院中只点了一盏灯，风却大。好几次将火吹的剩点星子，下一瞬得了喘息，复燃过来。
廊架间夹着片金叶子，火光明灭，也跟着颤。它不挪脚，它的同类扛不住风，呜咽着往下落。枯叶将触地，雨来得快，几朵间泼了满地。
下人无所事，地便扫得很勤，叶子滚遍了院落四角，吸饱水分，竟也能塞满一筐又一筐了。
唯院中站着的那人从始至终都没动过半分。细雨蒙蒙，一身官袍沉甸甸坠着，显露出高挑的身形来。
贺指挥比常人都要高上许多，看人时垂着眉眼，恍神看来总有股悲悯之相。
兰蝶儿第一次同值班的姐妹说起这事，被仔细捧了脸瞧，“眼神没问题啊，好生生怎看走了眼。”
生祠庙在城东头，供的是这家的主人，姓陆的大善人。
你呢，求神拜佛该往那边去，不要朝阴司的鬼叩头。
兰蝶儿争辩道，鬼也会折杏花哄一个哭鼻子的丫头么？
于是鬼出现在了众人的眼神里，自那以后，兰蝶儿就没再提过此事了。
她才将将吃饱一年的饭，身量比同龄的姑娘较矮些。别人喊贺指挥，她也跟着喊，并不低头避讳。
贺玉看不清东西，耳畔听着一点动静，光影流转出蝴蝶的影子。
蝴蝶说，陆大人午后服了药睡下了，眼下还在睡着。
她身上有醒心香的味道，极轻，应是路过陆方房间时沾染上的。陆方不是个健全的人，年岁渐长，许多事都要借外力才能办成，自然包括睡眠一事。
每每议事，他身侧都会点起这种香，以驱散药物带来的困顿。
贺玉便知道今日这事办得不合他心意了。
檐下起了风，蝴蝶的翅膀跟着扇动起来。贺玉朝她应了声。几息后呼啸的枯叶蹭过手背，她随手拈了一片在指尖。
她说：“兰蝶儿，你往后站站。”
蝴蝶乖巧地退后，贺玉指尖发力，寸劲弹出，期间问了她一句：“你来时，满福房里掌灯了没有？”
蝴蝶说，还没呢。它近日羽毛掉得厉害，不愿见人。但今天一直没见它归巢……啊！
金玉碰撞的声响。
蝴蝶的心一下子雀跃起来，语调也高了，满福怎么把金叶子叼到了这里，我找了好一阵呢，还以为又要饿肚子了。
感谢风神娘娘、感谢菩萨。
贺玉不欲扰她欢喜，凭着记忆穿过连廊往陆府书房踱去。陆方闭门多日，门庭冷落，眼下敢冒着杀头的风险来见他的人，少之又少。
一个照面，牛头的官吏喊住了她，“贺指挥留步。”它生得双头四臂，鼻间尚喷着热气，走近耳语：“贺指挥先前进枢密院，我正病着，还不知您奉了谁的命来的。方才同陆相提起，他老人家竟也不甚清楚。”
告状精。
贺玉有心客套，扬了唇，眉梢却未动，于是那笑容生生裂成了两半，“闻风台向来只为天子办事，这般谋逆的话林学士日后莫要再说了。若被有心之人听了去，保不齐要参上你几本。”
牛鼻子不再喷气，铜铃般的眼睛里印出个无锋的笑来。牛头皮笑肉不笑：“你以为你就有好果子吃么，私拟文书，手未免伸得太远了些。”
贺玉路过它，手压上肩膀，着重按了按：“劳您挂心。同僚多年，林大人为人我再清楚不过，踏实勤恳，侍奉圣人无不尽心。枢密院上下皆对你赞美有加，风一时还吹不到皇宫里。我呢，手上压着漕运一案，不免要多为陆公思虑，酸果也好，苦果也罢，都是我等做下属应该承担的。”
一声冷哼。
贺玉的头更疼了。
牛头走出几步，喊住她：“贺玉，你眼睛朝天长，迟早叫鹰啄了眼。蛮子就是蛮子——真以为读过几年书，当了回探花，就能站起来和我讲话了？”
这话没能戳着贺玉心窝子，反倒把自己气个半死——眼下这光景，蛮子谁都想当，可偏偏谁都抢不过一个文人。
贺玉回道：“还请哪天林大人真化了鹰再来啄我的眼睛吧。在此之前，学会飞才是要紧事。”
两相对峙，檐上忽而一重。贺玉吹响指哨，烟灰的鹰隼疾驰而下，落在她手背。
它并不亲近人，喊满福的名字也没应，利爪勾着袖口的缎面，划出一道不浅的伤口。
牛头临走前啐了贺玉一口，叫它听着了，当即发出声短唳。
呸，两个蛮子畜生。
畜生对骂声毫无所觉，收了爪子梳理胸前的羽毛，不像只鹰，像鹦鹉。
羽管轻盈落下，黏糊糊的，蹭了些液体在手背上。
另一只畜生没有毛能梳，蹲下身摸索一阵，把羽毛捡起来拢在手心。她收了戾气，眉眼沉下来。她说，满福，你的羽毛漂亮，我要带回司里。
