霜降水返壑，风落木归山。商船停歇在余杭口岸稍作休整，简单补给后商船又开始了新一轮的海贸征程。商船扬帆起航，乘着西北风驶出杭州湾，经由东海、南海往天竺、大食等地区驶去。
巩安华、葛阑芳和周镖头押船南行，文鸢和阙修榆捎带着璩纶和水笙一众人等直奔青龙山庄而去。
即将入冬，天气也逐渐萧瑟起来，草枯叶黄，一片颓靡。文黛早早得了信儿提前候在归鹤渡口迎接文鸢。
文黛脸上堆满了笑意，伸长了脖子守在渡口，一旁的白鹤依少见她这般高兴，受她影响，自己心里也欢喜起来。
“这都快下午了她们怎么还没到？”文黛望穿秋水，可半晌连个人影儿也没看到，她心里不由咯噔一下，忙冲着随从吩咐：“你赶紧派个人前头去探探，看是不是出了什么事儿耽搁了？”
白鹤依安慰她，“你别担心，没准儿一会就到了。”白鹤依心头的喜悦消散了些，看她在渡口等得这般焦急的模样，她是否能体会到每回他守在渡口等她归家的那种煎熬呢。
弭竹察觉到公子的情绪有些低落，“公子……？”白鹤依收敛起脑中胡思乱想的念头，“我没事。”
果不其然，没过多久枯黄的芦苇荡里飘出几只人影，正是泛着小舟的文鸢一行。
文黛心里的石头终于落了下来，忙招呼着仆人接应。
“老九！”
文鸢扶着修榆下船上岸，站定，她上上下下仔细打量了文黛一番，拍着她的肩头揶揄道：“老七，士别三日，当刮目相看嘛。”
文黛豪放地拍着胸脯，坦然承认：“那是自然。”
文黛推搡着她往马车方向走，“快别站着了，赶紧上车。一路上都饿了吧，厨房一早就备下了酒菜，就等着你们呢！”
“好好好。”文鸢应和着，转头牵着修榆送他上车，继而转身指着后头跟着的璩纶等人，“哦，这几个是同我一道来的朋友，说是来投奔你的，你看着安排吧。”
文黛看了璩纶一眼，“闲话不叙，先回庄再说。”
一行人朝着山庄迤逦而行，白鹤依坐在马车上看着文黛超乎寻常的喜悦，他心里却越发不是滋味儿了，自己在她心里到底算什么呢……
胡思乱想间，白鹤依手上传来一阵暖意。文黛握住他的手，这手指节修长削瘦，泛着一股冰凉。“想什么呢？”
白鹤依有一瞬间的惊慌失措，“没，没什么。”
“她们只是来这儿看一眼，过不了几天就回京了。”像是被人戳破小心思般，白鹤依面色透着一丝红意，“嗯。”
天色黯淡下来，青龙山庄里里外外挂起了大红灯笼，进了门，内里更是灯火通明，一片辉煌。
文黛引着文鸢和阙修榆进到正房，璩纶等人则被安排在一进门的倒座房的客房歇脚。
文鸢环顾一圈，领着阙修榆坐在主位上，待坐定又瞥过文黛一旁的男子，“这屋中陈设倒是别具一格。”
文黛干笑一声，“你可别揶揄我了，我哪有这品味呐。”这些自然都是白鹤依的功劳。
“诶，你先前传信不是声称有要事要同我说吗？”文鸢意有所指，“索性现在无事，说罢。”
文黛取了一盏茶递给文鸢，随即介绍起身边人：“他就是白鹤依，庄上一应事宜都是他亲自操持打理。”
文鸢接过茶盏，捻着杯盖轻轻划过杯沿，“白鹤依……”文鸢瞥向面前恬静清隽的男子，“白总管把这偌大的山庄打理得井井有条，真是劳苦功高。”
白鹤依低垂着头，心猛地提起来。
文鸢意味深长地看了一眼文黛，“我看白公子这通身的气度不像是出身草莽，你可是使了什么下作手段？竟糟践如此良家公子为奴为役。老七啊，不是我说你，你这事儿办得着实不厚道。”
