阮星竹离去后，小镜湖的气氛便笼上了一层无形的紧张。萧峰独坐亭中，看似在观赏湖光山色，实则心神不宁。阮星竹那番语焉不详的话，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。带头大哥或许只是一枚棋子？一个沉浸在悔恨中的可怜人？这与他想象中阴险狡诈的仇敌形象，相去甚远。
灵溪的魂影静静悬浮在亭角，她的感知如同无形的蛛网，覆盖着整个小镜湖。她能清晰地“听”到段誉在阿紫的纠缠下哭笑不得的对话，也能“看”到阮星竹与朱丹臣在竹舍内低声商议着什么，神色间带着忧虑。
然而，最让她在意的，还是那几道始终徘徊在湖外竹林边缘的隐匿气息。他们并未靠近，也未有进一步的行动，只是如同耐心的猎手，在等待着什么。这让她心中那股不祥的预感，愈发强烈。
她尝试着将感知投向阮星竹，试图更清晰地解析那与她灵魂交融的妖魂碎片的状态。碎片的气息平和而稳定，与阮星竹温柔中带着哀愁的魂光交织在一起，仿佛本就一体。强行剥离的念头再次浮现，又被她强行压下。风险太大，且……她有些不忍。
就在这时，一道身影匆匆穿过竹林，向着湖心小亭而来。是段誉，他脸上带着几分焦急和困惑。
“萧大哥！”段誉步入亭中，压低声音道，“方才阿紫那丫头缠着我说了些奇怪的话。她说……她说她母亲，也就是阮夫人，刚才似乎收到了一封密信，之后神色就有些不对。还提到什么‘旧债’、‘约定’之类的词……”
萧峰霍然起身，眼中精光暴涨：“密信？可知来自何人？”
段誉摇头：“阿紫也说不清楚，只偷听到只言片语。”
旧债，约定……萧峰的心猛地一沉。莫非与那带头大哥有关？阮星竹方才的离去，并非因为湖外异动，而是去赴约？
他立刻走出小亭，目光锐利地扫视湖面。暮色渐浓，水汽上升，远处的景物开始变得模糊。必须找到阮星竹！
就在此时，灵溪的魂影猛地一动！她感知到，一直徘徊在湖外的一道气息，动了！那人身形如鬼魅，借着暮色和竹林的掩护，正以极快的速度向着小镜湖的某一方向潜去！而那个方向，正是她之前隐约感应到，阮星竹离去的大致方位！
“有动静！”萧峰也几乎在同一时间，凭借超人的耳力，捕捉到了那细微的破空声。他不及多想，对段誉道：“你留在此地，照看阿紫她们，我去去就回！”话音未落，身形已如大鹏般掠起，朝着那动静传来的方向疾追而去。
灵溪的魂影毫不犹豫，化作一道淡粉流光，紧随萧峰之后。
两人一前一后，穿过茂密竹林，越过一片湿软的沼泽地。前方，一座以粗大青石垒成的拱桥，在苍茫暮色与渐起的夜雾中显露出模糊而坚实的轮廓。桥下水流湍急，撞击岩石，发出哗哗声响。
而就在那青石桥上，赫然立着两道身影！
其中一人，身形婀娜，正是阮星竹。她背对着萧峰来的方向，面对着桥的另一端。
另一端那人，身形魁梧，穿着夜行衣，以黑布蒙面，只露出一双精光闪烁的眼睛。他手中似乎持着一物，正与阮星竹对峙。
萧峰见状，心头怒火陡升！果然有人以此地主人安危相胁！他生怕阮星竹遇害，导致线索中断，更不愿见这柔弱女子因自己之事受累，当即提气纵身，便欲扑上桥去！
然而，就在他身形将动未动之际，异变再生！
那蒙面人似乎察觉到了萧峰的逼近，猛地将手中之物掷向阮星竹，同时发出一声低沉短促的唿哨，身形向后急退，瞬间没入桥对岸浓重的夜色与雾气之中，消失得无影无踪。
阮星竹接过那掷来之物，似乎是一封信函。她快速浏览一眼，身体微不可查地颤抖了一下，随即竟毫不犹豫地将那信函撕得粉碎，扬手撒入桥下湍急的河流中。
做完这一切，她猛地转过身，面向萧峰来的方向。暮色与雾气笼罩着她的脸，看不清具体神情，只能感觉到一种决绝的、义无反顾的气息。
