出了香铺。
伙计望着他的背影，心里犯嘀咕。小余师傅往日里恨不能住在香铺，便是香铺歇业，他也要在后堂制香到深夜。近些时日倒是一日比一日走得早，今日甚至还未到散工时辰。
“怪了......”伙计挠了挠头，继续整理柜台。
余青竹走出香铺，并未回家，而是取道窄巷，行至一处脂粉铺子。
看店的是一名妇人，正擦拭柜台，“俊公子要些什么？”
余青竹目光在货架上逡巡，指向一珐琅小盒。
妇人道：“茉莉发油，公子要送心上人？”
余青竹低头拿钱，耳根却有些红。
妇人收过银钱，见他不语，只当他面薄，笑着将发油放入匣中，又取一丝帕放入，“赠品，姑娘家都喜欢。”
余青竹踩着湿滑的山路往下走，停在一处往下瞧，往日这时候，小院总闪着微弱烛光，胜过万家灯火。
可今夜，却是一片化不开的漆黑。
他发足狂奔，泥浆在脚下飞溅。
余青竹喘气推开院门，四下寻找，却不见她。
他点亮灯烛，昏黄的光晕开。
廊下随风而翻的书，竹筛里放好的香料，还有被随意丢弃在院中的木棍。
他俯身拾起那根木棍，尾端已被磨得发亮，似乎还残留着她掌心的温度。
再走几步，他看见门槛处挂着一片衣角，并不是她所穿之物，是其他人的。
她非自己离开，而被人劫走。
想到此，他丢掉衣料，走进庖屋取刀，匆匆写下几字，吹熄灯烛。
只听利刃划开皮肉的沉闷声，温热液体喷溅，余青竹踉跄倒地不起，喉间发出“嗬嗬”声响。
满室俱寂，本该气绝的人儿突然抽搐，而后如提线木偶般诡异支起身，黏稠的血浆从发梢滴落，腥臭无比。
“啧，真恶心。就不能换个干净点的死法？”
他的声音嘶哑不成调，满室寂然，格外瘆人，
他拾起血泊中的字笺，厌恶地甩掉血水。
她有难，速去。
一抹月光投入，正到他染血脸上，面颊皮肉有活物蠕动，似以他皮肉为湖，几尾小鱼游弋其间。
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吴仕达从马车下来，到了诸葛府门口，他顿住脚步，竟忘了问那外地女子去向。
他赶忙步入府内，找诸葛顺平言明。诸葛顺平大喜，急忙唤人套马。
岳凉站在门外听见，不动声色进去奉茶。
吴仕达拱手，“想必这位便是岳姑娘......”
诸葛顺平扯了他走，“快些走。”
两人匆匆与她擦肩而过，从头到尾，诸葛顺平都未看她一眼。
岳凉放下茶盘，眼神就像淬毒一般，眸色阴沉。
她唤来贴身婢女，“安排车马，我要去赵府。”
花酿，我本无心杀你，可如今梗在我心中这口气，你不死不消。
诸葛顺平和吴仕达赶到余氏香铺，铺门紧闭，无人应答。
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作者有话说
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第12章 雪中春信
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