因袁老夫人今日要去洛府提亲，秦沐未出门，留在家中等消息。他在书房里写字，临近午时，许成走了进来，说袁老夫人刚走，并未留下用午膳。秦沐并未吭声，将那幅字写完，洗了手，便往内院瑞禧堂去。
瑞禧堂正在摆膳，见秦沐进来，李老夫人便叫丫头添一副碗筷，然后与他说道：“你也不用着急，袁老夫人去提亲，人家就算满心欢喜，也得说要斟酌几天。”
秦沐问道：“除了这话，袁老夫人可有给你什么？”
李老夫人怔了怔，问道：“袁老夫人要给我什么？”
秦沐说道：“如若袁老夫人过来只说洛家需要斟酌几天，那这门亲事应当能成。”
他将那狮纹白玉佩给了王妈妈带回去，林老夫人不可能不知道他的意思，且洛老太爷说不准认出那是他常年贴身挂着的，二老肯定与洛二老爷夫妻俩商量过秦家想与洛家结亲。那玉佩未让袁老夫人退回来，那便是同意了这门亲事。
李老夫人不明就里，却知若洛家没有一口回绝，想必是愿意与秦家结这门亲的，但她睨了秦沐一眼，戏谑道：“你倒是一口咬定洛家肯点头，怎的这般笃定？”
秦沐只是一笑，并不多做解释，给他母亲夹菜，说道：“您与二叔、二婶说了吧？”
李老夫人点头，说道：“你二叔、二婶也觉得洛家不错，是门好亲事，就怕眼下这个时局，洛老太爷不愿与我们秦家结亲。”
秦沐便道：“午饭后我去找二叔说说话。”
下午洛康回到府中，往竹秀堂与洛老太爷、林老夫人说大舅子一家安置妥当了，中午与他喝了几杯，也已经将老太爷的推荐信给了他。还与表侄说了几句学问上的事，答得极好，颇有悟性，将来若勤读不辍，必有前程。
洛老太爷说道：“刘知贤颇有才学，品行端方，其子自是教养的好。明日你与刘氏带着棠姐儿去刘家拜年请安，后日我们家设宴，为他们接风洗尘。”
洛康应下了。林老夫人便与他说起袁老夫人来提亲事，说的正是秦六爷。洛康与洛老太爷商量过，早有预料，听了并无诧异，也觉得这门亲事可以成，只是还需问过清棠的意思。
洛康回到明水院，与刘氏说起此事，刘氏同意这门亲事，说棠姐儿也是乐意的，洛康便安心了。晚膳时，林老夫人确认了清棠的意思，便与洛老太爷、洛康、刘氏商量，打算后日回覆袁老夫人。
次日上午，洛清棠随父亲、母亲乘坐马车前往刘家。林老夫人早已经吩咐马总管备了一车的礼跟在后头。刘家在京中这个两进的院子是刘知贤五年前调任京官买下的，家中人口不多，足够住下了。
洛清棠记得前世与大舅最后一面，他枯瘦如柴，面色十分憔悴，脊梁往下弯，似是生了场大病，不过而立之年，却如六旬老头。今日见他微胖的身材挺拔，面色红润，相貌与她母亲有几分相似，看着她的目光带着温柔怜爱之色，抬手想要摸摸她的头，似是想起她已经及笄，那手便垂了下来，笑道：“棠姐儿已经是大姑娘了。”
一旁的张氏年近四十，圆脸庞，眉眼仍带几分风韵，肤白唇红，头上簪一枝点翠珠花，衣着妥帖得体，一件石青色妆花缎褙子绣着梅枝寒雀，举止之间自有一派从容气度。她笑着拉了洛清棠的手，说道：“可不是大姑娘了，这一别好些年，棠姐儿出落的这般标致，眉目随了洛家老夫人，越发出挑了。”
刘氏含笑推辞道：“嫂子取笑了，她还小，经不得你这般夸，免得翘了尾巴。”
清棠静静立于母亲身侧，眸色沉静如水，眉目间并无羞怯，也无欢喜，只微一颔首，礼貌道：“舅母说笑了。”
张氏见洛清棠性情如此沉稳，眸中闪过一丝诧色，打量了她一眼，与刘氏说道：“棠姐儿由老夫人教养，端庄娴静，妹妹真有福气。你身子重，我们赶紧进屋坐吧。”
洛康随刘知贤去了外院书房，洛清棠和刘氏则与张氏去了内院正房坐下，用茶果点心。
张氏看了眼安静地端着茶盏喝茶的清棠，问起了她的亲事。因与秦家的亲事未正式定下，刘氏担心有变，便说她身怀六甲，不便出门走动，且对京城人家不甚了解，所以清棠的亲事由林老夫人做主，有来提亲的，正在议。
张氏听了，便以为来提亲的人家不少，洛家正在挑呢，于是笑道：“棠姐儿模样儿好，性子又稳，将来定是个顶好的命格，你家老夫人定是要为棠姐儿寻个进士的。循哥儿若不是小了棠姐儿一岁，又还在读书，咱们两家亲上加亲，也未尝不是好事。”
