鲍德温四世清晨睁开眼睛的时候，只觉得全身都像散架了一样疲惫不堪。尤其是胸口处的位置，好像压着什么似得，让他喘不过气。
发了那次高烧后，他的身体就如同一座摇摇欲坠的破旧城堡，变得愈发虚弱不堪。如今，他只能尽可能减少外出，将自己困在沉闷的室内。每日花费大量时间坐在办公桌前，批阅一份又一份文书，或是召见泰比利亚斯和其他大臣商讨国事。
侍从每日准时为他把早餐和药一同端进来。一边是美味的食物，一边则是浓稠不见底的药汁，散发着一股怪异味道。两者的气味混合到一起，令鲍德温四世感到一阵恶心反胃，他皱着眉头，脸上满是厌恶，命侍从把东西全部撤出去。
侍从面露为难之色，谁也不肯先去做出头人。他们深知国王的脾气，也明白这药和早餐对国王身体的重要性，只是谁也不敢贸然违抗国王的命令。
一阵轻快的脚步声从屋外传进来。
阿伊莎站在门口，见房间内弥漫着一股不同平日里的气氛，她悄悄把手上的东西藏在身后，问道：“陛下不肯喝药吗？”
“对我来说，喝药几乎没什么用了。”
在这里，这几乎是个众人皆知的公开秘密，无论是宫廷御医的各种秘方，还是从远方重金求来的珍贵药材，什么药也不能够令鲍德温四世恢复健康。
她在私下里问过苏莱曼，苏莱曼说国王的身体已经无法抵御麻风病的持续攻击，一次轻微的病症侵袭都可能引发严重的连锁反应，让本就脆弱的身体雪上加霜。当时，她听完难受了很久，有一种眼睁睁看着他的身体越来越差却束手无策的感觉。让她想起自己年幼的弟弟躺在她怀里发着高热，小脸烧得通红，她同样也是束手无策。
她俯身闻了闻那碗汤药：“这个药真的有这么难喝吗？”
“当然。”他难得流露出孩子气的一面，此刻只是一个普通的少年，而非戴着冷冰冰的面具的国王，“我吃完早餐再喝药，连舌尖都变得发苦。更别说先喝药再吃早餐了，那简直令我倒胃口，感觉一整天的好心情都被破坏殆尽。”
见鲍德温四世打起精神跟她说笑，阿伊莎走上前，把自己大清早采摘到的鲜花在他面前轻轻晃了晃。
“您闻闻这花的味道，有没有感觉舒服一些？”
鲍德温四世“嗯”了一声：“我好久没出去了，开了这样美丽的花也不知道。”
阿伊莎顺着接下他的话：“所以为了将来看更美的景色，为了那些爱戴您、愿意追随您的人，您更应该好好喝药，把身体养好。”
鲍德温四世盯着那花看了好一会，才问道：“你想把花养在哪里？”
阿伊莎思考了一下，也就几秒钟的时间：“其实我原本是想把它送给您的。”
“哦，这样。”
似有笑意从他嘴角蔓延而开，扬起一个小小的弧度。在面具的掩盖下，阿伊莎并没有看出来，她只觉得有点意外，国王陛下今天的心情似乎还不错。
鲍德温四世答允道：“那你就把花养在这里吧。”说完，他让侍从把药碗端来。
阿伊莎的意思他都懂，他只是突然一下子对这种日子生出一股厌倦感。喝着苏莱曼给他配制的药，但身体永远都在坏下去。但是在这个清晨，上帝似乎怜悯了他，让他闻到了花香的气息，那种清新、甜美的味道让他感到一丝生机。远处传来鸟鸣声和树叶的沙沙声，也令他感受到了久违的舒适。
阿伊莎知道鲍德温四世服药时需要摘下面具，于是退到室外。她找到一个瓶子，加了少量的水，把花插进瓶中，然后来到鲍德温四世办公的空间，把花瓶放在他的书桌上。
她忙完这些，鲍德温四世已经喝完药从卧室里走出来。他站在会客厅的窗前，看向庭院里来来往往的侍从和驻守宫殿的骑士。
阿伊莎准备离开房间，当她看到他站在窗前的身影时，脚步便不由自主地停了下来。那月牙白的长袍在阳光的映照下，仿佛与光芒融为一体，将他消瘦的身形勾勒得更加清晰，却也凸显出一股坚毅的气息。
她静静地站在一旁，不敢发出声响，怕打破这份难得的宁静。鲍德温四世好像知道她还在似的，忽然开口说道：“听老师说，你来自法国。”
