通济坊位于长安城西南隅，紧邻启夏门。坊内屋舍低矮拥挤，巷道狭窄曲折，地面坑洼不平。居住于此的多是长安城最底层的贩夫走卒，还有不少在码头上搬搬扛扛的苦力，以及形形色色讨生活的人，鱼龙混杂，向来是京兆府管理最为头疼的坊区之一。
徐镜一行人身着鲜艳的官服，又都骑着高头大马，这样的人物对于通济坊内的居民来说可不常见。一行人甫一踏入坊门，便如同滴水入油锅般，瞬间打破了坊内的日常喧嚣。
道旁树荫下，几个妇人正围坐着乘凉，一边磕着自家炒的咸香花生①，一边大声谈笑，地上已积了一层厚厚的花生壳衣。她们的目光肆无忌惮地黏在徐镜一行人身上，窃窃私语声毫不掩饰地飘了过来。
“哎哟，快看快看！好气派的官老爷们！这是打哪儿来的大人物啊？”
“啧啧，瞧那衣裳料子，得值多少铜钱呐！”
“哎哎哎，快看快看，还有个女官呢，长得那么标志，居然也是个官啊。”
“要我说女人做什么官啊，看她这样子定是没有生养的，这女人当了官，哪个男人敢娶啊。”
“可不是，看上去官还不小呢，你说他们来我们这干什么呀？”
“莫不是有谁犯事了不成？”
裴肃听着这些粗鄙又带着恶意的议论，眉头微不可察地蹙起，心中泛起一丝无奈和担忧。他下意识地看向徐镜，以为这位出身清贵、性情清冷的少卿面对如此直白的市井非议，即使不怒形于色，也难免会板着脸无所适从。然而出乎他意料的是，徐镜竟恍若未闻，径直行至那几个妇人面前，堪称和煦地向那几个妇人问起了路。
她微微欠身，声音虽然仍然清冷却带着罕见的平和：“请教几位娘子，可知翠枝家住何处？”她见几个妇人面露茫然，又耐心补充道，“就是在宣阳坊唐家做工的那位姑娘，唐家颇有资财的。”
几个妇人被她客气的话弄得一愣，面面相觑。一个穿着洗得发白的蓝衣的妇人最先反应过来，有些局促地站起身，在裙子上蹭了蹭沾着盐粒的手，指着旁边一条又窄又暗的巷子：“她家啊……顺着这条巷子走到头，左拐，再右拐，绕过巷口那两棵歪脖子老槐树就到了。”
妇人说完，脸上竟露出几分不好意思的羞赧：“还是头一回有人这般客气地同我讲话呢。”
旁边一个包着褪色头巾的胖妇人忍不住插嘴，大嗓门震得人耳朵嗡嗡响：“小娘子啊，你找她家是为啥？是不是翠枝那丫头在唐家犯啥事了？”蓝衣妇人嗔怪地拽了她一把。
徐镜笑了一下，没答话，又行了个礼便转身离去。
裴肃心中满是诧异，见徐镜问完路回来，低声说出了疑惑：“下官本以为徐少卿见到这番景象，会有些不适应。未曾想少卿竟能如此平和相待。”他语气中带着真诚的敬佩。
徐镜闻言，侧头淡淡瞥了他一眼，眼神平静，仿佛方才的议论不过是拂过耳畔的微风：“裴少尹以为，我是那种不识人间疾苦之辈？”她顿了顿，声音清冷依旧，却仿佛洞悉世事，“我为官多年，纵使之前没见过，这些年见得也不算少了。况且，”她的目光扫过那些低矮破败的屋舍，“这些妇人言语粗鄙，目光短浅，非其本性使然。究其根源，是她们一生困于此地，没有机会识文断字，更没有机会见识更广阔的天地。此非她们之过，实乃我朝官员教化不周、治理不力之失。”
裴肃心头剧震，忽然站住了脚，他抬起头朝前面的徐镜看去，落日余晖洒在她挺直的背影上，竟散发出一种震撼人心的耀眼光芒。
徐镜注意到裴肃停下脚步，不解的回头看了一眼。
裴肃回过神来，几步上前，脸上带着前所未有的郑重与一丝难以掩饰的愧疚：“徐少卿胸襟气度、见识担当，令在下汗颜！是在下浅薄，小觑了少卿。裴肃远不及也！”
徐镜微微一愣，似乎没料到他会如此郑重道歉。她抿了抿唇，神色依旧淡然：“裴少尹言重了。我不过据实而言，并未在意那些闲言碎语，少尹不必介怀。”
说完便继续向前走去，裴肃唇角缓缓勾起一抹释然又钦佩的笑意，紧跟上前。
