养心殿内，浓重苦涩的药味扑面而来，龙涎香熏得很重，却也掩盖不住皇权的衰败。
博山炉里，雾烟朦胧。崇云帝半倚在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，昔日锐利的眼眸如今浑浊不堪。
见萧墨玉进来，他缓缓抬眼。
萧墨玉缓步上前，撩起衣袍，规规矩矩地行了大礼：“儿臣参见父皇。听闻父皇龙体欠安，儿臣特来请安。”
崇云帝抬起沉重的眼皮，浑浊的目光在萧墨玉身上打量了许久，仿佛在辨认这个许久未见的儿子。
半晌，他才沙哑地开口：“你……出来了。看来，老十三是铁了心要搅浑这潭水。”
帝党的眼线比起其他四党只多不少，以内阁首辅为首的臣子们时时刻刻以中立的态度维持着朝堂的平衡，以至于四党暂时没有大打出手。
崇云帝没有问他的病情，更是没有半句关怀，开口便是朝局，恰恰说明，帝党那群老臣仍旧效忠于崇云帝，一心盼着他能病体大愈。
萧墨玉也是久病之人，知道父皇已经无力回天。
若是这样缠绵棘手的病能大好，除非崇云帝也绑定了一个“起死回生”系统。
他垂眸道：“皇叔怜惜儿臣久病，特赦儿臣出宫，探望父皇。”
“怜惜？”崇云帝嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽，也不知是在嘲弄谁：“老十三那种心狠手辣的人，为了夺皇位甚至不曾娶妻纳妾，何时学会怜惜人了？”
他剧烈地咳嗽起来，宫女连忙上前替他抚背，却被他不耐烦地挥开。
萧墨玉跪着没有动。
他们父子之间近二十年未见，没有感情可言，他也不必去演什么父子情深，崇云帝不信，他自己也觉得那么演很恶心。
咳声稍止，崇云帝喘着粗气，目光重新落在萧墨玉身上，那眼神复杂难辨，有审视，有冷漠，甚至……还有一丝极其隐晦的、连他自己可能都未曾察觉的期待。
“既然出来了，有些话，朕也不必再藏着掖着。”
崇云帝的声音低沉而缓慢，“朕时日无多，这江山社稷，总要有人来扛。玄苏聪慧果决，深得朕心，亦有仙缘护佑……朕已决定，传位于他。”
殿内空气瞬间凝滞。
萧墨玉跪在地上，身形未动，只有广袖下的手指微微蜷缩了一下。
他抬起头，直视着龙榻上的帝王，声音不高，却冷静坚定：“父皇，儿臣是嫡长子，是大胤名正言顺的太子，父皇此举，恐惹天下非议，动摇国本。”
崇云帝扭转了身体，笑道：“动摇了什么？一个病骨支离、连东宫都险些走不出来的太子吗？”
这话刻薄至极，如同冰锥，狠狠扎向萧墨玉。
宫人已然跪了一地。
然而，萧墨玉并未崩溃或哀求，他只是静静地望着他的父皇。水墨般的眸子里，雾气跟着散了些，露出底下沉寂的底色。
“父皇，儿臣不会将太子之位拱手让人，哪怕，父皇对儿臣不闻不问，任由他人作践，儿臣也要为了皇位争到底。”
崇云帝死死盯着他，胸膛起伏，半晌，忽然发出一阵嘶哑的笑声，笑声牵动病体，又引来一阵剧烈的咳嗽。
咳完后，他喘着粗气，眼神却奇异地亮了些许：
“朕没想到……在死之前，还能听见你说这样的话，好啊，好。”
“阿稚，你是朕的儿子，是朕的皇长子啊……你看看你之前那副鬼样子，懦弱，隐忍，逆来顺受，哪有一点朕当年的影子？”
他情绪激动，灰败的脸上泛起不正常的红晕，却说起了遥远的事情：“朕像你这般年纪时，先帝属意十三弟，满朝文武都看好十三弟，你知道朕是怎么坐上这个位置的吗？”
“不是靠人让，是靠抢，靠争，靠把拦路石一个个砍头，抄家，褫夺封号，诛九族。”
崇云帝仿佛陷入了某种回忆，眼神变得幽远而狠厉：“锦夜……也是个狡诈的。朕登基后，他为了向朕表忠心，连父皇的姓都改了，随了母姓。”
“阿稚，这天下，这皇位，从来就不是温良恭俭让就能得到的！朕把你困在东宫，冷落你，看着你被践踏，就是想看看，你这块朽木到底能不能被逼出一点火性。如果你一直那样懦弱下去，朕就当朕的皇长子，早就死在那年冬日的东宫里了。”