文黛刚要说话文鸢就立时止住她，“你不必多说，自古男女授受不亲，你怎能罔顾世俗礼法，不顾男女大防？！这种事儿要是传了出去，我们文家的脸面还要不要了？！”
白鹤依听罢心里瞬间凉了半截，他身后的弭竹面上也挂起了苦涩。
文黛本来心虚听训，她自作主张唯恐给主子又惹下祸事，冷不丁听到文鸢一本正经的胡说八道险些破了功。
文黛忍着笑意望向座上的文鸢，伏低做小道：“是是是，小妹知错了，任凭长姐发落。”
文鸢看她一副插科打诨的模样顿时冷下脸来，茶盏重重地磕在小几上，“休要嬉皮笑脸！你的事儿我回头再跟你算账！”
阙修榆斜睨了一眼文鸢，“行了，你有什么主张晚些时候再说吧。”修榆转向文黛，这一时间在称呼上还犯起了难，修榆轻咳一声，“姑娘看过你的传信，她说公事上由你们姊妹商量着解决，其他的嘛……”
文黛抬起头，急急问到下文，“哎哟好姐夫，别卖关子啦！快告诉我，姑娘到底怎么说的？”
修榆的目光在文黛和白鹤依之间流转，“姑娘说，让你自行做主。”
文黛心底的大石头总算落了地，她自然地握住白鹤依的手。白鹤依微怔，侧头诧异地看向她。
文黛郑重其事：“多谢姑娘成全。文黛和鹤依一定尽心尽力将山庄打理好，为姑娘分忧。”
文鸢瞥了一眼满心欢喜的文黛，终究还是没再多说什么，“好了，不是一早就嚷嚷着传饭么，咱们吃饭去吧。”
“哎，这就传饭！”文黛一招手，仆人引着文鸢和阙修榆去了偏厅就座。
白鹤依沉浸在巨大的惊愕中，他不可置信：“你方才所说的成全……是什么意思？”
“我…”文黛听出他语气中的冷淡，心中的欣喜悄然退却，取而代之的是忐忑不安：“我先前去信给主子说要与你成婚，你愿意吗？”
文黛直直盯着他的眼睛，紧绷的神经透着一股不为人知的的紧张：“鹤依，你愿意跟我成亲吗？”
白鹤依放轻了呼吸，平淡的语气掩过了内心和惊诧和不敢置信，“为什么？”
“是因为……”白鹤依哽咽，“因为我能打理好偌大的山庄，能成为你的左膀右臂，能为你所用，为你的主子分忧……对么？”
文黛没想到会听到这样的回答，攥住他衣袖的指尖微微发白，她自知理亏，心底一早泄了气，眼神也躲闪开来，“不是……不是你想的那样！”
文黛的躲闪和迟疑刺痛了他的眼，他一把甩开文黛的手，“所以当初你四处奔走救我出火海，还斥重金购回了鹤浦山庄，并不是……”他偏过头，用力压下眼中酸涩，“并不是因为我，对吧。”
七年前她在梧州遇上了白鹤依，后来阴差阳错得知他乃是流放岭南的白氏子孙，当时她并未在意，可后来沅钟衡命她在江南落户置业，她忽然就想到了当年被朝廷抄家流放的白氏一族，这才将心思落在了白鹤依身上。
文黛四方走动打点，终于从一位乡绅处购回了鹤浦山庄，她又费了些功夫将白冶的五世孙白鹤依接回了庄园。
令人没想到的是，白鹤依手上居然留存有鹤浦山庄的地图，这山庄有一条不为人知的密道，通往一处隐藏着巨额宝藏的密室。
白鹤依为报答文黛救命之恩，竟愿以这巨额财宝换白氏族人一条活路。
文黛心动了，她接受了白鹤依提出的条件，派人将白氏族人接回杭州，又购置田宅供他们生活居住。
与此同时，文黛因天降横财尝到了甜头，这才把目光落在了同样能发横财的航海贸易上……
彼时文黛想得很简单，一旦要规模化培养杀手乃至死士势必要投入巨大成本，这是一个填不满的无底洞，光靠白氏的财富还远远不够，她需要另辟蹊径，由此才将决心大力发展海贸。
