自珊瑚洲至广州湾莫约还有四五日行程，渔船迎风而起，朝着大海深处进发。船尾跟着两艘十来号人的护送队伍。
舱内，水笙悠悠转醒，他整整昏睡了一昼夜。
方能视物，人便猛地坐起身来，见身侧坐着的是璩纶，心下稍定，他拽着璩纶的胳膊，语气着急又担忧：“你们没事吧？他们有没有把你怎么样？那个陶丰呢？”
水笙环顾一圈，“这不是陶丰的渔船吗？我们这是在哪儿？”说起陶丰他便恼怒，“没想到他竟然是这种人！枉我当初还那么相信他，他居然这么对我们！”
璩纶捏着他的脸，“刚醒就活蹦乱跳的，看来是没什么大事了。”
“你少东拉西扯，我问你话呢。”
“抱歉，这回让你受委屈了。我保证，不会再有下次。”璩纶替他探了探脉，身子仍有些虚，“你安心静养，等到了广州再请郎中开几副调理方子。”
“哼，就知道瞒着我。”水笙忿忿不平，眼神幽怨盯着璩纶，后者不为所动，“别担心，事情都解决了。饿了吧，我去弄点吃的来。”
“不饿！”水笙背过身重新躺回去，“不说就不说，我才不想知道！”
“渴不渴？我去倒水？”
“不喝！”
“脾气越发大了。”揉了揉他的后脑勺，璩纶仍不打算告诉他实情，这些腌臜之事没必要污了他的耳朵，“先前不是说什么都听我的？”
水笙盖着被子捂住脑袋，闷闷地应了一声。
璩纶靠着他假寐，“你醒了也好，注意周围的动静，有什么异常及时叫我。”水笙听出她语气中的疲乏，他偷偷钻出被窝，璩纶呼吸绵长，已经挨着他睡着了。
他兀自生着闷气，又奈何不得这人，“什么都自己抗着，累死你算了！”说着将薄被轻轻盖在她身上，眼睛一眨不眨地盯着她。
他当然知道她不告诉他实情的原因，可那些血腥杀戮的事儿他又不是没见过，他们这一行的人哪个不是过着刀尖舔血的生活，就算不听不看也改变不了糟糕的事实，其实他和她本质上没什么不同。
唯一的区别是如今他也有人护着远离那些血雨腥风了。
可是他从来不是被人捧在掌心的小公子，不是任人摆布的提线木偶，他不想被隐瞒欺骗，更重要的是，他想走进她的心里，想要她敞开心扉，互诉衷肠，绝对地信任和认可他，而非如今这般……
不管现实多么残酷，他想和她一起面对，刀山火海也好，枪林箭雨也罢，他不要躲在任何人身后，因为他并不弱小，也有抵抗的勇气和实力，更有保护别人的雄心壮志。
……
“东西都准备好了吗？”二当家目露凶光，“这回定叫她们有去无回！”
“二当家，这样是不是不太好？大当家不是说了要安全把人护送至广州湾吗？”
“你懂什么？大姐那眼神分明是叫我借机行事，暗中除掉她们。反正死在茫茫大海神不知鬼不觉，就算那什劳子镖局追究起来也没证据证明是我们做的，再说，你真想舍了弟兄舍了自由去给人家当牛做马？”
跟班沉默地摇头，“可是，万一被发现了怎么办？”
“发现个屁，连着奔波了三昼夜，铁打的人也吃不消，再说船上也没剩下多少吃食，你没看到她们已经病恹恹的了吗？一看就是撑不住了，咱们这时候给她们送吃的，谁还会多想？保不准还要感谢咱们呢。”
“行了，别说这些有的没的了，赶紧给她们送去。”二当家踹了跟班一脚，“马上就到广州了，再不动手，可就没机会了。快去！”
跟班按提前准备好的说辞把酒水送到陶丰的渔船上，“连夜赶路大家伙儿都有点撑不太住，东西也早就吃没了，二当家就剩了两坛酒水，吩咐我给各位送来解解乏，还望几位别嫌弃。”