他喘着粗气，浑浊的目光紧紧锁住萧墨玉：“现在，你靠自己的本事，让乌锦夜亲自替你开了东宫的门……很好，这才像点样子，是我的龙种！”
萧墨玉怔在原地。
他想过恨父皇一辈子，他没想过父皇居然在今日说出这样一番话。
父皇在骗他吗？
……父皇大概是不屑于骗他的。
父皇确实是这样滋长了他的恨意。
他还险些死去！
……他这漫长的二十年，二十年的冷落与煎熬，只是父皇为江山布局的一粒棋子而已。
若是死了，他此生不会再有机会得知。
崇云帝疲惫地闭上眼，挥了挥手，仿佛用尽了力气：“刚才说那些，都是骗你的，朕只想看看你争夺帝位的决心，算是你没让朕失望。遗诏……朕已经拟好，放在梅太傅那里。不过，朕没写名字。”
萧墨玉猛地抬头！“父皇……”
崇云帝垂眸望着他，嘴角勾起一抹近乎残酷的笑，如同在欣赏自己精心布置的角斗场：“这话朕同玄苏也说了，你们兄弟二人，谁有本事先说服梅尽雪，拿到那份空白遗诏……谁，就是这大胤朝未来的皇帝。”
“阿稚，你不是不服吗？不是觉得朕偏心吗？那就让朕看看，你这个名正言顺的太子，有没有本事从你弟弟手里，把这江山……抢过来！”
天家薄情。
薄情至此。
父爱如山亦如刃。
崇云帝此举，无异于将两只幼兽投入唯一的囚笼，逼他们亮出獠牙，决出生死。
他不在乎最终活下来的是谁，他只在乎，活下来的那个，够不够狠，够不够强，配不配坐上这把染血的龙椅。
萧墨玉缓缓垂下眼帘，遮住眸底翻涌的惊涛骇浪。
他伏下身，额头触及地面，声音听不出丝毫情绪：
“儿臣……遵旨。”
*
养心殿外，萧落尘也在回味着父皇嘱托的那些话。
父皇此举，颠覆了前朝任何记载的传位历史，直到最后，还给萧墨玉留了机会。
萧落尘并不认为这是因为爱。
父皇若是爱皇兄，便不会冷落他二十年，由着内侍监那起子小人作践兄长。
父皇最爱的是这座江山，不是他们。
是父皇他一手促使了太子党和二皇子党长达二十年的纷争，在他的影响之下，如今，兄长与自己，怕是不死不休了。
那十三叔又是怎么想的呢？
十三叔自小最钟爱的，并非萧墨玉。
短短半个时辰，在东宫里到底发生了什么？
兄长是否对十三叔有所许诺，才在山穷水复之际，力挽狂澜？
萧落尘默然坐在廊下，静静沉思。
解君羡候在不远处的山石后，白衣拂尘，清冷出尘，仿佛刚才那场冲突与他毫无干系。
萧落尘微微皱眉。
一个道士居然也能得到皇兄的青睐吗？皇兄啊皇兄……
萧落尘想质问，想发泄，可对上解君羡那双平静无波、仿佛能洞悉一切的眼眸，冲到嘴边的话又硬生生卡住了。
他不能，也不愿真的对解君羡发火。
国师是他能否炼制出“赤丹”的关键，更是他生命中的贵人。
这是“灵帝逆天”系统告诉他的。
萧落尘自从绑定了这个系统，就对发生在身边的一切事情都不稀奇了。
系统告诉他，他是天命之人，人间的皇帝做够了，是要做天上的皇帝的，因此他从小到大做什么事都顺遂，唯一不顺遂的，就是在即将登上帝位的年纪，那病歪歪的兄长从东宫里逃出来了。
倒也无妨。
说好了要在京安建一座宅邸给兄长养病，便真要建一座了。
否则，兄长在皇位之争中败下阵来，他还能真杀了兄长吗？
“……”
萧落尘深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，眉宇间的阴鸷压了压，对解君羡道：“国师，抱歉，方才是本宫失态了，请先生勿怪。”
解君羡微微颔首，语气依旧疏淡：“殿下关心则乱，贫道明白。只是太子殿下龙体关乎国运，日后若再遇此类情形，还望殿下稍加克制，不要疾言厉色，吓到了他。”
这轻描淡写的一句，像是在提醒他注意身份和场合。
萧落尘心里稍微舒服了些，“有劳先生提醒。”他摆了摆手，“炼丹之事要紧，先生先回观星台吧，所需之物，尽管吩咐下去。”
“是，贫道告退。”
解君羡行礼后，飘然离去，自始至终，未有丝毫情绪波动。
