第七区腹地，“熔炉之心”
空气在灼烧。巨大的、由废弃冷凝塔改造的“熔炉之心”内部，热浪裹挟着金属焦糊和臭氧的刺鼻气味，如同实质般拍打在裸露的皮肤上。低沉的嗡鸣是这座钢铁巨兽的心跳，永恒不息，震得人胸腔发麻。
疤面蹲踞在一台被拆解得七零八落的T-7机甲残骸前。幽蓝的等离子焊枪在他手中驯服地嘶鸣，火舌跳跃，无情地舔舐着冰冷的装甲，将其熔断、剥离。每一次精准的旋转、每一次果断的切入，都完美地避开了下方脆弱的能量管线与神经信号束，动作流畅得如同呼吸。焊枪的冷光映亮了他暴露在呼吸面罩之外的下半张脸——那是一片被反复撕裂、熔毁又愈合的疤痕地图，新伤叠着旧创，在跳跃的光影下更显狰狞可怖。
“关节防护薄弱，液压冗余设计更是致命缺陷。神经接口外露，物理屏障形同虚设——两刀解决。”疤面的声音透过面罩传出，低沉、沙哑，带着金属摩擦般的质感，平静得像在陈述一份枯燥的维修清单。
副手“铁砧”蹲在一旁，手中的数据板忠实地记录着每一个拆卸步骤和发现的弱点，笔尖划过屏幕的细微沙沙声与焊枪的嘶嘶声交织成一首残酷的机械交响曲。
“延迟11毫秒，帝国还在喂垃圾。”铁砧头也不抬地补充，语气里是底层人对顶层施舍的轻蔑。
疤面没有回应。他手腕一抖，焊枪的火舌倏然熄灭，枪尖被他随意地插入脚下混杂着金属碎屑和油污的地面。“嗤啦——”一声轻响，几点滚烫的火星溅起，短暂地照亮他眼底一闪而过的冷冽光芒。
脚步声伴随着压抑的呜咽传来。一人被两名疤面的手下粗暴地推搡上前，他双手被反绑在身后，脸上青紫交加，一只眼睛肿得只剩一条缝，昂贵的衣物沾满污秽，早已看不出原本的模样，恐惧让他浑身筛糠般颤抖。
疤面缓缓起身，高大的身影在熔炉昏暗的红光下拉出长长的阴影，笼罩住颤抖的男人。他没有说话，只是伸出那只戴着厚重隔热手套的手，用焊枪冰冷的尖端，极其缓慢地挑起钟锐的下巴，迫使他抬起那张狼狈的脸。
“钟闻……让你送破烂？”疤面的声音压得更低，每个字都像淬了冰渣，砸在钟锐耳膜上。
钟锐猛地一抖，几乎要瘫软下去，带着哭腔和绝望的嘶喊着：“星尘……星尘赌场，我…我被人阴了，债主…债主是他的人！仓库钥匙、签名权限…全是…全是他逼我偷的！他说…只要我弄到第七区旧矿脉的精确坐标和储量图给你…就…就一笔勾销。疤面老大…饶命…我真的没办法了。”他语无伦次，涕泪横流，拼命想证明自己的价值，或者说，证明自己是被利用的无辜者。
疤面沉默着，焊枪尖的冰冷触感让钟锐的皮肤起了一层鸡皮疙瘩。几秒后，疤面另一只手在腰间一抹，一块边缘磨损的军用数据板亮起幽蓝的光。屏幕上清晰地显示着：
【B-7铜铀伴生矿预估储量1.2亿吨加密坐标已解锁】。复杂的地质扫描图和精确坐标在屏幕上缓缓旋转。
疤面扫了一眼，鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑，充满了不屑与嘲讽。
“告诉他，”疤面收回焊枪，声音恢复了之前的平静，却带着不容置疑的压迫力，“下批货：神经脉冲诱导器原型机一台，全套A-级屏蔽力场蓝图，三套非训练型神经探针。少一样——”
