古城的喧嚣在夕阳散尽最后一点余晖中逐渐消失。白日里那些叫嚷着卖货的商贩也都收拾东西闭门谢客，纷乱热闹的人声在夜色之中隐没，只剩微弱的夜虫鸣叫。
远处，圣地的圆形塔尖矗立在夜空中，被月光浸染成一片金色，像一颗宝石被慢慢揭开面纱，又像一只被人为涂抹上奶油的蛋黄。清冷的月光洒在静谧的街道上，将大地笼罩在银色的柔纱中。
寂静的王城里，微风拂过窗帘，像一只巨大的蝴蝶扇动翅膀带来丝丝清凉。鲍德温四世独自站在阳台上，那张银色的面具在月光下显得更加庄严肃穆。他的掌心隔着手套紧握栏杆，试图想捏碎一切的烦忧。
作为耶路撒冷的统治者，国家面临的种种困扰和麻风病的折磨交织在一起，让他无法喘息。
他看过地形图了。那位比他年长了许多的男人在占领阿勒颇后，已经对耶路撒冷形成了全面包围的趋势。如果这次战役赢不了，耶路撒冷灭亡指日可待。
纳绥尔前来汇报的话语还犹在耳边回荡，如果居伊现在就在他眼前，他真想把他碾成齑粉，连同那些效忠他的骑士，他一个都不想轻易饶过。
“陛下，贝拉维尔小姐求见。”侍从的声音拉回了鲍德温四世飘向远方的思绪。
“嗯，让她进来吧。”
月光从拱形窗户外照进来。在光线照不到的地方，挂在衣架上的战袍依旧光鲜华丽，细腻的锁子甲织物质地像一片片闪烁的鱼鳞，散发出柔和的银白色光芒。
阿伊莎伸出手轻轻抚摸白金相间的袖子边缘，感受锁子甲柔软而坚韧的触感。每一个环节、每一道线条、每一寸布料都鲜明地承载骑士的信仰和荣耀。
这件战袍让她联想到那次战役，鲍德温四世身穿锁子甲的身影鲜明地浮现在她的脑海中。他英勇、善良、睿智，带领骑士们冲锋在前，那时起，她决心要继承他的意志，守护他想要守护的。
“你在看什么？”
鲍德温四世的声音从身后传来，阿伊莎微微一怔，转过身，脸上还带着未散尽的回忆之色。
“陛下，我在看这件骑士服。”
她听说了白天发生的事情，午后也见到了纳绥尔，从他那里得知鲍德温四世发了很大的火。他把自己关在房里，闭门不见客。她等到晚上终于可以光明正大地来看他了，却是带着沉重压抑的心情。
她想透过面具看他，想象面具下的脸，沉思的表情、紧锁的眉头……这一刻，她能感受到他内心的矛盾和挣扎。或许他也曾经历过选择的煎熬，要驱使这一副病重的身体去救援，还要引领士兵们奋勇向前，夺取胜利。这样的抉择并不轻松，不是随随便便能做到的。
不去，只能眼睁睁看着萨拉丁攻陷一个又一个城市，最后轮到耶路撒冷。
去，长途跋涉的劳累会把他更快推向死亡。
她对这位耶路撒冷王产生了更多的敬畏和理解。他身上承担着巨大的责任、压力，或许他也曾在黑夜里孤独地思考过耶路撒冷的未来。
传言麻风是上帝对他和他国家降下的神罚，她替他感到不公。但在这个瞬息万变的世界里，命运并非完全公平对待每个人。每个人都有自己的宿命，而耶路撒冷王所承受的命定的压力与挑战，远远超出了她的想象。
在这个注定要面临离别的时刻，她最终在这里学会了接受，学会了释然。她清楚，他的心里已然满满的装下了对这座圣城所肩负的重大责任，再也没有多余的空间去容纳其他的东西。
她打破沉默，轻声问：“您曾经说过的话还算数吗？”
“只要是我做出的承诺都算数，永远不会食言。”他回答得很快，像是一直在等她主动开口似的。
在即将踏上那充满危险与未知的战场的前夕，在这无常的命运面前，没有任何人能够侥幸地避免那既定的安排。
“请您务必平安归来。”
我会等，一直在这里等下去。
她眼眸里闪烁着泪花，却没有发出一声哭腔，也没有让眼泪顺势掉下。她坚强地站在这，仿佛在对神明祈祷。
是的，她在对神明祈祷。祈祷他能平安无事，祈祷命运能对他们网开一面。
“好，我答应你。”鲍德温四世回道，“你也不要忘记曾经答应过我的。”
在做每一步决定前，把你自己的生死放在首位。
这是他说过的话，她答应过他。即使在这种无比关键的时刻，他也依旧不愿意让她陷入危险中。可他又偏偏是这样一个固执的人，在阿伊莎跟随他出征这件事情上，永远没有任何可以商量的余地。
突然发现自己犯了一个历史性的错误，圣地的圆顶是在1994年才成为金顶的，而不是耶路撒冷王鲍德温四世这个时期。不过这个建筑太有标志性了，所以暂且就不改了，考据党的小伙伴高抬贵手……
作者有话说
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第18章 chapter18
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