林间小径蜿蜒，青石板被雨水润泽得发亮。山风掀起萧徽柔的裙裾，步履匆匆，面具男落后半步，目光始终追随着她的身影。
“公主，”他倏然开口，声音低沉，“您还想借官府之力除八卦镇吗？”
萧徽柔脚步一顿，目光穿透霏微，直直望进他的眼底：“自然。一日不除，便会有新的无辜可怜的女子受辱，本是清白之身，却被逼良为娼，为贼人赚取肮脏不堪之钱。我大梁律法何在？岂容此等恶行肆意猖獗！”
“你刚才叫我什么？”她忽然警觉，神情凝重：“你怎知我的身份？”
面具男摇头一哂，抬手拂开垂落的竹枝：“殿下，眼下知道您身份，再正常不过吧？”他顿了顿，语气郑重，“不过殿下放心，您既有意隐瞒，我自当守口如瓶。”
萧徽柔审视着他面具下若隐若现的轮廓，暗自苦笑，似多般无奈。
她道："你问这些，是有所盘算？"
“殿下可信得过我？”他喉结上下滚动，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
萧徽柔转身继续前行，裙裾翩然扬起，划出的孤线宛若盛开的蓝莲：“信与不信，且看你如何行事。”
面具男子快步跟上：“殿下在八卦镇除了银钱，可还有没有遗失什么重要信物？最好是能指明您身份的。”
“有枚玉佩。但不知道在谁手上，”萧徽柔指尖无意识地摩挲着空荡荡的衣襟，“那是母后给我的，上面刻着‘徽'字，自打记事起，从未离身。”
而今落入歹徒手中。
她不由心头一紧，仿佛有无数细密的针尖在扎着。
面具男长睫轻颤，投下一片阴影：“殿下大可放心，此物定当归至原主，只需静待几日。”他见萧徽柔眸中仍有疑虑，嗓子变得喑哑，道，“宫中也已得知这的消息，加之近日您音讯全无。不出意外，五日后隅中太子的人马便会抵达富川。”
萧徽柔蹙眉：“你的意思是...”
“我们只需放出风声，让所有人都以为殿下仍被困在环翠楼中。”面具男眸中闪过一丝精光，“太子必定会派人搜查。”
萧徽柔若有所思：“如此一来，他们便会抄了环翠楼。虽然我不在，但我的随身之物或许能被搜出？”
“正是。”面具男点头。
萧徽柔凉薄地笑道“不过，抓我的人中还有一个客栈掌柜。他们私下勾当，玉佩或许在他手中，若环翠楼搜不出，该如何呢？”
面具男：“这不必担心，自然两边都会搜查。您是先去的客栈，后被掳去的环翠楼，街上百姓可都看在眼里。”
萧徽柔眸光一冷：“你用我利用太子？”
“利用？”面具男摇头，“如果我不出手，太子也会如此行事去寻找您。只不过...”他意味深长地看着萧徽柔，“等他找到您，公主的清白可就难保了。”
萧徽柔沉默片刻，道：“事情查清之后呢？”
“这便与公主无关了。”面具男笑的狡黠，“全凭太子处置。”
他忽尔挑长尾音，“借此机会扳倒单家，岂不更好？”
萧徽柔身子缓缓后仰，青丝轻拂，在两人之间刮出道若有若无的界限。她眸中带着几分探究，几分戒备：“你倒是对朝中局势了如指掌。”
面具男唇角微勾，忽地上前半步。他躬身时，褐色衣袂拂过她的裙角，将那点刻意拉开的距离碾得粉碎。
两人气息交缠，他低沉的嗓音带着几分若有若无的笑意：“承蒙先生指点。”
“蒲涧先生？”萧徽柔只觉得耳根发烫，却强自镇定，不动声色地侧过身去。面具男视线垂下，她白皙的脖颈染上一层淡淡的绯色。
面具男不再逼近，直起身道：“事后，还请公主记得改一改说辞。是您先逃了出去，您的婢女落入环翠楼。您逃走后在一处茅屋醒来，受了重伤，身无分文，便去求的蒲涧先生收留，再救下金桃。"
萧徽柔：“你连这些都想到了？”
面具男：“能为公主分忧，是我的荣幸。”
若有若无的沉香，仍萦绕在两人之间，久久不散。
“阿朔！”少年清亮的嗓音打破了宁静。一张沾着面粉的脸出现在他们的视野里，摇头摆尾的，“求你了，带我去见我师傅吧。我已经很久没见过他了。”