满福不会说话，一双豆眼看着它的同类。
她说，司里缺些笔墨钱。你掉的毛，我看见了，都替你收着。
满福的影子倏而变得很大，胸口的洞映出莹莹的光。它想叫，火就掐着它的脖子。
行至内院，醒心香的味道愈发浓郁了。
贺玉迈过门槛，那火烧红了一片天，将人也笼罩在了其中。几道影子上前，她腰间的剑被轻而易举卸下。人松了劲儿，满福立不住，振翅飞越长空，盘旋一阵，顺着风落在檐下的笼边。
它是信使，爪子勾住栏杆，利落将翅膀收拢，仆从会意。卸下了它的脚环，半刻不敢耽搁，迅速将其呈入屋内。
一同入内的还有贺玉。
屋内点了很亮的灯，贺玉犯病时眼睛畏光，故而半低着头，好在耳鸣没犯了，还能听着点动静。
开始是窸窣的声响，被面摩擦一阵，两道脚步声，一轻一重，轻的那道趿着鞋，在书桌旁停了几息。因着无人动作，周围静得厉害，呼吸间的浊气落在贺玉耳里，极为明显。
——陆方病得厉害。
秦简之这招到底还是离间成功了。事关来年军饷一事，当今圣人还不姓陆，面子里子总要一并做全才好。
作为陆方亲信，贺玉知道那批岁饷根本不在他手里。当初消息传入北司，棣州所献生铁盐帛较比往年多上一倍，他确有动过心思。然时运不济，军中无端爆发了疫病，他忙得焦头烂额便将此事搁置了，只待年后再议。
眼下，秦简之抓住此事不放，誓要从北司身上咬下一块肉来。但谁也撬不开梁琢的嘴。他既不承认与陆方暗中勾结，也无投秦之意。好似真是位应诏入都的无辜人。
身份尴尬地摆在了这儿。杀不得、动不得。
“你等了许久，可有事要禀报？”音调尖且细，一头扎进了贺玉脑子里。
许多时她都惧怕这种调子。清醒时尚能维持镇定，而今裹了件生冷的袍子在身上，热气散不出去，骨头被湿气一蒸，顿时疼得厉害。
“禀陆公，西郊地牢受山崩影响，现已坍塌，属下去得及时，已将一并人等转移至内巡司狱。”贺玉道。她控不住牙齿的颤意，咬了满口血，才将话平稳回全了。
那人久未言语，指尖叩着桌面。
屏风底下忽而溢出条蛇尾，阴湿黏腻，吞食着地上的光亮。片刻后，极轻的刀剑鸣声，天子剑回到了贺玉手中。
前来送剑的是陆方身边的“燕子”。
“我要的不是人。”蛇的身影印在屏风上，“岁饷若非中司所夺，那就只能出在梁琢身上。”
贺玉躬身：“闻风台已得天子手谕受理此案，正紧急提审人犯，不日必能还陆公清白。”
竖瞳鲜艳似血，紧贴于屏面，撑开片粼粼的皮。蛇的音调仍是那样的柔和，一针一针挑开了畜生的骨头。
贺玉听到了自己的名字，离得极近。渐盛的火光灼着眼睛，叫贺玉一时看不清它的模样。颌骨被迫张开，腥甜的液体灌了进来。
几欲作呕。
热汤下肚，皮下生出无尽的灼烧感，那样的痛，脏器都被揉至一处，挤出声煎熬的喘息。她不确定自己有没有龇牙——应当是没有。
牙齿和骨头尚是完好的，够她直立立站在牢房里。
行于内巡司狱，眼前人影幢幢，又要杀她的，有被她杀的。唯一双明目高悬，眼神温柔慈悲，注视她的身影。
力气尚未恢复，脚步略重了些，踩在地上却不稳。贺玉不免急躁起来。药物放大了她心里的欲念，以至于一点火星顿地，就滋养出无边的恨意与血气。
这种状态根本审不了人。
她抬头，那双眼睛还在看她，从出生时的第一缕霞光到现在。她忽然想，天上的生灵怎么看人间呢？
人看人为蝼蚁，天看人，或如牧人看草海枯荣。狼噬羊，羊食草，风雪埋骨，春来又生。
于是她变成了阵细微的风，托起满福，飞得很高很高。路过一片苍茫的原野，守卫将风拽到了地上：“指挥，已派医师来验过了，性命暂无大碍。只是他筋骨硬，随行的几人却没这么好命，好几个伤口泡了水，现在发起了高烧，怕是熬不过今晚了。”
贺玉垂眸，眼前一众妖魔鬼怪间，印出道清晰的、人的影子。
作者有话说
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第5章 石中火
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