永顺二年，春三月，梨花开。
天色未明，几道身影快马加鞭朝长安城门驶去，为首的是驻守北狄边境的军需官苏明远，他手持军令，喝声道：“开城门！”
马蹄声穿过朱雀街道，周遭之人纷纷探出个脑袋，夹耳低声讨论了几句后，很快，又恢复了平常。
皇宫，宣政殿。
军需官苏明远单膝跪地，拱手行礼，“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝斜倚在榻上，眼周微微泛青，神色不耐烦道：“什么事？”
“启禀陛下，北狄蛮寇自去年寒冬以来，屡次犯我边境，烧杀掳掠，无恶不作！”军需官高声痛斥蛮寇行径，随即声音变得艰难，“如今我军将士粮草将尽，兵器破损，若再无军需补充，实在难以为继……”
皇帝神色微变，手指轻轻敲击着扶手，片刻后，开口道：“……朝廷也有朝廷的难处，如今国库吃紧，不如这样，让将士再忍耐些时日，待秋税收上来后，朕再派人分拨军饷过去。”
“臣等得，边境的将士等不得啊！”军需官面色惊愕，声音都在发颤，“我军与北狄之间的大小战事打了数回，北狄一直虎视眈眈，一旦边境失守，边关百姓将流离失所，数顷良田拱手让给北狄蛮寇，后果不堪设想……”
说着说着，高大魁梧的军需官落下泪来，“陛下！陛下三思啊！”
皇帝看着心烦，摆了摆手，“传众卿来宣政殿议事。”
不多时，文臣武将鱼贯而入，齐聚宣政殿。
太尉陈威走在最前，宽大的朝服下，肥胖的身躯走起路来一颤一颤的。
他刚踏入殿门，便感受到皇帝冰冷的目光，陈威躬身行礼，小心问道：“陛下召臣等前来，所为何事？”
皇帝本就憋了一肚子火，正愁没地方发泄，他猛地一拍龙案，怒声道：“你身为太尉，边境军饷告急，你不知情？”
陈威膝盖一软，几乎跪倒。
他慌乱地擦了擦汗，眼神飘向站在文官首列的宰相萧伯瑀，踌躇道：“边境之事……此前已经多次上呈奏折……这……萧大人应该是知道的……”
殿内空气瞬间凝固。
军需官握紧了拳头，狼视般盯着萧伯瑀。
萧伯瑀缓步出列，声音不疾不徐，“两个月前，臣与大司农确实已下发敕令，限期一个月内，拨调粮草、兵器甲胄和五百万两白银运往漠北。”
他的目光缓缓看向大司农程勉之，似乎也很不解，这份军需为何迟迟不到北境。
据萧伯瑀所知，大司农程勉之为人正直，不像是会暗中扣下军饷之人。
程勉之微微上前，目光虚虚地瞥向皇帝，欲言又止。
军需官再也按捺不住，一步跨到程勉之面前，魁梧的身躯投下的阴影几乎将人笼罩住。
他痛斥道：“程大人！边境将士忍饥挨饿，誓死杀敌，为的就是守我大晟疆土，请程大人莫要让将士寒心啊……这批军饷究竟在哪？”
程勉之抬起头，声音如一道惊雷劈下，“这五百万两……被调往骊山，修建甘泉宫。”
修建甘泉宫，是一个多月前皇帝突然下的诏令，恰巧就在军饷准备运往漠北的前两天。
一瞬间，空气凝滞，殿内安静得可怕。
皇帝的脸色阴沉，冷声道：“那就再调五百万过去。”
“回陛下，国库吃紧，实在是难以再拨出五百万两……”程勉之道：“臣，恳请陛下停止修建甘泉宫，调拨银两以解边境之危。”
皇帝沉默不语。
此时，御史大夫石正微微躬身，缓声道：“臣有一计，既可解军饷之急，又可护我大晟疆土。”
皇帝面色稍缓，“说来听听。”
“请公主入嫁北狄，两国结盟，边境便可撤军。”御史大夫说道。
军需官虎目圆睁，怒目道：“荒谬！北狄蛮寇贪得无厌，和亲之策，只会助长北狄士气，让他们误以为我们大晟怕他们了！”
“更何况，公主乃金枝玉叶，怎可嫁给蛮寇受苦。”军需官气得脸色涨红，“我们大晟兵强马壮，只待粮草充足，终有一日必定能攻下北狄。”
皇帝却道：“石大人说得不无道理。”
在场之人，没有人听不出皇帝的意思。
这仗，不打。甘泉宫，要继续修建。
就在各大臣商议是否要用和亲之策时，萧伯瑀开口道：“臣认为，和亲终非良策，我军应主动开战。”
“其一，北狄有内忧之患，北狄王庭可汗年迈，膝下仅有二子，这二子常年内斗不休，我军若主动开战，可进一步瓦解北狄王庭。”