面具男欲言又止。他还未开口，便听金桃脆生生的声音从远处传来：“吃饭了小姐！”她端着热腾腾的盘子进入凉亭，得意洋洋向外探头道，“今儿个我可是跟辛睿学了不少手艺呢！”
萧徽柔朝着面具男眼角微微弯起，眸中闪烁星子，笑意从眼底漾开，牵动唇线发出轻轻悦耳的声音：“我也想见他师傅。”
面具男双眸瞬间眯起，幽邃的乌眸瞳中晦涩不明，胸膛剧烈地起伏着，藏在袖中的手微微收紧了，“你见他作什么？你才见他几次，就想再见。”
萧徽柔不动声色地瞥了他一眼，心中泛起一丝说不清道不明的情绪。
她好似闻到股醋味。
“真酸。”
话落，萧徽柔连忙将筷子搁下，动作又快又急，像是那筷子上附着酸意，生怕再碰一下就会被酸到。人一哆嗦，接过金桃递来的帕子，将口中嚼碎的肉渣吐出来。
辛睿抬眸望向她，不禁莞尔：“这是酸菜鱼，自然酸味浓郁些。”
“也太酸了吧。”
辛睿:“我尝尝。”
他伸长筷子，夹起一薄片鱼肉放入口中，白齿轻阖，下一秒挤着眉吐道:“啊啊，金桃姐姐，我就这道菜没盯着你！”
金桃羞赧，也尝了口，两眼一黑，嘻嘻道:“失手了。”
“吃别的，小姐。”金桃飞速给她填满一碗菜，萧徽柔得缓缓，那口酸劲，有些难以食咽，“你们和伊渔怎么认识的？”
辛睿表情一亮：“我是师傅捡的！”
他放下手中的筷子，微微坐直身子，眉飞色舞地说起来，“我并非富川本地人，老家在隔壁前塘县，两年前我和师傅在那儿相遇。当时父亲新娶的媳妇对我一点都不好，我受不了了，便负气离家，一连饿好几天。听路边的人说前面有家饭馆的菜很美味，我想着，横竖都是一死，不如吃顿霸王餐，再被他们活活打死，也行！可师傅见我身无分文，非但没喊伙计驱赶打骂，反倒让我留下来给她干活，又管饭吃，又给地睡，后来还教我厨艺，我就赖着他，怎么甩也没甩不掉，跟他到了富川。”
“小辛睿，你那日子，过的也太叫人心疼了吧。”金桃跟在萧徽柔身边，虽说只是个婢女，可身处皇宫之中，平日里所穿所用、起居饮食，皆是寻常百姓难以企及的。
萧徽柔转头看向面具男："阿朔呢？”她打趣道，“你为何叫阿朔？"
面具男沉默片刻，目光投向远方的山峦。
“我知道！”辛睿擦了擦眼角，像流的不是眼泪似的，兴致勃勃地道，“阿朔的名字，是师傅取的。”
“哦——”萧徽柔意味深长地瞥向主人公。
“但具体我就不知道了。”
萧徽见他沉默不语的模样，心里像被悄悄撒了把落寞的种子。原本因期待而高高悬起的心，此刻也像断线的风筝，缓缓落了下，空洞洞的。
辛睿忽地咳嗽两声，少年夹着稚嫩的嗓音，陡然变得低沉:“师傅最喜欢说这句话了，他要是在，定会道——”
“人生如烹小鲜，火候到了，自然水到渠成。”
“机缘巧合罢了。”面具男轻声道。
暮色四合，最后一缕夕阳隐没在山峦之后。中午那顿饭散席，萧徽柔一直独坐廊椅，望着天边渐暗的云霞。转眼已是繁星点点。脑海中不断浮现前世的一幕幕——太极殿上的鲜血，宫墙内外的厮杀，还有……他望向她的眼神。
忽然，院中传来细微的响动。廊下悬壶发出当得声响。她下意识以为金桃来了，并未抬眼，然而，来的人脚步戛然而止，未再上前。
萧徽柔微微一怔，直觉来人并非金桃。她缓缓侧过头，只见一道修长身影立在廊柱旁，月光为他腰间配着一柄长剑烙上冷冽的寒光，尾端墨色的剑穗，余下晃动，譬如涌动的暗流。
“殿下坐这很久了。”阿朔开口，听不出情绪。
萧徽柔的心猛地一揪。
“你的声音变了。”她下意识道。
“变了吗？”阿朔一怔，抬手摸了摸喉咙，似乎在听自己声音到底变没变。
萧徽柔摇头：“和以前不一样。”
“以前？”阿朔心中失笑，“我和公主也就认识几天，有很久谈的上以前吗？这声音竟有如此大变化？”
