山林深处，枝叶遮天蔽日，却挡不住盛夏毒辣的日头。闷热潮湿的空气仿佛凝固，邵冬生额角很快沁出一层细密的汗珠，顺着鬓角滑落。
“他一个人独居在这等深山老林？”单雨跟在后面，目光扫过四周浓得化不开的绿意，寂静中透着压抑。她已听邵冬生简略说了案情推断，此刻更在意的是却是她的决定：“我还以为，张大人一走，你也会跟着离开花县。”
邵冬生正拨开一丛垂下的藤蔓，闻言脚步微顿：“是有此意，这不……还没动身。”声音平淡，听不出波澜。
“哼。”单雨显然不信这托词，伸手利落地将她拉过一道湿滑的陡坎，不再追问。
沿着依稀可辨的小径，终于抵达方政的居所。院落的篱笆早已被野物撞倒，散乱一地，所幸木屋主体尚算完好，未被彻底破坏。空气里弥漫着草木腐殖和一丝若有若无的焦糊、血腥混合的怪异气味。
“单雨，看这儿。”邵冬生蹲在墙角，指向一堆散落的黄白粉末。
单雨快步上前，指尖捻起一小撮粉末，凑到鼻尖仔细嗅闻，又对着日光捻动观察。粉末中夹杂着许多细小的鳞片状晶体，在光线下反射出黯淡的微光。“是驱虫粉没错，但里面掺了峭粉。”她眉头微蹙。
“驱虫粉里掺峭粉做什么？”邵冬生皱眉，“虫子又不会吃这东西。”
单雨站起身，拍了拍手上的灰：“蹊跷。带点回去，让盼夏看看。”她取出一个小油纸包，小心地收集了一些粉末样本。
邵冬生直起身，目光投向那扇紧闭的屋门。门板上，大片深褐近黑的污渍早已干涸板结，那是喷溅、流淌后凝固的陈旧血迹。她伸手虚握粗糙的门板边缘，模拟着力道猛然向内推合，想象着方政的头颅是如何在巨力下被门框与门板生生夹碎。
她走到屋外空地上。这里显然被野物光顾过，一片狼藉。焚烧尸体的火堆早已熄灭，灰烬和焦黑的木柴残骸四散。邵冬生捡起脚边一根烧了一半、表皮碳化的木柴，刚入手，一股极淡却清晰的花椒辛麻气味便钻入鼻腔。她眉心拧紧，快步走向火堆中心，拾起另一根焦黑扭曲的木柴凑近鼻端——这次，竟捕捉到一丝被烟火气掩盖的、若有似无的甜腻。
是蜂蜜！
“这是怎么回事。”邵冬生放下柴火，蹲下身，开始仔细拨弄灰烬。焦黑的木炭和灰烬下，她刨出一根烧得黢黑、表面凝结着粘稠油脂的木条。这显然是凶手刻意投入火中意图彻底焚毁的东西，却因野物的惊扰未能完全烧尽，阴差阳错保留了下来。她捏着这根油腻的木条，陷入沉思。
与此同时，屋内。单雨正屏息凝神，目光如鹰隼般扫过被灰覆盖的每一寸地面、每一件器具。她动作轻巧迅捷，不放过任何可能的痕迹。突然，身后那扇紧闭的窗户，如同被无形的手推动，悄无声息地滑开了一道缝隙！
单雨背对着窗户，手中翻检的动作没有丝毫迟滞，仿佛浑然未觉。然而，就在一股极淡的、混合着山林湿气的身影悄然飘入的刹那——她动了！身形如鬼魅般扭转，反手并指如电，带着凌厉的破风声，精准无比地直戳向身后潜入者颈侧的死穴。
来人显然也非庸手，在指风及体的瞬间，身体以一个不可思议的柔韧角度诡异地一折，险之又险地避开了这足以瞬间麻痹心脉的一击。落地时，更是轻如鸿毛，连一丝尘埃都未曾惊起。
“单雨姑娘，”仲子瑜拱手施礼，目光却越过邵冬生投向后方，“她在何处？”
邵冬生盯着这突兀出现的身影，心中疑窦丛生。但转念想到什么，便朝身后屋内随意一指，打算一同进去查看。
“单雨？！”屋内空无一人！那扇后窗大敞着，冷风灌入，卷起几缕尘埃。两人疾步抢到窗边向外张望。邵冬生眼神陡然一凝——窗下松软的泥土上，赫然印着几枚新鲜的足印！