收回思绪，文黛看出白鹤依的抗拒姿态，心里空落落的，像是缺了一角，喉咙里仿佛堵着什么，愣是说不出话来，过了好半晌才低声道：“对不起。”
白鹤依失望地闭上眼，两颗豆大的泪珠瞬间滚落，她承认了，她承认她是因为利益驱使才靠近他、接近他。
“对不起？”他嗤笑一声，可笑自己竟然天真到以为那些温柔与亲昵是出自她真心实意。
文黛张了张口，想要解释，却发现自己无从辩解。
她的确是为了利益才接近白鹤依，可那些相处中的点点滴滴又岂是全然虚假？而此刻，她却无法将这些话和盘托出，只能沉默着立在原地，任由心中的愧疚与无力蔓延。
“你不必道歉。”白鹤依深吸一口气，声音里带着一丝颤抖，却又强撑着平静。他竟然天真到希望她能骗骗自己，哪怕为了那财富。“总归在这件事上，你我你情我愿，两不相欠。”
文黛愣在原地，宛如一尊被剥去神魂的动弹不得的朽木，任由白鹤依的背影消失在视线里。
……
翌日晨起，文鸢和文黛去了二院传见璩纶一行人。
青石墁地的四方庭院俨然如练武场，院中赫然陈列着各类矛戈弓箭，两侧端立着两排十六个身形魁梧的庄丁。
文黛今日一身干练的短打，双手背在身后，“听说你们远道而来投靠青龙山庄，可我庄里不收闲人，你们先过上两招叫我看看本事如何。”
话音刚落，两侧庄丁就手持长棍不由分说袭向院中的十二人。
被棍棒突袭的几人抱头倒地滚坐一旁，水笙自顾不暇，凭借一身蛮力硬是一手握住棍棒一头，生生逼退了两人，他抢来一双长棍，扔给璩纶一根，“接着——！”
璩纶接过长棍同时一脚踢飞一人，另一人失了武器干脆一拳飞来，璩纶闪身避过，五指成拳握着长棒一拳击在那人心口，璩纶手腕翻飞，耍了一套棍花喝退了一圈围在她周围伺机而动的庄丁。
璩纶环顾了一圈，“别磨蹭，一起上吧。”
说着七八条长棍呈包围之势直冲她肩颈而来，璩纶点地飞掠躲开棍棒进攻，长棍抵地，璩纶踩住七八条棍棒形成的棍网，借着长棒作支撑环绕着飞踢一圈，周围几个庄丁被猛地踢翻在地，璩纶手持长棍稳稳落在地上。
璩纶将左手的长棍扔给一侧的庄丁，那人稳稳接住。
文黛拍了三响，庄丁立时住了手退回两侧。文黛指着璩纶和水笙，“你们两个留下，剩下的人可以走咯。”
水笙刚准备冲上前去同她理论，就听璩纶率先开了腔，“不知娘子如何称呼？”
“在下文七，乃是本庄的掌事。”
“文掌事，缘何不问问我们因何而来，如此草率地打发掉我们，怕是太过敷衍了吧。”
文黛眼皮一耷，“哦，这么说你们不是来应聘庄丁的？”
璩纶摇头，“实不相瞒，在下许暨，出自润州清风寨，今日率众前来投奔青龙山庄，惟愿庄主能赏口饭吃。”
“清风寨？那不是个土匪窝么？”文黛狐疑地看了一眼璩纶，“你们真是胆大包天，还敢到我青龙山庄寻不自在。”
璩纶义正词严：“我寨中上下早已金盆洗手，洗心革面，日后必不会再做打家劫舍的勾当，只想谋一份安稳营生度日。”
“文管事，我等先前与葛总管、周镖头同乘一舟，也合力击退过一拨小蟊贼突袭。况且我等本就常年盘踞河道，不仅极善水性，水下作战也不遑多让，这一点您身后的这位娘子可以作证。”
文黛转头看向文鸢，见后者微微点了点头。
“进来说话罢。”
璩纶和水笙进了二厅，文黛坐在主位上，“说说你的想法。”