阿伊莎没想到国王会主动与她搭话，赶忙恭敬地回道：“是的，陛下。”
“那是个离耶路撒冷很遥远的国家。”他想起自己曾给法国国王路易七世寄过信，请求他派一位尊贵的贵族当自己姐夫，可惜这件事后来不了了之。
他缓缓转过身，将目光落在阿伊莎身上，准确地说，他的视线聚焦在她身后的书桌上。
“来到这里，一开始并非你本意吧。”
在这个宗教信仰至上的时代，放弃了对上帝的敬爱与信仰，也并非自愿来到耶路撒冷，来的目的也不是真的朝圣，这一切都让她显得如此与众不同。换作任何一个人都会视她为异类，何况面对守护这座城池的国王。
阿伊莎决定坦诚以对：“我随父亲行商而来，原本父亲还计划在回家前来耶路撒冷朝圣，那是他心中长久以来的心愿。他常常跟我说起圣城的神圣与庄严，可谁能想到……”
说到这儿，她喉咙一紧，声音微微哽咽，稍作停顿，强忍着即将涌出的悲伤情绪。
“我没有想到自己会经历这么多的波折，从商队遇袭，到现在留在耶路撒冷。这段经历这真令我感到曲折离奇，就好像……在做梦。”
有时候在夜里醒来，她都会恍惚觉得这一切不过是一场荒诞的梦境，可当清晨的阳光照在脸上，她才清醒地意识到，这一切都是真实发生的。
“所以你现在还认不认为自己被上帝抛弃呢？”鲍德温四世问道。
阿伊莎摇头：“我相信上帝从未抛弃过任何人。”顿了顿又补充道：“包括您。”
是眼前的这位国王救了自己的命，而不是上帝。他比上帝更加伟大、仁慈。
阿伊莎的说法令鲍德温四世忍不住想笑起来，并非出自嘲弄，他只是觉得这个女孩把他想象得有点脆弱到需要他人言语安慰的地步了。
她不是不知道他身患麻风，并且在这个时代是治不好的绝症，在这种情况下她还能对自己做出这样美好的祈愿。尽管它显得太渺茫，却让人无法忽略。他不想把话题过多地引在自己身上探讨，于是说：“身在异国他乡，没有家人陪伴，那种孤独的滋味想必是异常苦涩的吧。”
他联想到了自己的家人。
母亲在他两岁时就离开了，他的童年并没有母亲的存在。再次见到她已经是以别人妻子的身份与他见面，而他也成为了耶路撒冷的国王。他和母亲阿格尼丝之间的距离似乎更远了一些，他们交谈的话题更多的是关于两派之间的争斗。母亲很少问起他的病情，仿佛是知道无药可医，索性不再提起。
姐姐就更不用说了，一直在伯大尼修道院生活。从修道院出来后，他们的关系也仅是靠一层薄弱的血脉维系。如今，她的重心更是落在培养下一任继承者的身上，无暇顾及他。
那天在姐姐的婚礼上，到处洋溢着欢乐的气氛。母亲和姐姐的脸上满是幸福和喜悦，她们与亲朋好友欢声笑语。他看着眼前的一切，华丽的装饰，欢快的音乐，人们的笑脸……都与他无关。他的人生里没有体会过与家人和睦相处的岁月，即便在难得相聚的时光里，就算与她们共处一室，他的内心深处也仍然会被孤独的阴霾笼罩。
阿伊莎惊讶了一下，鲍德温四世今天比平常更健谈。以往的他，总是带着一种威严与深沉，让人难以亲近，更鲜少这般敞开心扉地倾诉。此刻，他的眼神不再像往常那般凌厉，而是透着几分罕见的柔软与温情。她甚至能从他的语调中，感受到他内心深处那被长久压抑的孤独。她在心中暗自揣测，究竟是何种力量促使这位尊贵的国王在今日放下了心防。是因为近日来繁重的国事让他倍感疲惫，从而渴望有一个倾听者？还是那长久以来被亲情所冷落的痛苦终于在这一刻决堤？
她不知道，也没有强求自己在极短的几秒钟里思考出一个答案。
“陛下，您不必为我感到伤感。当我想起家人的时候，我就安慰自己，想象他们离世后，灵魂会变成这世间万物。比如云朵、鲜花、露水……我觉得他们以这样的方式继续存在着。只要我记得他们，他们就活在我心里，不曾真正离去。”她的声音轻缓却异常坚定，“死亡不是终点，遗忘才是。”