萧峰此时已掠至桥头，见阮星竹无恙，心下稍安，急声问道：“阮夫人，你没事吧？那贼人是谁？”
阮星竹却不答话，只是静静地看着他，目光复杂难明。过了片刻，她才缓缓开口，声音却带着一种刻意压低的沙哑，与平日柔和的语调截然不同：“萧峰，你终于来了。”
萧峰一怔，觉得这语气有些怪异。
阮星竹（？）继续用那沙哑的声音道：“你不必知道我是谁。你只需知道，雁门关的血债，今日该做个了断了！”
此言一出，萧峰浑身剧震！这口吻，这话语……难道眼前之人，并非阮星竹，而是……那带头大哥派来的？亦或是，他就是……
仇恨的火焰瞬间淹没了他的理智！苦苦追寻的真相就在眼前，杀害他父母、让他一生痛苦的元凶之一，就在这座青石桥上！
“是你？！”萧峰双目赤红，一步踏前，强大的气势如同风暴般席卷开来，桥下的水流似乎都为之一滞，“我父母的血债，今日便要你血偿！”
他体内真气狂涌，降龙十八掌的起手式已然摆出，掌风激荡，吹得桥上的雾气四散翻滚。
而此刻，隐在桥头阴影处的灵溪，魂影却剧烈地波动起来！
不对！
十分的不对！
虽然暮色深沉，雾气弥漫，虽然那“阮星竹”刻意改变了声音和姿态，但灵溪凭借其妖魂的敏锐感知，无比清晰地辨认出——桥上那人，根本就不是阮星竹！
那灵魂的波动，那生命的气息，虽然极力模仿，却与她在竹舍感受到的、那与碎片交融的温柔魂光，有着本质的区别！这分明是……是阿朱！是那个古灵精怪、精通易容术的阿朱！
她为什么要冒充阮星竹？为什么要冒充带头大哥与萧峰约战？
电光火石间，灵溪明白了！阿朱定然是偷听到了阮星竹与什么人的密谈，知晓了部分真相，误以为自己的生父段正淳就是萧峰苦苦追寻的带头大哥！她不忍见父亲死于萧峰掌下，又不愿萧峰继续被仇恨折磨，竟想出这李代桃僵的计策，欲以自己的性命，来化解这段冤仇！
这个傻丫头！
灵溪想要阻止，想要呐喊，想要显形告诉萧峰真相！可她只是一缕魂影，声音无法传达，显形也需时间凝聚力量！而场中的局势，已如箭在弦上，一触即发！
“纳命来！”萧峰被仇恨蒙蔽了双眼，爆喝一声，右掌挟着排山倒海之力，一招“见龙在田”，直取桥上“阮星竹”的胸口！他盛怒之下，这一掌已用了十成力道，誓要将这“仇人”立毙掌下！
“不要！”灵溪在心中无声地嘶喊，魂力以前所未有的速度疯狂凝聚，试图强行显形！
然而，太迟了！
“阮星竹”（阿朱）面对着这石破天惊的一掌，竟不闪不避，反而微微挺起了胸膛，脸上露出一丝解脱般的、凄然的微笑。她张了张嘴，似乎想说什么，或许是“乔大爷”，或许是“大哥”……
“砰！！！”
沉重无比的掌力，结结实实地印在了她的胸口！
骨骼碎裂的脆响，在夜空中显得格外刺耳。
那窈窕的身影如同断了线的风筝，向后倒飞出去，重重地摔在冰冷的青石桥面上，滚了几滚，便不再动弹。她脸上的易容药物在掌力冲击下开始剥落，露出了属于阿朱的、那张苍白而秀美的容颜，嘴角溢出的鲜血，在朦胧的月色下，红得触目惊心。
时间，仿佛在这一刻凝固。
萧峰保持着出掌的姿势，怔怔地看着桥上那张熟悉的脸庞。脸上的愤怒、仇恨如同潮水般退去，取而代之的，是一种极致的、无法置信的惊骇与茫然。
“阿……阿朱？”
他踉跄着上前一步，声音颤抖得不成样子。
而灵溪的魂影，在桥头阴影中彻底凝实，显露出一个淡粉色的、模糊却充满悲恸的女子身形。她看着桥上生死不知的阿朱，看着如同被抽走魂魄般的萧峰，一股深沉的无力与悲伤，席卷了她这异世而来的妖魂。
青石桥，夜雾浓。
一掌既出，阴阳永隔。
这命运的悲剧，终究还是在她眼前，无可挽回地发生了。
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