几人刚走出没多远，身后忽然传来急促的脚步和呼唤。
回头望去，竟是方才那位蓝衣妇人小跑着追了上来。她跑得有些气喘，脸上带着淳朴的关切：“那……那条巷子岔路多，七拐八绕的，我怕你们走岔了，还是我带你们去吧！”她说着，两只手有些无措地在洗得发白的衣襟前正反搓了两下。
徐镜目光微暖，颔首道：“如此，有劳娘子了。”
暮色渐沉，家家户户的屋顶开始升起袅袅炊烟，空气中弥漫着劣质油脂和粗粮蒸煮的混合气味。菜刀剁在砧板上的“梆梆”声此起彼伏，外出劳作的汉子们拖着疲惫的身躯陆续归家，巷子里响起零星的招呼声。几人绕过巷尾，又拐了几道弯。
妇人最终将众人引到一条更为僻静的小巷深处。巷子尽头，一户小小的院落映入眼帘，院墙低矮，墙头上爬着些不知名的藤蔓，院内一棵高大的柿子树探出墙外。
妇人指着那院门：“喏，这就是翠枝家了。”她上前拍了拍那扇有些破旧的木门，解释道，“她娘上个月没了，家里现在就剩她爹和她哥嫂了。这会儿估摸着都还在外头忙活，没回来呢。”
拍了没几下门，里面便传来一个年轻女子略带不耐的回应：“来了来了！别敲了！”
打开门，露出一张带着几分愁苦却清秀的脸庞，正是翠枝。她看到门外站着的竟是两位身着绯袍、气度威严的官员，顿时愣住，慌忙屈膝行礼，声音带着惶恐：“小女子翠枝见过几位大人！大人们……找谁？”
蓝衣妇人正想说话，裴肃已抢先一步开口：“多谢这位娘子带路。我们有些话想单独问问翠枝姑娘，娘子请先回吧。”他的语气虽温和，却带着不容置疑的官威。
妇人这才意识到自己多事了，讪讪地笑了笑：“哎，哎，好，好，我家里灶上还炖着东西，那什么，我先走了。”说完便匆匆离去。
翠枝忐忑不安地将众人请进堂屋，手忙脚乱地想去找干净的茶碗倒水，却被徐镜抬手制止：“不必麻烦。我等前来，是有些关于你家少爷唐海山之事要问你。”
翠枝脸上一片茫然：“公子？他有什么事？”
裴肃见状，温声道：“想必翠枝姑娘还不知道，你家公子唐海山，今晨在琅嬛宝阁前与人争执时突然毒发，已然不幸身亡了。”
翠枝大惊，脑中瞬间一片空白，她猛地从条凳上站起身，脸色煞白，声音都变了调：“怎么会？公子这是得罪了什么人，他，他最近脾气是不好，但，怎么会……”她语无伦次，眼中充满了惊骇和难以置信。
徐镜和裴肃对视一眼，又是脾气不好。
翠枝显然已经六神无主：“我娘上个月去世，府里准我告假一月，本来过两天就要回去了，谁知道少爷他……这可怎么办才好……”她的声音带着哭腔，充满了对未来的惶恐。
裴肃连忙温言宽慰：“莫要惊慌。京兆府与大理寺已全力探查此案，定会缉拿真凶，还你家少爷一个公道。你且冷静下来，将你知道的细细说来。”
徐镜问：“你说他脾气不好，具体是何表现？是急躁易怒？还是另有异常？”
翠枝努力平复着翻涌的心绪，深吸了几口气，才勉强镇定下来，答道：“我……我告假在家这一个月里的事，我不太清楚。但在我离开前那两个月，少爷确实变得越来越急躁了，稍有不顺就要打骂下人。夜里也总睡不安稳，翻来覆去的，”她犹豫了一下，声音更低了些，“少爷一睡不好，就喜欢折腾我们守夜的奴婢，深更半夜的，不是要热水沐浴，就是要多点灯火照亮。之前红霞还总跟我抱怨，说实在熬不住了。”
徐镜听她提起红霞，忙顺着她的话问：“红霞都抱怨过什么？除了你还有谁知道红霞对唐海山心存不满？”
翠枝回忆着：“就是些琐碎抱怨，说少爷脾气坏，伺候得提心吊胆什么的。至于还有谁知道……”她想了想，“应该就我知道吧，我们俩是睡在一个屋里的，晚上熄了灯才敢悄悄说几句体己话。”
