周野被这样迫切恶毒的问话问得哑口无言，答不上，一个字都蹦不出来。
这并非因为他心虚。事实上，他们能走到今天这步田地，正是因为他不再感到心虚。
他之所以答不上话，是他突然意识到，过去的自己居然在这件事情上在反复地钻牛角尖。试图和一个蛮不讲理的人讲道理。这怎么可能。
让也不是，不让也不是，人不当人，当畜生。哪怕在某种意义上，他们和畜生没区别，他们就是畜生。
“哈。”男人突然轻笑了一声，是如释重负的，两只眼睛不再看向慕娇，而是回头与慕悦道歉，“是我错了。把衣服收拾整齐，平复下情绪……我们走吧。”
这变化来得太快，让年长的女人始料未及。她还骐骥着从这个男人身上要来更多的钱，还企图绑架他的良知。
“走？！凭什么走？你们凭什么走？！”慕娇一直在发疯的边缘，她大声嘶吼着，看那架势，显然在来之前做了决心，要彻底拿捏他。
他被女人又长又利的指甲刮痛，忍不住皱了皱眉，无所谓道，“你不是不愿意帮忙么？我不走留下来做什么？真和你上床？”男人说了一半，不肯说了，觉得和她解释也是浪费口舌，干脆甩开她的手，拿上早就收拾好的行李，起身往外去。
慕悦也不知道他在想什么，但这样的局面是她愿意见到的。所以她抹了把眼泪，从床上爬起来，抖抖裙摆，也跟着往外去。
母亲还在尖叫，声音大得整条走廊都能听见。但她没有起身，仿佛笃定他们还会回来找自己一样，骄傲地仰起头。
不欢而散。
他们一拉开门，就能看到各家门口站着的佯装闲聊的人们。人们挤出几分和善，目送着他们往外去。
少女有些难堪，想自己方才不假思索的胡言乱语，把脸往他身上一埋。他果断接住了她，安慰地抚摸了几下她的肩背，然后引着她走出了这间小旅馆。
“早说了不要来找她。”少女还是固执着她的观点，“说了她不是好人。”
“……只有见过了，失望了，与你在一起后才不会后悔。”周野一改往常，松开她的肩膀，转而十指相扣，与她手牵着手走过陌生的街口，“是她抛弃了你。”
“是我捡到了你。”他终于肯相信这个事实，“是你选择了我。”
水滴又没入海洋中，他们并入人流。
没人知道他们后来的去向，也许改名换姓，也许又换了个新的谁也不认识的城市，也许领着她去警察局自首，给她安上一个没有渊源的户口。
我只能从一些偶然的片段推测他们的生活，这大抵是他们不经意间塞入我的脑海中的，好给所有观看他们的朋友一个还算美满的结局，以证明朴素的生活也能开出不算丑陋的小花。
他们最终抬头看，看见了广袤天空。
——
2020年进行全国第七次人口普查的时候，各社区的工作人员挨家挨户走访并反复强调，国家要给所有没有户口的黑户人员补上户口，不额外增收罚款，请大家主动上报。
自然也问到了周野家。
这时候是晚上八点钟，社区工作人员估摸着主人在家才敲的门。“咚咚咚”三声，屋里面传来脚步声，听起来是个男人。
周野开了门。
工作人员往里面看，一眼看见坐在桌上喝汤吃饭的慕悦，说，“我们来做人口普查，每家每户都要问，例行公事，查完就走。你们家里一共两个人？户口本身份证有没有，拿来给我看看。”
男人咽下嘴里狼吞虎咽嚼碎的饭，连忙往屋子里走，从卧室抽屉里拿出一份户口本，两张身份证，老实交到对方手里。
问：“户主是你？”
答：“是我。”
问：“她是你老婆？”
答：“是。还要给你看我们的结婚证么？”男人转身欲走，被人喊停。
问：“不用，你这户口本上都写明白了，我就是问问。每家都要问的，你别紧张。你们有小孩儿没？”
答：“没有呢。我老婆年纪小。”
问：“行，没什么事我就先走了。不打扰你们吃晚饭。”
走访的带上门，屋里剩下他们两个人。慕悦抬头看他，有样学样，天真地念道，“‘老婆’、‘我老婆’。你在外面都是这么叫我的么？”
