司马千澈与两人对视一眼，孟星魂闪身来到门前，待司马千澈收好账簿和名单，方才开门让人进来。
来人身着靛青长衫，腰间算盘随着步伐发出细碎声响，正是落霞城关堇台的掌柜钱三一。“叨扰公子清梦了。”他拱手时，袖口沾染的药材清香在室内散开。
司马千澈将手中棋子放回棋奁，青铜灯映得他眉目如画：“无妨，钱掌柜深夜前来，想必有要事相商？”
钱三一目光扫过案头堆积的账簿和书籍，忽然深深一揖：“公子挑灯夜读，实乃夏州百姓之福啊。”他直起身时，脸上笑意已敛：“天机阁今日突然撤空了城中所有暗桩。”
茶盏在景晏指间微微一顿，水面泛起细纹。司马千澈与他对视一眼，此次采买之所以不敢大张旗鼓，正是不想惊动天机阁。
“可知缘由？”景晏问。
钱三一压低嗓音：“听说是因为云荒的长公主叶桑峪。”
“叶桑峪？”景晏指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，这个名字像一片飘落的竹简，在记忆深处若隐若现。他抬眼望向司马千澈，后者正将一枚黑子“嗒”地按在棋盘上：“十三年前，输给你之后，倒霉被天机相中入草堂为质的那位。”
钱掌柜似想到了什么：“说来蹊跷，此女在草堂十年，连御气术考核都险些落第。”他忽然压低声音，仿佛怕惊动窗外的夜风，“可三日前秘径开启时，她竟如闲庭信步般穿过噬魂罡风——”
“五境？！”景晏手中茶盏猛地一顿，茶水溅在棋盘上，将“天元”位的黑子浸得发亮。屋内烛火无风自动，映得众人脸上惊色更甚。须知当今天下，能踏足第五境“通玄”者，就意味着有望成为至尊。
景晏忽然轻笑一声，指尖的茶盏在烛光下泛着冷芒：“想不到时隔多年，又有人敢这般藐视天机草堂的威严。”他的目光扫向孟星魂和司马千澈，两人脸上的神情皆有些凝重。
“又？”钱掌柜的脑子突然卡住，他下意识擦了擦额角并不存在的汗珠，“恕在下愚钝，还请公子明示。”
“六年前，王柬也干过此事。”司马千澈拾起一枚白子，“当时王柬刚入五境，若非韦天啸求情，只怕王柬要被永远留在天机。”
“隐域王柬？！”钱掌柜忽然倒吸一口凉气：“如此一来，肖衍定不会放叶桑峪活着回到云荒。”
景晏缓缓点头，但有一事他感到不解，“按说叶桑峪能隐忍十年，足可见其城府非同一般，怎会在离开时为自己招惹不必要的麻烦？”
钱掌柜想了下道：“听说是被肖衍设计，他们先是在名单上加了叶桑峪的名字，再由青山骗她去秘径。”
众人恍然，这就难怪了，别看叶桑峪在天机多年，绝大多数时候受制于人，对方想要骗她入局方法有很多。
“此次叶桑峪若能活着回到云荒，无疑不是又一桩打脸天机的趣事。”话到此处，司马千澈突然想到什么，问：“云荒可有派人来接应？”
钱掌柜：“有，玉青道。”
“是他？！”几人均是一惊，景晏和孟星魂的目光更是纷纷望向了司马千澈，他们已通过关堇台得知玉青道掳走司马长庚，现今就囚禁于云荒的王城——云岚。
此次，若能活捉玉青道和叶桑峪，或可换回司马长庚。
司马千澈沉默不语，在决定支援玉宸关以前，他有想过先救母亲，可是代价太大。而今得知玉青道就在天机境内，并且正被天机追杀，这对他们而言是绝佳的机会。
“天机派了何人？”孟星魂问。
钱掌柜答道：“据说韩玄霜、韦天啸和天机阁众。”
司马千澈闻言一颗纠结的心，终于落回原处。天机此次出动两位至尊，玉青道和叶桑峪怕是插翅难飞，所以根本轮不到他们出手。
“嚯！”孟星魂瞪大双眼。“这下可热闹了！”
“草堂秘径…”司马千澈呢喃，掐指算了下日子，“坏了！天机阁此时抽调人手，该不会是他们快要抵达落霞城了吧？”
闻言所有人一愣，短短几日，便抵达落霞城，看来叶桑峪的实力绝非初入五境！一旦出了落霞城，再向西行半日便出关，而出关后，继续向西百里才是云荒地界。
“看来我们必须尽快离开天机。”景晏郑重看向司马千澈，后者缓缓点头：“事不宜迟，即刻动身。”
天边的夕阳如血，无情地洒在玉宸关的城墙上，将这座孤城染上了一层悲壮的余晖。此时的玉宸关被天机三十万大军围困月余，关内百姓惶恐不安，储备的盐已所剩不多，若继续想不出办法，玉宸关将面临因缺盐，将士们拿不动武器战斗的严峻局面。
