接连碰壁后，朝中的线人传来消息，穆阳河之事背后牵连甚广，如今能为蜀地上书说话的人都三缄其口，唯恐因此波及自身。
祝余与萧持钧商议，此事不宜以崔家的名义上书，崔南山与陛下早有嫌隙，若由崔家人递上去，崔南山便无法独善其身，必定会被传召回京问话。现下在京中只有安平侯府的关系可以走明路，但难就难在萧持钧此时尚在失踪，不便露面。
锦州知州提供的往来文书中，负责穆阳河疏浚之事的官员大多都是朝中少有的中立派，蜀地偏僻贫瘠，穆阳河之事又不是什么肥差，一般人也瞧不上。
但也偏偏就是这样的几笔款项被明目张胆地扣留。
这日一早祝余和萧持钧便去了西市，目的地是宵衣卫本部隔壁的地下黑市，为了避人耳目，她特意乔装改扮了一番，穿了萧持钧旧时的男子服饰，粘上胡子，用从前宵衣卫特制的易容材料改头换面，萧持钧被她折腾一番，摇身一变成了一副小老头的模样。
今日他们要去的是黑市的消息铺子。那里有全帝京最灵通的八卦消息，祝余要问的便是这穆阳河之事，不过这消息铺子有个规矩，持特制的木牌方可入内。
于是在去黑市之前，祝余先领着萧持钧去了城西的一处傀儡戏摊。
摊主是个老婆婆，见他二人过来，头也没抬，自顾自地摆弄着手中的悬丝傀儡，祝余轻咳一声，低声叫了她一声：“三娘子。”
老婆婆闻声抬起头瞧了她一眼，目光在她面上停留几瞬，又往右落在萧持钧嘴边的胡须上，旋即放下傀儡，朝摊位后边的当铺走去。
祝余和萧持钧紧跟其后，进了当铺的里间，老婆婆将门关上，这才露出几分笑意：“易容的功夫不错。”
祝余笑了笑，问她近来可好。
老婆子摆摆手，说着：“就那样，还成吧。”一面探身去给他们倒茶。
祝余近前去帮她，端了一杯茶水给萧持钧，跟她介绍道：“这是我一位朋友，近日与我一同回京。”
也没多说，喝了口茶，便与老婆婆说起此行的来意：“三娘子，今日来是要与你做一桩买卖。”
三娘子点点头，示意她继续说。
祝余放下茶杯，“我想要两枚牵机阁的木牌。”
话音刚落，三娘子便应了一声：“这有何难。”她对祝余抬了抬下巴，说：“等着，”
起身便出了内间。片刻后便拿着一只小木盒出来，递给祝余。
祝余接过来，打开一看，里边赫然便是两枚刻着牵机二字的木牌，通身漆黑，唯有刻字显露金光，用的是特制的彩墨，周边还有些防止伪造的复杂花纹。
她合上木盒，朝三娘子道谢：“多谢，价钱还是照旧？”三娘子点点头，祝余便从腰间摸出一锭银子递给她。
三娘子接过，将银子随意地塞进袖中，也没问祝余到底要做什么，做他们这行的，从来不多嘴。又与祝余先谈了几句，祝余打开木盒，取出木牌，递了一枚给萧持钧。
就在这时，三娘子忽然往前走了几步，去看萧持钧的胡须，抬起手拨了拨，随后笑眯着眼回过身看着祝余：“瞧着像个俊俏的郎君呢？”一边说还一边上手将萧持钧的胡须调整了下位置，让它看起来更自然些。
祝余闻言也没否认，接过三娘子的话茬，玩笑着说：“改日再来给你瞧瞧？”
三娘子眼波一转，看向祝余：“你还怪大方呢，也成，记得给我带两坛好酒来。”
祝余应了一声，便不再与她玩笑，就地告辞，带着萧持钧离开了当铺。
顺着当铺往西走，路过宵衣卫本部，拐进旁边一家普通的花铺，祝余径直走向柜台，摸出腰间的一枚令牌，给掌柜的瞧了一眼，而后便有伙计模样的人来请他们去里间看花。
进了里间之后，伙计将他们带到一条和宵衣卫本部类似的暗道前，而后便躬身离开。
黑市不止有这一处入口，但祝余只有这一处的通行令牌。两人沿着暗道往下走，拐过几个弯，便听见了熙熙攘攘的喧闹声。
一条街市在眼前铺陈开，此时人不算多，黑市的生意夜里最为红火，除了买卖些朝廷坊市间禁止交易的货品，还有些其他隐蔽的买卖，消息便是其中一桩。
牵机阁位于黑市中段，是一座两层小楼，买卖消息的方式有两种，一种是花钱，只要出价够高，什么消息都能买，另一种则是用消息换消息。
同样量级的消息互换，无需花费大量的钱财，也算各自便宜。
掌柜的是个青年男子，面相生得儒雅，举止得宜，谈吐不凡，有传闻说曾是科考中选的举子，不知因何流落至此，操持这不见天日的勾当。
祝余和萧持钧在牵机阁门口验了金字木牌，而后便被带到了小间。
掌柜的端坐在桌案里侧，瞧了瞧祝余，问她：“不知这位公子想要什么消息？”
祝余说：“今日来是向掌柜的打听一桩奇事。”她一边说一边在掌柜的面前落座，“我想问蜀地穆阳河之事的背后主使。”
