南下一事定得极快，甚至不需要商议。
自从盛景义登基以来，先是内忧，继而外患，长宁王跟着北上南下地折腾，陛下这边也不得消停。事多时间紧，等百官争吵出个所以然来，黄花菜都凉了。
索性盛景仁不似他爹一般窝囊，又有钟沁季砚书等人背后撑腰，为了方便行事，渐渐变得大权独揽：能听话办事的臣子尚能保全，不能的，新皇也不惯着，或杀或埋，或自愿告老。
陛下当晚扫过长宁王呈上的折子，未置一词便准了，命韩弋继续南下安置流民，长宁王随行护送。
临行前夕，季砚书将侍书唤至房中。
“这次下江南，你不必跟着了。”她将一封信塞入对方怀中，“我已与顾玄明说好，你去北边寻他，他自会与你安排差事。”
侍书是个实心眼的丫头，开始还当殿下有要事相托，听到一半才觉出不对。她双手捧着信函，惶急地跪下：“殿下！”
“话还没说完，跪什么？”季砚书失笑，伸手去扶，“起来。”
侍书纹丝不动，倔强道：“侍书是殿下的丫头，此生唯殿下之命是从，殿下去哪，我便去哪。”
“没说不要你，天天脑子里都想的什么？”季砚书哭笑不得，见她不起，索性自己也蹲下，和她讲起了道理。
“你家殿下年纪不小了，这些年又是与人算计，又是新旧伤病，若勉力继续，恐不能长久。我和自己也没仇，待战事平息，天下太平，我就撂挑子不干了，到时候若要寻个地方养老，你也愿意一辈子跟着我做丫鬟么？”
侍书一时语塞。
这些年她出落得越发标致，自幼跟着季砚书习武读书，殿下见过的风景、懂得的道理，她也见过明白。虽说出身无法更改，但读过书、握过剑的人，总不该甘心一辈子为人奴婢。
她年长侍书一些岁数，一直将对方当成自己的亲妹妹，有心想要帮她，这样好的姑娘，总不该一辈子围着自己乱转。
“你身手不错，虽不及将才，但胜在年轻。放出去历练几年，未必不能在关外闯出名堂。”季砚书起身坐回椅中，俯身看向跪地的少女，“我不会为你安排什么，只送你去北地。顾玄明身边或许缺个副将，或许少个先锋，全凭他定夺，也看你自己的本事。”
“不妨先去试试。若不喜欢这样的日子，天下太平后，也可另谋出路，哪怕带一笔钱出去游山玩水呢？不比你跟在我身边打转有意思么。"
这话说得真心实意，季砚书看得分明，莫说江南，便是京城这些年，侍书也住得不甚痛快，心心念念想回大漠。即便将来不愿领兵，草原纵马也是好的。
若几年后真能闯出名堂，那便更好。宋老年岁已高，再过些年怕是要挂印请辞，西南说不定会交给钟沁，届时西边空缺，正好让侍书顶上。
当将军总比当丫鬟有趣得多。
这次侍书没再推拒，只是朝她磕了个响头。
季砚书笑笑，伸手将对方拉起。她这些年路走得坎坷，幸而有这么个傻丫头一路扶持相伴，从未背弃，心里很念这份情谊。
“时候不早了，去睡吧。”
今夜月色朦胧，千里之外的江南，韩岳盯着密信上“长宁王随护”几个大字，沉吟良久。
身边人等得心焦，一个相貌端正的青年忍不住上前："父亲，这......"
韩岳抬手止住他的话。自大皇子倒台那日起，他便知道韩家难有好下场，这几月他竭力周旋，原想撑到北境战事结束，却不想新皇如此迫不及待。
那青年又道：“可圣旨上只说派钦差安置流民，韩弋与长宁王是夫妻，随行护送也说得过去，陛下当真会在这节骨眼儿上与咱们撕破脸吗？”
“蠢材！为何不会？就连韩玉都死了，咱们现在和那没壳的王八有什么区别？”韩岳冷笑，“韩远山那老狐狸倒是打得一手好算盘，给亲儿子找了这么个好靠山。成也好败也罢，他韩弋都能全身而退！”
倒是整个韩家，这次怕是在劫难逃。
青年有些害怕，迟疑着开口：“那咱们现在......”
“既然走投无路，不如一不做二不休。”韩岳的笑声因年迈而嘶哑，在暗室中显得格外阴森，“新皇登基已有些时日，自古明君难为，长宁王如今风头无两，我不信他能心安——你忘了季桓是怎么死的么？”
“可我听说当今与长宁王自幼一同长大，情同......”