第一次被她抓包，男人脸上掠过几丝尴尬。这话听起来有些太肉麻了，说实话当着她的面儿还是一口一个“丫头”更习惯。但是去外面给人介绍的时候，说“丫头”又有些太奇怪了……当然用“老婆”更加隆重正式一点。
“嗯。”他理直气壮，但又觉得哪里听起来羞人，好像强拽着她当自己女人。说不上来，以前不合法的时候无法无天，现在合法了反倒束手束脚的，“你都成年了，也该是个大人了。”
她很接受自己是个大人，这会儿看着他发笑，又沾沾自喜地重复了一遍，“‘老婆’。这个称呼你最应该和我说，天天喊我‘丫头’，听多了总感觉我还是个小孩儿。”
周野想也不想拒绝了，若无其事道，“这嘴都习惯了，改不了。男人都这样，不喜欢也给我忍着。”再佯装不高兴以掩饰他的难以启齿。
她没戳穿他，笑脸盈盈地抿完碗里最后一口乌鸡汤，赞叹道，“好喝，你多喝点。白天去工地太累了，补补身子。”
周野捡起碗，咕噜咕噜喝了几口，把里面的肉倒出来，倒在碗里，要求道，“你长身体呢，多吃点。老管我一个大叔做什么？这么补也不怕把我补出事。”
她看着碗里的肉，又一块块夹回去，红着脸说，“上次我买错了鸡才会那样的。这次特意问了，乌鸡滋阴，不壮阳，不会闹得你晚上睡不好。”
很难解释他一个快四十的男人还能有这么旺盛的**。没注意，吃一点补阳的东西，两人夜里就不得消停。
周野没理，又夹回去。
“上次看医生，医生说你比同龄的女孩子发育都晚。让你吃你就吃，你男人不缺半只鸡的钱，听话。”他不但给她夹鸡肉，还有汤里的红枣、枸杞，像监工一样，盯着她吃完。
来自男人过分热切的关注，她“抗议”失败，只得乖乖咽了下去。
八点半，吃完晚饭洗完碗。
他们回了卧室。周野躺在床上玩手机，身下压着一个泡沫轴，借此舒缓白日久站的压力。她打开台灯，准备成人高考的试题，右手边堆了满满一堆的资料。
对于没有上过正经学校的慕悦来说，考试题目有些过于变态了。太多不知道的东西，但好在她有毅力，又或许是，他的坚定选择给了她对抗陌生世界的勇气。
“一年不行就两年，两年不行就三年，三年不行就十年。她们会的东西你都要会。”在这点上，周野不给她商量的余地。他会老的，会没力气的，会死的。在这之前，他必须要教会慕悦怎么一个人在社会上生存下去。
托了学习的福，让她知道女人除了生育和性，还有成千上万条道路可以走。还能有梦想和追求。
“周野，你上学的时候有想过未来要成为什么样的人么？什么职业？事业？我白天看到一个视频，视频上说你们小学的时候老师都会问？”她边做题边问，一心二用也不会太拖慢效率。
男人望着天花板，茫然地看着那些老旧的泥灰。
“和我妈一样，能上大学的人。”
但他最后的学历，是初中肄业。妥妥的失败案例，但他也不会脸红。周野在这点上看得很开，再怎么用力掩饰，烂人始终是烂人，不如老实承认，给她一个教训。
慕悦回头看他，看他如今捏着个手机，静音刷视频、打游戏，是个不折不扣的网瘾中年人。腐朽正在吞噬他。
但她学得越多，看他看得越清楚，少年时期将他视作伟大父亲的滤镜一点点破碎，而后内心却进入不可名状的平静和安宁，坦然接受了过去的一切。
周野只是个普通得不能再普通的男人，除了对自己不坏外，没有第二个优点。按照如今普世价值观下的择偶观念，他绝对是个不折不扣的坏男人。
但她内心无比平静。
“其实真正能实现童年梦想的，没几个。”慕悦继续道，“我看那个视频弹幕里，都是半途不得不放弃理想的……”
他没听懂这丫头片子嘴里在说什么。自从这家伙开始念书，每天都会蹦出两句莫名其妙的话来，“嗯哼，然后呢？”
