阿虎是被九赞喊醒的。
当时她在做梦，梦到九赞落在了无底的深渊，洞底一片火海，而九赞在不停地向下坠，自己怎么抓都抓不住。
许是梦里紧张，不自觉抓紧了九赞的爪子，把它捏疼了，之后就听耳边一阵“哈哈”声，她猛然便醒了过来。
睁眼，就看到九赞正举着爪子，一脸委屈地看着她。
阿虎帮它轻轻捏了捏，心中却是高兴，能抗议，便是身体无碍，她从糖袋子里取了糖果哄九赞。
九赞果然也开心了，眯着漂亮的桃花眼，一脸的满足。
检查了一番九赞的伤口，并无异样，阿虎放下心来。
外面天色已经暗了下来，竟是入夜了。
阿虎想着该带九赞回去了，忽地又想起：树屋已经被拆了！
此前忙乱，现下想起来，心里的火气再次升腾了起来，那帮天杀的，他们竟然敢！
这时，池音走了进来，对着阿虎笑道：“醒啦，饿了吧？阿娘亲自下厨给你做了几个小菜，要不要尝尝？”
原本计划好了不再相见的人，阴差阳错又出现在了面前，并在今日帮忙救了九赞。
忙乱的时候还好些，如今闲下来，阿虎看着笑意盈盈的池音，心中一阵踌躇。
她自己独处惯了，向来自己的事情自己处理，今日却是欠了她的救命之恩。
可是这事又有些说不清，九赞终究是被侍卫所伤，她的树屋还被毁了，现下是要顾着九赞的伤势，她不敢再独自离开，但这事肯定不能就这么算了。
闪过几番思量，阿虎很快做了决断:有恩报恩，有仇报仇。
想明白了此中关节，阿虎拒绝了池音的邀请。
她明言：“今日你救了九赞，这份恩情我记下了，但饭菜就不必了。九赞现下伤重，我不便去打猎酬谢。若方便，可否请人帮我取一下树屋中的吃食？”
这是阿虎的正常思路，她用猎物换吃食，天经地义。因为不便打猎，做不成交换，那就两不相欠。
并无刻意怨怼，或者敌意。
而池音向来柔软和善，很少把人往坏处想，如今更不会以恶意揣摩阿虎。
她信阿虎所言。
也正因为信，才最伤人心。
这番话落在池音耳中，让她如遭雷击，心如刀割。
她们本是亲母女，如今一顿饭菜都要明算账了么？至亲骨肉，怎么就落到了这般田地？
她想问:“什么叫救命之恩，你也是我生的呀，若论恩情，这该怎么算？”
但眼前随即浮现出阿虎身上的伤疤，想及她这些年的孤立无援，以命相搏，这番话终究说不出口。
是她的错，怪不得孩子。
又想及，今日早前两人开诚布公的谈话，阿虎口口声声对她的怨怼，以及最后因联姻一事闹得不欢而散。
如今阿虎还真的做出了木鸢，准备要离开。
池音本就被动，心中歉疚，又不知该如何处理这些事，更害怕再次激怒阿虎。
最后，她只是强笑着点了点头，说道：“好的，我派人去取。”
听到池音应允，阿虎心神一松，郑重点了点头。
随后她又请求道：“九赞伤势重，不便挪动，我们需要打扰两日，若你介意……”
“不介意的。”
池音飞快接过了话茬儿，听到阿虎会留下，于她是最大的惊喜，怎么会介意？
当下笑着安排道：“这是应该的，只是九赞这张木榻窄了些，你们躺挤不下，我再为你搬张榻并排放下，方便你同九赞一起，你觉得如何？”
池音的安排最是妥当，阿虎没有理由拒绝。
如此便这样安排了下去。
不多时，就有女使抬着一张新的美人榻进来。安置好，她们又听池音的吩咐取了新的被褥过来。
搬榻的时候不过来了两名女使，但送被褥时，却进进出出来了十来人。
那些女使醉翁之意不在酒，是借着做事的由头，来瞧阿虎和九赞的。
瞧完了，她们出门少不得悄声议论两句。
“天呀，阿虎公主同王长得也太像了！生的同样好看，就是性子冷了些。”
“是呢，还长得那么高，我都不敢看她，不过，和传言不太像。哪里负心薄情？她对那小狐狸也太温柔了。”
“小狐狸那么可爱，让我我也得温柔。”
“切，就你，连只鸡仔都养不来，还想养狐狸？”
……
虽说她们刻意压低了声音，不过却是自认为说的小声，阿虎耳力极佳，这些话被尽数传到了她耳中。
有些意外 。
她冷清惯了，寻常也只见香茹和池蘅，这二人一个沉默寡言，一个执拗偏执，且都是带着目的同阿虎相处。
这般久了，阿虎竟是忘了，原来寻常人还有这般的鲜活之气。
这股鲜活之气，她幼时在蓬莱殿是见过的，只是六岁那年的变故太过惨烈，让她本能将此前的记忆彻底封存了起来。
现下，它们像一颗小石子乍然投进了心湖，荡起了一圈小小的波纹。
