切斯尼兄弟面对莱德贝特家族的人总带着趾高气扬的威风，唯独老莱德贝特是拢着眉，一眼也不愿瞧卡西安。
“卡西安·切斯尼。莱德贝特先生。”
“是的是的，我听佣人们说了。”老莱德贝特伸出扳指和宗教链条装点的手掌，摊开，换另只手做同样的动作，观察纹路，为自己算命，“切斯尼，对，你是弟弟。你哥哥……我很抱歉，但这跟我没关系。”
卡西安耸耸肩，语气没有放松，“无论你说什么，我都不会相信你。”
老莱德贝特开始深呼吸，提起他的小儿子艾斯蒙德都觉得是件憾事。
艾斯蒙德的母亲是他雇佣的牛奶工，在瘟疫中得了肺痨，死亡的过程很痛苦。
他说他永远不能忘记那孩子的手抓着他的掌，用恐惧的神情留意他母亲痛苦的面庞，依偎在他怀中，激起他再次担当起父亲职责的良心，以此养大艾斯蒙德，至少在他看来没有亏待过那孩子。
“是吗？”卡西安再次开口。
老莱德贝特观察到他表情阴郁，盯着佣人看，想象花瓶和他对话，自然亲和地落语：“切斯尼，代我向你父亲问好。”
“不需要。”
突如其来的切断让此刻的安静显得森人而深沉。
老莱德贝特一下便涨红脸，大鼻头翕张着瘪下去又膨起来。
卡西安托着下巴，懒洋洋地打哈欠，从口袋拿出纸片，利用古早的纸浆工艺制作出的糙纸，用蓝墨水钢笔画着鬼符，努力分辨得知：仅六发子弹，你们这群狗崽子想死吗？
“维塔利斯发来的，我觉得我们需要好好谈谈。”卡西安说，“他女儿昨天过生日，生日宴会的礼物是至少十个美洲人，但现实却是六个，以及只有六发子弹。你应该庆幸‘我们’给卡罗琳的枪里只有六发，否则我会用剩下的子弹取你的狗头。”
“你——切斯尼！你哥哥的事情跟我没关系！”老莱德贝特说，接近吼，“他是个循规蹈矩的基督教徒，这你是知道的！我们这样的人怎么会接触到他？况且我的礼拜天都是在酒馆和烟厂，我也有生意要做。”
卡西安觉得痛苦，为他可爱的小狗——艾斯蒙德，老莱德贝特绝对是那种不近人情的父亲。
他在想当嘴唇贴紧艾斯蒙德脸颊时，那家伙小鹿般的眼睛一眨不眨地盯着前方，拳头缩紧放在膝盖上，等被他牵起，后者会疯狂眨眼睛，舔嘴唇，一种难以言喻的强烈占有欲会横生在心头，这感觉很难控制，像一道沉重的锁，又像一层撕扯不开的薄纱。
“礼拜天也待在烟厂吗？”卡西安缓缓开口，显得庄重审慎，打量老莱德贝特身后那间狭窄的木门，“你真的在意过你的家庭吗？维塔利斯不希望‘议会’内的任何人出现被质疑立场的情况。”
老莱德贝特露出虔诚祈祷的神情，颤颤巍巍地表示自己偶尔找女伴，在卡西安的视线下继而承认前些天的不实传闻的确属实。
很长一段沉默过后，卡西安沉着气，说：“莱德贝特先生，我和艾斯蒙德，你的小儿子。我们在十年前结识为友，当然是在部队。那时我哥哥还处于旧党营造的恶臭环境，可他从没有抱怨过命运赠予他的不公。以至于到前年，在阿尔卑斯山下的某处村庄里，被嫉恨燃起的战火使我哥哥丧命，也是那时，艾斯蒙德向我坦白，他的父亲并不合格。”
卡西安指向老莱德贝特颇有考究的华丽服饰，摊开手，露出笑容：“你也许不知道艾斯蒙德依偎在我怀中的时候，他究竟是穿着什么衣服过冬。甚至没有一双羊毛袜子，也没有护耳帽。他人生中第一个护耳帽是我买给他的。”
老莱德贝特怀着沉重的心情得知此事，同时知晓另件不好开口的事情，有关他小儿子和眼前这位咄咄逼人的先生的。
他扶额，却想要擦背上的汗：“切斯尼先生，替我向你父亲问好。”
“你已经问过好了，我说过，他很好，不需要你的关心。”卡西安撩起眼皮来，始终没有正视，这种动作来得更加轻视，老莱德贝特的大红鼻子开始颤抖。
“切斯尼，我——小儿子，你们不可以这样！”老莱德贝特咕哝道，随即与卡西安陷入一种沉闷压抑的默然中。
重复念叨：“这是不对的，这是不对的。”
卡西安冷漠地移开目光：“不管怎么说——”
“莱德贝特先生！说正事之前，我要再强调一遍！我跟切斯尼哥哥的死没关系！那是他自己傻乎乎地死掉的！跟我没关系，要跟维塔利斯好好解释一下，还有他女儿的事情，我希望您为这两位好好做做思想工作！”
卡西安舒坦地靠做在面对大门的长椅上，十指相扣放在大腿上，来的人正是盛蒙，完全没意识到老莱德贝特正在接见“客人”。
盛蒙走近，卡西安站起身，转头看向他，并礼貌微笑。
盛蒙整个人如面对枪口的黑熊，一下便愣在原地，眼底翻动起惊恐的神色，当他用带着不知所措的眼睛注视老莱德贝特同样苍白的面孔时，后者发出陈年茶壶中，水沸腾时“呼呼”的响声，“盛先生。切斯尼，是的，弟弟。这完全是意外，巧合，总之大家都先冷静下来，我们的确需要好好谈谈。”