钱叙扫了扫酒坛，抱拳，“替我谢过二当家。”
跟班见她没动作，分碗的手一顿，“嗯？怎么，你们不喝吗？”
“这可是我们二当家一片好心，自己兄弟都没舍得分，倒给你们送来了。还不喝？哼，真是白瞎一番好心。”
“呃，这酒水珍贵，还是别轻易浪费了，现在大家还能坚持住，等等再喝吧。”陶丰出来打圆场。
“没事，喝吧，反正马上就到广州了，你们要是觉得心里过意不去，到时候请我们弟兄好好吃上一顿就行。”说着便将碗依次排开，开坛倒酒，“请吧。”
钱叙无声地笑了笑，“盛情难却啊。那就喝吧。”就着对方热切地视线钱叙端起一碗酒，冲她一敬，“先干为敬。”
“唔呜呜！”钱叙一手捏着对方的颌骨迫使她张口，一手将酒水灌进她嘴里，“二当家的酒水珍贵，我等受用不起，还是你亲自享用罢。”
跟班呛得直咳嗽，方要开口训斥就被钱叙点了哑穴，“酒里有东西？”
跟班慌了神赶紧摇头否认，钱叙见状不置可否，“冤家宜解不宜结，你们何苦招惹我呢。”一声长叹，钱叙又端起一碗酒递到她嘴边，“主随客便，既然是好酒，不妨再喝一碗罢。”
“别跟她废话，直接扔到水里去。”水笙一看这阵势就知道酒里没好东西，他先前可是深受其苦，“这酒可是好东西，别紧着她一个人喝，得让兄弟伙儿都尝尝。”说着剜了眼一旁的陶丰，后者心虚地垂下头。
那跟班头头摇得如拨浪鼓一般，张嘴啊了几声，她指了指自己的嘴，钱叙解了她的穴位，“再有一句废话，直接扔到海里喂鱼！”
“我说我说！咳咳咳，二当家在酒里放了海海的迷子，想趁你们昏睡的时候……”
“哼，水匪就是水匪，果真没一个好东西！”水笙怒火中烧，这回他可真是吃了大亏，屡屡被她们暗算，饶是泥人也生出三分气性，更何况他还睚眦必报呢，“干脆将人捆了，点了哑穴再灌上迷药，任她们自生自灭。”
“别！别杀我，我没想害你们，我是被人逼的，二当家吩咐我做事我哪敢不听，我是无辜的呀，你们大人有大量，求你们发发慈悲，别跟我计较……”
“哈，你害我性命还指望我大发慈悲？！”水笙被气得不轻，他转头看向璩纶，“你们不想动手我自己动手，这些人没有一个好东西，留着也是祸害，倒不如现在替天行道。”
钱叙蹙眉没说话，水笙一脚踹翻那人，扑通一声跌到海里，她挣扎着呼叫救命，声音惊动了二当家一行。
“你们这是做什么？我好心好意请你们喝酒，主动向你们示好，你们竟然这样待我兄弟？”
“狗东西，这加了料的好酒留着你自己喝吧！”水笙抄起酒坛掷向对船上的二当家，咔嚓一声，酒坛四分五裂，酒也洒了满地。
“我去。”璩纶按住蠢蠢欲动的水笙，踩着甲板飞身一跃，落在对方渔船上，她冷漠地开口，俨然是索命的阎罗：“你们是自己动手，还是要我帮忙？”
“自己跳海可能还有一线生机，若是我动手……”呲的一声，软剑出鞘，“此剑不沾血不收鞘。”
“好大的口气，我倒要看看你有几分本事！”二当家拔出砍刀径直朝璩纶砍去，刀未至，臂膀已断，璩纶一个飞踢，她整个人便扑腾进水里，身侧立时晕染出一片血色。这突变惊呆了所有人。
璩纶环顾众人：“还有谁想试试？”
“饶命啊，我们什么也不知道，求您开恩，放我们一马吧……我们保证保守秘密，大当家若问起，我们就说是她自作自受，与您无关，保准不牵连您。”
“人是我杀的，你们若要报仇，尽管找我便是。行不更名坐不改姓，许暨是也。”
