南院大王府的暗流，并未因萧峰的沉稳应对而平息，反而有愈演愈烈之势。耶律挞烈一系的动作愈发隐蔽阴狠，而上京方面传来的某些暧昧不明的旨意，也让耶律洪基对萧峰的信任，不再如最初那般毫无保留。一种无形的隔阂，开始在曾经的“兄弟”之间滋生。
萧峰心知肚明，却并不多言。他本就不恋权位，更厌烦这等无休止的猜忌与倾轧。恰在此时，灵溪感知到的那股属于另一片妖魂碎片的气息，在北方冰原方向变得清晰了些许。
这无疑是一个离开漩涡中心、同时追寻碎片下落的绝佳借口。
“大王，”一日议事毕，萧峰对耶律洪基道，“近日闻报，北部边境时有不明部族骚扰，且气候异常，恐生变故。萧某愿往巡视，一则震慑不臣，二则勘察情势，以安边境。”
耶律洪基看着萧峰，目光复杂。他并非完全不知耶律挞烈等人的小动作，也隐约感觉到萧峰去意已生。他既倚重萧峰之能，又对其汉人身份和难以掌控的实力心存忌惮。沉吟片刻，他点了点头：“也好。有劳萧兄弟走一趟。北方苦寒，务必小心，早日归来。”
语气依旧亲热，但那“早日归来”四字，却透着一丝难以言喻的意味。
萧峰拱手领命，神色平静。
三日后，萧峰只带了十余名亲信扈从，轻装简从，离开了南京析津府，一路向北而行。灵溪的魂影自然随行，离开了权力争斗的中心，她似乎也轻松了不少，魂光在塞北清冷的空气中流转，更加灵动。
越往北，气候越是严寒。大地被厚厚的冰雪覆盖，举目望去，一片银装素裹，天地间仿佛只剩下白与灰两种色调。狂风卷着雪沫，如同刀子般刮在脸上，呼吸间都带着刺骨的寒意。寻常草木早已凋零，只有一些耐寒的松柏，如同墨绿色的钉子，顽强地扎根在雪原之上。
这里的能量更加狂暴稀薄，却也更加纯粹。灵溪贪婪地吸收着这冰原独有的凛冽之气，她能感觉到，那碎片的召唤，在这片洁白死寂的世界里，如同黑暗中唯一的灯塔，指引着明确的方向。
一行人艰难跋涉了十余日，深入人迹罕至的冰原腹地。按照灵溪的指引，他们来到了一处巨大的冰谷之前。两侧是刀削斧劈般的冰崖，高耸入云，谷中弥漫着终年不散的白色寒雾，视线受阻，隐隐有诡异的风啸声从谷内传出。
“碎片的气息，就在这冰谷深处。”灵溪的意念传来，带着一丝警惕，“但谷内有……活物的气息，不止一个，而且……很强，带着敌意。”
萧峰眼神一凛，抬手止住了身后的扈从。“你们在此等候，没有我的命令，不得入谷。”他沉声吩咐。谷内情况不明，他不想这些忠诚的士兵无辜送死。
扈从们虽担忧，但不敢违抗王命，只得勒住战马，在原地警戒。
萧峰独自一人，迈步踏入了冰谷。脚下是不知道冻结了多少年的坚冰，滑不留足。寒气如同无数细针，透过厚重的皮裘，往骨头缝里钻。谷内的能见度极低，四周都是白茫茫一片，只有风刮过冰壁的呜咽声，更添几分阴森。
灵溪的魂影紧贴在他身侧，感知全力展开，如同无形的触手，探入迷雾深处。
前行约莫一里，雾气似乎淡了一些。就在这时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道锐利的破空之声，毫无征兆地从两侧的冰壁之上袭来！那不是箭矢，而是一种泛着幽蓝寒光的、如同冰锥般的暗器，速度快得惊人，轨迹刁钻，直取萧峰周身要害！
偷袭！
萧峰虽惊不乱，体内真气瞬间流转，降龙十八掌的掌意随心而动，双掌一圈，一股浑厚柔韧的气墙便在身前布下！
“叮叮当当！”
那些幽蓝冰锥撞在气墙之上，发出清脆的碎裂声，竟未能穿透分毫！碎裂的冰晶四散飞溅，落在地上，发出“滋滋”的声响，显然蕴含着极强的寒毒。
“何方宵小，藏头露尾！”萧峰一声暴喝，声浪在冰谷中回荡，震得头顶冰簌簌落下。
回应他的，是更多、更密集的幽蓝冰锥，如同暴雨般从四面八方射来！同时，数道白色的身影，如同鬼魅般从冰雾中闪现而出！