他顿了顿，焊枪尖随意地指向角落里一堆散发着恶臭的废料处理池，“我就把你，连带你偷东西的所有加密日志、签名伪造记录、还有你和债主的通讯切片，打包成一个漂亮的‘礼物盒’，寄给联邦军法处最高法庭，再抄送一份给钟家。相信你那些‘亲爱的’同族们，会很乐意用这份大礼，把你和你父亲那一支，彻底钉死在耻辱柱上。”
钟锐面如死灰，瘫倒在地，只剩下粗重的喘息。
铁砧凑近一步，声音压得极低：“主泵，今晚动手？”
疤面没有立刻回答。他再次握紧焊枪，幽蓝的火舌“嗡”地一声喷薄而出。他走到熔炉中心一块相对平整的金属地面上，焊枪如同刻刀般落下。高温等离子流轻易地熔穿了厚重的钢板，发出刺耳的嘶鸣和刺目的光芒。铁水在沟槽中流淌、凝固。几秒钟后，一行深刻、扭曲、边缘还泛着暗红余烬的大字，如同烙印般刻在了冰冷的钢铁上：
星辰的入场券，是焚尽牢笼的火。
火光在他唯一完好的、如同鹰隼般锐利的左眼中跳跃，映出深不见底的冰冷与决绝。
*
联邦“清道夫”第七区前线指挥部 - “铁幕”堡垒
与“熔炉之心”的灼热混乱截然相反，“铁幕”堡垒内部是彻骨的冰冷与秩序。惨白的无影灯将指挥中心照得纤毫毕现，空气里弥漫着消毒水和精密仪器冷却液的淡淡气味，安静得只剩下设备运行的轻微嗡鸣和全息投影切换的细微电流声。
卓易站在巨大的全息战术沙盘前，身姿挺拔如松。深灰色的“清道夫”高级指挥官制服熨帖得没有一丝褶皱，肩章上，代表布迪家族的银叶与生命树徽记在冷光下反射出冰冷的光泽。她双手背在身后，指尖无意识地轻轻捻动着，这是她陷入深度思考时唯一的微小动作。
沙盘上，第七区的地形地貌被精确还原。此刻，一个猩红刺目的标记被放大在中央——疤面在B-7净水站留下的那句新涂鸦：“星辰的入场券，是焚尽牢笼的火。” 每一个字都像一道新鲜的伤口，烙在代表联邦控制的蓝色区域上。
“疥癣之疾，终究长成了心腹之患。”卓易的声音响起，不高，却像冰片刮过玻璃。副官立刻上前一步，手中数据板的光芒投射到沙盘一角，显示出钟锐的个人档案、近期异常赌博记录外加巨额负债、边境仓库失窃报告的页面，以及几段被截获的、指向疤面势力的加密通讯碎片。
卓易的目光扫过那些数据，抬手在左腕一个不起眼的银叶状手环上轻点几下，激活了布迪家族加密通讯频道。没有影像，只有一道经过多重扭曲、无法辨识男女的合成音通过生物芯片在意识深处响起：
【目标状态？资源回收进度？】
卓易嘴唇微动，同样以意念回应，声音在她脑中转化为加密数据流发送出去：“布迪先生，钟家内部有鼠，钻进了锈带的废料堆。‘除鼠’报告与潜在收益分析，一小时后呈递。”
几乎在她意念落下的瞬间，回复传来，带着一丝不易察觉的玩味：
【帝国獠牙即将抵近锈海。‘旧识’根深蒂固，其价值…或需重新评估。市场瞬息万变。】
（舒尔茨·李要来，林薇价值或涨）
卓易的嘴角，极其细微地向上勾起一个弧度。她瞬间理解了这条信息的全部潜台词。意念回复同样冰冷而坚定：
【第七区荆棘丛生，正待‘园丁’利剪修剪。根基深浅几何，一剪之下，自然分明。】
(已掌控局面，随时准备对林薇采取行动以评估价值或彻底清除)