两人毫不犹豫，翻身跃出窗外，循着足印追踪而去。足印在幽暗的松林中延伸，最终消失在一片高大茂密的松林深处，仿佛被浓重的阴影吞噬。
“邵姑娘，”仲子瑜的声音自身后传来，冰冷刺骨，再无半分平日的温润。他面容紧绷，眼神锐利如刀：“你们，为何要来此地？”
“我为何要向你交代？”邵冬生霍然转身，目光毫不退缩地迎上他那双寒意森然的眸子。一股凛冽的杀意扑面而来！她非但不退，反而欺近两步，嘴角噙着一丝冷笑：“你想杀我？”见他只是僵立，并未动手，她冷哼一声，不再理会，警惕地扫视着四周死寂的松林。
脚下是厚厚的落叶与松针，踩上去悄无声息。突然，邵冬生袖袍一抖，一蓬白色的粉末如烟似雾，精准无比地撒向右侧一棵巨大松树！
“啊——！”一声凄厉的惨叫骤然划破林间死寂！紧接着，树后传来重物倒地的闷响，再无声息。
邵冬生与仲子瑜对视一眼，一前一后，屏息凝神，小心翼翼地朝树后包抄过去。就在两人即将绕过树干看清状况的刹那——
一道黑影如同蛰伏的凶兽，猛然暴起！带着一股腥风，直扑两人面门！
黑影的速度快得惊人，力量更是骇人！邵冬生与仲子瑜的武功本就在此人之下甚远，仓促间勉强格挡，却只觉手臂剧震，沛然莫御的巨力传来！
“砰！”“噗！”
“你就没带点什么毒粉什么的？”刚吐完一口血的邵冬生，轻声带点破罐破摔的语气询问。
“有，”仲子瑜也好不到哪去，踉跄后退数步才勉强站稳，脸色煞白。“得找机会。”
来人蓬头垢面，须发虬结，几乎看不清面容。但他身上那件袍子，细看之下竟是用上好的云锦制成，此刻却被污垢和荆棘勾扯得不成样子。最令人心悸的是他那双眼睛——赤红如血，布满了蛛网般的血丝，疯狂、浑浊，死死地钉在两人身上，仿佛许久未曾阖眼，又仿佛刚从地狱爬出。
邵冬生心下一沉。这人状态癫狂，神志显然不清。想靠言语沟通脱身？只怕是痴心妄想。可眼下两人皆已负伤，还能有什么办法？
邵冬生深吸一口气，强迫自己声音保持平稳：“你认识赵海吗？”这声音在死寂的林间显得格外清晰。
“海…海哥？”男人浑浊赤红的眼睛恍惚地转动着，似乎在记忆的深渊中艰难打捞，许久才迟钝地挤出几个字，“你…认识他？”
“是啊，老朋友了。”邵冬生语气放得更柔，如同哄诱迷途的稚童，身体却绷紧如弓，“你呢？你叫什么名字？”
男人歪着头，眼神空洞地飘向虚无：“我…我是…孙调。”
【孙调！】邵冬生心头剧震，面上却不动声色，甚至向前微倾身体：“你是孙调？那你怎么会在这里呢？”
孙调没有回答。他所有的注意力都被手中紧握的那把沾着泥污的短刀攫住了，口中发出意义不明的嗬嗬低喘，指关节因用力而泛白。
邵冬生与仲子瑜交换了一个凌厉的眼神。两人几乎同时，极其隐蔽地探手！就在毒粉即将洒出的前一瞬——
孙调猛地抬起了头！
两人动作瞬间凝固，硬生生将手收回袖中，脸上挤出生硬的笑容。
“我…我想起来了！”孙调突然焦躁地原地打转，声音陡然拔高，充满了混乱的恐慌，“我是来找海哥的！海哥不见了！我的家人…我的家人也不见了！阿娘呢？阿爹呢？”他猛地停下，布满血丝的眼睛死死盯住近在咫尺的两人，如同濒死的野兽般扑了上来，腥臭的气息扑面而来：“你们见过海哥吗？！见过我爹娘吗？！说啊！！”
孙调的疯狂爆发毫无征兆！但此刻是唯一的机会！
“动手！”邵冬生厉喝一声，再顾不得伪装。两人瞬间将藏在袖中的粉末、药末，不管不顾地朝着扑来的孙调劈头盖脸地撒去！
