诏狱深处，腐肉成浊流，炭火通红，司徽音丞相袍服下摆垂在污浊血水里，吸饱了那粘稠。
她指尖捻着片刚从刑架上掰下的带肉指甲，随手扔进铜盆。
刑架上的人早已不成人形，勉强掀开肿胀的眼皮，残存的一只眼死死钉在司徽音脸上，世间最毒的恨意也不过如此。
“司…徽音……”
“你…不过…帝王豢养的…一条恶犬！”
他挣扎，带起锁链哗啦乱响，血沫从嘴角涌出，“启仁帝…迟早……烹了你…下酒！下一个…就是你！我在黄泉…等着看你…死无全尸——”
司徽音白皙的手精准地捏断那截暴露在外的喉骨，尾音被一声脆响彻底掐断。
囚徒的头颅软软垂下，最后点光在眼中熄灭。
她伸手接过狱卒手中的白巾，缓慢而用力地擦拭每根手指，丝帛带走血污，也带走了那点微不足道的温热。
“拖下去。查抄家产，三族之内，男丁发配，女眷充掖庭。那个……”她目光扫过肮脏草堆，里边蜷缩着哭得脱力只余抽噎的瘦小身影，“……一并带走。”
孩子约莫三四岁，茫然抬起哭肿的小脸，对上她漆黑眼眸，拼命往后缩。
司徽音眼睫轻颤，随即移开视线。她转身踏出门，她闭了闭眼，短暂隔绝身后的阴冷。
她脑海不由浮出不合时宜的画面：师父傅淳苍老醇厚的声音，带着山涧清泉的凉意和竹叶沙沙，穿透阴霾——
“徽音啊，你还是太过仁慈。”
京城外竹林深处，云深雾绕，有方简朴草堂。
傅淳辞官后便隐居于此，终日听泉煮酒，逍遥自在。司徽音政务缠身，极少能来。那日难得抽身，提了几壶他心心念念的陈年玉酿。
草堂前，傅淳盘膝坐在蒲团上，面前清泉流过白石。他正就着泉水洗濯粗陶酒杯，动作闲适。
见她来，傅淳脸上漾开笑意，接过酒坛拍开泥封深嗅，满足地喟叹。
“徽音啊，”他斟满两杯，酒液在粗陶杯中映入天光，“你还是太过仁慈。”
又是这句！
司徽音正跪坐于他对面的蒲团上，刚替他斟满酒，闻言酒液险些洒出杯沿。她抬眼，看着师父被酒气熏染得红光满面，一派神仙不问世事的模样，心底那点已压了许久的怨和委屈，倏地拱上来。
“师父，”她声音惯有锐气，“为政不仁，天下安能太平？徒儿行事，只求为陛下肃清朝纲，何来仁慈之说？若徒儿真如您所言仁慈，那些蠹虫、那些逆党，岂非更要祸乱朝纲，动摇国本？”
傅淳却不接话，只哈哈大笑起来，他举起酒杯，对着林间泻下的天光晃了晃，眼神已有些飘忽，显然酒意上头。
“非也！非也——”
他仰头，将杯中酒一饮而尽，畅快淋漓。
“你这丫头，犟得很！”他放下杯，指着她笑，眼中映出司徽音年轻却已显刚硬的脸庞，“跟你说了多少年，还是听不进去。锋芒太盛，过刚易折啊……”
他摇摇头，又去拿酒坛，话也随着酒意飘散了。
司徽音看他微醺满足的侧脸，心中那点怨气化作酸涩。
她不知生身父母是谁。自记事起，身边便是这位傅太尉。
傅淳给她取名“徽音”——山川有灵兮，流水为音，柔徽为化，沐育苍生。
他是两朝元老，官居太尉，位极人臣，却终身未娶。待她如亲生骨肉，倾囊相授文韬武略。她亦视他如父。
她曾问：“师父位高权重，为何不娶？”
傅淳笑得洒脱：“为师是个粗人，只懂舞刀弄剑，说些不合时宜的话。这官场沉浮，刀光剑影，何必再拖累一个清白人家的好姑娘？一个人，逍遥自在，挺好。”
他一生为国，坦荡磊落，深谋远虑。可司徽音心底那份怨，从未真正消散。
这怨，源于她十六岁那年。
彼时，恰是女子绾发戴簪的年纪。傅淳却三番五次在启仁帝面前直言，说她“非宰辅之器”，还极力举荐他人。
她心中鸿鹄被师父这冷水浇得几乎熄灭。她不甘，将师父举荐之人的施政纰漏悄悄整理成册，附上新策呈给陛下。天子展卷后，再未采纳师父所言。
次日早朝，百官肃立，启仁帝亲授她丞相印绶。