“手足？”韩岳嗤笑，像是听了个天大的笑话，“季桓与盛云骁就没有自小的情谊，就不是手足了？先帝下手的时候，眼睛可眨过一下么？”
青年闻言，闭嘴不语。
忌惮与恐惧总能让一个人面目全非，古往今来，莫不如是。
“备轿，我要出去一趟。”笑声戛然而止，韩岳又恢复了他那阴森却中气不足的声音，“长宁王后人又如何，一个小丫头片子，想要颠复天地，也要看看自己有没有这个本事。”
“是。”
而另一边，“小丫头片子”季砚书正快马加鞭，没想到刚过蜀中便被暗桩的信使截住。原来三日前宋老遣青鸾送来急信：大皇子妃怕是撑不了多久了。
萧迟月虽为人雷厉风行，但终究是京城娇养的小姐。当年千里迢迢奔赴西南已属不易，因怀中尚有幼子，勉强还能支撑。可盛景仁的死讯到底给了她致命一击，熬过这个冬天，如今应该是油尽灯枯了。
大皇子妃的病情，陛下与长宁王一直都有所耳闻。只是年前诸事繁杂，盛景义要签订国书，应付南疆皇帝；季砚书要西征北伐，连伤带病，愣是谁也没空管她。
青鸾素来有主见，此番若非萧迟月命在旦夕，断不会写这封急信。
钟沁捏着信笺，眉头紧锁，转头看向一旁的季砚书。
“我年前见她时便觉不妥，只是没想到才熬了这些日子。”季砚书收起信函，叹了口气。
“他们夫妻情深，生死之事原也由不得人，可还有个孩子呢。”钟沁蹙眉，“盛晏不满十岁，骤然失恃，恐怕也不能继续托付给老将军照料。不如你们先行，我转道去西南接他回来。”
“算了。”季砚书摇头，“那孩子可怜，现下最后一个亲人也没了，心里难免害怕，也未必愿意跟你走。他在京叫我一声姑母，想必还认我，我带赤霄走一趟，先将盛晏接到身边，回京时一并带上。”
“也行。”钟沁点头，转而又笑，“盛景仁这孤托的倒好，换了别人，谁管这小崽子死活？”
“滚蛋，就会说风凉话，没有我，你就不管么？”季砚书对着他翻了个白眼，紧接敛了神色，“算算日子，不久就能到洞庭，韩弋我不担心，但要嘱咐你几句。”
钟沁不解，但出于对这人本能的信任，还是附耳倾听。
“韩玉已除，韩氏其他人不足为惧，但有一个你要小心。”
钟沁：“谁？”
“韩岳，韩长珏。”季砚书压低声音，“这老头没有官身，却是韩氏宗族里特殊的一支，在洞庭一带根基深厚，盘根错节，我不在时，你不要贸然动他。”
钟沁应声，她想了想没有什么其他疏漏，与韩弋作别，转道直奔西南。
从蜀中过去，路途已然不远了。她和赤霄一路快马加鞭，跑得比先前还要急，马蹄踏碎晨露，两日不到便闯进了西南地界。
宋老派人前来接应，一行人刚进营门，季砚书便勒马急问：“人呢？”
青鸾看起来形容憔悴，闻言低声回：“皇子妃情况不大好，军医说大概就这些日子了，小太子在床前陪侍，已有三日未曾合眼。”
“胡闹！”她皱眉训斥，“一个孩子是能这么熬的？”
“属下也劝了，可……”
季砚书挥手打断，自己快步穿越层层营帐，刚要敲门，就听得帐内传来碗碟坠地的脆响，心里一急，掀帘而入。
门内，年幼的盛晏跌坐在地，碎瓷片间粥饭洒了一地，那碗太重，他端不动。
“晏儿！”季砚书惊叫一声，连忙跑过去将人扶起，盛晏懵懂抬头，看清了来人，微微睁大了眼。
“姑母……”
稚嫩的童声响起，季砚书心里一紧，先伸手将人扶起，随后去床前探了探萧迟月的脉息。
腕间还温热，人刚走不久。
她不知为何，心里突然悲切，但身边还有一个孩子需要照顾，也不好发作，只能伸手将盛晏抱起，朝着外面走去。
小太子揽住季砚书的脖颈，缩成小小一团，不敢说话，竟也没哭，就这么任由别人将他抱走。
季砚书寻了个空屋子，将对方放在榻上，刚要起身去倒杯水，盛晏却伸手拽住了她的袖子，人已经很困，却还是不敢合眼，季砚书只见状也不动，在一边陪他。
“睡不着吗？”她轻声问。
盛晏摇了摇头，这次勉强闭上了眼，却还是不肯松开攥着她衣角的手。
天色已晚，赤霄悄声跟进来点了灯，暖黄的光晕在帐内漫开，却不能驱散寒意。
季砚书奔波一天，加上旧伤作祟，也很疲累，于是轻轻拍了拍对方的手，在盛晏迷茫的目光中爬上了塌。
“没事了。”她生疏地轻拍盛晏的背，语气却带着不容置疑，很能让人安心，“姑母在，不会再有事了。”
盛晏闻言一言不发，转身缩进了她怀里。
季砚书低头一瞥，这一天都没掉眼泪的孩子终是忍不住了，半张脸藏在枕头里，很快湿了一片。
**岁的孩子，竟也会哭不出声了。
季砚书沉默的望着他，倏忽想起了很多年前，王妃在府中咽气时的场景。
老王爷去后，王妃的身子一日不如一日，不到半年就病的下不来床。就连那年年关都没熬过去，在一个晚上悄无声息地走了。
她已经不太记得那时景象，只记得满院霜雪，王妃的屋子比雪地里还要冷。
盛云骁听闻消息，刚下早朝便着急赶来，年轻的先帝独自一人在冰天雪地里哄了又哄，这才将季砚书从那死了人的屋子里带了出来。
幼时的她没有盛晏这样有出息，抱着先帝在院子里大哭大闹了一场。
可哭闹终归没有用，谁都不会回来了。
烛火摇曳，帐内光影昏黄，映着一大一小两个依偎的身影。季砚书抬头望向窗外，西南的夜空格外高远，繁星如碎玉般散落天际。
她突然能理解当年先帝的心情。
可明白归明白，此刻自己心里却不由得有些动摇：她也能像当年的先帝一样，护着这孩子成人，给他撑起一片无忧无虑的少年天地吗？
季砚书扪心自问，没有答案。
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