孙调被这突如其来的袭击笼罩，呛咳着，挥舞着手臂，发出更加凄厉的嘶吼。药粉混合着灰尘迷漫开来。直到两人几乎倾尽身上所有能用的东西，那狂乱的身影才终于摇晃了几下，轰然倒地，激起一片枯叶尘埃。
邵冬生喘息着，抹了把脸上的冷汗和粉末混合物。两人迅速用坚韧的藤蔓将昏迷的孙调捆了个结实。
循着孙调来时那杂乱的痕迹和若有若无的气味，他们终于在密林深处一个隐蔽的巨大树洞中找到了单雨。她蜷缩在潮湿的腐殖质上，双眼圆睁着，瞳孔却涣散无神，眼底布满不正常的红丝。看到两人到来，她眼珠只是极其缓慢地转动了一下，没有任何实质性的反应。
仲子瑜脸色凝重，立刻蹲下，两指搭上单雨的手腕。片刻，他沉声道：“脉象滞涩，邪气入络。她中毒了，而且…非比寻常。”
“能解吗？”邵冬生急问。
仲子瑜没有回答，迅速从腰间摸出一个寸许高的暗红色瓷瓶，拔开塞子，凑到单雨鼻下快速晃了几晃。一股极其辛辣刺鼻的气息弥漫开来。
“咳！咳咳！”单雨猛地呛咳起来，涣散的瞳孔开始剧烈收缩，渐渐凝聚起焦点。她看清了眼前的两人，眼神瞬间清明，带着劫后余生的惊悸：“你们…怎么找来的？那个人…那个疯子呢？！”
“捆结实了，在外面。”邵冬生言简意赅，伸手将她扶起，“能动吗？”
单雨借力站起，身体还有些虚软，但眼神已恢复锐利。她警惕地扫视着幽暗的树洞和周围死寂的林木，压低声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“此地不宜久留！有古怪，很重的邪气…回去细说！”
“走！”三人再无迟疑。
回到捆绑孙调的大树下，他依旧昏迷不醒。单雨二话不说，将比自己高大沉重的孙调背起。三人不敢再有丝毫耽搁，沿着来路，身影如电，飞速向山下掠去，只想尽快逃离这片弥漫着血腥与未知的山林。
县衙后门，僻静无人。一个小厮正焦灼地搓着手，来回踱步，时不时伸长脖子向外张望。当看到邵冬生三人的身影终于出现在巷口时，他如蒙大赦般冲上前：“邵姑娘！您可算回来了！” 他目光触及单雨背上那个被捆得结结实实、昏迷不醒的人影，下意识伸手要去接。
“不必，我来就好。”
“玉万珰呢？”邵冬生没有停留，让小厮在前面带路。
小厮一时还有些怔愣，不过很快反应过来，疾步向前走去：“少爷在后院，”随后低下声音：“少爷让我告诉你，常姑娘也在。”
邵冬生冷嗤一声：“她也在？那更好。”
穿过几道回廊，后院很快便到。
“你可算回来了！这……”正来回踱步的玉万珰闻声抬头，看到单雨放下的人，脸上满是惊愕，“这人是谁？怎么弄成这样？”
“孙调。”邵冬生吐出两个字，声音不高，却如平地惊雷。
“孙调？！”
“什么？！”
玉万珰和在后方站着的常初柔几乎是同时失声惊呼，脸上写满了难以置信的震惊。
“他不是……去年就被砍头了吗？！”玉万珰指着地上昏迷的人，声音都变了调，“怎么会出现在这？！”
【常初柔是真的不知道】邵冬生察觉到她不作伪的情绪，心中的想法被压了下去：“我也不知。当时看他，虽觉与我记忆中那赵海形貌有异，但……”她顿了顿，语气加重，“传闻，赵海曾得了一件能改换容貌的异宝。彼时情势危急，我亦无法断定眼前此人究竟是谁，抑或是何人假扮。”
“哦？邵姑娘当真是心细如发。”一旁的仲子瑜已恢复了惯常的温润姿态，面上挂着恰到好处的关切，仿佛方才林中的生死一线从未发生。然而邵冬生却分明察觉到他温言软语下，那丝挥之不去的、带着冷意的嘲弄。