通讯结束。卓易转身，目光扫过指挥中心内屏息待命的军官们：“‘猎犬’无人机群，B7至‘熔炉之心’区域，全频段扫描地下管网结构，精度提升至三级。启动‘神经震颤’协议——非致命干扰等级设定37%，覆盖范围扩大至半径15公里。目标：压制反抗活动，驱赶蛇鼠归洞。我要‘疤面’的下一次露头，成为他在这个世界上最后的一个动作。”
指令如同无形的铁幕，瞬间笼罩向第七区的废土深处。
*
帝国皇家旗舰“钢穹之耀”舰桥
深邃的宇宙幕布下，“钢穹之耀”如同一头苏醒的钢铁巨兽。庞大的舰体泛着冷硬的合金光泽，象征着帝国皇权的金狮徽章在舰艏熠熠生辉。舰桥宽阔而肃穆，巨大的弧形观察窗外，是缓缓旋转的联邦-帝国公域缓冲带星图。此刻，舰体两侧厚重的装甲板无声滑开，露出下方闪烁着危险幽光的轨道炮阵列，炮口缓缓调整方向，锁定联邦第七区坐标。
舒尔茨·李背对着舰桥忙碌的军官们，独自站在舷窗前。她身披皇室专属的暗金色镶边战斗服，身形挺拔如标枪。双手抱胸，指尖有节奏地敲击着手臂，目光穿透遥远的星空，落在那颗在视野中逐渐放大的、地表呈现暗红与锈黄交织的星球——联邦第七区。她的侧脸线条在舰桥幽蓝的指示灯映照下，显得格外冷硬。
“通告联邦议会及边境管制部门。”一个毫无感情的电子合成音在舰桥内响起，同时，一份加盖帝国皇家金狮火漆印的全息通牒文件，已同步发送至联邦所有相关机构最高层：
【依据《公域安全协定》第7条第3款（技术扩散紧急处置权）及第5款（跨境安全协作），鉴于联邦所属‘清道夫’部队严重失职，未能有效管控其武装资产，导致帝国皇家钢穹骑士团所属、载有敏感尖端军事技术（T-7型机甲核心动力炉及神经链路控制模块）的作战单位残骸落入已知恐怖组织‘锈铁之子’（领袖代号‘疤面’）之手，对帝国国防安全及公域稳定构成重大现实威胁。帝国皇家钢穹骑士团特此行使权力，将于标准时15日05:30起，进入联邦第七区管辖空域及地表，执行‘技术回收’及‘反恐协防’行动。行动期间，联邦‘清道夫’部队仅可在第七区外围执行基础‘治安维护’任务，未经帝国指挥官明确许可，不得进入核心行动区域。此通告即时生效。】
通牒发送完毕。舒尔茨的副官无声地走到她侧后方半步距离，微微躬身，声音压得极低：“殿下，对联邦的‘理由’已发出。我们实际的行动目标优先级是？”
舒尔茨没有回头，目光依旧锁死第七区，嘴角勾起一抹带着铁血意味的弧度，声音清晰传入副官耳中：“凌曜想坐在‘星尘之间’看戏，我偏要把戏台子，搭到她寰宇科技的后院门口。铜铀矿脉…疤面手里能拆解T-7的技术…还有那条‘野狗’本身…帝国一样都不能落下。至于联邦的‘清道夫’？”她发出一声轻蔑的冷哼，“让他们在安全距离外，好好维持他们的‘秩序’吧。”
话音落下，舒尔茨猛地一挥手，动作干净利落，带着帝**人特有的果决：“全舰队，引擎最大功率！突破缓冲带，目标——联邦第七区！抵达预定坐标后，立刻建立A级封锁线！行动优先级：第一，回收所有T-7核心部件；第二，活捉目标‘疤面’；至于联邦的‘清道夫’”她顿了顿，声音里充满了不容置疑的权威和淡淡的嘲讽，“告诉他们，老实待在外圈‘别碍事’！”
庞大的帝国舰队，如同出鞘的利刃，撕裂宁静的星空，带着无可阻挡的气势，悍然闯过象征性的公域缓冲带，直刺联邦第七区的心脏。
*
寰宇科技总部