璩纶执剑逡巡着众人，船上九人面面相觑，恐惧和不安席卷了所有人，她们以水为生，若跳海或有一线生机，几人咬咬牙，纵身跳入海中。
璩纶掏出腰间的火折子，随手扔在甲板上的酒渍中，火苗见风而长，不多久便熊熊燃烧起来。璩纶回转至渔船上，陶丰父子三人已经缩成一团，瑟瑟发抖。
璩纶目光复杂地看了一眼水笙，“日后这种事你莫要出面，一切交给我就好。”
水笙受不了她这样的眼神，他执拗地与她对峙，“你能行，我也能行。你能做的我也能做。我不要躲在你身后！”
璩纶无奈，拉住水笙的手进了船舱。
钱叙摇了摇头，不参与她们之间的私事，斜眼扫了扫一旁的陶丰，“继续赶路吧。”
陶丰哆哆嗦嗦应了声是，脚步虚浮地起身往船头而去。
璩纶默默望着水笙，他靠着船舷捏着帕子使劲地抹去剑身上的血渍，仿佛较劲一般，“你不是不觉得我很可怕，一点也不像你喜欢的世家公子那样温柔小意，体贴周到。”
“可我告诉你，我水笙生来就这样，我再怎么装也成不了你喜欢那种人。我是乡野草莽，比不得他们金枝玉叶，杀人越货，打家劫舍，这些污糟事我都干过，我不是什么好人，你明白吗？！”
“你不要事事都挡在我前面，以前没你的时候，我也是这么过来的。”
沉默萦绕在二人周围，璩纶心中哑然，水笙看着大大咧咧，没想到心思却这般细腻敏感。
“因为喜欢，所以想事事护着你。”璩纶立在他身侧，“水笙，我从来没有拿你跟任何人比较，你就是你，无与伦比。”
泪珠打在剑身上，溅起一团水花，水笙别过头，“以后要是你的仇家来寻仇，我挡在你面前，你不准推开我。”
“好。”璩纶难得露出笑容，“到时候你就挡在我面前，我好收拾东西跑路。”
“你！”水笙瞬间破功，恶狠狠道：“你最好跑得远远的，别让我找到你！”
末了他又拽住她，低低道：“跑得再远，也要让我找到你。”
璩纶轻笑一声，“傻子。”她的仇家若真找上门，她们谁都逃不掉，多少人挡着都是枉然。“尽会胡思乱想。”
水笙伸手抱住她，“别推开我，刀山火海我跟你一起扛。”
璩纶没说话，只是箍着他的手收紧起来，她的心怦怦直跳，仿佛有什么东西要破土而出，生死相依的许诺如何不让人动容，她声音微颤，“水笙，你是我此生最大的幸运。”
* 广州市舶司
又两日奔波后，钱叙一行终于踏上广州地界，钱叙着人租下一方院落安置众人，稍事休整后便立刻按照文黛的指示前往文汇楼。
钱叙乔装打扮一番进了文汇楼，掌事早前便已得了信，就等钱叙人来，两人接头后便去了内间叙话，“你可算来了，这段时间风声紧，到处都在盘查过往行人，你进出城门可得小心些。”
“最近有什么消息没有？”
掌事将文黛的信笺递给钱叙，“赶巧了，过几日便是刺史老母六十寿诞，届时各县县官和豪绅望族都会赴宴，市舶使亦在夜宴名单。”
钱叙细细看过书信，“这个市舶使你们还知道多少？”
“衙门的探子说此人与刺史不睦，常有龃龉。我们安插在市舶使府上的钉子反倒没啥用处，她府上的仆婢都是从京里带来的老人，新招的奴才只在外门侍候，根本没机会进内院。不过……”
“不过什么？”
“安插的钉子在后厨帮忙，听她说厨房每日消耗的牛羊猪鸭鱼是正常量的两三倍，常有浪费，还时常有人送孝敬，都是极稀罕的奇珍之物，日常饮食都极为奢华，其他的自然不遑多让。”
