南汶王氏老族长王鹤龄夫人早逝，只留下一儿一女。长女王韫秋接手了族中生意，是王氏新一代的话事人；其弟王怀秋专心于科考，是王氏经商兴旺以来举业上最大的希望。
位于淳记不远的酒楼松年楼雕梁画栋，金光夺目，便是王氏的产业。
路舒对着雅间内墙上挂着的一幅松木图欣赏了许久，不由得感慨，“笔力遒劲，气韵生动，此画颇有大家风范，看来这王氏不光有财力，也有品味。”
“路大人好眼光，”谈黛浅啜了一口杯中茗茶，眼中一亮，“那是前朝徐大家的画，看枝干的画法，大概是他晚年最为成熟的作品之一，现在早已是有价无市。”
“在谈姑娘面前鉴赏古画，我这是班门弄斧了。”路舒笑道。
“不过是看得多了熟能生巧罢了，哪里比得上路大人的心算绝技呢？”
不等二人继续互相吹捧，只听一串银铃般的笑声自门外传来。随后，雅间的门被推开，一名衣着华丽的女子走了进来。她约莫三十来岁的年纪，头戴点翠发簪，身穿杏黄缂丝马面裙，外罩一件大红云缎对襟外褂。
那女子一进门便径直向谈黛亲昵地打趣道：“谈妹，你来南汶的日子可不短了，这会才上我王家的门，可是和姐姐生分了不成？”
谈黛起身拉住她的手笑道：“前些日子确实是被旁的事情绊在了云江，这不才到县城就来见王姐了嘛。”
“你呀。”王韫秋轻点了下她额头，“昨天的事，乔姐同沁妹可都同我说了。”
“哎呀，真是什么都瞒不过王姐。”谈黛轻轻摇晃她的双臂，撒娇道，“姐姐就饶了我这一回吧。”
路舒：！他还没见过这样的谈姑娘。
王韫秋轻哼一声，故意板起脸，显然不肯就此揭过。
“罢了罢了，”谈黛笑着讨饶，“我自罚三杯给王姐赔罪！”
“呵，别打量我不知道你这是馋我们王家的酒了。”王韫秋看似毫不留情地拆穿她，语气间却尽是宠溺。
谈黛正想顺势再卖个乖求原谅，不想屋内沉默已久的人却开口了。
“她胃疾未愈，沾不得酒。”路舒放下手中青玉茶盏，杯底与桌面轻叩，发出清脆一响。
他的目光直接落在王韫秋脸上，那眼神并无厉色，却带着一种久居高位者惯有的，无需刻意彰显的压迫感，“这三杯，我代她。”
空气骤然安静。端酒进来的伙计被这无形的威压慑住，脚步僵在门口，进退不得。
王韫秋脸上的笑意凝固了一瞬，“这位是？”
“路舒，路少适，我的朋友。”谈黛自然地介绍道。
竟然是他。
王韫秋心思电转，脸上迅速重新堆起热络的笑，亲自捧起一坛开封的醉仙酿，浓郁辛辣的酒香瞬间弥漫开来，“哎哟！路大人您瞧瞧，这可真是折煞我了！您这般疼惜我这妹妹，是她的福气！您请，您请！”
她稳稳地斟满一杯，恭敬地双手奉到路舒面前。
谈黛闻言脸色微变，那醉仙酿是出了名的烈酒，寻常人三杯必倒。她下意识拽住王韫秋的袖口，低声道“你别……”
王韫秋却拍了拍她的手背，轻轻朝她摇摇头。
谈黛自知拦不住她，又望向路舒。只见他神色自若，抬手接过那盏烈酒。他没有丝毫犹豫，仰头一饮而尽。辛辣的液体滚入喉中，他却连眉头都没皱一下，只将空盏轻轻放回盘中，动作行云流水，仿佛饮下的只是一杯清水。
王韫秋眼中闪过一丝讶异，随即又斟满第二杯：“路大人好酒量！”
路舒的手再次伸向酒杯。这一次，谈黛终于忍不住按住了杯沿，蹙眉低声道：“路大人，够了。” 她抬眼看向王韫秋，试图转圜，“王姐……”
路舒却已执起酒壶，亲自为自己斟满了第三杯。他侧头，目光掠过谈黛带着担忧的脸，那眼神深处似乎有极淡的笑意一闪而逝。他转向王韫秋，语气平淡：“王姑娘盛情，路某心领。”
言罢，第三杯烈酒再次见底。
三杯足以让常人失态的烈酒下肚，路舒依旧坐得笔挺，眼神清明，只是一抹薄红从耳根蔓延至脖颈，在素色衣领的映衬下格外醒目。
王韫秋彻底服了气，笑容真切了几分：“路大人真是海量！你们稍坐，我去看看今日的菜码。”
她的身影消失在门口，雅间内骤然安静下来。
谈黛看着路舒依旧挺直的背脊和微微泛红的耳根，“……多谢。”她开口，声音中带着一丝自己都未察觉的别扭，“其实不必如此。王姐……她并无恶意。”
路舒转过身，目光落在她微蹙的眉间，温声道：“无妨。只是，”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“谈姑娘似乎总在替他人周全，偶尔……也当顾惜自己。”
谈黛怔住，随即扯出一个惯常的、带点调侃意味的笑：“路大人这话说的，倒像我是什么易碎的琉璃盏。相师行走江湖，皮实着呢。倒是路大人身子金贵，喝了这烈酒当真无事？”
路舒笑着摆摆手，“从前被那些老油条灌习惯了，这点酒不算什么。”
好家伙，原来是个高手。
“呃，我去看看王姐那里需不需要帮忙。”
“嗯，好。”
出来雅间才走不远，谈黛便追上了“去看菜码”的王韫秋。
“好哇你，现在胳膊肘都往外拐了。”王韫秋笑骂。
谈黛无奈地叹了口气，“王姐，我知道你是为我好，但我和他真的只是寻常朋友。你这样为难人家，做得有点过了，幸亏他酒量好，要不这事还不知道要怎么收场。”
王韫秋一脸我信你才有鬼，“路舒是什么人？整个县都知道那是个外表和善，内里心如海深的。丁忧前他搞缗金令，被天下人骂成那样，人家呢，照样跟个没事人似的，天天一副公事公办的架势。今天他居然肯替你挡酒，你信不信，这事说出去明天就能有一堆小官上门来巴结你！”
“我才不想和那帮人打交道，怪麻烦的。”谈黛揉了揉太阳穴，“还有，什么叫公事公办的架势，人家那分明是不以物喜，不以己悲。*”
“老天爷，”王韫秋大受震撼，忍不住感叹，“姓路的是给你灌了什么**药，他在官场沉浮十年，头顶上的户部尚书五年间换了七个，他这个侍郎却始终屹立不倒，这样的人怎么可能像个文人那般天真？这种一举一动都有深意的人今日既肯为你破例，就说明你在他心中不一般。”
谈黛不想同她就这个话题再谈下去，干脆道：“王姐你总把人想得太复杂。对了，一会吃什么？”
王韫秋扶额，“好好好，我不说了，你啊，心思跟姓路的一样，难猜！”
谈黛笑盈盈地拉住她的手，“王姐真好。既如此，我也同你交个底。”
“嗯？”
“我们这次来，”谈黛眸色蓦地一沉，“主要是了解一些钱桂玉遇害前的情况。”
“终于要谈正事了么。”王韫秋神色如常，仿佛尽在预料之中。
*出自范仲淹《岳阳楼记》
作者有话说
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第17章 挡酒
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