遗忘？他想起自己在书中划记过的句子。那些字句曾带给他无数的思考和感悟，此刻在她的话语映衬下，显得更加意味深长。
他轻轻点头，予以肯定：“‘死亡不是终点，遗忘才是’，这句话，你说得很好。能够以这样的独特美好的方式去怀念你的家人，让他们在你的心中继续活着，这是一种难得的力量。”
阿伊莎一怔，脸上随即浮现出一抹惊喜与感动交织的神情：“陛下，谢谢您能理解。能得到您这样的认可，我倍感荣幸。”
在她心里，他总是这样的充满理解和宽容，像是一颗璀璨的星辰，闪耀着人性的光辉。如此美好的一个人却偏偏要遭受麻风病的折磨，不得不接受命运残酷的安排，让她感到心痛与不公，也让她对他的理解又增添了几分，这样的感触促使她说出了接下来这番话。
“陛下，您有着伟大的使命和责任，您的勇气和坚毅令人钦佩。虽然亲人之间可能存在距离和隔阂，但我相信，在他们的心中，一定也有着对您的关怀和牵挂。您的子民们也都尊敬和依赖您，您并不孤单。”
命运似乎总是喜欢在人们开始期待的时候，送来冰冷的寒风。她话音刚落，还未等到国王的回应，一阵急促的敲门声传进屋内。这段敲门声只是象征性响了几下便停止了，未等侍从开门引见，一个脸生的男人推开门径直走了进来——他是泰比利亚斯信任的一名骑士纳绥尔。
“陛下，我有一件重要的事需要向您汇报！”纳绥尔踏入房间，看到了正站在书桌旁的阿伊莎。
鲍德温四世回到桌前坐下，示意纳绥尔继续往下说。
“我要向您汇报一件事，是关于居伊。”纳绥尔握紧了双拳，咬牙道：“他公开诬陷泰比利亚斯大人谋反！并向您申请禁止大人进入加利利公国！”
“荒唐！”鲍德温四世愤怒地站起来，同时，他的身形不可控制地摇晃了一下。
泰比利亚斯是从他年少时便辅佐他的大臣，他不相信泰比利亚斯会谋反。比起这个，他更失望的是居伊才和他姐姐结婚没多久，便开始按捺不住野心了。
纳绥尔说：“事情的起因还是因为泰比利亚斯大人在从加利利返回耶路撒冷的途中，碰到了萨拉丁的一队人马。但双方并没有发生开战冲突之类的情况。这件事被居伊知道后，他竟然无端指责泰比利亚斯大人与萨拉丁背地里有不可告人的勾结！”
鲍德温四世问：“他们此刻在议事厅等我？”
纳绥尔用力点点头，他将能化解这一局面的希望寄托在他们病重的国王身上。
阿伊莎明白鲍德温四世问出这句话意味着他还要拖着这具病体去议事厅处理两个派系间的矛盾。他重病在身，苏莱曼已经提醒过需要多休息，可她清楚他是不会放任这一切不管的。所以她没有当着纳绥尔的面出声阻止他去议事厅。
她以为自己能够隐藏起所有的情绪，努力掩饰自己的那份担忧。然而，她的眼神出卖了她。鲍德温四世还是从她眉眼间发现了一丝不同寻常的异样，他吩咐纳绥尔将议事厅的二人传唤到自己的房间。
在纳绥尔去请人这段时间里，鲍德温四世重新坐回椅子里。他佝偻着脊背，将全身的重量压迫在椅子上，呼吸的声音忽然转变得粗重，似乎是因为刚刚勃然大怒造成的。
阿伊莎沉默着，倒了一杯水放到他手边。
“你需要回避一下。”
他的声音颇为冷淡，甚至听不出任何情绪的起伏。阿伊莎明白，他已经调整好自己，进入了作为一个即将审讯大臣的君王应有的状态。她朝他恭敬地行了一礼，而后默默退出了房间。
她来到走廊，看天空仿佛有下雨的征兆。过了一会，匆忙的脚步声从她身后传来。
泰比利亚斯和居伊一同进了国王的房间，侍从关上门，将空间留给室内三人。
鲍德温四世戴着手套的右指在椅子的扶手上轻敲，他盯着面前刚争吵过的二人，“看看你们现在的样子。” 他终于开口，“我把你们召集过来，不是为了看你们像孩童般争闹。”