“市舶司油水丰厚不假，可她这般穷奢极欲，其中定有文章。”钱叙将信揣进怀中，“待夜深我去探上一探，看看究竟有何猫腻。”
“可千万小心，市舶司防备不低，莫掉以轻心。”
“嗯。我先走一步，有任何消息及时联络。”
钱叙回程途中拐了几道弯，确认无人跟踪才返回小院，璩纶正在房中等她消息。“情况如何？”
“暂时没有确凿的把柄。”钱叙灌了口茶，“我打算今夜去衙门走一遭。好歹先前跟衙门打过交道，也算熟门熟路，待我摸清了情况咱们再行动。”
璩纶眉头一挑，“哦，看样子是有进展嘛。”
“这人饮食极为奢靡，不过也正常，毕竟是专门替皇帝收税的差事，哪里少得了油水，中饱私囊这种事，谁还没点儿私心呢。”
“有私心就禁不住查，既然掌管税收，那账面上可就有得文章可做了。”璩纶内卫出身，对这种事司空见惯，“今夜我跟你同去。”
子时，夜深人静，月明星稀，二人一身夜行衣悄摸踏上市舶司府衙，两人匍匐屋顶上，“咱们分头行动，你去西边，我去东边，半个时辰为限，不论收获与否，届时仍在此处汇合。”
“好。”
璩纶凭借多年办差经验径直候在正房，她环顾一圈，确认房中人睡熟后摸向书房，撬开书房门锁，璩纶悄声入内，她草草扫了一眼，房内间摆设清雅，乍一看真像是清廉简朴之人的寓所。
璩纶四处敲打，确认四周没有隔间密室才罢休，辗转至书案，这砚台干涸，毛笔笔尖纯白，几乎没有使用过的痕迹。
璩纶不再逗留，转身出了书房。
二人汇合，钱叙与她交换信息，“我这儿一无所获，衙门守卫不少，却不像常住人的样子，屋顶许久未修缮，西南角的院墙都垮塌了，除了正房，内院一大半的屋子都是空的。”
“狡兔三窟。”璩纶望向府衙后方一片鳞次栉比的房舍，钱叙顺着她的视线望去，“看来这市舶使倒是个通透人，任谁来府上也挑不出差错。”
“话说她不住衙门正好，涉及到官府，万一闹大了还不好收尾，若是寻常人家，推脱是强盗打家劫舍倒也能应付过去。”钱叙勾唇，“行了，这里不是说话的地方，回去再说。”
二人隐匿身形跃下屋顶，待回到小院又细细筹谋起来。
璩纶解下面巾，吃了一杯冷茶，道：“找几个乞儿打听打听，这人总不可能一直呆在衙门里。这儿这么破败都能忍着不挪窝，此人定然极重官声。”
太女郎幼妹，如今的市舶使元珂，与东宫同气连枝，文七竟丝毫不怵。璩纶抬头望月，若有所思，常言道民不与官斗，穷不与富争，青龙山庄究竟有何背景，怎么敢对上官府？
“听说这位还是皇亲国戚嘞，否则这肥差哪能落到她头上。”钱叙感慨万千，“真是同人不同命呐。”
璩纶盯着钱叙，神情严肃：“总镖头，与皇室作对，可是杀头的死罪。”
“死？死算什么？我连死都不怕，还怕什劳子皇亲国戚？”钱叙捶了她一拳，“怎么，怕了？”
璩纶无声摇头，“我只是在想，文七信中所言不仅仅是想教训她吧？这回广州港失火，山庄商船损毁严重，水火无情，却也不至于迁怒到旁人身上，可见其中另有隐情。我与文七相识虽短，却也知她并非不讲理之人。总镖头，你说，区区一个商贾怎么敢堂而皇之地对付衙门呢？”
锐利的视线顿时锁住璩纶，钱叙嘴角挂着一丝凝重：“你想说什么？”
“文七若是想永绝后患，单单教训她一顿远远不够。”璩纶替她倒了一杯茶，“别这么紧张，我没有别的意思。文七有恩于我，无论如何我也不会做那忘恩负义之徒。”
“说说看。”