“其二，北狄是草原上的王庭，最赖以生存和最重要的军资就是战马，如今正值春夏交际，是牲畜发情交合的繁衍节点，一旦战火燃起，更加重北狄的损失。”
“此战，我军必胜。”
话落，殿中陷入短暂的沉寂。
军需官苏明远怔怔地望着萧伯瑀挺直的背影，心中翻涌起复杂的情绪。
他原以为朝中尽是贪生怕死之辈，没想到这新上任的宰相竟有如此胆识。
这不禁让他感慨，不愧是萧家之辈。
“陛下！”军需官苏明远突然单膝跪地，声音变得坚定，“萧大人所言极是！此时正是我军一举攻破北狄的良机。”
御史大夫石正瞥了一眼萧伯瑀，消瘦的脸上露出一丝冷笑。
他深知皇帝的圣意，腰杆又挺直了几分，道：“和亲自古而有之，我大晟乃礼仪之邦，以柔德化解干戈，边关将士可归家与亲人团聚，数万百姓免遭涂炭。”
说着，他质问起萧伯瑀，“都说萧大人文韬武略皆通晓，难道连这个浅显的道理都不懂？”
军需官憋了半天，才吐出几个字来，“你放屁！”
“诸位爱卿。”皇帝缓缓开口，声音刻意放得平和，“军国大事，需从长计议。萧爱卿的提议确有可取之处，但和亲之策也不失为稳妥之法。今日就议到这里，容朕再思量一番。”
萧伯瑀面色浮起一丝倦意，他知道，皇帝圣意已决。
果然，不出三日，皇帝突然下诏，命昭华公主入嫁北狄。
“……昭华公主毓质金枝，夙娴礼训，克秉温恭之性，宜承中外之欢，广宣王化，永固藩屏，共膺福祉，同享太平，钦此。”
诏令传到长乐宫偏殿，昭华公主面色惨白，迟迟没有反应。
大太监虽心有不忍，但还是小声提醒，“公主，接旨吧。”
昭华公主咬了咬唇，眉间积起委屈，她连圣旨也不接便起身跑了出去。
养心殿。
皇帝斜倚在软榻上，怀中搂着一位新入宫的娇美人，那美人衣衫半解，朱唇含着葡萄往他嘴里送。
昭华公主情急直接闯进来，皇帝眉间掠过不悦，但也知道昭华公主是为那道圣旨而来，随即示意美人退到一旁。
“皇兄！”昭华公主眼眶通红，声音发颤，“我不嫁北狄！”
皇帝慢悠悠地嚼着葡萄，他这才抬眼，似笑非笑地看着她，“六妹，这是国家大事，岂容你任性？”
昭华公主攥紧裙角，指节发白，她倏地跪在皇帝身前，祈求道：“那北狄凶狠残暴，生吃肉饮血，我……我不嫁，皇兄，求你收回成命……”
皇帝声音刻意放缓了些：“你是大晟的公主，享了十几年的荣华富贵，如今为国效力，理所应当。”
“不要……”昭华公主不住地摇头，泪水顺着脸颊滚落，“皇兄，我是你的亲妹妹啊……”
皇帝和昭华公主为一母所生，只不过，昭华公主出生时，因身体虚弱需要静养，当时贵为太子的皇帝与她少有接触。
后来昭华公主身体好了些，常与年纪相仿的七皇子赵从煊一起玩，太子看不上出身低微，又性情懦弱的赵从煊。
因此，要说兄妹情谊，倒说不上多少。
皇帝脸上的笑意渐渐冷了下来，“你以为和亲是儿戏，你说不嫁就不嫁？”
昭华公主膝行几步，拽住皇帝的衣角：“皇兄——”
不待她再说些什么，皇帝猛地站起身来，一把甩开她的手，居高临下地俯视着跪在地上的妹妹，眼中闪过一丝不耐烦：“好了，此事已决，来人！”
殿外立刻进来几名侍卫和太监。
皇帝冷声道：“送公主回宫，好生看管。若在和亲前出了什么差错……”
他阴鸷的目光扫过殿内众人，“朕要你们的脑袋！”
“公主，请回吧……”大太监劝道。
昭华公主绝望地看着皇帝，而后神色麻木地起身离开。
走了几步，身体倏然一歪，险些站不住脚摔在地上。
待人离开后，皇帝烦躁地皱起眉头。
这时，方才退到屏风后的美人立刻扭着腰肢贴上来，娇声道：“陛下消消气……”
皇帝一把搂过美人，在她颈间深深吸了口气，这才觉得胸中郁气稍有缓解。
他捏着美人的下巴，迫使她仰起脸来，神色阴冷道：“一个个的，都来忤逆朕。不知道的还以为，这天下是谁的天下。”
美人红唇微启，娇笑着往他怀里钻：“这天下自然是陛下的天下，陛下要谁活，谁就得活，陛下要谁死，谁就得死。”
皇帝大笑，一把将美人打横抱起：“还是你懂事。”
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