他叹息道：“维塔利斯是不会在意身份的，他要的是人头，我们都明白这道理。好了，先生们，坐下，我会让佣人重新泡一壶热茶给你们暖身体，我们需要平和、理智、冷静地解决问题。”
“我并不想和帮凶以及不合格的父亲聊这些，政治与道德对你们来说太伟大了。”卡西安·切斯尼挪了下上半身，变得更加随性，手肘支在座椅扶手上，“你们身上那股腐烂的气味只会玷污和平的神圣，明白吗？明白的话就早点反思吧，我保证我会在维塔利斯做出决定之前，让你们尝到‘甜头’。”
卡西安起身，没有作别便离开。
盛蒙情不自禁地攥紧拳头颤抖，佣人倒上热茶，被他推手打翻。
老莱德贝特冷眼斜睨跪在地板上瑟瑟发抖的下人，齿间打出一个尖锐的音节，绝对是为了抱怨卡西安，而怒火降罪于佣人：“你！”
“是，先生。”
“再加一道锁！”老莱德贝特指着木门，“明天联系木匠把这门砸烂，不管用什么办法，随你们怎么做，不要让我再看见第二次！”
“好的，先生。”
盛蒙长舒一口气，“莱德贝特，我不想跟你提他的。但是维塔利斯已经问过下面的人了，他女儿的生日宴毕竟不归我们管，六发子弹的那把枪也不是从我们这里拿的。”
老莱德贝特切掉雪茄的屁股，“叮”地打亮火机，盯着茶几发了会儿呆，“盛先生，我知道你想要我做什么，但是——不可以，切斯尼——”
他听到盛蒙抽吸着空气的噪音，清了清喉咙，并把目光移到别处，“我是指他，他是不会放下这件事的。你不知道他也在拿捏我——那件事情，或者说所有事情，这些年我对像一堆易燃物一般的事情置之不理。现在好了，他手握着把柄来质问我！”
“不能这样等下去了！”盛蒙起身走近老莱德贝特，擦拭地板的佣人忽然直起上半身抬手拦在盛蒙之前，他生硬地呵气：“真是会护主子的狗！”
“别着急。”老莱德贝特从口袋摸出把铜钥匙，扔在桌几上，被佣人摸走。
起身到身后的窗台，他在收到盛蒙造访消息时便准备好了，举起来，牛皮纸袋，崭新的，“这是他收养的孩子，海港南部的小男孩，父亲偷走了放在会议室的机密文件，虽然帮手和文件都被追回来了。海港警方也乐意和我们合作，可他竟然会收留一个‘罪犯’的儿子。”
盛蒙的表情逐渐扭曲，笑着与老莱德贝特握手，“合作愉快。”
临走前，他将牛皮纸袋裹进怀中。
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蓝塞的空气完全是被污染过的，脖子变成颈口细窄的玻璃瓶，空气生长出倒刺，滞留在上颚不停虐待肌肉的沙尘侵染着气管，疲倦浸湿眼睛，像纤夫一样拉出红血丝。
卡西安搂抱着艾斯蒙德的肩膀，吻上后者的额头，紧接着拉起手掌吻了手背上粗糙的疤痕。
卡西安·切斯尼柔柔地道：“亲爱的小狗，你父亲会同意我们的婚事的。”
随后，他转开视线，落在不远处的黑色座椅上，台浥尘双手托着下巴不知道在思考什么。
卡西安走上前：“考虑的怎么样？要不要认我做老师？对你好处多多哦。”
台浥尘颤动眼皮看向他，狭长的眼睛弯起，俨然像是一只狡猾的狐狸，不对！
是条毒蛇，很有计策的那种。
甚至无法从卡西安的脸庞上看出端倪，台浥尘只好指着大墙上的挂钟，“到饭点了，我很饿。”
“要去餐厅吗？”
“随便哪里都行。”
卡西安冲他打了个响指，笑道：“真乖，都不需要我劳神费力照顾你。”
并不是我自愿的。台浥尘跟在卡西安之后，身后是艾斯蒙德，脸部表情简直是呕心沥血地想要压制现在就拥抱并亲吻他主人——卡西安的疯狂想法。
台浥尘安静地走到拐角处，显示屏上出现“新人”的信息表。
黑底红字无限滚动，慷慨陈词似的，叙述着“帝国”有着多么宏大的志向。
台浥尘站定，眼球上忽闪忽闪着显示姓名，直到重复性的名字出现第二次，瞳孔忽地凝缩起，犹如蛇类锁定食物。
“在看谁？有你认识的人吗？”
卡西安或是艾斯蒙德，只是声音并没有传入他的耳中，因为大脑中所有可调动兴奋的神经全因这名字被调走，完全齐整地被霸占着，感觉到有流水从细颈口的玻璃瓶中慢慢渗出，贪婪地依附感情而生。
多么可怕，多么美好。
独一眼，可成为未来的转折点。
他说：“玩偶。”
结果就憋出这一点点吗？[化了]
作者有话说
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第10章 Chapter10
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