“你们为何针对市舶使？因为她中饱私囊？还是别的？”
“这我真不清楚。”钱叙啜了口茶，“总之，能让她消失最好。”
“消失？是要取人性命还是戴罪回京？”
钱叙惊叹于对方的敏锐，“许暨，你若能为山庄效力，哪里还有我的容身之处，你的本事我是拍马不及呀。”
璩纶失笑，“总镖头莫要取笑我，受人之托，忠人之事，理应如此。”
璩纶顿了顿，“可是此人背靠东宫，恐怕没那容易拉下马，你们得做好准备。即便她任上穷奢极欲，只要没搜刮民脂民膏，闹得怨民载道，都不是什么大事。况且重口腹之欲不过是人之常情，就算她饮食奢靡，最多被斥责几句，到不了罢官的地步。”
钱叙蹙眉，“那就多加码，加到罄竹难书为止。”
“既然这样，那就从账目入手，要是能找到她贪污受贿的罪证，想必她这官也当不了几天了。”
钱叙点头应和，“对了，刺史不是和她不睦吗，能不能从她身上下手？再说她们共事这么久，不可能一点嫌隙也没有。要是能借刺史的手把这事儿闹大，到时候京里问责，她定然得回京请罪去。”
璩纶微诧，“不错，就这么办。”
二人商议好对策便分头行动起来，钱叙当夜修书一封发往京畿表明如今情形，文汇楼上下全力配合钱叙行动，不遗余力地打听收集市舶使消息。十日后青龙镖局的镖师也如约奔赴广州，听候钱叙调令。
众人紧锣密鼓地忙活了一个月，事情终于在十月底迎来转机。
功夫不负有心人，文汇楼花了大力气总算敲定了元珂暗处居所，“那儿守卫森严，比衙门更甚。”
“这回还真叫咱们抓到把柄了，谁能想到堂堂市舶使竟然把私宅置在荒山野寺呢。哼，果真诡计多端。”
“那寺庙建在一座孤峰的峭壁之上，山高险阻，还建有碉堡，而且上山的路只有一条，守卫重重，咱们就算强攻，胜算也不大。”
钱叙抿着唇，“咱们耗了一个月，费了这么多功夫，无论如何也不能放弃，就算打草惊蛇也必须潜进去，否则咱们怎么跟主子交代！”
文七调了一只十人小队给钱叙差使，这都是青龙山庄精心培养的暗卫，钱叙心情沉重，这是她的杀手锏，必要时候，她带领镖师打头阵，吸引守卫注意，给潜入寺庙的暗卫争取时间，只要拿到元珂的罪证，一切都是值得的。
璩纶揉了揉眉心，“你们有没有想过，庙里那么多人，吃喝拉撒怎么解决？”
“她们人那么多，荒山野岭又没有开荒，怎么供养得了那么多人？我估计食材都是从山下送去的，咱们只要设法在吃食里加点料，不就轻而易举将人拿下了嘛。”
钱叙眼神一亮，“确实如此。”她一拳锤在璩纶肩膀上，“真行啊你，脑袋就是灵光。”
“这几天咱们分批潜进山里，都做好伪装，千万别打草惊蛇。咱们争取混个人进送粮队伍里，到时候里应外合，把这伙人拿下。”
“是！”
……
立冬那日，广州下起了大雨，黑压压的乌云遮天蔽日，几近贴到山峦，广州笼罩在阴暗之中。
事情进展得十分顺利，钱叙混进粮队跟着上山，璩纶则随其他人一起埋伏在山腰，伺机而动。
狂风大作，雷电交加，乌云层层累积，白昼化作了黑夜，璩纶当机立断，“老天助我，咱们杀上去——！”
轰隆一声巨响，天际撕开一道裂缝，风裹着雨迎头刺来，昏暗和雷鸣掩匿住杀戮，风吹散了血腥，雨刷净了血水，电光闪烁间，一切尘埃落定。
寺庙燃起篝火，璩纶踩着混迹着血水的泥泞踏进佛堂，钱叙点了焚香插进香炉，口中念念有词，“阿弥陀佛，罪过罪过。”
“东西找到了吗？”
