辰时的日头斜斜切过山坳，将漫山绿草浸成透亮的碧色。草叶尖的露珠还没散尽，被风卷着打在裤脚，带来一股凉丝丝的气息。
文砚跨坐在一头棕毛小矮驴上，脚尖偶尔蹭到路边的狗尾巴草，驴蹄踏在青草小径上，发出嗒嗒嗒的轻响，和玉泠那头灰驴的蹄声恰好凑成错落的节拍。
她揪了把垂到眼前的驴鬃，看着前头玉泠的背影忍不住喊：“师姐！慢些呀，你这驴怎的比我这头脚快！”
玉泠闻声勒了勒驴绳，灰驴打了个响鼻，她停下来回头笑：“你再揪它鬃毛，它可要给你甩尾巴了。”
话音刚落，文砚□□的棕驴果然甩了甩尾巴，扫得她小腿发痒，惹得她“呀”的一声笑出来，连忙松了手。
待赶上了灰驴，文砚晃着脚丫子问道：“师姐，你怎就晓得那户人家有的毛驴卖的？我原以为要翻山翻到脚软，哪想到刚进村子就买着了。”
玉泠求见的那户宅院主人家颇为富饶，后院拴着四五头驴，毛色油亮，一看就是精心养的，听她们想买，便爽快地叫了价，玉泠也不跟他讨价还价，眼皮都没眨地付了账。
不过令人哭笑不得的是，玉泠付完账了，才想起来问她会不会骑驴，吓得主人家连说钱货两讫，不退不换，又连拍胸脯保证给她挑的都是温顺的，三岁娃娃都能骑。
幸好她六岁便学会了骑马，骑驴自然不在话下，不然的话，玉泠岂不是要自个骑一头，后头再牵一头，想象着那副画面，便叫人不忍直视。
玉泠颇为生疏地拍了拍驴屁股，加快了驴的步伐，半晌才回答道：“原先也不晓得，只是我下山之前，教中二师妹特地叮嘱了此事。”
“特地叮嘱？”文砚这下来了兴趣，凑上前些，驴头差点蹭到玉泠的驴尾：“她竟会预知么？”
“倒也不是。”玉泠顿了顿，想起临行前玉槿拽着她胳膊唠叨的样子，不禁有些好笑。
“我那二师妹最喜游山玩水，走南闯北惯了，民间这些营生的门道，她比教里掌管库房的师兄还清楚。她说官道驿站只租马匹，价高且紧俏，但乡间富户晓得行路人的难处，早把卖驴做成了熟生意，只要找村头最大的宅院，敲门问便是。”
“原是这般么？”文砚听着也觉得有些新奇，不由得对这位师妹产生了些许好奇，“师姐的师妹当真是见多识广。”
玉泠一懵，复又笑道：“师姐的师妹是何称呼？她比你年长，又在我们这一辈中行二，你当称她二师姐。”
文砚吐吐舌，任由玉泠调笑，她又怎会不知师姐的师妹也是师姐，只是自己尚未正式拜入天山教，身份敏感，贸然按教中序齿称呼，总怕会有些不妥。
两人边赶着路边有一搭没一搭聊着，转眼日头就要偏西，山间的风开始裹着松涛声阵阵掠来。
刚转过一道山弯，身后突然响起草叶剧烈摩擦的簌簌声，一道黑影携着冷刃直扑玉泠后心！文砚心头一紧，攥紧驴绳的同时却没慌，她早见识过玉泠高超的武功。
果不其然，玉泠连头都没回，腰间长剑带着剑鞘铮地飞出，剑鞘在暮色里划开一道弧光，只听当的一声脆响，黑影的刀便被震得脱手。不等对方反应，玉泠脚尖一点驴背，身形掠出，指节扣住对方手腕，稍一用力便听得咔嚓轻响，黑影痛呼着瘫软在地。
“说，你是谁派来的！”玉泠踩住对方的胸口，剑鞘抵住命脉。
黑影看上去丝毫不慌，嗬嗬两下，身子一挺便失了动静。玉泠连忙拉开他的面罩，一股血丝正顺着他的嘴角流淌到草地里。
竟然是个死士！
经此一事，两人不敢耽搁，到了凤翔府也不作停留，开了间客房草草梳洗后，便换了两匹快马，连夜往西进发。
如此这般奔波了半月，截挡了数波袭击后，风尘仆仆的两人终于抵达了位于天山脚下的县府，祁连。
一路上，文砚与玉泠的关系愈发亲近，白日里，玉泠会勒马等文砚跟上，给她递过裹着温热油纸的胡饼；夜里宿在破庙，文砚会给玉泠包扎被暗器划伤的小臂，听她讲天山教的旧事。一向寡言的玉泠，对着文砚的提问从不会敷衍，连教中掌教师叔与祁王萧和光的交情，都细细讲给她听。
祁连虽然是大唐祁王萧和光的属地，但因为祁王连年征战，属地只是遥领，加上它处于大唐和回鹘的交界，为了防止回鹘趁机入侵，祁王便托付了天山教来代以管辖。
因此，祁连县的百姓与天山教的弟子关系十分融洽，甚至有很多还俗的弟子索性就定居在了祁连县。而且，有了天山教的守卫，回鹘也不敢轻易进犯，久而久之，这里便成了大唐和回鹘友好互市的地方。
文砚本还有些将信将疑，直到两人过了祁连县的城门：城门下，穿皂衣的大唐守军与披粗布道袍的天山教弟子并肩盘查，守城兵士与教中弟子的肩膀互相笑骂，熟稔得像街坊邻里。
“这……这也太融洽了罢！都说朝廷与江湖泾渭分明，这里怎会……”
文砚眼睛瞪得圆圆的，想她药王谷偏居嘉兴，一向与世无争，就算此，也时时要与朝廷打点关系，免得引发莫须有的猜忌，谷中的弟子遇到事情第一反应也是报长老，从未想过报官来解决。至于超品一字王和门派掌门成为好友，那更是天方夜谭，想也不敢想。
玉泠牵着马，眉眼舒展开来：“你是想问，天山教怎会与朝廷这般投契？”
见文砚讷讷点头，她继续道，“掌教师叔常说，‘天之道，利而不害；圣人之道，为而不争’。南楚皇帝忌惮江湖，是怕门派以武犯禁，但我大唐的镇国长公主与祁王，从不当江湖人为异己。祁王连年征战，无暇顾及这界河之地，便托了天山教管辖；而天山教要护教众与百姓安宁，也需朝廷的名分震慑外敌。何况——”她顿了顿，语气里带了点笑意，“我也与你说了，祁王与掌教师叔是过命的交情。”
文砚听得嘴巴微张，刚要说话，就被城内的热闹吸引了过去。
西域小贩的吆喝声混着本地商人的叫卖声扑面而来，戴尖顶帽的回鹘商人正给穿襦裙的大唐妇人称香料。街角的面摊，小道童与守军挤在一张桌前吃汤面，熙熙攘攘，好不热闹。
文砚看着这景象，只觉得心里的惊叹慢慢化成了暖意，原来江湖与朝廷，真的能有这般“各守其道，互为扶持”的模样。
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