这里是喧嚣世界之上的寂静。寰宇总部设计之初便取其标志的意象——万星绕月。凌曜站在顶层的全景星海窗前，窗外是人造星海的壮丽画卷，每一颗代表着中继基站的光点无声地编织着凌家权柄——钥匙与神经网络。室内没有开主灯，只有星海的光芒和几面悬浮的巨大光屏散发着幽冷的光晕。
情报流如同三条冰冷的毒蛇，在光屏上无声地游弋、纠缠：
【疤面】： B-7矿脉坐标及储量分析高亮显示；地下管网渗透路线预测图；那句刻在地上的口号被特写放大。
【卓易】： “清道夫”部队调动部署图，密密麻麻的蓝色光点如同围剿的猎犬；“神经震颤”协议（NT-37）的启动倒计时闪烁着红光；一条极其隐秘的数据流显示布迪加密通讯的发送与接收节点。
【舒尔茨】：帝国舰队突破缓冲带的实时星图轨迹，如同烧红的烙铁刺入联邦疆域；帝国通牒全文滚动播放；钢穹骑士团的空降舱预热信号被捕捉。
凌曜端着一杯早已冷透的茶，指尖在光滑的杯壁上无意识地轻轻敲击着，发出极细微的“嗒…嗒…”声，像是在为这场即将上演的戏剧打着节拍。
“卓易啊…”她忽然轻声开口，声音在寂静的空间里显得格外清晰，“布迪家倒是找了把好刀。”她微微偏头，视线似乎穿透虚空，落在了某个无形的通讯节点上。“钟声。”
一个简洁的意念回应瞬间在凌曜的意识中响起，代表着“织网者”在线待命：【在。】
【把林薇那份‘特殊’的神经抗性分析报告】，即使用活跃的脑神经传递信息，凌曜的声音永远都是平静无波，却蕴含着不容置疑的意志，【匿名送到布迪家主的首席医疗顾问——卡洛斯博士的私人终端上。路径…】她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的算计
【绕经卓易指挥部所属的‘铁幕’堡垒内部通讯网络的中继节点‘Beta-7’。处理干净，但要留下一点…足够让布迪家的网络安全专家在仔细回溯时，能‘偶然’发现的、指向‘Beta-7’节点操作日志的‘疏忽’痕迹。】 ——如此，既向布迪家主泄露林薇的巨大价值，又能将泄密嫌疑的矛头，引向卓易的防区或其指挥部内部。猜疑一旦埋下，背叛随即成立。
【明白。】
凌曜的目光重新投向主屏幕，舒尔茨的舰队图标已经逼近第七区近地轨道。她调出另一幅不断跳动着数据的全息图——那是覆盖第七区和帝国公约大学的神经网实时监控图，代表“非预期意识波动”的淡金色曲线正在持续而稳定地攀升。
“疤面吞下了钟闻抛出的饵，还加了码。”哒哒哒，哒哒哒，手指敲打着杯体，“那把危险的‘神经谐振刀’，用好了能伤敌，用不好…”她轻轻吹了吹并不存在的茶沫，“…就是**的火种。”
她的指尖划过那条上升的金色曲线，动作轻柔得像在抚摸情人的脸颊：“火候渐旺，等帝国的獠牙和清道夫那把新磨的‘铁腕’，先碰出点火花…我们的‘静默协议·β’，就可以正式开始了。”
两小儿对话
凌曜：我知道你装不知道
钟闻：我知道你知道我装不知道
舒尔茨·李：冲冲冲
作者有话说
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第4章 废土熔炉
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