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研究室在月前，借助自掏腰包的科研资金扩建成独立划分的研究区块。
为研究沙漠绿化而特意设计出的独立温室区，有大片的玻璃幕墙堆砌出回廊。穹顶的阳光在特定计算的角度中经由漫反射覆盖整片绿植。
晴日悠闲散步时，往往能瞥见虹色的光斑落入掌心，于指缝间流转。
不过这次并不凑巧，遇上了计划的人工降雨日。
重云层叠，雨水敲打玻璃穹顶，蜿蜒着淌出湿痕。透气窗孔交换室外沁凉的空气，潮湿的风拂面而来，夹杂着绿植的清新。
偌大的空间内并无旁人逗留，倒显得此刻寂静。
唯有树叶沙沙作响、雨声相伴，自耳畔萦绕。
艾尔海森坐在长椅上，与我并排挨着。来的路上遇到伯母，她顺手塞来两份毛毯，这时候物尽其用正好保温。
我替他掖好边角，一语不发，没有向他提问此前没由来表现的烦躁源头。
——这场雨来得刚刚好，现在只需享受这份宁静。
——他的呼吸频率随着时间流逝渐渐和缓下来，恢复到过去的节律。
我无意瞥视他，就见曦光穿破云层，落及他深色的睫毛、青绿的虹膜。随后那双反射着明光的眼睛偏移落点，与我对上了视线。
石板灰的额发尾端在光下显出浅色调，面无表情时颇显冷峻的青年在数息的对视后不自觉垂下了眼帘。
“……近几日的邀约请帖，各国各方都有寄送过来？”
他似乎是想从公事入手，却是在第一时间问出了最关心的要点。
自觉失误，艾尔海森强行平复眉头，没有慌张改口，而是顺势发问。好似这句问话只是承接后文的、无关紧要的开场白。
如果没有细致入微地察看他的表情，兴许、确实会被他平稳无波的语气诈骗。
“嗯，大部分推掉了。少部分官方或者与官方关系紧密的邀约无法推却。”
“如果你有空闲，可以替我走一趟。”
没有点明、刻意看他窘迫的坏心思，我继续往下说：“与利益相关的商业合约，总是玩弄文字、寻找漏洞。关于这点，你们知论派会更擅长吧？”
“如果需要我陪同，负责你的护卫也可以。一言不合就掀桌的家伙，我能替你解决。”
——至于是当场解决还是离场后解决，这点可以再商议。
艾尔海森眉梢一挑，没有拒绝：“可以。”
“正好，相关符文模块的研究论文已经上传虚空终端，对应的公告也已发布。这在会谈里，是个合格的优势项。”
“最近的邀约是……蒙德？”他略微回忆。
“嗯。稻妻的邀约由伯母负责。她说，想要再见见那个有礼貌的年轻人。”
这并不是艾尔海森知晓的一次偶然会面。
“看来，你们有了共同的秘密。”他并不意外，反倒颇为闲适地后靠在椅背。
“这是一件好事，能拉近你和她的距离。”
“……为什么这么说？我和她，相处不算愉快吗？”
哪怕略有不妙的预感，我依旧将这份疑问吐露，至于他的回答……
“单方面的融洽，也能算是相处愉快？”艾尔海森紧盯着我，许久未坦露他的攻击性，这会儿却突然出鞘：
“你站在旁观者的角度，已经观察很久了。”
还以为他最近语气温和，表现软化，这样的对话就不再常见了。
说到底，他还是原来观察力敏锐的他，总是会在放松的不经意时间段内切入要点。这比时刻保持着锋锐的利剑更加难防。
——不只是我在观察他，他也在注视着我。
——那么刚才的小失误……是为了示弱、让我放松警惕吗？
“关于这点……”
“我想，在解决现况之后，我们可以有一段足够合适的沟通时间。”
他深看我一眼，没有追问：“蒙德官方表面上没有派遣人员，但骑士团的骑兵队长与晨曦酒庄的未来接任人关系亲近，同一时间抵达须弥。”
“两位的立场大致相近，届时会谈的声音只会有一个。”
“不至于产生过多的矛盾。那位酒庄的主人对散户和酒农的态度不错，歉收期与丰收期的收购价格一致，并未波动。从这点出发，可以判定他对商业合作上的态度。”
“……如有利好，甚至愿意让利几分。”
我接下话，倒是对这位未来的酒庄主人印象颇佳。听起来不是一位只顾利益的商人。
“不错。所以，谈判的结果可以预期。为了蒙德各方面的进步，不是特别夸张、无理的条件，他们都会答应。不过对应的拉扯必然存在。”
“所以，重点要放在与他同行的那位骑兵队长身上。”
我接下话，回忆着想起会议召开当天瞥见的、在酒馆门口徘徊一阵的蓝发深肤青年。因与他同行的红发青年肤色差异较大，反倒格外醒目。
他们的言语带着几分蒙德的口音，有别于须弥、璃月。
关于这点，艾尔海森提点我语言学错漏时曾有提及，以趣闻的形式。
“看起来，你已经和他们见过面了？”
艾尔海森精准地从我细微的表情中察觉出结果。
“不算见过面，只是远远看到了可能是蒙德人的两位青年。”我不确定地摇头。
“用你熟悉的推演法……口音，动作，服饰裁剪的偏好……手部特征被手套覆盖，看不出锻炼的痕迹。他们的警觉性很强，不像是普通人。”
“最简单的判断方法。根据我的口述判别。两位男性。一位赤红发色、肤色白皙，眼神机警，动作克制，目光更多专注行动目标。一位靛青发色、肤色偏深，举止散漫轻佻，目光却习惯扫视四周。”
“是他们。”我点头肯定，毕竟他们无论身形、神态都有别于常人。
“嗯，红发是莱艮芬德家血脉相传的发色特征。那位是迪卢克，迪卢克·莱艮芬德。另一位，是凯亚，西风骑士团的骑兵队长。虽然名义上是莱艮芬德家的义子，不过对外宣称凯亚·亚尔伯里奇。”
“……你似乎有其他的想法，说来听听？”
艾尔海森瞥见我陷入思考，中断了介绍的台词。
“不，只是有关贵族、家族传承，想到了枫丹的贵族们。”还有阳月曾经送来的贵族多角恋情史。又称敌对制衡史。
“挑拨离间、家族制衡……这个历史不适用于蒙德。他们的旧贵族已被清洗。”
“这两位在资料明面上显示少有往来，行动倒是默契。”
艾尔海森举出实例：“在会议上，他们的提问顺序不分主次，交接自然。”
“嗯？既可以说是不敬兄长，也可以说……他们之间的关系平等。”
“不错。所以，那位骑兵队长才是真正需要警惕的对象。会谈时，必定会突然发问，打个措手不及。”
“他会更棘手吗……”
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