贺云笙伫立于城头，目光穿越层层防线，却穿不透天机阵营绝望的壁垒。他的肩上，既有数十万百姓的寄托，也有对家国的责任。
城内炊烟稀薄，几缕轻烟勉强维持着生的气息。百姓们默契的排在将士们身后，手中捧着碗盅，默默等待着那稀薄的咸菜汤羹。孩子们更是眼巴巴地望着，清澈的眼神中充满了对食物的渴望。
此番场景，如同锋利的刀刃，一下下切割着贺云笙的心。
“将军。”侍卫的声音打破了这份沉重，他手中捧着几块金黄酥脆的葱油饼，热气腾腾，散发着诱人的香气。贺云笙的目光在那烧饼上停留了片刻，眼神中闪过一丝复杂的情绪，他接过葱油饼，却并未独自享用，而是径直走向墙边，那里，站着一群孩童正用渴望的眼神看着他。
“孩子们，这些都给你们，拿去吃吧。”贺云笙的声音温和，仿佛能驱散人心中的阴霾。
孩童们仿佛得到了天大的恩赐，一拥而上，争先恐后地接过烧饼，狼吞虎咽起来。唯有一个小女孩，因未抢到而哭泣，那哭声如同细针，刺痛了每个人的心。侍卫见状，毫不犹豫地掏出自己的烧饼，递给了小女孩，小女孩顿时停止了哭泣，脸上挂着泪却绽放出欣喜的笑容，大口大口地咀嚼着。
贺云笙看着这一幕，心中五味杂陈，重重一叹，转身时，心情格外沉重。众将军紧随其后，沉默中透着无尽的压抑。
玉宸关刺史自马车中跨出，目光便在第一时间锁定了不远处的贺云笙。他急忙调整步调，小跑着追上贺云笙，他压低嗓音，语气中夹杂着几分忧愁：“贺将军，我军被围困月余，虽没有陷入粮草危机，但盐已见底，若长此以往士兵们的体力逐渐衰退，如何能继续坚守？”
玉宸关刺史喘了口气，继续道：“下官斗胆直言，帝京已失，援军无望，玉谷关自从归顺云荒以后，百姓得以安享太平，何乐而不为啊？”
贺云笙的步伐一顿，虽然没有回头，但从他起伏的背影，不难看出内心的压抑情绪，他沉声道：“刺史大人，可是想亲眼目睹玉宸关的将士成为祭旗的亡魂？”
玉宸关刺史闻言，面色一白，天机王的残暴之名，足以让任何人胆寒。他深知，天机不同于云荒，倘若他们如玉宸关那般对上的是云荒，尚有一丝生机。可他们对上的是天机，以天机对待战俘的方式来看，要么屠杀，要么祭旗，贺云笙自然不会拿玉宸关万千儿郎的性命冒险。
“可是……”他无奈地叹了口气，声音里满是苦涩，“难道就眼睁睁看着大家因缺盐而倒下吗？”
左翼将军陈四两面若寒霜，声音中透着不屈：“哼，与其苟延残喘，不如像白羽军那样，与天机痛痛快快地打一架。”
“没错！刺史大人若是怕了，何不去向天机示好，看看他们会如何待你？”林虎将军取笑道。
“贪生怕死，老子宁愿站着死，也不愿跪着生！”右翼将军周祈年双目瞪圆，怒意勃发，双拳紧握。
玉宸关刺史见状，连忙摆手解释：“几位将军误会了，梁某并非贪生怕死之辈，只是看到百姓们受苦，心中实在不忍。”
“好了！都少说两句。”
贺云笙回首看向他们，左右将军欲言又止，却目光灼灼地注视着他，似乎只待他一声令下，他重重一叹，眼中闪过一丝挣扎：“我们守的，不仅是这座城，更是这关内的每一条生命，每一份希望。如今夏州皇城虽已沦陷，但信念不能灭。只要有一线生机，我们都不能放弃。”
“下官知道将军在等太子殿下，可是天机三十万大军已经兵临城下月余，可有见太子殿下的身影？”玉宸关刺史谏言。“将军莫要忘记，如今的太子殿下，可是三国缉拿的要犯，哪还有心思管我…”
贺云笙骤然握紧腰间佩剑，吓得刺史不敢再往下说。他冷声道：“刺史大人慎言。太子殿下一定会来救我们的，请诸位再坚持几日，贺某也会竭尽所能，寻找破局之策。”
言罢，他转身朝远处走去，夕阳下，他的身影被拉得很长。
[托腮][托腮][托腮]
作者有话说
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第21章 玉宸关
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