萧落尘看着他离去的背影，烦躁地揉了揉眉心。
国师似乎太冷淡了些，始终不算忠臣良将。
若是陆九在就好了——
忽而，一名心腹内侍匆匆而来，低声禀报：“殿下，陆戟陆将军回京了，正在养心殿外候见！”
陆戟？
陆九还真回来了？！
听到这个名字，萧落尘阴郁的心情总算透进一丝亮光：“快叫他进来！”
陆戟是他麾下最锋利的一把刀，西北边关大捷时，以三千轻骑破敌两万主力，在黄沙漫天的雁门关外，硬生生撕开蛮族骑兵的包围圈，不仅夺回被劫掠的三城百姓，还缴获了蛮族囤积的半年粮草。
此役之后，蛮族再不敢轻易越过关隘半步，连朝廷派去的监军都在奏折里赞他“勇冠三军，智胜天将”。
说起陆戟，也曾是位名门显贵。
他出身前朝的京安望族，家中行九。陆氏官至前朝宰相，朝代更迭后，陆氏权柄被夺，年仅十一岁的陆戟被接到东宫崇文馆读书，平日里居住在宫里，不得自由，等同于软禁，这一待就是五年。
幸而，四年前，陆戟一夜之间弃文从武，得以脱离宫闱摆布，全靠一身拼杀从伍卒做到副将，官至正一品镖骑大将军，年仅二十，便拥有领地，受封江昭侯，亦是大胤最年轻的异姓王——曜平王，军中又封镇北大将军，军功赫赫，战果累累。
不论前朝后世，他都是封侯拜将的楷模。
更难得的是他对萧落尘的绝对忠诚——有人曾用黄金万两、高官厚禄拉拢他，他直接把密信和金银送到二皇子面前。
只因二皇子引荐他进入定北军，他知恩图报。
至于他为什么不投靠太子……据传，他与太子有那么一段宿怨恩仇，两人本就是不对付的，谈何作同党？
“陆九从不居功自傲，我不担心他，但这宫里面说话不便，我怕有心人作弄他。”
萧落尘略一思忖，吩咐道，“今晚本宫要在宫外望江楼大设宴席，邀请有识之士，同为陆将军接风洗尘。立刻去办。”
“是。”
打发了内侍，萧落尘整理了一下衣袍，正准备出了养心殿，刚转过一道宫墙，却恰好看见萧墨玉正由暮竹扶着，站在不远处，似乎因身体不适而稍作停歇。
而更巧的是，一身风尘仆仆戎装未换的陆戟，正由引路太监领着，从另一侧宫门方向而来，显然也是刚得知消息，准备先去拜见二皇子，恰好在此撞见。
萧落尘知道他们素来脾性不和，同窗五年也无甚交流，心里有了个新想法。
陆戟走了过来。
“二殿下，末将有礼了。”
男人身形高大挺拔，玄色铁甲覆霜染尘，却掩不住那份历经沙场淬炼出的冷硬气质。
他面容俊美，冰天雪地里，如同冰封般凛冽，眉眼间尽是山巅积雪似的萧瑟冷厉，那是属于将领的杀伐之气，
光是这副模样，已经足够震慑敌人了，只不过，陆将军做将军前也是做公子的，那份属于陆氏前朝遗孤的矜贵刻入骨血，更有几分孤高，因而在京安的小姐们口中，也是一位文武双全的好夫婿。
萧落尘刚想说什么，便看见陆戟的脚步几不可察地顿了一下。
顺着他的目光看过去，才知道他在看谁。
墨狐皮的大氅，包裹着太子殿下赤红团龙袍的孱弱身影，那双眼睛黑得润泽，离得这么远也看得清。
萧落尘并没有注意到陆戟的眼神。
陆戟的眼眸如同利箭般钉在萧墨玉身上，里面翻涌着极其复杂难辨的情绪——
有刻骨的冷意，有沉淀的恨怨，或许还有一丝被强行压制的、更深层的东西。
但那一切都只是一闪而逝，快得让人以为是错觉，随即，他的眼神便恢复了惯有的、拒人千里的冷酷。
萧落尘回过头，快步上前：“陆将军，边关辛苦，我正欲为你设宴接风，快过来，让我看看你的模样变了没有！”
陆戟闻言收回目光，转向萧落尘，抱拳行礼，声音低沉冷冽：“有劳殿下挂心，末将职责所在，不敢言辛苦。男子模样无需在意，只是没有破相罢了。至于别的方面，连同脾性，也是没有多少改变的。”
他的礼数周全，语气却听不出多少热络，仿佛天生便是这般冷傲。
萧落尘早已习惯，甚至还感觉挺幽默的，哈哈大笑：“将军总是能妙语连珠……哦，正巧，”
他像是刚注意到不远处的萧墨玉，语气带着一丝刻意的高扬，“皇兄也在，陆将军，我们三人可是同窗的情谊，今日在父皇宫外见到了，不打招呼总是不体面。”
