楚恬醒来时，身侧之人已无踪影，他伸手摸了把沈阔躺过的位置，似乎还留有余温。
昨夜沈阔强行要留宿于他房中时，再三向他保证不会对他做什么，没想到两人还真就相拥而眠了一整夜，虽然期间沈阔浑身像长了刺一般睡不安生，但终是无事发生。
穿戴好后拉开房门，一股冷冽之气登时扑面而来，他不禁打了个寒颤。
屋外阴云蒙蒙，与山尖的浓雾连成一片，将提刑司乃至整个长京都笼罩在一片阴郁之下，目之所及，难见清明。
楚恬垂下眼眸，瞥见枯草上附着着一层薄霜，方觉凛冬悄至。
正愣神间，云儿抱着一件狐裘从沈阔房里出来，径自朝他走了过来。
她一边将狐裘往楚恬身上披，一边抱怨道：“这天变得太快，说冷就冷下来了。”
“大人忧心你染上风寒，让我从他房中找了几件裘衣给你添上。”云儿道，“冬衣还在赶制中，大人交代了，若是你的衣裳不抵寒的话，便去寻几件他的将就穿着。”
“也才立冬，添件外裳就成，哪用得着换冬衣。”楚恬嘴上这样说，可身体却骗不了人，他常年遭受薄待，身子骨本就比普通人要虚弱，又因着几场大病，更为惧冷。
他羸弱的身子在寒风中显得尤为单薄，狐裘披上身后，瞬间便隔绝了外面的寒气。楚恬拉着领口，微微侧头感受着柔软的狐毛，只觉像是羽毛扫在心尖上一般，酥酥的。
吃过早饭，楚恬还在想着昨日太子承诺是否会因为沈阔的介入而化为乌有时，京兆府便先派了人来。
楚恬起身整衣相迎，见着从影壁那端钻出来一个熟人。
“荣长史！”楚恬抱拳揖礼，“万没想到是您！”
荣坚回礼道：“孙大人今日一早便得了太子召见，命京兆府全权配合楚公子调查女子失踪一案，只是孙府尹他公事繁杂，无暇抽身，特命我来协助。”
荣坚说得委婉，楚恬却是心知肚明。太子让楚恬主导此案，无疑是在打孙士诚的脸，想他堂堂正四品官员，竟要听一男倌差遣，他心中怎能好受。但他先有渎职之嫌，后又有太子之令，纵有千般不愿也只得忍着，所以才派了一个老好人荣坚过来。
“多谢荣长史！”楚恬谢道，“不止这次，还有之前，若没有您相助，我们怕是还得绕好多的弯子。”
“这都是应该的。说来惭愧，这本该是京兆府的职责，但却——”荣坚悻悻道。
二人相视一眼，心照不宣地微微一笑。
“案情方杰都同我讲得差不多了，楚公子接下来打算从哪里查起？”默然片刻后，荣坚问楚恬。
楚恬道：“我想先去单东仁租住的宅子看看。”自事发后，那里便被京兆府封了，便是陆方杰托了荣坚，也未能亲至那里查看，只笼统地听陆方杰转述了荣坚所见。
荣坚点了点头，“我这就带你过去。”
说着，二人便启步朝衙外行去。走了几步后，楚恬见荣坚频频向后张望，似是在等什么人。
反应过来后，他对荣坚道：“京兆府和提刑司毕竟是两个衙司，之前是我万般无奈之下才求了陆兄和大富兄帮忙，而今既有京兆府介入，他们就不便再参与其间了。”
“明白，理解。”荣坚点了点头。
两人同乘马车到了西市，推开门，入目之处，是凌乱一地的杂物，院坝和檐下砖缝里长满了寸长的杂草，而今已现枯黄之象，看着并不像是有人居住的样子。
“这里的一切我们都未曾动过。”荣坚指着满院的杂物解释道。
“嗯。”楚恬轻轻应了一声，随即自顾在院中逛了起来。
灶房中还剩下半缸糙米，地上堆放着不少干枯了的白菜，锅里还有没吃完的粥，虽没有发臭，但已干得贴在了锅底。
橱柜里放着十来双碗筷，一罐精米以及半盘没吃完的腊肉。
整座宅子，最可疑的就是房间门上的几把大锁，但在猜出单东仁所作所为之后，也就不觉为奇了。
推开房间门，里面连张床榻都没有，只在最里边的墙脚处铺着一地稻草，上面铺了张席子。墙上钉着铁环，环上坠着比大拇指还粗的铁链。
房间里充斥着刺鼻的骚臭味，一股一股的直往鼻子里钻，荣坚有些遭受不住，抬手在鼻前扇了扇。他回头看向楚恬，正欲抱怨这满屋的臭味时，却见楚恬始终面无异色。
楚恬循着臭味朝角落看去，那里全是已经干涸的斑斑水迹，他的目光顺着地上席子一扫而过，瞥见了沾染上草席和铁链上的红色血迹，就连地上也溅了不少。
一连两三间屋子都是这般景象，只是看着里面的陈设，也足以想象出那些女子遭受了何等残忍的囚禁和折磨。
倒是临近大门处的偏房不仅打扫得干干净净，更是布置得井井有条，床上挂着浅粉色的帷帐，被衾面料更是上等锦布所制，屋中的小圆桌上摆着一套白玉茶盏。
楚恬走到窗下的梳妆台前，伸出食指划过桌面，将沾了脂粉的指腹放到鼻尖闻了闻。
“这间和隔壁那间看着像是留给主人住的。”荣坚道，“对面还有一间通铺，应该是下人的卧房。”