“所以仅仅以‘有没有实现梦想’来评价一个人的能力好坏，未免显得太苛刻了。”她发表的观点是针对那个视频的，然后才是要与他说的话，“也许你没和你妈妈一样会读书，但你肯定成为了和她一样善良的人。不算失败。”落下结论。
神神叨叨的，不知道在说什么。
他懵懵的，不由得把手机放下，认真与她说起这件事，“失败和成功对我来说已经没多大意义了。”
“为什么？”她反问。
“我已经很老了。”他很确信他的人生就是一滩死水。
“有多老？”她继续往下追。
“三十八岁。”他有些没力气，老牛吃嫩草在这一刻真正具象化。
“你明天就要死么？”她说着说着，往后翻了一页书。
“什么？不会啊。”他比大多数男人好的地方在于，可以回应她的每一句话。
“那老在哪里？”她原本就童真，学习只让她更加澄净，“是走不动了，还是干不动了？你明明很有劲儿。”
他瞪着眼睛，看向她，一时间竟答不上来。好像“老”已经成为他的执念那般，看到她身上初升太阳般的光芒，就会无耻地向下垂头、丧气、埋怨。
“……你到底想说什么？”
“周野。”这是她新学来的观点，“没人规定只有十六岁许下的愿望才叫理想，三十八岁也可以重新许下愿望。在你的□□没有盖棺定论火化成灰之前，都有实现理想的机会。”
“我们一起许愿吧。”她真是一泉汹涌的泉水。
“什么愿望？”这真是他眼里遥不可及的词汇。
“问你自己啊，扪心自问。你周野想成为什么样的人。”慕悦写完最后一道题，皱着眉用红色的签字笔纠正答案，回过身来看他，复问，“什么样的人都行，肯定不会是穷凶极恶之人。”
他脑袋空空。有心无力似的，意识到自己要回答上她的问题，越来越难了。
“你有什么愿望？”周野问她，“你可以说个厉害点的，你还年轻。”
她笑着说，“我要成为一个很有钱的人，我希望哪怕这一辈子都住地下室，也是最豪华的地下室。”
好庸俗的愿望，好朴实的愿望。
他没忍住笑出声，把手机关了丢一边，“赚钱很难的，又累又难，一个不注意就全丢了。”
“你别打岔。该说你的了。”她踢了踢腿，要他说正事。
周野能有什么想法，他抿了抿唇，改躺为坐，正经地坐在床边思索这个问题。真难倒他了。他完全不知道这个岁数的男人都在做什么。养家养孩子？还有什么资格谈理想。
好怪。他忍不住苦笑，几次张嘴又闭上。
慕悦也有耐心，她那个性子，听不到答案肯定不睡的，而她又较真。无论他说什么，都信得不能再相信了，奉为圣旨……还没法随便说一个，真愁人。
“我没想法。不然你帮我想一个。”他好无助，又很脆弱。
少女一想，问他，“你无聊的时候，都干些什么？真喜欢打游戏么？”
怎么可能，就是打发无聊的。每天下了班闲得要死，不是玩就是干，如此才能不寂寞。
他摇头，“可别折腾我一把老骨头。看两局行，天天玩还不如去工地搬砖。”
“搬砖？”慕悦想，“你喜欢卖力气么？”这样说起来还蛮凄惨的。
他却点头，“嗯，出汗的感觉很爽，浑身舒畅。”
那少女有了答案了，“既然如此，无聊的时候就去健身呗。一能磨练磨练你的宝刀，二能延年益寿。多好呀，哪怕到了六十岁，你也是这条街最能干的男人。”
他被逗笑了，什么鬼，下意识摇头拒绝，让她改一个别的。
她却不肯想了，摇头晃脑道，“我最喜欢你的腹肌。说实话那些梦想算个屁，又不能当饭吃，咱们得爽才是王道……我说真的，周野，我不介意养你。”
这话说得，等同于骂他没用。周野面红耳赤，偏偏又找不到话来拿她。
她见他心虚，越说越起劲，干脆关了台灯往他这边走来，往他怀里一坐，调笑道，“不行的男人我才不要。”
少女一直在戳他的痛处。年纪大、体力下滑、职业没太大的上升空间，每一点都能直接给他宣判死刑。
“或者，你也有个梦想，让我觉得，除了这具□□，你还能有什么别的来吸引我。”慕悦有事儿没事儿给他洗脑，把他脑袋里的糟粕全去除了，“没有自我的人，就会变成他人的附庸。”