鲍德温四世眼神犀利地看向自己这位新上任的姐夫，居伊，穿着圣殿骑士团的白色披风，上面的红色十字在鲍德温四世眼中格外刺眼。
“居伊，按照你的意思来执行，是不是连我也要被禁止进入加利利？”
居伊深知自己此时还不能公开挑战国王的底线，但他也不想放过诬陷泰比利亚斯的机会。
“我只是认为泰比利亚斯在撞见萨拉丁的一支军队时，就应该立刻拔出剑将其斩杀。面对真正的敌人不心软，这才是真正的骑士！而不是畏畏缩缩，惧怕那些撒拉逊人。这等于是增长了敌人的气焰，让那些人以为我们十字军的骑士们好欺负！”
“我以为你跟我姐姐结婚后会有所收敛，看来我是想多了。”鲍德温四世太清楚居伊的性格，从居伊成为圣殿骑士团的团长，一心想和萨拉丁开战的时候他就知道，而且这个人也并不是一个会轻易对他屈服的人。他虽然无法阻止居伊和姐姐的婚姻，但他可以阻止居伊做出更多愚蠢危险的行为。
“现在的情形你难道不清楚吗？我们的兵力、军需物资，哪一样能支撑我们贸然开战？不要以为你可以去支配耶路撒冷骑士团的团长，你还不是国王。”
不知是因为愤怒还是身体的虚弱，他觉得自己像个无力掌舵的船夫。他身后的墙上悬挂的是王国地图，内容画的是他熟悉的城镇和土地。
鲍德温四世闭上眼睛，靠在椅背上，试图缓解一下头疼，按压下自己胸腔里那股怒火：“如果你们认为个人的恩怨与意气之争比王国的利益更为重要，那就是大错特错！”
这声音虽然有些虚弱，但其中的威严和愤怒却依然清晰可感。
阿伊莎听说，此前八月的时候，萨拉丁攻陷了雅各布福特堡及周围一部分未建成的堡垒。这一仗使得十字军伤亡惨重。目前十字军各国的兵力都十分短缺，每打一仗需要很长很长的时间才能恢复国力。
居伊如果此时野蛮、贸然地去攻打萨拉丁的军队，无疑是将耶路撒冷往死亡之路推进。再者，他等于和雷纳尔德一样无视了和平协议的存在，难怪鲍德温四世会生这么大的气。
她也同样担心鲍德温四世斥责完居伊，会不会影响他和茜贝拉公主的姐弟关系，毕竟他和家人相处时没有她想象中的和谐美好。
一旁沉默良久的泰比利亚斯看着眼前这个包裹得严严实实，常年活在面具下的少年君王，他终于开了口：“陛下，我所希望的只有耶路撒冷平安，我也将永远效忠于您。”
居伊见泰比利亚斯已经说到这个份上，他懂得明哲保身，便不再言辞激烈地反驳。
门“砰”的一声被人从里面打开，走到最前面的居伊率先看到了阿伊莎。
“我见过你，在我与茜贝拉的婚礼上。”他姿态傲慢，如鹰般的双眼仔细确认这副面孔，“他们说你是国王的客人。”
他突然诡异地笑了一声：“哼，你是有什么贵族的身份或者头衔支撑你当国王的客人吗？我看你更适合当一个骗子或者死在沙漠里。”
阿伊莎被眼前这个男人的气势给吓得不敢说话。好在这时，泰比利亚斯及时制止了居伊无礼的行为：“居伊，你不能这样对一位女士说话，这太无礼了。你的行为简直是在玷污骑士的荣誉。”
居伊冷冷笑道：“泰比利亚斯，你不要以为我会善罢甘休忘记这件事。我们与那群撒拉逊人的矛盾由来已久，迟早会有一场生死决战。你以为你和国王所追求的短暂脆弱的和平能维持多久呢？不过是自欺欺人的幻想罢了！”
“居伊！”泰比利亚斯出声呵斥道，“你不要在这里大放厥词，扰乱人心！”
毕竟这是在国王的房间门口，居伊也顾及了一下茜贝拉的面子，及时收敛了锋芒，甩手大步离开了。
阿伊莎对刚发生的一切犹如在梦中，还未回过神。泰比利亚斯沉稳的声音从她的头顶传来：“阿伊莎小姐，如果居伊有任何冒犯你的地方，我代他向你道歉。”
“没关系。”阿伊莎以微笑回应，表明自己并没有往心里去。
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