她话音落下，掌柜的微微坐直了身子，眼珠子转了转，问她：“这事可不小，公子想要用何物来交换？”一副就要狮子大开口的模样。
祝余挑了挑眉，双手合拢，手指交叉置于桌案上，身子微微往前倾，对掌柜的说：“我这有一桩消息，想必掌柜的会感兴趣。”
掌柜闻言“哦？”了一声，祝余抿了抿唇，平静道：“我有安平侯次子萧持钧如今的去向，就看掌柜的消息能给到何种程度。”萧持钧面无表情地站在祝余身后，仿佛这话中人不是他一样。
听了这话，掌柜的收起了笑意。
萧持钧与四殿下一同去往丹朔赈灾，如今朝野上下都在追查他二人的下落，若有萧持钧的去向，也就意味着极有可能找到四殿下。
这本是一桩稳赚不赔的买卖，但掌柜的却有些迟疑。
祝余观察着他的神色，心里微微一沉。
半晌，掌柜的提笔写了几个字，将字条递给祝余。
上面写的是：龙津桥南，武学巷。
祝余接过，扫了一眼，并没有具体指向，显然是隐瞒不少，她抬起眼看着掌柜，后者轻咳一声，说：“牵机阁的消息就只能到这儿了，公子的消息可斟酌一二。”
只给了个模糊的方位，武学巷是繁华之地，不可能一一去探查，不过好在祝余从前在宵衣卫对京中官员的宅邸方位了如指掌，她记得龙津桥南岸的武学巷，并没有多少官员宅邸，缩小到与穆阳河专款直接关联的户部，便只有一家，户部侍郎李致。
如此也算有些眉目。
她点了点头，在掌柜的递过来的字条上落笔，只留了简单的两个字：帝京。
将字条递给掌柜的，后者盯着字条上的两个字看了半天，而后便客客气气地将祝余和萧持钧请了出去，临别之际还殷切地与祝余说往后若是有新的消息，可以再来光顾，换些金银也是好的，显然是对祝余给的消息极为满意。
回去的路上，祝余与萧持钧说起李致。
此人在朝中并不起眼，主理户部的是尚书王昶，其人在朝中素有清名，深得陛下信赖，据知州所言，穆阳河的款项早在几年前便已被扣留，如此说来，李致当真是在王昶的眼皮子底下瞒天过海吗？
萧持钧脚步一顿，想起来什么，握住祝余的手腕：“李致的母亲，曾经是太子生母身边的掌事姑姑。”只是太子生母之死乃宫廷秘闻，这些年来不对外透露，少有人知。萧持钧也是偶然入宫赴宴，听宫里的小太监说起过。
太子的生母并非当今皇后，只是后宫的一名小宫女，此事说起来也算是皇家丑闻，陛下酒醉临幸了随身侍奉的小宫女，事发后将其封为贵嫔，便不闻不问，后来贵嫔病逝宫中，中宫无子，太子便被记在了皇后名下，由皇后亲自教养长大。
七年前，朝中为太子之位争论不休，陛下久久未下决断，引得朝中争斗不断，同年，尚是皇子的萧应淮被人刺杀，逃跑中流落到永州城，遇见了陆英。
次年萧应淮秘密回京，被册封为太子，与此同时帝京官场被大肆清洗，陛下御笔一挥，朝中人心惶惶。人人都说太子殿下大难不死必有后福，却少有人知，那位无声无息消失在后宫的贵嫔。
祝余迟疑道：“你的意思是，是太子？”
她思量着，也觉得有道理，能让牵机阁如此忌惮的人，非富即贵，宁愿舍弃到手的大消息都不肯透露的人，只能是天潢贵胄。
只是如今并无实证，光凭手上这些纸片，不足以撼动对方分毫。萧持钧正想说还是由安平侯府出面，直接将此事面呈陛下，便被祝余一下抓住手臂，问他：“你知道二殿下在京中有什么常去的居所吗？”
萧持钧垂下眼看着她，祝余一副要使坏的模样，他心下一动，明白了她的意图：“借刀杀人？”
祝余点点头，这事太大，无论是安平侯府还是崔家都不适合在这时候出面，但若说京中有谁会对此事感兴趣，除了失踪的四殿下，那边只有一向与太子不和的二殿下。
“二殿下么……京中人人都知道，他在翠云楼有个相好。”萧持钧挑了挑眉，笑道：“还记得翠云楼吗？”
祝余愣了愣，翠云楼她自然知道，帝京有名的歌舞坊。
萧持钧看她这副样子，便知道是又忘了，“三年前，你还在翠云楼投了一笔钱，那儿的掌柜还要约你喝酒，给你找些俊俏的小官人……”
祝余垫起脚就捂住了萧持钧的嘴，耳尖微红，“你不许说了。”
她想起来了，那儿的掌柜的是个唇红齿白的神仙姐姐，她不过是看不惯有人仗着有几个臭钱就胡乱揩油，给翠云楼投了一笔钱，让她们多请些护院小厮，掌柜的非拉着她喝酒，还叫了好些年轻俊秀的小官人，将她灌得烂醉。
最后还是萧持钧去领的人。
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第61章 牵机暗阁
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