邵冬生本不欲理他，可刚刚合作还算默契，便耐心解释道：：“当时别无他法。我观他神志癫狂，怕是连自己姓甚名谁都记不清了，只能冒险一试。”
仲子瑜温柔地牵起嘴角：“邵姑娘这一‘试’，可是让我们差点回不来。”
“行了！”单雨从旁拽出绳索，利落地将地上的人又捆了几道，见两人还在争执，带着几分无奈打断道，“人已经捆结实在这儿了，眼下争这些有什么用？有这功夫，不如想想怎么处置他才是正经！”
“这二位是？”一直静立旁观的常初柔适时开口，目光在单雨和仲子瑜之间流转，带着恰到好处的好奇。
“单雨。”
“仲子瑜。”
“原来是单捕快和仲大夫。”常初柔唇角弯起，笑意盈盈，语气轻快，“久仰二位大名了。”
单雨眉头立即拧紧：“你认识我们？”
“很难不认识呀，”常初柔眼睛笑成了月牙儿，“初到花县，便听街坊邻里传颂过二位的事迹，当真是……令人印象深刻呢。”
单雨闻言，猛地侧头，狠狠剜了旁边的仲子瑜一眼，那眼神凌厉得几乎要在他身上戳个窟窿。随即她强压不满，对着常初柔一拱手，声音硬邦邦的：“都是些市井闲人胡编乱造，捕风捉影罢了！常姑娘切莫当真！”
“哦？什么事儿？我怎么没听说过？”玉万珰立刻凑近邵冬生，用折扇半掩着嘴，压低声音，满脸都是八卦的兴味。
邵冬生嘴角微扬，也压低声音，带着点看戏的促狭：“说来话长。早年间，花县出过一个专挑俊朗男子下手的采草贼。那些遭了殃的男子碍于颜面，羞于报官，反倒让那贼人气焰愈发嚣张。没曾想，这贼人胆大包天，竟摸进了仲大夫家……”
玉万珰听得眼睛发亮：“然后呢？被仲大夫毒倒了？这跟单捕快又有何干系？”
“巧就巧在，”邵冬生继续道，“那时仲大夫大病初愈，手上失了准头，下的药力不够。夜半时分，他拖着那昏迷的贼人去衙门交差，半路上，那贼人竟提前醒了！醒来一看自己栽了，恼羞成怒，扬言要当场宰了仲大夫泄愤！就在这节骨眼上……”
她故意顿了顿，瞥了一眼脸色发僵的单雨：“被巡街的单捕快撞了个正着！说时迟那时快，单捕快飞身一掌，那贼人便又躺下了。据当时‘恰好’在场的几位‘目击者’绘声绘色地描述，彼时月色正好，仲大夫跌坐在地，‘楚楚可怜’，‘双眼含情’地望着英姿飒爽的单捕快；而单捕快呢，则‘柔情似水’地伸出手去安抚受惊的仲大夫……啧啧，好一幅英雄救美、互生情愫的画卷！只可惜啊，单捕快志在四方，忍痛挥剑斩情丝，仲大夫痴心一片，苦守寒窑待佳人，直等到那海枯石烂，天地崩——”
“停停停！”玉万珰听得嘴角直抽抽，急忙打断，用扇子指着不远处浑身散发着“生人勿近”的单雨，以及旁边那个怎么看都笑得像只狐狸的仲子瑜，“后半段也太扯了！你瞅瞅单捕快那眼神，像是欢喜仲大夫的样子吗？恨不得把他踹出八丈远才是真的！”
“艺术加工嘛，”邵冬生正色道，“铺子里的话本子上是这么写的。不过前半段，采草贼栽在仲大夫手里，又被单捕快制服——倒是千真万确。”
“还有人拿他俩写话本子？”玉万珰惊讶地挑眉，扇子轻敲掌心，显然在琢磨着回头去书铺淘换一本开开眼。
“你们——说——完——了——吗？”冰冷得几乎掉冰渣的声音一字一顿地响起。单雨面色铁青，周身气压低得吓人，她指着地上被捆成粽子、此刻正发出细微呻吟、眼皮颤动的孙调，咬着后槽牙道：
“人醒了！”
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