“我寨中百十口弟兄，各个都是水中好手，而贵庄的镖师固然功夫强劲，在水中却落了下风。依我看，咱们不如强强联手，我寨中的弟兄负责水下，镖师们则镇守在船上，如此一来岂不双重保障，事半功倍。”
“那走一趟镖你们要分走多少利呢？”
“咱们约定一年为限，前三个月我们分文不取，满三月后单趟走镖二八分成，你八我二，如何？”
文黛眼珠滚了一圈，心里的小算盘转了又转，“好！姑且算我吃点亏，权当交你这个朋友。”
璩纶但笑不语，“劳烦文掌事拟个章程，再请几位厉害师傅为他们立立规矩。”
文黛爽快一笑，“没问题。”
文黛安排人送走了璩纶，这才与文鸢回了书房。
一进屋，文黛就冲文鸢抱怨起来，“为何要我留下他们？他们恶名昭彰，如此名声传出去，恐怕青龙山庄也会为人诟病。”
“你最近风头太盛，该收敛收敛了。”文鸢提醒她，“青龙山庄不为名也不为利，你要记住一句话，小隐隐陵薮，大隐隐朝市。别忘了你目的是什么，不要因小失大。”
“你和豪绅在泉州搞的那些商船业务，可以慢慢脱手交由心腹去处置，若非必要情况，就不要亲自出面了。如今朝中局势动荡，你要学会一个隐字，切记：小心驶得万年船。”
文鸢一想到京都就忍不住头疼，“庄里培养的那些人务必要谨慎谨慎再谨慎，万不能泄露丝毫风声。现在朝野上下都在盯着内卫，闻风奏事日盛，这个节骨眼上，咱们可千万不能暴露。”
文黛神情严肃，“我知道了，我会小心的。”
文鸢点了点头，“姑娘看过你的信笺，她为你的忠心耿耿感到满意，但同时，她不希望你因为她、因为那笔财富以婚姻做赌注的砝码，委屈自己也委屈了旁人。”
“老七，咱们几个都是自小的情谊，姑娘所说也正是我心中所想。”文鸢温声道。
文黛神情低落，“起先我确实因为那笔财富动了邪念，他那么好的人，我欺骗了他，也利用了他，我……我愧对他……可是！我想娶他绝不是因为那笔宝藏！”
她的语气中带着几分急切，仿佛急于证明什么，却又不知该如何表达。手指无意识地摩挲着衣袖，指尖微微颤抖，眼中闪过一丝挣扎与痛苦。
文黛定定地望着文鸢，眼中带着几分执拗与不甘：“我不否认我曾有过利用他的心思，我利用他是真的，想同他成婚也是真的。”
“我没有委屈自己，我是真心诚意想要跟他成亲。只是……”她声音低沉下来，带着一丝苦涩，“他不愿意。”
文鸢眼中闪过一丝无奈，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和却带着几分劝诫：“好了，这种事情强求不得，放开点吧。”
文黛一听要放手，心里顿时一疼，又像是被什么东西堵住了似的，憋得人喘不过气来。她脑袋一转，忽然揶揄道：“我说，你当年求婚三郎，若是爹不肯松口……三郎也不愿嫁给你，难道你会放手吗？”
文鸢被她问得一愣，随即睨了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，阴阳怪气地讽刺道：“真是不巧，我的夫郎还在房间等着我呢，就是不知老七你的夫郎在哪儿呢？”
文黛被她噎得语塞，脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复了那副不服输的傲娇模样。
她啧了一声，扬起下巴，语气中带着几分倔强：“强扭的瓜不甜？我才不信这个邪，我偏要去扭上一扭，看他甜不甜！”
