平阳侯世子谢云峤斜倚在暗香楼雅间的窗边，指间把玩着一只白玉酒盅。窗外是京城繁华的十里洋场，楼内是熏人欲醉的暖香，于他而言，却都像戏台上的布景，索然无味。
自十年前奉旨随母亲从边关回到京城，他便自觉成了一只被囚于金笼的鹰。十七岁便纵情声色，不过是他与母亲心照不宣，演给龙椅上那位看的一场大戏——一个沉湎酒色、不堪大用的世子，才是能让天子安眠的“忠臣”。
花魁细柳抱箜篌于怀，纤指拨捻，一曲《忆秦娥》流淌而出，如泣如诉，确是当得起“色艺双绝”之名。
一曲终了，余音袅袅。
细柳盈盈一拜，声音柔媚：“世子爷，容奴家更衣，再来伺候。”
谢云峤漫不经心点头，看着她娉婷的身影转入内室。他重新执起酒杯，目光落在窗外，心思却飘得更远。这精心编织的纨绔皮囊，几乎要长进他的骨血里。
正神游天外，一道清凌凌的嗓音，如玉珠落盘，猝不及防地打破了这一室沉闷：
“细柳姐姐，你练完琴了吗？”
谢云峤捻着酒杯的指尖微微一顿，抬眸望去。
只见一个身着嫩黄留仙裙的少女绕过屏风闯入室内，头梳灵蛇髻，颈项纤细雪白，眉目如画。她脸上洋溢着天真烂漫的笑容，如同三月暖阳，能驱散一切阴霾。
然而，清澈的双眸撞上他视线的瞬间，笑意顿时凝固，被惊愕慌乱取代。“啊！”她低呼一声，脸颊霎时飞红，慌忙垂下头，手指无措地绞着裙带，“不、不知有贵客在此，奴家莽撞了！”
说罢，她转身欲逃。
误入陷阱的猎物哪有放走的道理？谢云峤心头那点被意外勾起的兴致，瞬间化作了不容错失的狩猎欲。
“且慢。”
他身形一晃，已无声无息挡在门前，高大的身影带着无形的压迫感。
他垂眸，目光落在她因紧张而微微颤抖的羽睫上，声音不自觉放轻，“你是新来的？叫什么名字？怎么我从来没见过你？”
阿九被他看得浑身僵硬，本能地倒退两步，下巴几乎要埋进衣领里，雪白的贝齿轻咬着下唇，一个字也吐不出。
“公子恕罪！”更衣出来的细柳见此情景，心中一惊，脸上堆起柔媚的笑，疾步上前挽住谢云峤的手臂，“这是奴家的手帕交，小孩子不懂事，冲撞了您，万望公子海涵。”
谢云峤的目光越过细柳，依旧落在阿九身上，语气里带上了几分耐心：“我在问你。”
这时，闻讯赶来的老鸨荣妈妈扑通跪地，声音抖得不成样子：“世子爷息怒！这是老奴娘家侄女阿九，乡下丫头不懂规矩，求您高抬贵手！”
“阿九……”谢云峤低声重复，这两个字在他唇齿间绕了一圈，竟带出几分缱绻的意味。
目光掠过她微微颤抖的肩膀与红透的侧脸，终是心下一软，挥了挥手：“罢了，下去吧。”
“查清楚了？”
回到侯府书房，谢云峤屏退左右，独自立于窗前。暮色透过窗棂，在他英挺的侧影上投下淡淡光晕。
云卫副统领沈林躬身禀报：“已查清。荣妈妈本是西贝镇甄家之女，年幼时被人牙子拐卖至青楼，去岁才与其兄甄万贯认亲，身世确认无疑。那阿九，是甄万贯之女，年方十五，已与同镇许家定了亲。家世清白，过往干净，目前……未发现与任何势力有所勾连。”
“任何势力？”谢云峤转身，眉梢微挑。在这潭深不见底的浑水里，过于干净，本身就可能是一种伪装。是圣人的试探？还是政敌的棋子？无数念头电光石火般闪过脑海，最终，定格在她那双惊慌失措、却清澈见底的眸子上。
“去把亲事退了。”他转身，语气平静，却带着不容置疑的决断，“人，我要了。”
“世子，”沈林略有迟疑，“此举是否会过于招摇，引得……”
“招摇？”谢云峤轻笑一声，唇角勾起一抹玩世不恭的弧度，眼底深处却掠过一丝冷芒，“一个为美色逼人退婚、强纳民女的世子，岂非荒唐得正合圣意？”
更何况，他是真的想要将她留在身边。
无论她是谁，既然撞入他的领地，便是他的人。是棋子，他便让这棋子，为他所用。
几日后，甄家收到了平阳侯府的帖子，言明夫人想接阿九过府小住陪伴。
甄家上下，如坠冰窟。
临行那日，甄家夫妇哭得肝肠寸断，拉着女儿的手，仿佛生离死别。
阿九垂眸看着“父母”淋漓尽致的表演，乖巧地点头，脸上是恰到好处的恐惧与茫然，心中却是一片冰冷的清明。
她适时地挤出眼泪，在侯府仆妇看似恭敬、实则强硬的“搀扶”下，一步三回头地登上了那辆象征着囚笼的华丽马车。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。
车厢内，阿九缓缓抬起头，脸上的怯懦与惊慌如同潮水般退去，只剩下如古井般的平静，以及一丝几不可察的决绝。