他语气轻松，却让萧徽柔心头更是一紧。
她不知道自己到底听到什么答案才会满意。
是他？还是不是他？
“或许是我弄错了。”她垂下眼帘，掩去眸中情绪，“你教我剑术吧。”
阿朔目光微动："殿下为何突然想习剑术？”
“我不想再做任人宰割的羔羊。”萧徽柔打断他，语气坚定，“你教吗？”
阿朔屐尖微微挪动，像是想要上前，可双腿却似被钉住，僵在原地，将触未触，良久，他才从齿间挤出一个“好” 。
月光下的两道身影渐行渐远。逐儿淡出，日头升高，晨曦微露，一寸寸洒向庭中空地。薄雾笼罩竹林，露珠顺着芭蕉滑落，在地上溅起细碎的水花。
庭院里的紫花在微风中稳稳立定，似与从这儿经过的人为伍。
林间块空地，一身玄色的人脚尖轻点叶面，整个人如离弦之箭般疾冲而出。剑在他手中，如蛟龙出海，气势磅礴，一个转身后撤，手腕翻转，剑花闪烁又似灵蛇舞动，随心所欲，每一剑都出其不意。
空气中传来锵喤的破风声。突然，他高高跃起，长剑自上而下，猛地劈下，恰似一道闪电划破长空，行云流水般一气呵成。收剑之时，阿朔气息平稳，面不改色，衣角随风飘动，宛如从画中走出的剑仙。
萧徽柔一袭劲装，目不转睛地看着。晨露沾湿了她的衣袂，她也浑然不觉。
阿朔把剑递过来，她学着他的样子，握住剑柄，试着拔剑，可那剑却似有千斤重，她费了好大的力气，像第一次在春台前般，勉强将其抽出。
“别着急。” 阿朔见状，他修长的手指轻轻搭上她的手腕，调整她握剑的姿势。温热的触感让萧徽柔心头一阵酥软。
“剑，要这样握。”他的气息拂过她的耳畔，“手腕要稳，方能收发自如。”
她依言调整姿势，他手慢慢松开，剑在她手中微微颤动，但还是没掉下去。
她学着阿朔的样子，脚往前移动，剑尖划出一小道优美的弧线。
“很好。”阿朔退后一步，“再来。”
萧徽柔深吸口气，再次挥剑。从没有技巧的乱舞，到可以有模有样走出最基本的一招，日子如她翻动的身影，如她手中的砺剑，划过一页又一页，剑势凌厉，带着破空之声，这已是第四日。她进步飞快，阿朔微微挑眉。
“殿下天资过人。”他赞道。
萧徽柔收剑而立，额间渗出细密的汗珠：“你教得好。”
阳光透过竹叶洒落，在她脸上投下斑驳的光影。阿朔望着她认真的侧脸，走了神。萧徽柔摆过正脸朝向他，他慌乱地低下头。
“休息片刻。”递过一方锦帕。
萧徽柔接过，指尖不经意间触到他的手。两人俱是一顿，却又默契地装作若无其事。
遽然，萧徽柔顺势转身，与他四目相对：“阿朔，我正好还缺一个暗卫。”
阿朔一怔：“殿下这是何意？”
“随我回宫，”她直视着他的眼睛，“做我的贴身护卫。”
竹林间忽然起风，竹叶沙沙作响。阿朔眸色深沉：“殿下一时兴起……”
“我想很久了。”萧徽柔唇角微扬，打断了他，“怎么，你不愿意？还是不敢？”
面具男低笑一声："殿下这是在激我？"
“是又如何？”萧徽柔上前一步，几乎与他呼吸相闻，“曾经有个人教我的第一课，就是‘攻心为上'。"
面具男眸光一暗，倏然伸手扣住她的手腕。萧徽柔只觉得天旋地转，待回过神来，已被他抵在竹竿上。
“殿下学得倒快。”他俯身低语，“不过还差点巧劲。”
话音刚落，萧徽柔已抬膝顶向他腰间。阿朔早有防备，往旁轻侧，两手擒拿，却听她轻笑：“这一招，是你教的。”
阿朔松开她，后退一步：“殿下当真要带我回宫中？”
“怎么，”萧徽柔整理着衣袖，“怕了？”
“怕？”阿朔蓦地深深瞧着她，眉目柔和，“我是怕你后悔。”
萧徽柔抬眸，目光疏冷：“后悔什么？”
阿朔却不再回答，只是别有用心地看了她一眼：“既然殿下相邀，我自当从命。”
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