“已经命人四处搜查了。”钱叙闭着眼，“欸，把刀收起来，佛祖见不得血光。快过来上柱香，求佛祖保佑。”
璩纶瞥过眼，“别磨蹭了，此地不宜久留，咱们速战速决。”
廊下雨落成串，风雨吹得篝火飘摇，钱叙从佛堂出来，“走，过去看看。”
佛堂偏殿有一处暗门，通向一间逼仄石室，谁人能想到金光闪闪的佛像内竟如此别有洞天。
从佛像底座的暗门进去，无需烛火照明，便被满室的夜明珠晃瞎了眼，正中摆着整整齐齐的十数口木箱，打开一看，全是金砖银鱼珍珠玉石一类。
钱叙神情肃然，大手一挥，“全抬出去。”
璩纶目光锁定在墙内嵌着的一方匣子上，“别动！”晚了，一人先一步取出匣子，利箭穿喉而过，一箭毙命。
不等大家悲悼，石室陡然传来沉闷的声响，璩纶警铃大作，“——快撤！有陷阱！”
话音未落，石室内从天而降一阵箭雨，几个人没防备，死在带毒的箭矢之下。
轰隆一声，石门猛然紧闭，将人围困在石室中，钱叙懊悔捶墙，“该死！”
“现在怎么办？”
璩纶皱着眉，“别轻易碰这儿的东西。”她盯着落在地上的匣子仔细看了会儿，匣子应是铜铁铸成，由特制的锁锁住，轻易打不开，钱叙刚要去捡，“别动，有毒。”
先前碰过木匣的镖师十指泛黑，钱叙心颤了颤，她声音沉下来，“比起那些珠宝，这个才是真宝贝罢。费尽心思护着它，里面肯定是不可告人的玩意。”
璩纶借助死去镖师的手将匣子小心翼翼地嵌回石墙里，“四处找找，看看有没有机关。”匣子方嵌进去，石门便自动打开。
“这……”钱叙顾不得多想，“快，所有人速速退出石室，立马下山！”
钱叙又怒又气，望向璩纶，“这东西怎么办？打又打不开，带又带不走，真是气煞人也！”
“不急，来都来了，咱们死伤这么多人，不带点东西弥补怎么能行。叫人把这些箱子都搬走，夜明珠也敲下来，一齐带走。”
“哎呀你！你财迷心窍了，那些东西有这个重要吗？这才是咱们此行的目的！”
“别废话了，快叫人搬！我保证把这东西带出去。”璩纶撕下外袍，“叫人把佛堂门口的石方搬到这儿来，到时候石门落下来能留出空隙，我好把匣子从缝隙里扯出来。”
钱叙细细思考了她的方案，觉得可行，“好，我听你的。你一只手不方便，我来吧，你说怎么做。”
“把布条搓成绳，然后穿进锁孔里，绑结实些。等她们把石方搬来，咱们退出石室，再透过空隙把匣子扯出来。”
钱叙按璩纶所说做完，上手扯了扯，“行了，先出去。”
待人都出了石室，璩纶猛地一扯，又是轰隆一声，石门重重落下，与下方的石方砸在一起，扬起巨大灰尘，璩纶眼疾手快，趁机将匣子扯出来，“拿衣服包起来，咱们撤！”
铁匣到手，钱叙瞬间眉开眼笑，“我就知道你行，许暨，这回可多亏你了。”
璩纶并不乐观，言语郑重，“你们赶紧撤，以石室主人的狠毒作风来看，这绝不是元珂能想出来的法子。”璩纶轻笑一声，“总镖头，这回你恐怕真的捅了大娄子了。”
没有经年累月的运作不可能积累这么大一笔财富，此事若是曝光，恐怕牵扯的不止市舶使，整个广州的官员估计都难辞其咎。
“事情已了，咱们便在此处分手，之后的事儿我也无能为力了。”璩纶拍了拍她手臂，“后会有期。”
钱叙朝她郑重地作揖，“许暨妹子，有缘再见。”
“告辞。”
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