陆戟沉默。
按照常理，身为二皇子党的核心人物，陆戟此刻即便不落井下石，也该对这位失势的太子视而不见，或者冷嘲热讽几句。
然而，陆戟只是再次将目光转向萧墨玉，那眼神依旧冰冷，如同看待一个陌生人，带着无形的压迫感。
他薄唇紧抿，竟一个字也未说。
萧落尘微微挑眉，心下有些意外。
陆戟的脾气他是知道的，狠戾肃杀，对敌人从不留情，但不杀妇孺老幼。
不过，将军若是怜惜皇兄病歪歪的模样，倒是也能理解。
萧落尘此刻心情正好，释然一笑，对萧墨玉道：“皇兄，既然碰上了，也算是巧事，我正要请陆将军一起吃酒呢，不如一同前往？”
萧墨玉抬眸，清冷的目光扫过萧落尘，又落在陆戟那张玉一般如琢如磨的俊脸上，唇角极轻微地勾了一下，带着若有似无的嘲弄，并未立刻回答。
萧落尘见他不回答，又道：“不远，就在望江楼设宴。皇兄久居东宫，想必也闷坏了，正好出去散散心，也顺便与陆将军叙叙旧。”
萧落尘又看向陆戟，故作征询：“陆将军，意下如何？太子殿下驾临，想必也能让你我这宴席，增色不少。”
陆戟甲胄下的身躯挺拔如松，周身的气压却仿佛更低了些。
片刻后，在萧落尘几乎以为他会拒绝时，陆戟却抱拳，朝着太子殿下，远远地一送手：“殿下肯赏光，自然是末将的荣幸。”
他同意了？
而且，用的是臣子对储君应有的、挑不出错处的恭敬语气。
萧墨玉：？
与陆戟同席？在萧落尘的地盘上？
他们没事吧？
大抵是病得不轻啊。
萧墨玉是真的头晕了，面上适时地显露出愈发浓重的疲惫与虚弱，细长枯瘦的手指按上心口，眉头微蹙，呼吸也刻意急促了几分，对着萧落尘，声音轻若游丝：“二弟……盛情，孤心领了。只是……方才在父皇殿中耗神过度，此刻心疾似有发作之兆，恐……恐难赴宴，扫了你们的兴致。”
其实他也不是演的。
他身子近些年愈发差劲，只在雪地里站了这么一会儿就深觉骨缝疼痛，若是没有暮竹扶着，他早已经坐在雪堆里了。
暮竹立刻扶紧他，一脸焦急：“殿下！您怎么样？要不要传太医？”
几乎在他话音刚落的瞬间，陆戟便冷冷道：“殿下身子虚，治病不宜耽搁。末将麾下随行有精通内症的随军郎中，擅长应对急症，可即刻为殿下诊治，确保殿下能安然赴宴。”
他微微侧首，对身后一名亲卫吩咐道：“去请陈军医过来，为太子殿下请脉。”
动作干脆利落，直接将萧墨玉“病发”的退路堵死，甚至还要当场给他治病。
萧墨玉按在心口的手指僵住了。
“……”
他抬眸，撞进陆戟那双深不见底的寒眸里。
没有旧日情分，没有半分容情，只有属于敌对阵营的审视与逼迫。
刹那间，一股难以言喻的荒谬与怒意冲上心头。
好一个陆九郎，四年都过去了，还这么恨他，恨到连一丝虚与委蛇的余地都不留！
不就是一杯暖身酒吗？陆戟也没吃亏，反倒是自己被占了便宜！
萧墨玉苍白的脸上，那抹病弱的红晕悄然褪去，取而代之的是一种极致的冷。
他非但没有动怒，反而笑了起来，那笑声低哑，带着久病的沙哑，却又透着一股子玉石俱碎。
这混蛋陆九。
豁出去了，哪怕是死，也拉着他一起下地狱。
萧墨玉拂开暮竹搀扶的手，自己站直了身体，虽然依旧单薄，但那脊梁却挺得笔直。
他不再看萧落尘，目光只落在陆戟身上，唇边噙着一抹笑意，忍不住咳了一点血，在陆戟的目光中擦了，一字一句，漫不经心道：
“好。既然陆将军如此关切孤的身体，连军医都备好了。”
“孤去。”
“只是……”他唇角的笑意加深，眼底却是一片沉寂的荒芜，“孤这身子，你们是知道的。若是一杯薄酒下去，死在了望江楼上，化作厉鬼缠身，你们夜里可别害怕。”
给小墨鱼气吐血了。
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第5章 第 5 章
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