她顿了顿，像是忽然想起什么：“哦，对了！应该还有曾管家！有一次我回屋路上，远远看见红霞在园子角落跟曾管家说话，虽然听不清，但看红霞那委屈的样子，像是在诉苦抱怨。”
翠枝似乎想到了什么，脸上露出担忧，急切地问：“大人是怀疑红霞吗？她，她胆子一向很小的！连杀鸡都不敢看，是万万不敢做杀人的事的！”她为朋友辩解着。
徐镜神色不变，语气清冷如常：“只是例行询问，你只需据实回答即可。红霞与管家曾传是否相熟？”她冷冽的目光和不容置疑的语气，让翠枝心头一紧，更加忐忑起来，答话越发恭敬小心。
“是，是。回大人，”翠枝低着头，小声道，“奴婢觉得……红霞与曾管家应当算是熟悉的。奴婢曾亲眼见过曾管家塞给红霞一小盒胭脂水粉，红霞那丫头，收到时脸都红了。奴婢猜红霞多半是喜欢曾管家的。”
她说到这里，又带着点不易察觉的攀比心思补充道：“其实，曾管家也讨好过奴婢。有一回说要送奴婢一瓶外头来的香露。不过奴婢心里只有从小定亲的表哥，等着他攒够了钱就来娶我过门呢，就……就婉拒了曾管家。”
裴肃适时接口，闲聊一般说：“翠枝姑娘对表兄情深义重，真是难得。想必令表兄为人相貌极好，是可堪托付之人。只是我看曾管家年纪轻轻便已是唐府内管家，也算年轻有为，竟还未娶妻成家吗？”
翠枝放松了些，答道：“是啊，曾管家很得我们二老爷看重的。他入府没几年就升了内管家，管着二房不少事呢。府里好些个丫鬟都对他有意思。兴许是挑花眼了吧？前两年还听人说二老爷想给曾管家脱籍，还想给他做媒呢，好像还是个商户的女儿，可惜后来不知怎的没成。要是成了，曾管家现在也是有家室的人了，也不会便宜了红霞那丫头。”她的话语里，充满了小女儿家对情事的简单心思。
说话间，院门外传来沉重的脚步声和男女的说话声。是翠枝的哥嫂做工回来，见院中诸人，顿时手足无措，求助般看向翠枝。
徐镜与裴肃见状，知道不便再留，便起身告辞。翠枝忙将二人送至院门外。
就在徐镜等人转身欲走之际，翠枝却突然叫住了他们。她轻轻倚在门边，脸上满是纠结神色。她深吸了一口气，仿佛下定了决心，声音压得极低：“大人，奴婢……奴婢突然想起来一件事……”
她紧张地绞着衣角，声音带着紧张：“那天，就是我接到我娘死讯的那天。我抄近路想快点出府，路过园子东北角那个废弃的角门时，撞见……撞见曾管家神神秘秘地和红霞两个人在那说话！曾管家还塞给了红霞一个红色的小瓷瓶！我当时急着走，也没多想，但我记得红霞接过瓶子时，脸上表情很犹豫，所以我……我就忍不住多看了两眼……”
她一口气说完，仿佛耗尽了力气，随即又急忙摆着手解释：“大人！奴婢不是说他俩有问题！不是说他俩谋害了少爷！真的不是！我只是……只是……心里总觉得有点不对劲，现在少爷又……又……”她的声音哽咽了，眼中充满了迷茫和惊惶。
翠枝心思单纯，本能地不愿背叛朝夕相处的姐妹，但服侍多年的少爷离奇暴毙，在她心中掀起了滔天巨浪，强烈的恐惧和对真相的渴望，最终还是促使她将心中那点隐隐的不安和盘托出。
裴肃看着这个惶恐不安的姑娘，脸上露出春风般温和而安抚的笑容，声音低沉而令人安心：“翠枝姑娘，你放心，官府办案，讲求证据，绝不会冤枉任何一个好人。你今日所言，对我们很重要，多谢你。”
几人踏着暮色离开了通济坊。
①唐朝没有花生，此处为私设。
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作者有话说
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第9章 断肠谋（九）
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