这些人全身笼罩在白色的皮毛衣物中，与冰雪环境完美融为一体，脸上戴着狰狞的冰雕面具，只露出一双双毫无感情、如同寒冰般的眼睛。他们身法诡异，踏雪无痕，出手狠辣凌厉，使用的武功路数迥异于中原和契丹，带着一种原始的、与这冰原环境融为一体的阴寒之气。
萧峰掌力吞吐，降龙十八掌至刚至阳的威力轰然爆发！金色的掌影如同实质，将射来的冰锥尽数震碎，余势不减，轰向那些白色身影。
然而，这些袭击者显然极擅合击之术，且对地形无比熟悉。他们并不与萧峰硬拼，身形如同滑不留手的游鱼，借助冰壁、冰柱闪转腾挪，那阴寒的掌力、指风，如同毒蛇，总是从最意想不到的角度袭来，试图侵蚀萧峰的经脉。
更让萧峰心惊的是，这些人的内力属性极为奇特，带着一股深入骨髓的寒意，竟能隐隐克制他刚猛的掌力，让他的真气运转都感到些许滞涩。
“这些人……是皇室禁卫‘冰魇’！”灵溪的意念急促传来，带着一丝震惊，“他们直属于辽帝，只听皇帝号令，擅长冰原作战，精通合击与寒毒！他们身上，有碎片的气息！虽然极其微弱，像是长期接触沾染上的，但绝不会错！”
辽帝的禁卫？萧峰心中巨震。耶律挞烈的排挤还在预料之中，但辽帝竟然直接派出了直属的杀手？是因为他功高震主，还是因为他汉人的身份终究引起了皇帝的杀心？亦或是……与灵溪追寻的碎片有关？
容不得他细想，袭击者的攻势愈发猛烈。他们如同附骨之疽，配合默契，那阴寒的内力交织成一张无形的大网，不断压缩着萧峰的活动空间，寒意渗透，他的动作似乎都慢了一丝。
“不能久战！”萧峰心念电转。他猛地深吸一口气，不再保留，将丹田内力催至巅峰，一股灼热磅礴的气息从他体内爆发开来，竟将周围的寒意都驱散了几分！
“震惊百里！”
他双掌齐出，不再是针对某个人，而是以自身为中心，向着四周轰出了一圈无差别的、狂暴无比的掌力罡风！
“轰——！！！”
如同平地惊雷！狂暴的掌力如同飓风般席卷开来，坚硬的冰面被炸出无数裂痕，两侧冰壁上的冰棱被震得断裂坠落！那几名“冰魇”刺客显然没料到萧峰在受到寒毒压制下还能爆发出如此骇人的力量，合击阵势瞬间被这蛮横无比的一击强行打破！
首当其冲的两人被掌风直接掀飞，撞在冰壁上，吐血昏迷。其余几人也被震得气血翻腾，身形踉跄。
趁此机会，萧峰目光如电，锁定了一名看似头领的刺客。他脚下一蹬，冰面炸裂，身形如电射出，一招“利涉大川”，直取那人胸口！
那刺客头领眼中终于闪过一丝骇然，仓促间双臂交叉格挡。
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻！那刺客惨叫着倒飞出去，面具碎裂，露出一张苍白而年轻、却布满惊骇的脸。
萧峰并未追击，只是冷冷地扫视了一眼其他勉强站稳的刺客。那些刺客接触到他那如同猛虎般的目光，竟不由自主地后退了一步，无人再敢上前。
萧峰不再停留，转身便向谷外掠去。他知道，此地不宜久留，辽帝既然派出了“冰魇”，后续的麻烦绝不会少。
灵溪的魂影紧随其后，在离开之前，她的感知再次扫过那名受伤的刺客头领，以及他们身上散发出的、那微弱的碎片气息。
“碎片……一定在皇城。而且，与能调动‘冰魇’的人，关系匪浅。”她的意念带着前所未有的凝重。
冰原之行，虽未能直接取得碎片，却引出了更深的阴谋与更强大的敌人。
萧峰冲出冰谷，与扈从汇合，毫不迟疑，立刻下令南返。
坐在颠簸的马背上，他回头望了一眼那逐渐被风雪淹没的冰谷，目光深沉。
皇城锁幽魂？看来，这辽国的龙潭虎穴，无论如何，他都得再去闯一遭了。不是为了权位，而是为了弄清真相，为了自身安危，也为了……灵溪的使命。
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