阿虎心中生起一丝异样，想到今日救九赞时蓬莱殿进进出出的许多人，有些不明白，前一刻他们分明在骂自己，后一刻，怎的又肯来救自己的九赞了呢？
阿虎想不通，忍不住皱了皱眉。
池音以为她累了，小心翼翼觑了她的神色，找了个借口退了出去。
阿虎看着池音的背影，眉头皱得更紧。
今日的阿娘也有些不同，与她记忆中拼命怨恨的那个人似乎不太一样。
为什么呢？
*
因着阿虎和九赞的到来，今日的蓬莱殿格外的热闹。
看到池音走出来，立时有女使围了上来，问她阿虎和九赞的性情喜好，以及日常需要注意的事项。
池音也说不上来，只道阿虎喜静，不愿被人打扰。
听完，女使们失望不已。
先祖池瑶曾说，花溪里会是世外桃源。
这些年，这片土地便是这般治理的。百年来，百姓安居乐业，日出而作日落而息，他们有王，却没有严苛的等级规矩。
蓬莱殿中的女使并非奴仆，她们同十位长老一样，都是经过层层选拔而来，只是职位不同，并无高低贵贱。
如今，殿中只有池音一个人需要服侍，她历来深居简出，性情恬淡无为。
是以，殿中女使们的差事不多，日子过得很是滋润松快。
平日里，除了铃兰同池音不离左右，余下的女使都是轮值，每十日便可归家休憩两日。
关于阿虎的那些传言，她们自然是知道的，甚至也同旁人一同议论声讨过，还曾断言阿虎早晚会成为一个野人。
但百闻不如一见。
阿虎公主竟是如此好看！
九赞小狐狸竟是如此可爱！
这两样叠加在一起，让她们不由产生了同阿虎一样的疑问：人究竟哪个面目才是真的？
不过，她们不似阿虎想事情那般专注，不过是生起一个念头，随后又被另一个念头压了过去。
待铃兰和池蘅取了阿虎的食物回来，她们便又都聚在一起，仔细探听树屋的情形了。
此前，阿虎要去树屋取食物，池音派了最为稳妥的铃兰跑了这一趟。
池蘅是一早就守在木屋旁，那里有木鸢，她怕被竹枝长老抢走，亲自带了人去看守。
守了半日，她得知阿虎现下没有回来的打算，便觉得这样长久下去也不是办法，遂回来找池音商议，赶巧同铃兰一同回来了。
树屋中的吃食被尽数取了回来，怕阿虎等久，池音吩咐铃兰先送了过去，她则带着池蘅进了偏殿的小书房。
“姨母，我亲自去瞧了那木鸢，机关很多，不清楚底细我没敢动。不过，兴许真的能飞。”
说到木鸢，池蘅忍不住兴奋。
她也好奇工巧匠，只是性子浮躁了些，做不出像样的东西。
且她身为护卫司副统领，想的更多些，若这只木鸢当真如古书中所说，那它既可神不知鬼不觉传递消息，还能埋伏弓箭手搞偷袭，当真是个宝贝。
池音给她倒了杯茶，问道：“竹枝没有再去？”
池蘅摇头，“没有，现下我们人多势众，不怕她。池宁他们也在呢，阿虎把他们吓唬住了，生怕再生事端，现下连竹枝的命令都不敢听了，齐刷刷地守在树屋那里，等着阿虎‘报仇血恨’呢。”
这话顿时勾起了池音的担忧，以阿虎记仇的性格，这仇她是肯定会报的。
花溪里已是多事之秋，她只盼不要再生大的事端，只是如今的阿虎却是拦不住的。
想到这里，她不由长叹一声，“只盼九赞快些好起来，阿虎心中舒畅了，兴许这件事还能平顺解决。现下，花溪里实在经不起折腾了。”
池蘅听完却是难得安静，她半晌没说话，闷头喝光了一盏茶，似是下定了决心般，对池音道：“姨母，我愿意去联姻。”
池音一惊，“你要去联姻？”
池蘅点头，“我愿意。我做不来缩头乌龟，若原本就是冲着我来的，我去才是正理。”
“可是……”
“我知道姨母的心思，您只怕委屈了我，所以宁愿让阿虎去。当年，我母亲因为王位一事心生郁结病故，姨母自责了许多年，还纵着我蛮横霸道了这许多年。可是，阿虎何辜？”
说到这里，池蘅停顿了一下，随后正色道：“今日看来，我确实不如阿虎，她脾气倔，不服竹枝就是不服；她还武功厉害，出手就降服了池宁那些人，那帮人，平时可不会这么听话；阿虎竟还做出了木鸢……若花溪里需要一个王，她才是最合适的。”
池蘅说的是肺腑之言，池音听得却泪如雨下。
最后，她摇了摇头，“阿虎不会同意的，她只盼着能离开这里。竹枝，她定然也不肯。”
池蘅却是拿定了主意，“那就先解决竹枝。原来还觉得她是个能干的，谁成想却净是玩弄些权势把戏，这一切，也该结束了！”
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