那刻荣光万丈，她以忠臣自诩，唯皇权是从。
她回头，越过朝臣，望向御阶之侧，傅淳没有看她，眼帘低垂，没有欣慰，面色沉静如水。
待散朝，傅淳离她极近，她听到师父轻叹：
“徽音，此去莫回头。”
……
启仁帝看重她，将刑狱大权交到了她的手中。
一年，
仅仅一年。
那些被冠以“佞臣”、“逆党”、“结党营私”、“祸乱朝纲”之名的人，皆被拖入地穴。
“司相！下官冤枉！下官只是据实禀报灾情啊！”
“流民百万，嗷嗷待哺，下官恳何错之有？何来结党营私？司相明鉴——！”
司徽音的目光掠过囚徒，落在刑吏呈上的铁签。
刑吏会意，狞笑上前。
凄厉的惨嚎盖过了所有辩解。
她亲手执过烙铁，皮肉青烟腾起，焦臭弥漫，她冷眼观过昔日同僚在水刑中窒息挣扎……她甚至，杀红了眼……
这是陛下交付她的重任，是肃清朝纲的必要。她做得越分明，越果决，越不留后患，这大启江山便能越早海晏河清！
她要除奸佞，清君侧。
直到她逐渐看清……她这把刀，斩落的究竟是何物。
不是奸佞。
是权臣！
是那些门生故吏遍布朝野，拖家带口的权臣，是让皇权寝食难安的权臣。
诏狱里，竟开始有牙牙学语的幼孩，有哭天抢地的妇人……
她变得害怕。
每次出诏狱，她都会在无人处用冰水将双手搓到发红，可那血色早浸染她梦境，洗刷不尽。
这柄斩落无数权臣头颅的利刃，终有一日会调转刀口，斩向她自己的脖颈，用她司徽音的血，去祭奠皇权更迭。
……
“听说了吗？陛下属意司相为未来国母……”
“嘘！慎言！不过……若真如此，娶她者，岂非便是……？”
“嘶——一步登天啊！”
国母？太子之位？呵……多么诱人的饵食。
可这些人哪里懂得，她的才略于皇权而言本就是威胁——帝王要的是能收拢人心的外戚，却也最忌尾大不掉的权臣。
……
师父傅淳，终究没能等到她明白那句“仁慈”的真意。
清晨，细雨霏霏，草堂侍童来信——傅大人无疾而终。
启仁帝感念其两朝辅弼之功，依循先帝遗诏，下旨将傅淳葬入皇陵，长伴君侧。
草堂灵前，司徽音满身缟素，木然长跪。
师父临终前的喃喃低语，穿过嘈杂，又清晰地回荡在她耳边：
“吾徒徽音……汝…仁慈…过矣——”
仁慈？她司徽音，诏狱里的活阎罗，百官眼中的冷血罗刹，怎担得起这“仁慈”二字？
师父，您仍在说这糊涂话么……
出殡那日，正值暮春，天色阴沉。
通往皇陵的官道上，素幡招展，一片白茫。无数百姓涌上街头，皆是自发相送。
司徽音走在送葬队伍的最前列，她双手捧着师父的灵位，眼前只有悲戚的白。
“司相！”
她转过身。
“司徽音！”那老臣直呼其名，老眼浑浊，“当年你说要肃清朝纲，还大启一个朗朗乾坤！可那些被送入诏狱、抄家灭族的官员，他们当真该死吗？！”
老臣将手中湿透的卷宗抖开，纸页翻飞，
“看看！户部侍郎！何罪？！”
“再看看这个！大理寺丞！结党营私、图谋不轨？！”
她喉咙扼住，许久才听见自己沙哑的声音：“他们……挡了陛下的路。”
老臣热泪滚滚，指着傅淳的棺椁，
“傅大人！你睁开眼看看！你一生清正廉明，赤胆忠心！到头来，你亲手教出来的好弟子！就是这般狠绝无情！她砍断的是大启的脊梁！是万千黎民的指望啊！傅大人——！”
周围死寂，只有风雨呜咽。她不再看任何人，僵硬地转过身，重新捧稳手中冰冷的灵位。
这忠臣……她做得太累，太脏。
师父走后，再无人于竹林泉边，带着醉意说她“仁慈”。
自那以后，她不复往日凌厉。
原来，她对天子存了仁心。
她耳畔再次响起师父苍凉的叹息：“徽音，此去莫回头。”
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