距离蒙吉萨的胜利已悄然滑过了两年。
就在那场大捷后不久，茜贝拉诞下了一个健康的男婴。
鲍德温四世在得知消息时，他向茜贝拉送去了祝福和王室应有的尊荣，为了婴儿的健康着想，他一次都没有靠近过婴儿摇篮。
在这两年里，黎有蓉的地位也得到了提升。
凭着在蒙吉萨战役中救治伤员的功绩，以及鲍德温四世不动声色的首肯，她成为了宫廷中的首席医疗官。
她获得了相当多的权限，她可以自由进出议政厅，也能在鲍德温四世需要时踏入他的寝殿。
这些特许，表面看上去是基于治病的责任而给予的，然而，宫廷中不少人都能看得出，鲍德温四世对她的信任，早就远超寻常医患的范畴。
每隔两天，黎有蓉都会亲自准备药材，也会为他需要更换的衣物提前熏香。
她的目光总会不自觉地停留在他身上，她会试图捕捉他的情绪起伏，哪怕只是指尖轻微的颤抖。
他却只用疏离与后退回馈她，从不会与她多说一句话。
她的药，永远只放在寝殿外厅的桌子上，他会在确认她离开后，才出来取用。
在议政厅，当他听汇报做决策时，她会侍立一旁以备顾问医疗事宜，但他与她之间，永远隔着几米无法逾越的真空地带。
他不允许她靠近他一米以内，甚至连一个不经意的目光交汇，他都会不着痕迹地移开。
他的背影，永远庄严孤独，拒绝一切靠近的温暖。
黎有蓉从最初的困惑，慢慢变得刺痛。
她并不懵懂……在行军榻上被他轻触后瞬间收回的手指，在病痛中流露出的依赖，以及这两年以来，他给予她的远超出职责范围的信任与权限……这些早已印证了她心中的某种猜测。
她猜到了他的心意，那是深沉而克制的温柔。
也正因如此，他刻意的远离，于她而言才显得格外残忍。
终于，在一个黄昏，当黎有蓉又一次将药放在桌面上，她看着他静默地坐在窗边，看着他瘦削的身形轮廓，强烈的冲动冲垮了理智。
“陛下！”她的声音微微发颤。
鲍德温四世缓缓转过头，面具下的湖蓝色眼睛平静无波：“医师？”
“您……您为什么这样？”泪水不受控制地在眼眶里打转，“您在躲避我，像躲避瘟疫……”
“苏莱曼医生的留下的药方，我日复一日地调配……您的衣袍，我尽心熏香……可您，就连我想递过药碗，您都像是被火烫到一样缩手！不肯让我走近一步！”
她踏前一步，不顾一切地质问，“在议政厅，您把我当做阴影！陛下，我并非无知愚钝的人！我知道您的心意！”
鲍德温四世沉默了，他抬眼静静注视着她。
她的目光像温暖的烛火，每一次掠过都让他感到灼痛。他渴望那光，却又深知他的靠近会让它熄灭，甚至污染它。他不是没有察觉到她的心意，只是，每一次……哪怕只是眼神的接触，都像在撕扯他早已千疮百孔的自尊。
他们之间的距离是他为自己划下的囚牢，也是为她筑起的高墙。就这样隔着安全的距离，看着她专注的身影，难道不是上帝对他最后一点仁慈吗？为何她不肯安于这微妙的平衡？
夕阳的余晖透过彩窗，在他身上投下斑驳的光影，过了许久，鲍德温四世开口，声音低沉而清晰。“莉莉，你要知道，有些存在，本身就是原罪，是深渊。一旦靠近，便等于堕落。”
她急切地反驳：“原罪？不！您不是！您……”
“我是！”他的声音骤然拔高两分，湖蓝色的眼睛透过面具死死锁住她，“看着我！莉莉！看看我是什么！”
他猛地指向自己覆盖在厚重袍服下的身体，“是腐烂！是诅咒！是被神遗弃的污秽之躯！”
鲍德温四世喘着粗气，每一个字都像从肺腑里撕裂出来：“我不想让你沾染麻风。请你离我远点，你才能保持你的洁净，你的安全，你的生路！”
“这就是我的心意，它是一把刀！它越锋利，你离这地狱就越远！明白吗？”
她像被钉在了原地，残酷的比喻和嘶吼在她脑中轰鸣炸响着——“深渊”、“腐烂”、“诅咒”、“一把刀”……
不是拒绝，是驱逐。
不是无情，是回避。
是这样吗……是像她想的这样吗？
他把自己视为致命的瘟疫源头。推开她，否认自己的情感，是他能想到的，保护她的方式。
他所理解的情感……就是彻底地自我厌弃和放逐……换取她的洁净和安全。
“陛下，这并不能当做解释！”她的声音带着绝望的坚持。
“那医师想让我解释什么呢？”他顿了顿，目光似乎穿透了她，望向更虚无的远方：“爱，有时并非靠近与占有，而是警醒与克制。惊动未醒的良人，只会带来混乱与伤害。爱是恒久忍耐，又有恩慈……是不求自己的益处，是永不止息。”
“医师，我对您的情感，是恒久忍耐的基石，是恩慈的体现。恩慈，不是俗世的爱欲，而是……尊重您作为医者的价值，尊重您灵魂的洁净与自由。”
“尊重？您对我就只是尊重吗？只有尊重，没有其他的……？”
黎有蓉几乎不敢相信自己的耳朵，她踏前一步，“您用和我拉远距离，来表示您的尊重吗？”
“是啊，莉莉。”他艰难地喘了口气，“我对你……只有尊重。”
她踉跄地后退一步，后背重重撞在长桌上，发出一声闷响。暮色彻底笼罩了寝殿。沉默在黑暗中肆虐，沉重得令人窒息。
“只有尊重”……这几个词像淬了毒的利刃，将她戳刺的体无完肤。
他连承认那份心意的勇气都没有——不，或许不是没有勇气，而是他早已认定，心意的本身就是对她的亵渎和威胁。——他将爱等同于毁灭，将靠近视为原罪。他把自己活成了一座行走的坟墓，拒绝任何生命的暖意，包括她试图给予他的。
他理解的恩慈，就是亲手斩断羁绊，让她在他彻底腐烂消散之前，干干净净地离开。他以为的保护，是让她永远不要沾染上他的不洁。
多么……残忍的温柔啊。
她嘴唇无声地动了动，终究没有发出声音。
该说什么呢？辩解吗？乞求吗？隐忍不是软弱，而是他的选择……那将是一条通往自我毁灭与守护他人的路。
她别过头，根本不再看他了，因为再多看一眼，她都怕自己会崩溃，会不顾一切地冲上去拥抱他。
注释：
“爱是恒久忍耐，又有恩慈……爱是不求自己的益处，是永不止息。”出自《圣经·新约》的《哥林多前书》13:4
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第12章 自我毁灭
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