那时候拿来点醒她的话，如今反过来指引他。
周野第一次觉得美色也不那么诱人了，她的话像尖刺一样锐利。
“要有尊严地活着。”女人循循善诱，“不能再自甘堕落了。”
他猛地咽了一口口水，惊恐般地看了眼她，逃也似的离开了行刑场。很快浴室里传来流水声，想要掩饰他的慌乱。
慕悦却习以为常，撇了撇嘴后，重新走回桌前收拾起桌子，把那些考题全都收起来，码放整齐。
他们结婚后确实不一样了。
等男女之情过去后，等激素退却，等漫长而枯燥的一生袭来的时候，没做好准备的人就是会陷入巨大的虚无之中。
他被虚无折磨已久。
——
周野还算是有自尊的人，不然他不会那么在意所谓面子。
结婚除了拿到结婚证的那几天，兴奋地睡不着，抱着她狠狠地打了好些回后，每一日都过得诚惶诚恐。
他好怕女孩觉得自己平庸、贫穷、无用，将自己一脚踹开……下定决心和她在一起，已经花光了全部的勇气。光是和他们解释为什么自己的老婆年纪那么小，就磨穿了他的脸皮。
眼下被她这样戳破，内疚地他躲在厕所里一个小时都不敢出来。
他不知道自己要交出什么样的答案她才会满意。说小了，她也许觉得自己没志气，说大了……他有什么脸面开口啊。
人贵在有自知之明。
本以为她学了一晚上很累，挨到这个点该睡着了，结果一推开浴室门，她还瞪着双明亮的大眼睛看着自己。
真是，不到黄河心不死。
他没辙了，无言地走回来在床边坐下，看着地下室高处那个唯一的小窗，回答她，“我唯独喜欢做的，是数独。”
完全的，风马牛不相及。
听起来真没用。他说完也对自己挺无语的，但他所谓的打游戏，很多时候都是抱着个特别难的数独做。
有一次捡了份报纸，报纸最后一页印了这玩意儿，他实在无聊，就找了一支笔，坐在板凳上做完的。
填上最后一个数字的时候，周野心里莫名有一种，回到了十六岁还在校园里写习题的错觉。
“这不算理想，哪怕写一千道题，成为数独高手也没什么用。”人越是长大，就会越来越变成实用主义。
“数独？”慕悦不知道这是什么，但她第一次从男人的脸上看到几分释然的平静，好像能借这个话题，陪她聊上一夜。
“有空给你介绍玩法。”他并不打算现在就把话全部讲明白，但他坦白，“比起系统性的学习，或是坚持一个在我看来可以但没必要的事，不如做一件还算沉浸和喜欢的。其实它就是一种游戏，你说得也没错。”
“它会让你感到什么是活着么？”少女只关心这一件事情，“它会让你觉得，你还是个雄心勃勃的少年么？”
好夸张的话，但又不得不去承认。
“能。”他确信，“毕竟谁能这么无聊，从那之后每周都去捡那份已经没人看的晚报呢。”
慕悦歪着脑袋与他说，“空有责任是活不下去的。你之前为母亲而活，如今又想效法，为我而活。哪怕只是一点点的热爱都很足够。”
“只一点点。”
她只是小，不是笨。与他朝夕相处五六年，周野叹口气，她都知道原因。
“爱你不算爱么？”他突然表白。
“不算。”她摇着头斩钉截铁道，“什么时候舍得爱自己了，才叫真正的爱。你得学会不亏待我的爱。”
好多歪理。他被她牵着走。
“……我是不是过得很糟糕。”明知故问，他很多时候是没办法回顾过去的。
“是。”她从不撒谎。
“我妈特别爱我。”他突然说，说着说着就会掉眼泪，“爱到她走后，我觉得这个世界上不会再有人爱我了。”
“乃至于时至今日，我都无法理解不爱自己孩子的母亲。”
“对不起……让你久等了。”
作者有话说
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第17章 六 迟到的爱
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