楚恬又去隔壁瞧了眼，依旧干净且富贵，但布置不如先才那间艳丽，一眼就能瞧出两间屋子分别住着男人和女人。
楚恬脑海中忽然闪过那个自称为“彩薇”的女子的面容。
她的年纪不大，不过十五六岁的模样，但她的穿着却像个富家小姐，且她还称呼单东仁为叔叔。
她住在此处，若说对这里的事情毫不知情，楚恬是无论如何也不信的，但她又年纪轻轻，与凶恶等词眼毫不沾边。
可她为何要撒谎？又在这起案件中扮演的是什么样的角色？
楚恬实是想不明白。
从西市回来，楚恬便跟着荣坚直接去了京兆府，荣坚去找他之前便已让人腾了间堆放杂物的屋子供他使用。
“这些都是与此案相关的卷宗。”荣坚指着桌上几摞尺高的卷宗对楚恬道，“单东仁行事隐秘，在此之前，完全没有露出任何蛛丝马迹，所以我便将近些年所有适龄女子失踪的案卷全找出来了。”
楚恬径自在案后坐下，卷宗堆满了桌子，连个落手的地方都没有。他顺手拿了几份粗略瞧了眼，里面记载的失踪女子以十二至十八岁居多，也有二三十岁的妇人，加起来拢共有二十三人。
这还只是报过案的，加上那些不曾上报过官府的，可想而知有多少人遭了毒手。
“这么多人失踪，京兆府竟然都不曾重视过？”楚恬疑惑道。
荣坚道：“这些失踪案并非发生在一个地方，而是遍及长京十九县，当地查过但无所获，加之许多女子与家中存有矛盾，就连她们的家人都以为是自己跑的，因而县衙也就没放在心上，最后将案卷呈报给了京兆府封存。”
“在此之前，谁也没想到这些案子或许有所关联。”荣坚面露愧色，不也直视楚恬的眼睛，“若非公子你此番此介，这些案卷怕是要一直案牍库里积久成灰了。”
楚恬听着这话，心中不禁紧紧揪在了一起，是啊，世间蝼蚁千千万，丢几个又算得了什么呢？
但他怪不了任何人，人性如此，世道亦然，若不能从根源上解决，这种事只会是开端。
荣坚抱拳朝他深鞠了一躬，意在感谢他的坚持，才得以让这些案件重见天光，言辞切切让人动容。
楚恬不禁暗自哂笑，他一个微不足道之人，救得了一时，却无法将罪恶彻底抹杀。
这一刻，他忽然有些怨恨自己的出身，若没有弄春楼那一遭，身世清白的他或许还可以参加科举入朝为仕，或许还可以拯救更多像他这般孤苦无依之人免遭他人戕害。
可是，他没有机会了。
“这起案子，我们一定要将幕后之人连根拔起！”楚恬铿然道。
他虽能力有限，但既已插手此案，就绝不会半途而废。
“是！荣某定当尽心竭力！”荣坚也燃起了斗志。
雁过留声，风过留痕。楚恬深信既是人为，必然会留下蛛丝马迹。
楚恬委托荣坚携人全城搜查单东仁及其同伙的踪迹，他则留下来将所有的案卷翻阅了一遍。
他完全沉浸了下来，竟然天色变化也未曾发觉。忽觉眼前光线晃动，他猛一抬头，才见荣坚掌着灯从门口进来。
荣坚用手拢着烛光，轻轻将烛台置于桌案一角，“楚公子，时候不早了，明日再接着看吧。”
楚恬摇了摇头，道：“无妨。”
荣坚见他态度坚决，便没有再劝，转头时发现另一边八仙桌上摆放着的菜肴竟然一口未动，忽又想起之前陆方杰无意提及沈提司对这位楚公子极为看重，心下微惊。
“楚公子，你没用晚膳吗？”荣坚问。
楚恬抬头扫了一眼，淡声道：“哦，忘了。”
“不碍事，我不饿。”
“这怎么能行！”荣坚暗叹幸好午饭是他陪着楚恬吃的，否则照他这个入迷的程度，怕是连午饭都得忘了吃。
“我这去吩咐厨房的人重新给你热些饭菜过来。”荣坚说着便小跑出了屋子，没想到却撞上了沈阔，“沈大人，您怎么来了，孙大人他——”
“我不是来寻他的。”沈阔道。
荣坚视线下移，这才看见他手上提着的食盒，心中顿时了然，“那下官就不叨扰二位了，下官在外面候着，大人有事尽管吩咐。”
沈阔微微颔首，阔步走进了屋子。
“大人，你怎么来了！”楚恬惊讶地站起身，绕过桌案跑到了沈阔面前。
“怎么，我不能来？”沈阔挑眉。
“那倒不是。”楚恬道。
沈阔扫了眼桌上的残羹冷炙，赶忙唤人来撤了下去，“我还怕孙士诚心存怨愤不给你饭吃，没想到是你自己忘了吃。”
“看来，我来得正合适。”沈阔伸手牵着楚恬，忽的眉头一皱，“怎么这么凉？”
可能是天气冷冻的，但楚恬却不以为然，正要说话时，沈阔又抓起了他另一只手紧握在手心，一边来回搓着一边哈着热气。
“还冷吗？”沈阔抬眸。
“不冷。”楚恬莞尔。
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