说罢，也不理会文鸢的反应，转身出了书房，快步朝内院飞奔。夜风微凉，袍角翻飞，她脚步坚定而急促，仿佛一刻也等不及，直奔心上人而去。
……
那头弭竹正伺候着白鹤依用汤药，昨夜他回了房就囫囵睡下，今儿一早就发着烧，一双眼睛肿得不像样儿。
弭竹吸着鼻子，“公子，您别难受了，别再伤着自己，为那种人伤心不值当的。”
文黛一进屋就听着这个小厮抱怨，“为哪种人伤心不值当？”
白鹤依听到文黛的声音，偏过头捏着帕子抹了抹两颊的水痕。文黛看了一眼弭竹手上的药盅，“这是怎么了？”
弭竹看着这个罪魁祸首就生气，要不是她，公子好端端怎会生病呢，他闭紧了嘴，愣是不肯搭理她。
白鹤依沙哑着声音，“没事，昨夜受了点寒，喝两贴药就好了。”
文黛看着哑巴似的弭竹，一把拿过药盅，“出去吧，这不用伺候了。”弭竹愣在原地大眼瞪小眼。
文黛瞥了一眼弭竹，“我说了，出去。”
弭竹倔强，最后还是白鹤依发了话，他才慢吞吞地出了房间。
白鹤依带着抹额斜斜靠坐在榻上，十足的病弱美人。文黛端着药盅凑到他跟前，“喝药。”
文黛强硬地喂他喝，白鹤依拗不过她，只得偏过头靠近她。
白鹤依含着汤药喉结滚动，文黛呆愣愣地问了一句，“你喜欢我。”
白鹤依像被呛到了一般，猛地咳嗽起来，他慌张地找帕子捂住嘴，许是手忙脚乱，半天也没找到。
文黛取了手巾为他擦了擦嘴，“你慌什么？”
白鹤依转过头，许久才找回自己的声音，“我自己喝吧。”
文黛把药盅放在旁边的小几上，“解铃还须系铃人，心病还须心药医，你这是心病，汤药治不好的。”
文黛捏着他的下颌，蛊惑道：“我这儿有副药方，保管药到病除，你想要吗？”
白鹤依扭过头，想要挣脱文黛的束缚，可文黛却不依不饶，双手捧住他的脸，强迫他与自己对视。
她的眼神炽热而坚定，仿佛要将他整个人都看穿。“白鹤依，你早知道我喜欢你，你不也喜欢我？可你为什么不肯嫁给我？”
文黛的声音低沉而急切，带着十足的霸道与胁迫，“就算你怨我恨我，也不能不嫁给我！”
白鹤依被她逼得无处可逃，只能垂下眼眸，避开她那灼人的目光。他的心跳得飞快，耳根微微发烫，喉咙像是被什么堵住了，半晌才嗫嚅道：“我没有不愿意。”
“没有不愿意……那就是愿意咯？”文黛心中窃喜，拇指轻轻划过他的唇珠，“鹤依，再说一遍好不好？说你愿意跟我成亲。”
白鹤依迎上她的目光：“你真心娶我？不是因为别的，只是因为我这个人？”
“白鹤依，你听清楚了，我承认曾经我对你确实另有所图，但是你记住，今日我求娶你，是因为我在意你，因为我离不开你，因为我喜欢你！我想一辈子跟你在一起，生同衾死同穴，至死方休。”
她语气中执拗与决绝，仿若宣誓，又似是诅咒。白鹤依听着她的话，心中涌起一股难以言喻的暖流，眼眶微微发热。
文黛见他不语，心中不免有些急了，语气中带着几分凶狠：“就算你不愿意嫁给我……”
她的话还未说完，白鹤依的手已经轻轻捂住了她的嘴。他的眼睛闪了闪，声音轻得几乎听不见，“我愿意。”
话音刚落，唇瓣就覆上一物，那物既温暖又温柔，带着无尽的眷恋与珍惜，他的心颤了颤。
此刻，所有的犹疑与不安都被抛诸脑后，只剩下彼此的心跳与呼吸紧密交织，久久不息。
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