刘氏笑道：“嫂子过谦了，大郎那孩子稳重周全，将来定是顶梁之才。”
洛清棠听她们说话，想起前世她因哑疾难以说亲，母亲曾跟祖母提议与舅家结亲，如今听大舅母这话，只怕前世祖母即便答应了母亲，也定遭舅妈回绝。
张氏便与刘氏说起了刘循读书的事，感谢不尽洛老太爷的推荐信。外头丫头通报大少爷来了，张氏便让他进来见礼。
丫头掀开门帘，刘循便进来了，大方有礼，长得像父亲，相貌堂堂。前世刘循进京科考，顺道去田庄看望洛清棠，递送大舅的书信，那时刘循弱冠之年，高大结实，此时清棠看他不过十五岁少年，颇为瘦，似是与她一般高，还未长成大人样。
刘循见礼后，张氏没让他多呆，打发他去外院陪他姑父。
洛清棠与父母留在刘家用午膳，午膳后便告辞回府。临走时，张氏问刘氏那青油膏可是用完了，她这里还有几瓶，给刘氏两瓶拿回去用。说完，她就吩咐丫头去取了来。
洛清棠听了，垂着眼睛，眸色微闪，不说话。刘氏说道：“谢谢嫂子，不过我不再害喜后，就没用了，家里还有一瓶没开封呢。嫂子留着自己用吧。”
可张氏还是让丫头将那两瓶青油膏给了盛妈妈，说道：“我这还有，你现在用不着，那就备着，老夫人有个头痛脑热的，也可以用，这药膏有奇效，你大哥不喜那味道，且身子强健，倒是没用，可前些日子我操持过年，没睡好，用了用，竟觉得提神醒脑，颇为有效，循哥儿若是读书困乏了，拿来抹一抹，整个人就精神了。”
洛清棠听了，微蹙眉，不知张氏真信这药膏有奇效，还是忽悠母亲，若是真信，那可就麻烦了，大舅一家势必被这药膏毒害，若是不信，一味想骗母亲，那张氏是何居心。
回府路上，清棠便与刘氏说道：“母亲，祖母说了，你如今须得小心谨慎，那药膏味道重，前些日子祖母便已叮嘱你不要用了，不如便将那药膏给了我吧。”
刘氏听了微微一笑，道：“我本就没想过再用那药膏，只是你大舅母一片心意，我也不好拒绝了。你若想要，便给了你了。”
洛康听了，问道：“什么药膏，可是那青油膏？”
刘氏应了声是。洛康便说：“母亲不让你用的东西，须得听母亲的，绝不能用。”
刘氏应道：“夫君放心，我自是听母亲的。”
回到府中，只见宋妈妈与张管事在二门处，看二人凝重的脸色，似是有要紧事要禀报。洛康问道：“什么事？”
张管事便说道：“老爷与夫人、三小姐今早离府不久，王姨娘忽然与她院子里守门的婆子说有重要的事与老太爷与老夫人说，老太爷便将王姨娘提到竹秀堂问话。”
说到此处，张管事瞥了一眼刘氏，没再往下说了。洛康猜想张管事应当是顾及说出来的话会使刘氏不安，便与刘氏说道：“你与棠姐儿先回院里吧，我去父亲、母亲那里看看。”
刘氏以为王姨娘这是想通了，招认往她的汤里下巴豆，叹了口气，点头说道：“若王姨娘招认了，那便由父亲、母亲处置，只是文哥儿无辜，他姨娘犯的错，莫要怪罪于他，毁了他的前程。”
洛康说道：“夫人不用担心，我自会考量。”
宋妈妈投来的眼色，洛清棠看在眼里，垂眸不语，与母亲一起上了青帷小油车，往内院去。刘氏颇为疲累，进了明水院便拍拍洛清棠的手，让她回自己院去歇息。清棠等母亲进内室歇息了，这才走出明水院。
宋妈妈就在院外侯着，洛清棠看她一眼，往妍香苑走去，说道：“回去再说。”
回到妍香苑，洛清棠进了正房，水纹、水漾服侍她换衣裳、洗手，清棠淡声问道：“出了什么事？”
宋妈妈靠近清棠，低语道：“王姨娘说老太爷与小姐年前不是中邪，是中毒，是大夫人下的毒。”
洛清棠眸色一凝，道：“她说是谢氏，没提洛涌？”
宋妈妈回道：“没提大老爷。”
洛清棠轻蔑一笑，说：“让一个女人出卖自己的男人，还是颇难为的，更何况她也担心洛涌要是折了，会连累了大哥。王姨娘诵经念佛了好几日，不过想出了这一个主意。也不想想，她放过了洛涌，洛涌会放过她吗？连她的儿子往后也不会有好日子过的。唉，真是蠢。”
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