几个月后。
耶路撒冷的天空变了颜色。
厚重的铅灰色云层低垂，边缘泛着不祥的暗红。
干燥灼热的风从荒漠席卷而来，裹挟着沙尘，刮过圣城高耸的城墙塔楼，发出呜咽般的尖啸。
焦躁不安的狂风，吹得街道上悬挂的商幡狂乱舞动，吹得行人步履匆匆，低头掩面。
战争迫近，圣城失去了往日的喧嚣与活力。
市场上的叫卖声稀疏了许多，取而代之的是铁匠铺里急促刺耳的打铁声。
满载着谷物和绷带的牛车在狭窄的街道上艰难穿行，目的地是城墙上加固的防御点和城内几处临时扩建的医院。
议事大厅。
长桌上铺开了巨大的羊皮地图，上面用红黑两色标记着敌我态势和可能的进军路线。
“萨拉丁的动向太反常了！”欧多一拳砸在地图上雅各布渡口的位置，那里被他用红墨画了一个醒目的叉，“侦察兵回报，他的主力部队正在急速集结移动！目标直指这里，毫无疑问！”
雅各布渡口，位于加利利海以北，连接耶路撒冷王国与北方领地，也是通往大马士革的关键通道。控制了这一处渡口，就等于扼住了王国北方的咽喉。
萨拉丁对这个战略要地觊觎已久了。
“确实太快了，快得不合常理。”泰必利亚斯眉头紧锁，手指沿着地图上的路径划过，计算着时间和距离，“按照我们之前的估计，他至少还需要十天才能集结起足够的攻城力量。但现在看来……”
他摇了摇头，“他似乎动用了所有能调动的力量，不顾一切地要取得这个渡口。他嗅到了某种机会，或者说，他决心不惜代价也要达成目标。”
欧多站在桌边，一身黑袍衬得他神色更加严峻：“情报显示，他集结的兵力远超预期。而且他似乎抛开了所有常规的补给线顾虑，采取了强行军。这意味着……”
他灰色的眼睛看向端坐在主位，身披纯白王袍的国王，“陛下，这意味着萨拉丁志在必得，并且做好了承受巨大损失的准备。我们面临的是一场极其艰难的硬仗。守卫堡垒的雷纳德领主压力巨大，一旦渡口失守，加利利乃至整个王国北部都将门户洞开。”
鲍德温四世沉默着。
他包裹在精美刺绣手套下的手指轻轻点在地图上雅各布渡口的位置，“必须增援雅各布渡口。”
“集结我们能调动的所有机动力量。泰比利亚斯，由你统帅主力部队，火速北上驰援雷纳德，你负责协调后方补给与城防。欧多大团长，你的骑士团作为先锋和中坚，务必挡住萨拉丁的第一波也是最凶猛的冲击。”
他的目光扫过地图上复杂的山川地形，最终定格在雅各布渡口附近标注的一片区域——“泉水之地”。
那是大军北上驰援渡口的必经之地，地形相对开阔，但也容易遭遇拦截。
“萨拉丁的目标是渡口，但他绝不会放任我们的大军顺利抵达。”
鲍德温的声音疲惫，却清晰地分析着，“他极有可能会在途中，比如……泉水之地一带，设下伏兵，试图半途截杀我们的援军，或者至少迟滞我们的脚步，为他强攻渡口争取时间。泰比利亚斯，欧多，你们务必提高警惕，行军路线和侦察要加倍小心。”
“遵命，陛下！”泰比利亚斯和欧多齐声应诺。
“我将亲率王室卫队和剩余的后备力量，随后出发。”鲍德温补充道，语气平淡，但桌下的手却微微收紧。
这个决定意味着他必须拖着病体再次踏上征途，意味着他无法像两年前16岁的时候冲锋在前，只能作为象征和最后的预备队，在后方承受战场上的一切不确定性。
就在这时，一名风尘仆仆、盔甲上沾满泥土的侦察兵几乎是跌撞着冲进了议事厅。
“陛下！紧急军情！萨拉丁……萨拉丁的先锋精锐部队，由其本人亲自率领，已……已达泉水之地！规模远超预期！他们的人数太多了，实在太多了……他们行动非常快，像是在……像是在飞！我们的前锋哨所……已被拔除！”
“什么？！”泰比利亚斯、威廉、欧多等贵族骑士们同时惊呼出声。
萨拉丁来得比预想的还要快！而且不是伏兵，是主力精锐的迎头拦截！目标清晰无比——就是要在泉水之地彻底击溃王国北上驰援渡口的所有力量！
完了……注定战败!
这是在场所有人心中的想法，但谁都没有应声，每个人都知道这场战役在劫难逃，失败几乎成了定局。
议事厅死一般的寂静。
鲍德温四世猛地站了起来，动作牵动了病体，引发一阵剧烈的咳嗽。
他强压下喉咙的腥甜和胸口的烦闷，“没有时间了……”他的声音穿透咳嗽的间隙，“传令！全军……立刻出发！目标——泉水之地！上帝保佑耶路撒冷！”
大厅内，几位重臣的脸上都写满了震惊与凝重。
泰比利亚斯张了张嘴，似乎想说什么——也许是关于仓促应战的巨大风险，也许是关于萨拉丁兵力远超预期的对比分析。
鲍德温四世的目光扫过他们，看穿了他们心中所想。
“萨拉丁以逸待劳，精锐尽出，而我们……是仓促应战的疲惫之师。在泉水之地，我们面对的不是一场胜负难料的较量，而是一场……注定失败的战斗。”
“但是！”鲍德温四世的声音陡然拔高，“我们绝不能选择不战而降！绝不能拱手让开通往雅各布渡口的道路，让萨拉丁的大军像饿狼涌入羊圈般长驱直入！”
“看看这里！”他指向渡口，“它是北方的锁钥，是加利利的屏障！一旦萨拉丁轻松夺取渡口，摧毁我们的堡垒，整个加利利地区将门户大开，再无险可守！萨拉丁会像滚动的巨石，一路碾压我们北方的领地，掠夺我们的城镇，最终将直指耶路撒冷的！”
“在泉水之地迎战，即使注定失败，我们也要让萨拉丁付出他想象不到的惨重代价！每一寸通往渡口的土地，都要让他用鲜血来偿还！我们要让他知道，耶路撒冷的骑士，即使面对毁灭，也绝不退缩！我们的抵抗，将拖延他的脚步!”
“我们是盾牌！是注定破碎的盾牌！但即使是破碎的盾牌，也要用最锋利的碎片刺向敌人！明白吗？我们要让萨拉丁明白，占领耶路撒冷的每一寸土地，都必须踏过我们的尸体，承受我们临死前的反噬！那将是他胜利道路上最沉重，也是最血腥的绊脚石！”
他停顿了一下，“为了王国！为了信仰！为了我们身后需要守护的一切！愿上帝见证我们的忠诚与牺牲！”
“遵命，陛下！为了上帝和圣城！”
泰比利亚斯和欧多齐声怒吼，最后一丝犹豫被点燃成了赴死的勇气。
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