一大早，管事就把孩子们都从被窝里叫起来了，一群没睡醒的小家伙打着哈欠往集合处挤。
余管事翻找了半天，摸过腰间、袖兜、怀里，脸色一点点挂不住：
“奇了怪了，我昨晚分明还在——”
话到一半，瞧见有人从廊下走来。
“师叔。”
谢知遥把册子举了举，递过去。
“哎哟，你这小子来得正好。”
余师叔把册子在掌心一拍，气也顺了。
“行了行了，点名有着落。对了，掌门交代的那桩事，你今日就得下山跑一趟？”
“午后动身，先去城里，再按路引去对接。”
“好好好。”余师叔眼角带着笑意，“知遥办事稳，交给你就放心了。你年纪轻轻，架子不端，心还沉得住——这点我最看重。下山别逞能，有事就传讯，晓得不？”
“记下了。”
“还有啊，城里若遇着老供货的掌柜，替我说一下货款后日去结，再个，山梯有几处破损你走得的时候留心点，还有——”
叮嘱一开口就止不住，谢知遥耐着性子“好”了一声又一声，把话都听全了。
下面一片窸窣，小声交谈从队伍里冒出来。
“你说咱什么时候能学剑啊？”
“我想学画符！我表哥说会画符就能点灯不费油。”
“飞剑更厉害！站上去‘嗖’一下就没影儿了！”
“你别吹了，我们现在连字都不认全，我只认得自己名字。”
“那也得学啊。学会了以后回村，谁还敢欺负咱？”
“我就想学那个——隔空把石头招过来，想想就过来那种。”
“嘘，小点声……管事看过来了！”
余管事皱了眉，把册子一合：
“嘘——都长了嗓子了？吵什么吵！点名呢，一个个站直。规矩先说在前头，进了门就是一家人，活儿要做，字要学，功也得练——别想着一步登天。”
谢知遥顺势抬眼，扫过场内二十七位新弟子。丙班人数最多。他一眼就认出昨晚开门的那个小姑娘——云倦。
名字像人，也像她眼下的状态：带着点倦。旁的孩子都因新鲜劲儿站得挺直，她却像还没从枕头上离开似的，身子轻轻晃，像在找平衡。八成昨夜没睡好——不然也不会半夜给他开门。
她比同龄人略高一点。脸小，眼睛却格外大。初看还是昨晚那种木木的神情，可只要旁边有人同她说句话，她便慢慢把笑挂上来，眼睛细细一弯，笑窝浅浅，很容易让人生出亲近之意。
她也注意到了他的视线，微微点头，礼貌示意。
——确实是个看上去很乖巧的孩子。
谢知遥心里落了个评语，不多停留，告辞下山去办事。
余管事把他目送到廊角，才回过头继续“念经”。
“新入门是来学本事没错，可干活也不能少。上一批进来的，如今是你们的师兄师姐，手里的活要慢慢分下来。这门里的路，都是一步一步走。”
“先把规矩记牢——头一个月早上做杂务，午后学堂识字。你们多半是穷家出身，认字少得可怜，不识字，后面的功课一句听不懂。下个月再开修行课。”
这些安排与上辈子一样。云倦悄悄打了个哈欠。
今日分配下去，丙班去菜圃浇水、拔草。甲班和乙班听着轻松，被派去藏书阁搬书，听着省力，实际一样费工夫。
这些活儿下周会轮着换。说到底，小门派分班并不见得谁吃香，大家都是差不多的累，差不多的苦，一样从头学起。
训话一止，杏儿想着先跟月月姐说两句话再去干活，回头一看——人影没了。
丙班要去的菜圃偏在外头，已经先行出发。杏儿踮了踮脚，从人群缝里望出去，只看见队伍末尾那道略高的背影，慢半拍地跟在队尾。
胸口忽然闷了一下，说不出哪里不对。也许是没来得及跟月月姐说话就这样分开，不开心吧。
“周杏枝，别掉队！”
同批的男弟子在前头回身招呼一嗓子，臂弯里夹着掸子和抹布，差点滑下来。
“来了！”
杏儿应得干脆，又回头看了一眼那道背影——已经拐过角，隐在墙根与竹影后。
她抿了抿唇，脚步一紧，跟着同伴朝藏书阁小跑而去。
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这段时间，孩子们彼此熟悉了不少。杏儿在甲班还是那唯一的女娃。班里除了一个嘴特欠的男生——杜歧，动不动就端着“我可是双灵根”的腔调，嫌她“三灵根还品质一般，不配在甲班”——其余人都算好相处。
丙班这边也还算轻松。云倦对人向来和气，说话带笑，做事稳当，透着与年龄不太相称的沉静。
大家都乐意同她来往，久而久之也看出一点门道——这姐姐和她的名字一样，带点“倦”。
活是会做的，可若是让她单独一项一项去干，必定不慌不忙，卡着最后一刻交差。若有人同她结伴，她也会配合着把节奏抬上来，尽量不拖人后腿。负责的管事见她总在“最后一秒”收尾，虽皱眉，却也挑不出真毛病。
三个班一起的识字课上得磕磕绊绊。有的认得字，有的连“人”字都写反。
杏儿从没学过认字，起步有点吃力，每每卡住，就会晚间捧着书在宿舍问云倦。她不算笨，肯下功夫，一个月下来，常用的大字已经能认能写，就连一些生僻字都可以猜个**不离十了。
月末的最后一晚，四个女孩躺在床上，蚊帐轻垂，窗外有风掠过树影。想到明日就要开始真正的修行课，一个个兴奋得不困了。
“等会儿能学御风不？要是能飞，我第一件事就是直接飞回家让娘亲看看！”
“我想学画符。做个护宅的小符，给我阿奶贴在门上，这样她一个人在家也不怕黑。”
杏儿抱着枕头坐起半身，眼睛亮晶晶：
“我都想学！我想学剑，能护着人。也想学阵法，把我们村口那条断桥修好。等我能飞，就带我娘去看海，再给她买一支金簪子！”
说着说着，她伸手戳了戳一直平躺不作声的云倦：
“月月姐，你呢？你希望修仙之后，能做什么呀？”
云倦听见“带娘去看海”的荒诞又可爱的“豪言”，不由得想起上一世的那个夜晚，杏儿也是这样说的。她眨了眨很黑的眼睛，还是给出同一句答案：
“我想……我还不知道。”
杏儿一努嘴，泄了点劲：
“月月姐你真是无欲无求啊。”
同样的评价，同样的反应。可就算上一世一路修上去，云倦也从没想清过“想做什么”。像被生活推着走，也像被命运裹着漂——与其说是选择，不如说是随波而行。
不过，她不在乎。
上一世不在乎，这一世也不在乎。她现在在乎的，是——
云倦侧头望向对面。杏儿还在跟另外两个小姑娘叽叽喳喳，越说越认真。一个月的粗活细活把她练得结实了些，小脸红扑扑，眉眼里全是对未来的盼头。
“熄灯——”窗外传来脚步声，巡夜的人敲了敲窗棂“子时过了，别说话了。”
杏儿火速把油灯盖子一扣，，屋里一寸寸暗下去。几个小女孩挤在一团压低了声音，又嘀嘀咕咕了几句，兴奋还未散尽。
云倦在这点轻快、暖烘烘的声音里，闭上眼，安安静静睡了过去。
一夜无梦。
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