这么快就成朋友了？谈黛心中一动。直觉告诉她他们之间进展不该这么快。
“我与谈姑娘虽是初见，但相谈甚欢，一见如故，路某视你为朋友。”路舒解释道。
他说话时，目光坦荡，语气自然，仿佛天经地义。可越是这般理所当然，越让她心底滋生出更深的警惕。
是，昨夜他们是聊得很是投机，有如“朋友”一般。
可一位前途无量的户部侍郎，与一个行走江湖、身负隐秘的“相师”？这“朋友”二字，是试探的饵，是拉拢的姿态，还是……一丝连他自己都未曾深究的真心？
不过，她本就心怀鬼胎地想接近他，索性选择走一步看一步，于是，她跟着露出一副激动的模样，“路大人忧国忧民，小女佩服之至，与您结识实在是人生一大快意。”
“天降知交啊，这可得好好庆祝一下。”李知县笑得脸都要僵了。
他又是一番啰嗦过后，吩咐人在下面摆了午饭。席间，谈黛不露声色地将话题引到了于芸儿案上。
谈起此案，李知县不禁大皱眉头着诉苦：“哎呦，说起这事就让我头疼。路老弟你也在地方上做过，肯定知道我们这些小县官的难处。”
路舒“嗯”了一声，静待下文。
李知县接着道：“在云江，他们虽然嘴里叫着我大老爷，可实际上呢，真正有势力的是朱老爷这个本地士绅。我这个外来官若是不把这位大老爷伺候好了，这云江县衙的公事，就寸步难行！
“钱粮、人力、地皮，没有他点头，哪一样我都别想动！这次的死者于芸儿就是他家旁支的媳妇，而且，偏偏她那个穷鬼爹咬死了是朱家人害死的她。你说这我可怎么查？”
路舒静静地听他抱怨，神情并无什么变化，只垂眸饮茶，仿佛早已对这些习以为常。待对方说完，他才凝重地开口：“李兄，这个案子恐怕没那么简单。”
李知县的脸色从愁云惨淡变得严肃，他凑上去低声问道：“路老弟说的可是那娘娘显灵？”
路舒点点头。
一旁“娘娘显灵”的策划者谈黛适时露出一个迷茫的表情，假装表示：你们在说什么？我听不懂。
“昨日我就想请教路老弟，结果因为忙着整理大计材料竟浑忘了。路老弟觉得这是什么人在捣鬼？会不会出……大事啊？”李知县担忧道。
路舒沉声道：“淫祀的出现往往意味着地方激烈动荡，可我在云江两年有余，知晓这里虽因着禁海令不如前时富庶，但百姓尚可自足，并不至于发生暴乱。”
李知县松了口气，但很快又忧声道：“路老弟这样说我便不担心这个了。只是，会不会和那件事有关？”
除民变外，淫祀的出现还有一种原因，便是权力争斗。当年今上攻入皇城，广惠帝在宫中**而亡，但当时的太子却下落不明。这些年来，总有传言说他其实流亡到了南省外的海面孤岛上。
而朝中众人谈起此时时，往往讳莫如深。
“若说是广惠余孽在背后做手脚，并非没有可能。”路舒说这句话时，暗中观察着谈黛的神色。
却见她只一味淡定地夹菜。
李知县可不淡定了，“哎呀，若真如此，我可搞不定。路老弟，求你帮帮忙！”
“李兄知道，过去我大多时候在户部做事，且这事我当下并无权管辖，所以未必帮得上你。”路舒谨慎道。
李知县的脸色顿时变得极差，嘴里一直唠叨着“这可如何是好”“要完了”等语。
岂料，路舒话锋一转，又道：“但既被我遇上，自当尽力而为。只是麻烦李兄帮我寻两名捕快调用，他们的食宿自有我来补贴，李兄不必费心。”
“什……”李知县眼睛倏然瞪得老大。一颗才如坠冰窟的心瞬间生出希望来。他忙连声道谢，简直视路舒为救命稻草。
随后，众人又叙了些旁的话，李知县更是不停地向路、谈二人敬酒，均被二人婉拒。如此一餐饭吃完，谈黛只觉得疲惫。
