桃子在南桀怀里哭了很久，仿佛要把所有的恐惧和委屈都哭出来。南桀始终沉默地抱着她，宽厚的手掌一下下轻拍着她的背，像小时候哄她入睡那样。直到哭声渐渐变成断断续续的抽噎，他才低声问：“好点了吗？”
桃子在他怀里点点头，依旧不肯抬头，小手还是紧紧攥着那个桃木符。
“能告诉哥哥，昨天在湖边，到底发生了什么吗？”南桀的声音放得很轻，带着一种引导的意味，而不是质问。他需要知道真相，但不能再次吓到她。
桃子的身体瞬间又僵硬了，攥着木符的手紧了紧，指节发白。她抬起头，泪眼婆娑地看着南桀，眼神里充满了挣扎和恐惧。“我……我不知道……”她声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音，“壮壮掉下去了……水好深……他在喊……我很害怕……然后……然后……”她的声音开始发抖，“水……水好像自己把他推上来了……还有……还有一片叶子……焦了……哥哥，好可怕！我是不是……是不是……”
“怪物”两个字卡在喉咙里，怎么也说不出口，眼泪又涌了上来。
南桀的心沉了下去。桃子的描述虽然含糊，但关键点已经吻合——水面的异常变化和植物的瞬间枯焦！这绝非巧合或幻觉！他强压下心头的惊涛骇浪，眼神依旧沉稳，甚至带着一丝安抚的笑意，伸手抹去她脸上的泪珠：“傻瓜，说什么傻话。什么怪物？那是巧合，加上你太紧张看花眼了。”他刻意用轻松的语气，“壮壮那小子命大，正好踩到底或者被水流冲了一下弹回来了呗。至于叶子？湖边潮湿，也许是被什么小虫子啃了或者沾了脏东西，太阳一晒就焦了。别自己吓自己。”
他的解释听起来合情合理，桃子眼中闪过一丝茫然。真的是这样吗？可是那种力量爆发的真实感……
“可是……哥哥……”桃子还想说什么。
“没有可是，”南桀打断她，语气变得认真而郑重，双手扶住她瘦削的肩膀，直视着她深棕色美瞳后依旧惶恐不安的眼睛，“桃子，你记住哥哥的话：无论发生什么，无论你看到什么奇怪的事，第一，不要慌；第二，不要靠近；第三，立刻离开，然后告诉哥哥或者爸爸妈妈。最重要的是，”他加重了语气，一字一句，“不要去想它，不要试图去解释它，更不要……试图去碰它！把它忘掉，就当什么都没发生过。明白吗？”
他紧紧盯着桃子的眼睛，那眼神里的力量像磐石一样，不容置疑。桃子在他强大的意志下，混乱恐惧的心绪仿佛找到了一个可以攀附的支点。她用力点了点头，小声重复：“忘掉……不想……不碰……”
“对。”南桀揉了揉她的头发，“这才乖。去洗把脸，哥哥给你带了A市的点心。”
看着桃子听话地走向洗手间的背影，南桀脸上的温和瞬间消失，取而代之的是冰封般的凝重。他目光锐利地扫过桃子刚才紧握的手——那个深褐色的木符在她进洗手间前被她飞快地塞进了睡衣口袋。刚才那瞬间的草木暖意和剧烈头痛，绝非偶然！这东西是谁给她的？目的是什么？
晚餐的气氛有些沉闷。桃子低着头小口扒饭，没什么胃口。林晚秋和南承岳交换着担忧的眼神。饭后，南桀示意父母到书房。
关上书房门，隔绝了客厅的电视声。南承岳沉声问：“小桀，到底怎么回事？桃子她……”
“爸，妈，”南桀开门见山，语气是前所未有的严肃，“桃子昨天经历的事情，恐怕不仅仅是吓到了那么简单。她描述的湖边发生的‘怪事’，水面异常涌动，植物瞬间焦枯，虽然她理解不了，但我怀疑……可能和她自身有关。”
林晚秋倒吸一口冷气，捂住嘴：“自身？你是说……那……那些……”
南桀点点头，眼神锐利：“桃子从小就和植物有种说不清的感应，我们一直以为是巧合或者她敏感。但现在看来，恐怕不是。这次的事情，可能是她无意识中……引发了某种我们无法理解的能量。”
南承岳眉头紧锁，脸色难看：“无法理解的能量？这……这太荒谬了！小桀，你是大学生，怎么也……”
“爸，”南桀打断他，语气冷静得近乎冷酷，“科学解释不了的事情不代表不存在。秦教授讲座里提到的‘特殊能量共鸣’案例，虽然缺乏实证，但研究方向是存在的。桃子身上的情况，我们必须正视。这已经不是简单的‘藏好头发眼睛’的问题了。”他顿了顿，声音压得更低，“而且，我怀疑……可能有人注意到了。”