墨雪凤凰……
父亲，等我。
无论这平阳侯府是龙潭还是虎穴，我都闯定了。
西贝镇离平阳侯府有小半日路程。阿九辰时出发，近午时才到。马车自角门悄无声息地滑入，换乘青衣小轿，穿过几重门户，方抵达内院深处。
一路上，阿九低垂着头，只做出一副怯生生的模样，眼角的余光却已将路径与守卫分布暗暗记下。
下了轿，一位神情严肃的老嬷嬷已在庭中等候。目光冰冷，将她从头到脚掂量了一遍，带着毫不掩饰的轻蔑。
“这是世子爷的乳母，赵嬷嬷。”旁边有小丫鬟提醒。
阿九声音细弱，带着恰到好处的惶恐：“阿九问赵嬷嬷安好。”
赵嬷嬷鼻腔里轻哼一声：“既进了侯府的门，就把乡下的野性子收起来。这里的规矩，可比你爹娘教得要紧多了！行止坐卧，错不得分毫！”她挑剔的目光扫过阿九素净的衣裙，“瞧瞧这身，跟守孝似的，脸上也寡淡！先去梳洗更衣，收拾妥帖了再去拜见夫人，免得失了体统！”
说罢，便命几个丫鬟引阿九去了一处僻静院落。
房间内，铜鎏金熏笼里燃着沉水香。阿九顺从地任由丫鬟们伺候她沐浴梳妆。淡绿软烟罗襦裙罩上身体，发髻挽成繁复的朝云近香髻，镜中人眉眼被刻意描画，平添几分稚嫩的妩媚，如此华美精致，却如同佛前供奉的描金瓷瓶，美丽而空洞。
沐浴梳妆毕，赵嬷嬷领着她去拜见侯夫人崔氏。
侯府花园里，崔夫人凭栏而坐，目光落在池中才露尖尖角的嫩荷上。
阿九谨守礼仪，敛衽深福：“阿九见过夫人。”
崔夫人闻声转过头来，她生得一张玉白的芙蓉面，眉眼秀丽中透着一股英气，唇色天然红润，眉不画而翠，眼角细纹不过浅浅几道，平添风韵。谢世子的外貌，显然承袭自其母。
“好孩子，走近些，让我瞧瞧。”崔夫人声音温和。
阿九依言上前几步，垂首屏息。崔夫人拉着她的手，起初目光慈爱，渐渐变得狐疑，最后凝在她脸上，露出几分恍惚。
“你叫阿九？姓什么？”
阿九如实答了。崔夫人又问她家乡籍贯，父母名讳。听闻她是西贝镇人士，母亲的名字并非她心中所想时，崔夫人眼中那点希冀的光芒瞬间黯淡下去，被浓浓的失望取代。她怔忡片刻，目光却依旧胶着在阿九脸上，仿佛要穿透这相似的皮相，寻找故人的影子。
“你……与我年少时一位好友生得真像。”崔夫人眼神飘远，带着追忆的怅惘，“可惜一别多年，杳无音信。方才乍见你，还以为是她的孩子寻来了……倒让我……空欢喜一场。”说着，拿起丝帕轻轻按了按微红的眼角。
阿九心中微动，面上却只作懵懂关切状：“夫人莫要太过伤怀，吉人自有天相。”旁边丫鬟嬷嬷也连忙出声劝慰。
崔夫人这才勉强振作精神，拉着她的手问些家常。或许是酷似故人的容颜勾起了旧情，她越看越顺眼，叹道：“……委屈你了，只能以妾室身份进门。你放心，该有的体面，侯府一样也不会少，聘妾的三仪必按最好的来，聘礼也定让你娘家风光。”
阿九脸上适时飞起红霞，羞涩地垂下头：“多谢夫人。”
崔夫人显然很满意她这般柔顺乖巧，又温言嘱咐了几句，才命丫鬟带她去见谢云峤。
丫鬟寸鑫引着她行至一处名为天光池的活水旁。
“世子平日在此处习字。”寸鑫指着水边小亭，又指向池畔几株缠着凌霄的老梅，“这是夫人亲手栽的。都说凌霄倚梅，百年同寿。夫人当年为救侯爷，从京城奔袭千里去往边关，可是好一段佳话呢！”
此事阿九亦有所耳闻。二十多年前，崔氏贵女崔红缨得知情郎谢临嶂被困虎牢关，仅以城中五千残兵死守，抵抗北越四万大军。当时，朝中主战主和两派纷争不休，崔氏乃主和派首领，力争不能出兵，以免京城空虚引来其他势力威胁天家安危，更是欲借此机会除掉主战派谢家的砥柱之人谢临嶂。崔红缨见劝父无果，便偷偷溜出京城，奔袭千里前往虎牢关，趁北越连日攻城，兵疲休整之时，夜半从城墙缺口潜入城中。待崔家家主收到丫鬟递来的书信时，她已离京多日，再难追回。崔家家主无奈，只能一边派暗卫日夜兼程赶往虎牢关，保护崔红缨安危，一边呈上请战的奏折。朝中大臣见崔家突然调转口风，纷纷上书力争出兵。圣人触动，派两路大军数万之众疾驰救援。崔红缨与谢临嶂困守关中多日，同生共死，终于等来援军，解了虎牢之困。后圣人感念其情深，亲自下旨赐婚。崔谢二人之事更是传于民间，至今仍有说书人在茶楼酒肆讲述。
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