待终于送这位县尊大人出了客栈，谈黛独自坐回桌旁给自己倒了一杯茶。
朋友？
她又一次细细咂摸着这个词。
路舒大约是个好官，也是个好人。
起先决定利用他时，说对他毫无愧疚之心是假的，可她也只能说服自己为了大义不得不如此。可这一通与他接触下来，她那层理性的假面竟出现了一丝裂痕。
如果没有天机阁的预言，她也不是什么长老，而只是十年前的那个官家小姐。
那么，她根本没有机会认识他。
她苦笑了一下，举杯欲一饮而尽，却被一只骨节分明的手按了下来。
“茶凉了，仔细喝了伤胃。”路舒的声音在身侧响起。他朝一旁候立的小二略一颔首，“添壶热茶来。”
“好嘞。”小二应声而去。
谈黛抬眼，正对上路舒看过来的视线。那目光温和依旧，却比初见时深了许多，像沉静的湖面，底下蕴着探究的暗流。
自成为礼门长老后，她常常将自己关在天机阁的推演室里，一坐就是好几个时辰，忘了吃饭也是有的。如此下来，难免患上胃疾。知晓此事之人不多，关心此事者更少。路舒此时的关照倒是令她心中生出一种陌生的暖意。
可是，她宁愿他对她冷漠些，以免她滋生出更深的欠疚之情。
“谈姑娘可是累了？”他问，语气又是恰到好处的关心。
谈黛扯了扯唇角，勉强露出个笑脸，“和这位县尊大人一起吃饭的确费神得很。”
“我出身微寒，初入官场时才知道，原来一顿饭可以吃两个时辰。每一口菜，每一杯酒，都可能是陷阱，也可能是扶摇直上的阶梯。”他语气平和而放松，像是在分享一个寻常的感悟。
但紧接着，他话锋一转，目光落在她脸上，带着不易察觉的审视：“谈姑娘此番游历，可急着返京？”
“相师嘛，神龙见首不见尾，行止随心，哪有什么急不急的？”谈黛端起新送来的热茶，氤氲的白气模糊了她的眉眼，声音带着惯有的漫不经心，“天地为家，机缘便是方向。”
路舒直直望向雾气后那双朦胧的眼：“那不知，姑娘眼前的‘机缘’，可愿与路某同行，一探那‘娘娘’显灵的究竟？”
他刻意放慢了语速，将“娘娘”二字咬得清晰。
来了。谈黛心头一凛，面上却绽开一个更明艳的笑容，仿佛听到了什么极有趣的主意：“路大人邀约，小女岂敢不从？正好，我对那装神弄鬼的勾当，也好奇得紧呢。”
路舒唇角微扬，似乎对她的回答毫不意外。
小二听到二人对话，竟然对着二人扑通一声跪下。
谈黛连忙去扶，“这是做什么，快起来。”
小二红着眼眶开口：“于掌柜她平时对我们很好，您二位一定要替她伸冤啊！”
“自当尽力。”路舒道。
小二眼含热泪，连连道谢，眼见着又要跪下。
谈黛忙插了一嘴：“敢问你们朱老板当时是怎么去的。”
朱明远，于芸儿的丈夫。
“他上个月半夜喝醉了酒，一个不留神掉进河里淹死了。”
“他时常这样醉酒吗？”谈黛好似不经意地问道。
“这倒不是，那会朝廷又搞了禁海令，他的棉布卖不出去，亏了好大一笔，才老是喝的。唉，这朝廷也是，搞这……”
话说一半，小二才省起这正坐着位户部侍郎呢，连忙找补：“青天大老爷们的事哪里是小的能明白的。”
……听上去更像嘲讽了。
路舒神色如常，沉默着替谈黛倒了一杯茶。
升腾的热气中，两人各怀心思。
*
那一日，谈黛终是接了路舒的藕粉莲子粥。路舒也十分知情识趣地未作纠缠地告辞。
待他离去后，谈黛看着案几上的那碗粥，内心复杂。
最后，她还是一勺一勺地将那粥吃完。
不为别的，只是不想浪费粮食罢了。她这样告诉自己。
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