“有人注意到？”林晚秋的声音带着惊恐。
“只是一种感觉。”南桀没有提青蕖和那个木符，“桃子说当时感觉有人在看她，很可怕。宁可信其有。爸，妈，从今天起，我们要更加小心。桃子的‘伪装’绝不能出任何差错，尤其是在外面。同时，尽量减少她单独外出的机会，避免任何可能刺激到她情绪的环境。”他看向父母，“桃子那边，我已经安抚过她，让她尽量不去想湖边的事。你们也当作什么都没发生，不要追问细节，给她压力。日常该怎么样还怎么样，但暗地里，必须提高警惕。”
林晚秋和南承岳看着儿子年轻却沉稳如山、条理清晰的脸庞，心中翻江倒海。儿子的话打破了他们努力维持了十几年的平静认知，将那个被收养的粉发婴儿身上可能存在的、远超他们想象的秘密，血淋淋地撕开了一角。恐惧、担忧、茫然交织在一起。
最终，南承岳沉重地点点头，仿佛瞬间苍老了几分：“好……我们知道了。听你的，小桀。”林晚秋也红着眼眶，用力点头。
家庭会议在沉重的气氛中结束。一个无形的、更坚固也更压抑的“防护罩”，在这个夜晚悄然加固。
\*\*\*
第二天，桃子还是去上学了。南桀亲自送她到校门口，看着她走进教学楼，才转身离开。他并没有立刻去车站，而是绕到了学校后门附近一个僻静的咖啡馆，找了个靠窗能看到校门的位置坐下，点了一杯咖啡，如同一个最耐心的猎人，目光沉静地扫视着进出的人群。
他需要确认一些事情。
课间操时间，学生们涌向操场。南桀的目光锐利如鹰，很快锁定了那个气质独特的身影——青蕖。她依旧穿着简单的棉麻衣裙，乌黑的长发用木簪半挽，墨绿色的眼眸平静地看着前方，走在人群中却仿佛自带一层无形的隔膜。她的步伐从容，似乎对周围的一切都带着一种疏离的观察。
就在这时，几个高年级的女生嬉笑着走过桃子身边，其中一个似乎“不小心”撞了桃子一下。桃子猝不及防，踉跄一步，头上的遮阳帽差点被撞掉，她慌忙扶住帽子，脸色白了白。那几个女生嘻嘻哈哈地走开了，留下桃子一个人站在原地，显得有些无措和孤立。
南桀的眼神瞬间冰冷，手指捏紧了咖啡杯柄。
然而，就在桃子低着头，准备默默走开时，青蕖的身影不知何时出现在她身侧。青蕖并没有看桃子，也没有和她说一句话，只是保持着半步的距离，和她并肩走向操场的方向。她的存在本身，就像一道无形的屏障，隔开了那些可能投来的不怀好意的目光，也驱散了桃子身边那份尴尬的孤寂。
桃子似乎愣了一下，微微侧头看了一眼青蕖沉静的侧脸，抿了抿唇，脚步似乎稳了一些。两人就这样沉默地、保持着微妙的距离，一起汇入了操场的人流。
窗边的南桀，缓缓松开了捏紧杯子的手，眼神却变得更加幽深复杂。这个青蕖……她的出现，她对桃子的态度，绝非偶然！昨天那个木符，九成九就是她给的！她接近桃子，究竟有什么目的？是善意……还是另一种形式的监视？
\*\*\*
课堂上，桃子依旧心神不宁。老师的讲课声像是隔着一层水雾，模糊不清。恐惧和那个“怪物”的自我认知，如同阴云笼罩着她。她下意识地将手伸进校服口袋，紧紧握住了那个温润的桃木符。
奇妙的事情发生了。
当她冰凉的指尖触碰到木符上那些古朴的纹路时，一股极其微弱、却异常清晰的暖流，如同初春解冻的溪水，缓缓地从木符中流淌出来，顺着她的指尖，丝丝缕缕地渗入她的掌心，然后蔓延向她的手臂，最终流入心口。
这股暖流并不汹涌，却带着一种难以言喻的沉静力量。它像一只温柔的手，轻轻抚平了她脑海中翻腾的恐惧和杂念；又像一阵清新的风，吹散了笼罩在心头的阴霾。那狂乱的心跳，竟然真的在这股暖流的安抚下，一点点平复下来。虽然湖边事件的阴影并未消失，但那种灭顶般的恐慌感和自我厌弃，却奇迹般地减弱了许多。
桃子惊讶地睁大了眼睛（隔着深棕色美瞳），低头看着口袋的方向。青蕖没有骗她！这个小小的木符，真的能让她“静心”！
她紧紧攥着它，仿佛溺水的人抓住了浮木。至少……有了它，她好像不那么容易失控了？这个认知，让她惶恐不安的心底，终于透进了一丝微弱的光亮。
\*\*\*
南桀回到A市后，生活看似恢复了正轨，但内心却绷紧了一根弦。
他投入了更疯狂的学业和研究。除了完成方教授小组的任务，他几乎将所有课余时间都泡在了图书馆和数据库里。搜索的关键词变得更加具体和……敏感：“异常能量事件”、“特殊能力案例（保密等级）”、“未注册研究机构”、“植物能量场与人体关联”、“精神意念影响物质（伪科学/争议研究）”……
他像一只织网的蜘蛛，试图从浩如烟海、真伪难辨的信息碎片中，捕捉到那个名为“净世”的组织可能存在的蛛丝马迹。同时，他也开始更深入地钻研方教授和秦教授的研究领域，尤其是关于植物应激反应的能量释放阈值和微弱能量传递机制。每一次实验数据的分析，每一次理论模型的推导，都让他对桃子身上可能存在的“能量”有了更“科学”层面（尽管依旧边缘）的理解，也让他更加警惕——如果科学仪器能捕捉到植物微弱的能量场，那么，是否也存在更精密的仪器，能捕捉到桃子失控时爆发的那种强度？
在植物园里，他的行为也发生了一些微妙的变化。他不再仅仅满足于观察记录，有时会长时间地停留在某株状态不佳的植物前，闭上眼睛，试图放空思绪，去“感受”。起初什么也没有。但渐渐地，在极度专注和放松的状态下，他似乎能捕捉到一丝极其微弱、难以描述的“氛围”——一种类似生命律动的、带着生机或衰败气息的“场”。当他靠近那株状态不佳的蓝晶凤梨时，感受到的是一种萎靡、黯淡的“气息”，而当他把手虚悬在其上方，试图想象某种“温暖”、“生长”的意念时，指尖似乎能感觉到一丝极其微弱的、如同静电吸附般的……牵引感？当然，睁开眼睛，蓝晶凤梨依旧蔫蔫的，没有任何肉眼可见的变化。
这种体验玄之又玄，无法量化，更无法重复验证。南桀将其归结于心理暗示和自我催眠。但潜意识里，一个念头却越来越清晰：桃子对植物的影响，或许并非单向的输出。她的“能力”，与她自身的情绪、意念，乃至周围的环境能量，可能存在着某种更深层次的、双向的共鸣与交互。这解释了她为何在情绪激动时容易失控。
这个认知让他忧心忡忡。桃子正值青春期，情绪本就容易波动。那个桃木符能暂时安抚她，但终究是外物。如何让她真正学会控制？这成了一个无解的难题。
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南城。
“园丁”的身影如同幽灵，出现在南桀就读过的中学校外，出现在南家小院附近的公园，甚至出现在桃子学校对面的文具店。他通过望远镜、监听设备（远程）和网络信息挖掘，持续收集着南家的一切动向。南桀的突然返乡和匆匆离去，桃子状态的低落与偶尔流露出的对那个木符的依赖（通过观察她手插口袋的动作频率和时长推断），都被他一丝不苟地记录下来。
同时，他的镜头也更多地捕捉到了那个叫青蕖的女孩。她独自住在学校附近一个老旧小区的顶楼，生活规律得近乎刻板。她似乎没有家人联系，社交极少，除了上学就是去市图书馆古籍区或者城南一家专卖香烛草药的“百草堂”。她的背景资料一片空白，转学手续也做得天衣无缝。
“目标二：青蕖。身份存疑，背景深度伪装。与目标一（南灼华）存在主动接触（赠送疑似能量稳定器物）。初步评估：非敌对，疑似‘守护者’或知情者。行为模式：低调，观察，规避监控。威胁等级：待定。建议：保持观察，查明其真实意图及背后关联。”新的加密信息发送出去。
“净世”的阴影，如同无形的蛛网，悄然笼罩着两个少女和一个远在他乡却心系妹妹的少年。裂隙已然出现，微光在黑暗中挣扎，而更深的漩涡，正在酝酿。南桀在实验室记录本上无意识写下的“枯荣”、“共鸣”、“控制阈值”等字眼，与“园丁”报告中的“木系本源”、“枯荣特性”、“C 级”遥相呼应，预示着风暴的临近。
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